Dù là về sức mạnh của lực lượng kỵ binh tinh nhuệ hay khả năng chiến đấu của các đơn vị quân sự khác, hiện tại quân Tào Tháo vẫn còn tồn tại những khoảng trống so với quân đội của Youzhou. Tuy nhiên, chính Jingzhou mới là nơi cần phải ngăn chặn đà tiến của quân địch; chỉ bằng cách đó, quân đội của chúng ta mới có thể đạt được những thành tựu lớn hơn trong các cuộc chiến sắp tới.

Quân đội của nước Jin đã tiến vào Yingchuan, buộc quân Tào Tháo phải đóng quân tại Chángshè để đối phó. Còn Jingzhou lại là tấm lá chắn cho khu vực Yuzhou; nếu mất đi Jingzhou, Hứa Đô sẽ luôn đối mặt với mối đe dọa từ quân đội của Tự Kinh Quốc. Lúc đó, việc quân Tào Tháo đối đầu trực tiếp với quân đội Jin sẽ không còn đơn giản nữa.

Trên chiến trường hiện tại, điều tốt nhất là có thể duy trì tình trạng cầm cự triệt để, khiến cho quân đội Jin phải trở về không đạt được gì cả. Tuy nhiên, sau hàng loạt các trận chiến, quân Tào Tháo và quân Giang Đông đang ở thế yếu. Sáu vạn binh sĩ của quân Giang Đông đã xâm lược Kizhou, đánh bại lực lượng hải quân của Kizhou nhưng lại thất bại trước quân đội Kizhou. Hiện tại, việc Châu Du đang gây rối tại Kizhou chính là để ngăn chặn quân đội này tham gia vào trận chiến quyết định này.

Tình hình của quân Tào Tháo và quân Giang Đông cũng đang trở nên ngày càng bất lợi do liên tiếp thất bại.

Các cuộc chiến ở Từ Châu đang diễn ra rất căng thẳng; nếu Kizhou rơi vào tay địch, quân Tào Tháo sẽ thực sự gặp nguy hiểm. Lúc đó, liệu có lực lượng quân sự nào có thể ngăn chặn được đà tiến của quân đội Ngăn chặn quốc gia Jin?

Tình hình chiến sự đã đến mức khiến Trình Dục vô cùng lo lắng. Ông hiểu rõ tầm quan trọng của cuộc chiến này; nếu không thành công, tất cả những gì họ đang có sẽ bị mất, thậm chí cả vùng đất phồn thịnh của Hứa Đô cũng sẽ trở thành đất của kẻ thù. Quân đội Jin rất mạnh mẽ; đối đầu trực tiếp với họ chắc chắn không phải là quyết định khôn ngoan.

Tuy nhiên, kể từ khi bắt đầu các cuộc giao tranh, nước Jin đã thể hiện sức mạnh quốc gia mạnh mẽ của mình, có thể duy trì hoạt động trên nhiều chiến trường mà không gặp phải tình trạng thiếu hụt lương thực. Điều này cho thấy sau khi chiếm được Yizhou, nước Jin đã đạt được những bước phát triển đáng kể.

Trong đó, sự giúp đỡ của rất nhiều thương nhân là yếu tố quan trọng. Nếu không phải vì các thương nhân đã vận chuyển một lượng lớn lương thực và vật tư đến nước Jin, thì nước Jin cũng sẽ không thể đối phó dễ dàng với cuộc chiến này.

Tuy nhiên, đằng sau những thương nhân này là sự ủng hộ của nhiều gia tộc lớn. Ngay cả khi Tào Tháo và Tôn Quân muốn ngăn chặn tình trạng này, việc đó cũng không hề đơn giản. Vì lợi ích của Gia tộc và lợi ích, các gia tộc sẵn lòng mạo hiểm; bởi vì những gì Chang’an có thể cung cấp là điều mà các vùng đất do các chư hầu quản lý đang thiếu hụt, và điều này đã thu hút nhiều thương nhân và gia tộc đến đây.

Số lượng tiền bạc và lương thực mà các gia tộc nắm giữ chính là biểu hiện của sức mạnh của họ. Khi ngày càng nhiều gia tộc sẵn lòng cử thương nhân đến Chang’an để kinh doanh, điều này chắc chắn sẽ thúc đẩy sự thịnh vượng của thành phố này.

Chính vào thời điểm này, Lü Bu đã tích trữ lương thực để chuẩn bị cho các cuộc chiến tranh của mình. Trong khi các chư hầu đang xâm lược lẫn nhau, những nơi như Bình Châu, U Châu, Chang’an lại đang trong tình trạng ổn định. Chỉ có sự ổn định mới có thể giúp các vùng đất phát triển mạnh mẽ hơn, và những vùng đất ổn định sẽ cung cấp nhiều lương thực hơn cho các vua chúa, điều này là điều mà các chư hầu khác không thể so sánh được.

Mặc dù các gia tộc rất ghét bỏ cách thức mà nước Jin xử lý vấn đề Đại gia tộc, họ vẫn không ngừng giao dịch với nước Jin. Mặc dù nhiều gia tộc nhận ra được những mối quan hệ phức tạp liên quan đến điều này, nhưng họ vẫn không thể dừng lại. Bởi vì nếu các gia tộc khác có thể đạt được nhiều lợi ích hơn trong quá trình giao dịch với Chang’an, điều đó sẽ gây ra áp lực lớn đối với Gia tộc của họ.

Đây chính là cuộc cạnh tranh âm thầm giữa các gia tộc. Các chủ nhân của các gia tộc coi việc củng cố sức mạnh của mình là trách nhiệm lớn lao, và họ luôn nỗ lực để mang lại nhiều lợi ích hơn cho Gia tộc. Điều này hoàn toàn là điều có thể hiểu được, và chính nhờ suy nghĩ này mà các vùng đất do nước Jin quản lý mới có thể phát triển thịnh vượng.

Thậm chí, nhiều thương nhân nhỏ cũng đã chuyển đến sinh sống tại các vùng đất do nước Jin quản lý.

Hiện nay, dù là quân Tào Tháo hay quân Giang Đông, cả hai đều đang phải đối mặt với áp lực lớn. Một mặt là do vấn đề về lương thực, mặt khác là do sự áp đảo từ quân đội nước Jin.

Quân đội nước Jin đã thể hiện sức mạnh mạnh mẽ của mình trong cuộc chiến này. Rất nhiều binh sĩ của quân Tào Tháo đã được

“Quân sư, bây giờ thành Giang Lăng và Tương Dương đã mất, không lâu nữa quân địch sẽ tới. Nếu như quân địch chọn cách tấn công Vạn Thành từ Giang Lăng, mặc dù Vạn Thành rất kiên cố, nhưng việc bảo vệ thành trì khỏi cuộc tấn công của họ cũng không hề dễ dàng,” Hạ Hậu Uyên nói với giọng nặng nề.

Trình Dục đáp: “Những gì tướng nói chính là điều mà bản quan cũng lo ngại. Nhưng hiện tại, lực lượng chủ lực của chúng ta đang đối đầu với đại quân của nước Tấn tại Ying Chuan; không thể có quân tiếp viện đến được. Mọi chuyện chỉ có thể dựa vào các binh sĩ trong quân đội.”

“Đúng vậy,” Hạ Hậu Uyên đồng ý.

“Tướng Triệu Yến, ngài đã trải qua các trận chiến ở Giang Lăng và Tương Dương, xin ngài kể chi tiết về tình hình trên chiến trường để giúp quân đội chúng ta chuẩn bị tốt hơn cho cuộc đối đầu sắp tới với quân địch,” Trình Dục nói, ánh mắt hướng về phía Triệu Yến.

Trong số các tướng lĩnh, Triệu Yến cũng được coi là một danh tướng. Mặc dù ông là một nhà văn, nhưng khả năng chỉ huy quân đội của ông thật sự rất xuất sắc. Việc ông có thể giữ vững thành Giang Lăng trong thời gian dài mà không bị quân Đông Châu đánh bại cũng có công lao lớn của Triệu Yến.

“Quân sư, quân Đông Châu đã điều động tổng cộng bốn mươi nghìn binh sĩ, trong đó lực lượng tinh nhuệ nhất là những binh sĩ đến từ các quận huyện phía nam Đông Châu. Những binh sĩ này chủ yếu là người man rợ; họ chiến đấu rất dũng cảm và không sợ chết, không hề kém cạnh so với quân Tây Châu của chúng ta. Sức mạnh của họ rất lớn, và trong các cuộc tấn công vào thành trì, họ đã gây ra nhiều thiệt hại cho quân đội chúng ta. Cách đây hơn hai tháng, quân Đông Châu bỗng nhiên thay đổi chiến thuật tấn công, sử dụng binh sĩ để xây dựng những túi đất, tạo ra một con đường từ bên ngoài thành trì kéo dài lên đỉnh thành. Nhờ vậy, ưu thế về địa hình của thành trì chúng ta không còn nữa,” Triệu Yến kể chi tiết về các chiến thuật mà quân Đông Châu đã sử dụng trong cuộc tấn công Giang Lăng.

Trong căn lều, một khoảng lặng bao trùm. Qua lời kể của Triệu Yến, Trình Dục và các tướng lĩnh trong quân đội đều nhận thấy được sự đáng sợ của quân Đông Châu. Việc họ sử dụng những chiến thuật như vậy khiến các tướng lĩnh cảm thấy bất lực trước đối thủ mạnh mẽ này.

Khi ưu thế về địa hình bị mất, quân địch sẽ có lợi thế về số lượng binh sĩ. Sau khi vượt qua những bức tường thành, họ có thể liên tục tiến vào bên trong thành trì. Lúc này, cuộc chiến sẽ trở thành sự đối đầu trực tiếp về sức mạnh giữa hai bên.

Tuy nhiên, Tào Nhân đã bị quân địch bắt sống ngay trong tay Thành phố Dương Dương, điều này thực sự là một sự nhục nhã lớn đối với quân Tào Tháo. Tào Nhân là một vị tướng lĩnh xuất sắc, đã có nhiều công lao to lớn cho đội quân; không ngờ chỉ vì sự phản bội của Trương Đào, người chỉ huy phòng thủ tại Thành phố Dương Dương, ông lại rơi vào tay kẻ thù.

“Kẻ nhỏ nhen Trương Đào ấy… Nếu một ngày nào đó chúng ta gặp nhau trên chiến trường, tôi nhất định sẽ giết hắn.” Hạ Hậu Uyên nói với vẻ căm phẫn.

Sau khi nghe xong lời kể của Triệu Yến, các tướng lĩnh trong quân đội đều cảm thấy căm ghét Trương Đào một cách sâu sắc.

Trình Dục nói: “Hiện tại, chúng ta nên tập trung vào khu vực Thành phố phòng thủ trước. Khi quân địch đến, chúng ta sẽ quan sát tình hình và từ đó đưa ra quyết định.”

Sau khi các tướng lĩnh rời khỏi trụ sở chỉ huy, Trình Dục bắt đầu suy nghĩ sâu sắc hơn. Mặc dù tình hình ở Kinh Châu hiện tại có phần nguy cấp, nhưng vẫn chưa đến mức không thể đánh bại được quân địch. Tuy nhiên, sau khi thành phố Giang Lăng và Tương Dương rơi vào tay kẻ thù, tình hình đã thay đổi hoàn toàn, và đây chính là điều khiến Trình Dục lo lắng nhất trên chiến trường Kinh Châu.