Tốc độ xây dựng thành trì không hề chậm lại vì sự đến của mùa đông; mặc dù thời tiết lạnh giá khiến công việc tiến triển chậm rãi, nhưng Bàng Đức vẫn áp dụng thái độ nghiêm khắc đối với những người Xianbei và Ô Hoàn tham gia vào công việc xây dựng này.

Ban đầu, khi quân đội của Youzhou rút đi và chỉ còn lại vài nghìn binh sĩ Hán tại Đạn Hàn Sơn, những người Xianbei và Ô Hoàn bị bắt đã nghĩ đến việc trốn thoát. Tuy nhiên, sự tàn nhẫn của Bàng Đức đã khiến họ nhận ra rằng không có cơ hội nào để thoát. Những xác chết chất đống tại Đạn Hàn Sơn khiến họ vừa căm ghét vừa sợ hãi trước Bàng Đức.

Đối với những người này, Bàng Đức không hề tỏ ra nhẹ nhàng chút nào. Điều duy nhất khiến ông lo lắng là gia đình mình ở Hanyang. Mặc dù trong quân đội của Binh Châu, ông không phải quá lo lắng cho gia đình, nhưng sau khi quyết định theo phe Binh Châu, ông buộc phải suy nghĩ nhiều hơn về họ.

Sau khi nhận được tin từ Lü Bu, Bàng Đức hoàn toàn yên tâm; gia đình mình đã đến JinYang, thì còn gì đáng lo nữa chứ? Điều duy nhất ông cảm thấy ân hận là đối với Mã Đằng.

Bàng Đức cảm thấy mình đã phụ lòng Mã Đằng. Người ở xa Hanyang này khá tức giận trước quyết định của Bàng Đức; ông rất coi trọng Bàng Đức, nhưng vị tướng mà ông tin tưởng lại đã chọn phe Jin Hou.

Dù lời nói của Lü Bu có phần mập mờ, nhưng Bàng Đức không thể không nhận ra ý đồ thực sự đằng sau đó.

Biểu hiện trên khuôn mặt của Mã Siêu cũng không mấy tốt đẹp. Nếu không phải vì ông ta muốn thi đấu kiếm thuật với Lü Bu, thì Bàng Đức cũng sẽ không quyết định đến Binh Châu. Họ có một mối quan hệ rất sâu đậm với nhau, và trước sự lựa chọn của Bàng Đức, Mã Siêu không biết phải diễn đạt cảm xúc của mình như thế nào.

“Cha ơi, con muốn đến Jin Yang một chuyến để tìm hiểu rõ thái độ của Tướng Pang. Ông ấy là một vị tướng lớn trong quân đội; làm sao có thể bị người khác giam giữ như vậy được?” Mã Siêu nói.

“Không cần thiết đâu. Gia đình của Bàng Đức đã rời đi rồi; việc đi đến Jin Yang nữa cũng chẳng thay đổi được gì. Hãy thông báo cho Mu Hong và đồng ý với yêu cầu của Chúa Tước Jin.” Mã Đằng thở dài. Ông cũng rất tiếc nuối cho Bàng Đức; không chỉ vì tài năng xuất chúng của người này, mà còn vì khả năng chiến lược phi thường mà không phải vị tướng nào cũng sánh kịp.

Mã Siêu muốn nói thêm, nhưng lại không dám. Trong lòng, ông không thể tin rằng đây là quyết định của Bàng Đức. Tuy nhiên, các điều kiện mà Chúa Tước Jin đưa ra quá hấp dẫn – phương pháp chế tạo xe binh “Bích Lôi” thậm chí cả Viên Thiệu cũng chưa từng sở hữu. Một khi có được xe binh “Bích Lôi”, gia tộc Ma sẽ không cần phải ẩn náu ở Han Yang nữa.

“Nhưng Chúa Tước Jin lại muốn chiếm lấy Chang An…” Mã Siêu nói.

“Nếu Chúa Tước Jin thực sự muốn Chang An, chuyện đó sẽ không đơn giản như vậy đâu. Con hãy mang lá thư này đến cho Hàn Tuý.” Mã Đằng nói.

Mối quan hệ giữa Mã Đằng và Hàn Tuý rất tốt. KhiLữ Bù bận rộn với các cuộc chiến ở You Zhou, Mã Đằng đã từng muốn liên minh với Hàn Tuý để tấn công Chang An. Tuy nhiên, sau khi Hàn Tuý phân tích kỹ lưỡng, Mã Đằng đã từ bỏ ý định đó. Dù Chang An rất quan trọng, nhưng Lý Què và Quách Sử đang nắm giữ đến ba mươi nghìn binh sĩ – đa số trong số họ đều là những chiến binh tinh nhuệ từng dưới trướng của Đổng Trác. Mặc dù hai người này có mâu thuẫn với nhau, nhưng khi kẻ thù xâm lược, họ sẽ đoàn kết lại với nhau. Với thành trì Chang An cao ráo và thiếu phương tiện tấn công, ngay cả một đội quân mạnh mẽ gồm một trăm nghìn người cũng khó có thể đánh bại được đội quân ba mươi nghìn người đó.

Ba ngày trôi qua, số lượng thương nhân ở Jin Yang đã giảm đi đáng kể; nhiều người khác trở về nhà với hàng hóa đầy tay, còn những thương nhân ở lại Jin Yang thì đang chờ đợi hàng của mình được giao đến.

Trong ba ngày này, Lư Bu cũng kiếm được rất nhiều tiền.

Sau khi xử lý xong công việc liên quan đến hội thương, Lư Bu đã đến dự bữa tiệc tại Mại gia vào buổi tối hôm đó. Em gái của Mi Trú là vợ của Lư Bu, vì vậy việc anh ta đến dự bữa tiệc này hoàn toàn là điều bình thường đối với mọi người.

Mi Trinh đi theo bên cạnh Lư Bu; so với trước đây, cô ấy trông rất nghiêm túc và thanh lịch.

Thấy em gái mình cư xử đúng mực như vậy, Mi Trú cũng rất vui mừng. Ông ấy rất rõ ràng về con người Mi Trinh trước khi cô ấy đến gia đình quý tộc này; không ngờ sau khi đến đó, cô ấy lại thay đổi nhanh đến thế. Thông thường, Mi Trú phụ trách công việc của hội thương, còn Mai Phương phụ trách công việc của công ty vận chuyển, vì vậy họ hiếm khi có cơ hội gặp nhau.

Sau khi ăn uống no say, Lư Bu được Mi Trú dẫn đến nơi ở của Chân Diệu.

“Đây chính là Tướng Quân của Jin,” Mi Trú giới thiệu.

Chân Diệu vội vàng tiến lên chào hỏi: “Kẻ hèn mọn này, Chân Diệu, xin chào Tướng Quân.”

Lư Bu hỏi: “Tại sao chủ nhân của Trần gia lại đến Jin Yang?”

Nhìn thấy Chân Diệu liếc nhìn Mi Trú một cái, Lư Bu nói: “Con trai của ngài không phải người ngoài; nếu có điều gì muốn nói, cứ thoải mái nói ra thôi.”

“Thật lòng mà nói, tôi đến Jin Yang chính là vì chuyện của Trần gia. Mặc dù Trần gia rất giàu có, nhưng sức mạnh của họ ở Kinh Châu vẫn chưa đủ để bảo vệ gia tộc khỏi những kẻ xấu,” Chân Diệu trả lời.

“Nếu vậy, chủ nhân của Trần gia lẽ ra nên đến tìm Viên Thiệu mới đúng, bởi vì Viên Thiệu chính là người cai trị Kinh Châu mà.”

“Lưu Bị nói.”

Chân Diệu im lặng một lúc rồi nói: “Nếu Trần gia quyết định đầu hàng Tướng Quân của chúng ta, không biết ông ấy có ý định gì?” Những tin tức từ Kỳ Châu khiến Chân Diệu lo lắng cho tình hình của Trần gia. Nếu Viên Thiệu gây khó dễ cho Trần gia trong vấn đề này, thì Trần gia sẽ rất khó để thoát ra khỏi tình thế đó.

Lưu Bị cười và nói: “Nếu Trần gia đến đầu hàng, tôi tất nhiên sẽ hoan nghênh.”

Bên cạnh, Mi Trú cũng hiện rõ vẻ vui mừng trên khuôn mặt. Chỉ khi sức mạnh của Lưu Bị ngày càng được củng cố, thì vị trí của Mại gia mới có thể trở nên vững chắc hơn. Hơn nữa, vì Trần gia cũng làm ăn buôn bán, nên họ không có quá nhiều xung đột với nhau; Mại gia và Lưu Bị có mối liên hệ mật thiết với nhau.

“Tôi có một yêu cầu có phần phiền phức, hy vọng Tướng Quân sẽ chấp thuận,” Chân Diệu nói. “Nếu Tướng Quân đồng ý, Trần gia chắc chắn sẽ cả gia đình đến đầu hàng.”

Lưu Bị có vẻ không hài lòng. Nếu Trần gia đến đầu hàng, ông ấy hoàn toàn hoan nghênh; nhưng nếu có những điều kiện khác, thì lại là chuyện khác. Người ở vị trí của Lưu Bị, tự nhiên không muốn bị ai đó dùng những việc đó để ép buộc mình.

Chân Diệu cũng nhận thấy vẻ không hài lòng trên khuôn mặt Lưu Bị, liền vội vàng nói: “Tôi có một em gái, mới 28 tuổi, rất mong được kết hôn với Tướng Quân. Không biết Tướng Quân có ý kiến gì?”

Nghe vậy, Lưu Bị lập tức nói: “Chuyện này đừng nói nữa.”

Chân Diệu không hiểu tại sao Lưu Bị lại từ chối một cách quyết đoán như vậy. Trong thời đại này, có không ít trường hợp kết hôn chỉ vì lý do chính trị hay quan hệ quyền lực. Trần gia quyết định đến Bình Châu chủ yếu là vì thấy Kỳ Châu đang suy tàn; nếu không, việc kết hôn với một số gia đình quyền quý khác cũng là điều dễ dàng. Hơn nữa, với vẻ đẹp của em gái mình, Trần gia chắc chắn sẽ không gặp khó khăn trong việc tìm một người chồng quý tộc.

Sau khi Lỗ Mạn rời đi, Mi Trú nói khẽ: “Văn Diện, ngươi vẫn còn hiểu quá ít về Tướng Quân của nhà Tấn. Khi trở về, ngươi có thể hỏi Trần gia xem quán rượu đó ở Tấn Dương có gặp phải chuyện gì không.”

“Cảm ơn anh Mi đã chỉ báo; quả thật tôi hơi lỗ mãnh.” Dù vậy, Chân Diệu cũng sẽ không dễ dàng từ bỏ ý định đó. Dựa vào mối quan hệ với Lỗ Mạn, điều này thực sự rất quan trọng đối với một gia tộc lớn.

Trên đường trở về phủ, Lỗ Mạn bỗng nghĩ đến bài “Luận về Nữ thần Sông Lạc”, trong đó có đề cập đến con gái của Trần gia. Nhưng ngay lập tức, anh ta lắc đầu; vợ của mình đã đủ xinh đẹp và nhiều rồi.

Tam Phụ, còn được gọi là Tam Tần, là ba khu vực quản lý khu vực Trường An, bao gồm Kinh Châu Dân, Tả Phong Dực và Hữu Phù Phong. Ban đầu, Tam Phụ là những nơi vô cùng giàu có. Tuy nhiên, sau khi Đổng Trác chuyển đô về Trường An, các cuộc thu thuế và bóc lột diễn ra dữ dội ở đây, khiến cho dân chúng sống trong cảnh khốn cùng, gần như không còn gì cả.