Nghe vậy, Trương Kiệm nhíu mày lại. Anh ta đã từng nghe nói về sức mạnh của những cỗ xe pháo “Bích Lôi” khi quân Bình Châu tấn công thành Yế. Đối mặt với loại vũ khí này, dù anh ta có kinh nghiệm dày dặn đến đâu, cũng khó có thể tìm ra biện pháp đối phó, trừ khi quân Ký Châu sở hữu một lực lượng kỵ binh mạnh mẽ, có thể xuất hiện ngay khi quân Bình Châu tiến gần thành và phá hủy những cỗ xe pháo “Bích Lôi” đó.

“Tướng Cao không cần lo lắng. Lần Lư Bu xâm lược Ký Châu này, số quân dưới trướng ông ta cùng lắm chỉ có năm mươi nghìn người thôi. Khi tấn công Yế, họ đã chịu tổn thất không nhỏ; sau đó phải chia quân đi tấn công các quận khác, vì vậy số quân thực sự đến được Hà Giản không quá tám nghìn người,” Trương Kiệm nói.

“Quân Bình Châu thường chiến thắng khi có số lượng quân đông hơn, không thể xem thường họ được,” Cao Lạn cẩn thận nói. Về điểm này, Cao Lạn rất hiểu rõ. Khi ông ta dẫn tám nghìn binh sĩ đến giúp đỡ Yế, họ đã bị hai nghìn kỵ binh sói do Trương Liao chỉ huy đánh bại ngay khi gần đến quận Ngụy. Trận chiến đó để lại trong lòng ông ta một bóng tối không thể xóa nhòa; không chỉ riêng Cao Lạn, mà các tướng sĩ trong quân Ký Châu cũng vậy. Ngay cả khi trở về Hà Giản, nhiều tướng lĩnh và binh sĩ vẫn cảm thấy sợ hãi mỗi khi nhắc đến trận chiến đó.

“Chẳng lẽ Tướng Cao đang sợ hãi sao?” Trương Kiệm hỏi.

Cao Lạn lạnh lùng cười: “Ta là một tướng lĩnh lớn của quân Ký Châu. Dù có sợ hãi hay không, việc ta hành động cẩn thận là vì sự an toàn của Hà Giản. Sau khi Lư Bu chiếm được Yế, ông ta đã thu hút được sự trung thành của Trương Hợp; hiện nay, hơn năm trăm binh sĩ sử dụng loại vũ khí đại kích trong thành Hà Giản đều do Trương Hợp huấn luyện.”

Lưu Xương nói: “Chỉ là một nhóm binh sĩ đại kích thôi mà, họ thậm chí không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công của kỵ binh sói, làm sao có thể gọi họ là lực lượng tinh nhuệ được?”

“Nếu không phải nhờ những binh sĩ đại kích này chặn đứng kỵ binh sói, quân đội Hà Giản sẽ phải trả giá đắt hơn nhiều nếu muốn rút lui khỏi chiến trường quận Ngụy,” Cao Lạn nói.

Guó Viện, người vẫn im lặng suốt thời gian qua, bình luận: “Lý do quân Bình Châu mạnh mẽ là bởi vì lực lượng kỵ binh của họ rất mạnh. Chúng ta chỉ cần Giữ vững thành trì không cho họ tiến vào thành là được. Khi quân Bình Châu đến bên ngoài thành, chúng ta có thể bàn bạc tiếp sau.”

Thất bại ở Trung Sơn đã ảnh hưởng rất lớn đến niềm tin của Guó Viện. Ban đầu,

Ban đầu, Quách Viện nghĩ rằng dù quân đội của Yên Châu mạnh mẽ đến đâu, quân đội của Kỳ Châu cũng không kém bao nhiêu. Nhưng sự thật khắc nghiệt đã cho thấy rằng quân đội Yên Châu có sức mạnh áp đảo so với quân đội Kỳ Châu.

Không chỉ Quách Viện, mà Zhang Qian và Liu Chang cũng không thể hiểu nổi tại sao quân đội Yên Châu lại trở nên mạnh mẽ đến thế. Ban đầu, Yên Châu từng bị quân đội Kỳ Châu đánh bại; trong các trận chiến với họ, quân đội Kỳ Châu luôn có lợi thế về mặt tâm lý. Tuy nhiên, sau khi Lü Bu chiếm giữ Yên Châu, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Quân đội Yên Châu, vốn được coi là yếu thế, bỗng chốc trở nên mạnh mẽ.

Chưa kể đến quyết tâm của gia tộc Hà Giang, sau khi quân đội Bình Châu và Yên Châu xuất quân, trong vòng nửa tháng, các quan chức của nhà nước Triệu, Thanh Hà và An Bình đều ra cổng đón tiếp họ. Các gia tộc lớn ở Kỳ Châu có mối liên kết chặt chẽ với nhau; khi các gia tộc ở thành phố Ye quyết định đầu hàng Lü Bu, tác động của điều này là rất lớn. Đối mặt với người anh hùng mạnh mẽ như Tướng quân của nhà Tấn, họ không muốn tiếp tục chống đỡ đến cùng; việc đầu hàng có thể giúp họ bảo toàn sức mạnh để mong đợi ngày tái sinh.

Lý do các gia tộc quyết định hành động một cách nhanh chóng như vậy là vì họ biết rằng nếu xảy ra chiến tranh, những gia tộc này sẽ là những người chịu thiệt hại nặng nề nhất. Số lượng binh sĩ ở ba khu vực này không thể sánh kịp với quân đội Bình Châu; thay vì cố chấp chống đỡ và làm suy yếu sức mạnh của mình, họ thà đầu hàng để giữ được lòng Lü Bu.

Tất nhiên, vẫn có một số gia tộc không ưa chuộng Lü Bu; nhưng vào lúc này, họ chỉ có thể kìm nén sự ghét bỏ trong lòng và rời bỏ Kỳ Châu. Việc đầu hàng đồng nghĩa với việc từ bỏ quyền lực kiểm soát ở Kỳ Châu; các gia tộc không cần phải tiếp tục chiến đấu vì nhà Yuan nữa; việc bảo toàn sức mạnh và chờ đợi ngày tương lai mới là lựa chọn thông minh nhất.

Những chiến thắng liên tiếp đã củng cố tinh thần chiến đấu của quân đội Bình Châu và Yên Châu, đặc biệt là quân đội Yên Châu – họ đã tìm lại được sự tự tin của mình sau những thất bại trước đây.

Còn về Hoàng Trung, ông ta dẫn theo hai nghìn kỵ binh và bốn nghìn lính binh sĩ đến Hà Giang, mang theo thư từ của Trương Hợp--, và ông ta càng thêm tự tin vào việc chinh phục Hà Giang. Tuy nhiên, trên đường đến đó, Hoàng Trung gặp phải không ít rắc rối.

Trương Hợp đã chọn ra ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ từ số quân đội K

So với những con ngựa chiến của đội kỵ binh Quân đoàn Ký Châu, những con ngựa chiến của đội Phi Kỵ có sự chênh lệch rất lớn; đặc biệt là sau khi nghe nói rằng đội Phi Kỵ sử dụng những loại vũ khí được rèn từ thép tinh luyện, ngay cả các tướng lĩnh bình thường trong quân đội cũng không khỏi cảm thấy ghen tị trước họ.

Mặc dù Trương Hợp đã chọn ra ba nghìn binh sĩ xuất sắc, nhưng những người này vẫn chưa được Lư Bá đồng ý công nhận, và điều kiện sống của họ còn kém xa so với binh sĩ của Quân đoàn Bình Châu.

Là những người lính nhưng lại có sự chênh lệch lớn về điều kiện sống, điều này khiến Trương Hợp đặt ra một mục tiêu mới: làm cho sức mạnh của Quân đoàn Ký Châu được Lư Bá công nhận. Cách nhanh nhất để đạt được điều này chính là giành chiến thắng trên chiến trường.

Quy trình tuyển chọn binh sĩ của Quân đoàn Bình Châu nghiêm ngặt hơn nhiều so với dự đoán của Trương Hợp. Nếu áp dụng theo hệ thống của Quân đoàn Bình Châu, sức mạnh của Viên Thiệu tại Ký Châu sẽ bị giảm đi đáng kể. Nhưng hiện nay, khi các chư hầu tổ chức tuyển quân, ai cũng chỉ quan tâm đến việc liệu người dân có muốn nhập ngũ hay không. Sau khi thông báo về nhiệm vụ tuyển quân, họ sẽ thu được đủ số lượng binh sĩ, và các tướng lĩnh sẽ tự chọn những người phù hợp để bổ sung vào các đơn vị của mình. Có lẽ, suy nghĩ của những người lính này sẽ khiến nhiều người khác quyết định rời bỏ đội quân.

Việc ba nghìn binh sĩ ở lại trong Quân đoàn Ký Châu là do chính họ tự quyết định. Trong vấn đề này, Trương Hợp buộc phải tuân theo mệnh lệnh của Lư Bá. Còn những binh sĩ bị loại thì số phận của họ chính là góp phần xây dựng Ký Châu. Nếu họ hoàn thành tốt nhiệm vụ, sau một năm, họ sẽ trở thành những người dân tự do. Đối với những tù binh của Quân đoàn Ký Châu, Lư Bá rõ ràng đã đối xử rất khoan dung, đó cũng là lý do tại sao số lượng tù binh của Quân đoàn Ký Châu khá đông.

Những người lính gia nhập quân đội có thể coi đó là may mắn, bởi vì sau khi đáp ứng được yêu cầu, họ không chỉ nhận được lương thực mà còn được hưởng mọi quyền lợi như những binh sĩ của Quân đoàn Bình Châu.

Hiện nay, điều kiện sống của binh sĩ Quân đoàn Bình Châu đã lan truyền khắp Ký Châu. Nếu những điều này thật sự đúng như lời đồn, chắc chắn sẽ khiến người dân Ký Châu phát cuồng.

Tuy nhiên, vào thời điểm này, Lư Bá vẫn chưa đưa ra bất kỳ cam kết nào. Dù sao thì, vào lúc này, phần lớn đất đai ở Ký Châu vẫn nằm trong tay các gia tộc qu