“Hãy báo cho Tiêu Trực biết, phải cố gắng giữ vững thành trì, không được có chút sơ suất nào. Ra lệnh cho tướng Tào Báo dẫn hai ngàn binh sĩ đến tiếp quản việc phòng thủ ở Kiếm Các, và để tướng Lôi Đồng hỗ trợ ở Gia Mông Quan, chuẩn bị đối phó với đại quân của Tần Hầu.” Lưu Bị nói.

“Vâng.” Từ Thục hiểu rằng đây là biểu hiện của sự thiếu tin tưởng mà Lưu Bị dành cho Mạnh Đạt và Pháp Chính. Nếu Mạnh Đạt và những người khác đầu hàng Lư Bu ở Gia Mông Quan, điều đó sẽ khiến quân đội Kinh Châu rơi vào tình thế bị đánh từ hai phía. Nhưng nếu kiểm soát được con đường qua Kiếm Các, mọi chuyện sẽ khác đi; chỉ cần đốt cháy một số nơi quan trọng, Lư Bu sẽ không thể xâm nhập vào đất Y Thụy. Việc dùng đường thủy từ Gia Mông Quan để đe dọa an ninh của Y Thụy sẽ rất khó khăn.

“Chủ công, nên nhanh chóng tấn công Lạc Thành. Dù quân đội Y Thụy liên tục thất bại, nhưng nền tảng vẫn còn đó. Nếu chúng ta không thể nhanh chóng chiếm được Lạc Thành, thì một khi Lưu Chương điều động quân đội đến đó, điều đó sẽ rất bất lợi cho chúng ta.” Từ Thục đề xuất. Sau khi chiếm được Miên Trúc, còn rất nhiều việc cần giải quyết trong quân đội. Nhưng nếu để Lưu Chương tổ chức mọi thứ ở Lạc Thành, việc chiếm thành sẽ càng trở nên khó khăn hơn. Không thể coi thường ảnh hưởng của Lưu Chương tại Y Thụy.

Lưu Bị gật đầu: “Lời của Nguyên Trực rất đúng.”

“Tôi xin được dẫn ba ngàn binh sĩ đi trước.” Từ Thục nói.

Lưu Bị im lặng một lúc rồi đồng ý. Kể từ khi vào Y Thụy, Từ Thục đã thể hiện rất xuất sắc; Lưu Bị nhận thấy trí tuệ của anh ta không kém gì Pháp Chính, đó cũng là lý do Lưu Bị yên tâm giao Pháp Chính đến Gia Mông Quan. So với Từ Thục, Pháp Chính thích thể hiện bản thân nhiều hơn; tuy Từ Thục khi mới theo phe mình không sử dụng cái tên thật của mình, nhưng anh ta đã cống hiến rất nhiều cho sự nghiệp này. Đối với những người như vậy, Lưu Bị naturally không thể để Từ Thục cảm thấy thất vọng.

“Địa hình Y Thụy rất phức tạp, trong quá trình đi đến Lạc Thành, quân sư phải hết sức cẩn thận.” Lưu Bị dặn dò.

Theo các mệnh lệnh của Lưu Bị, đại quân đã lâu không hoạt động tại Lạc Thành bắt đầu di chuyển. Tào Báo dẫn hai ngàn binh sĩ đến Kiếm Các, còn Từ Thục thì dẫn ba ngàn binh sĩ tinh nhuệ nhất của quân đội Kinh Châu đến Lạc Thành để tấn công.

Trong một đội quân, lực lượng tiên phong đóng vai trò vô cùng quan trọng, nhất là trên những chiến trường có địa hình phức tạp như Y Châu. Nếu lực lượng tiên phong hoạt động hiệu quả, điều đó sẽ mang lại lợi ích lớn cho toàn bộ đội quân phía sau. Mặc dù đã giành được thắng lợi trong các trận chiến tại Phù Thành và Miền Trúc, nhưng Lạc Thành mới chính là nơi khó công phá nhất trong Quận Quảng Hán. Là thủ phủ của quận này và nằm gần Thành Đô thành, vị trí địa lý của Lạc Thành cực kỳ quan trọng; đồng thời, nó cũng là tuyến phòng thủ cuối cùng của Y Châu. Vì vậy, không cần phải nói rằng Lưu Chương rất coi trọng việc phòng thủ Lạc Thành.

Bên trong Lạc Thành, Trương Nhậm – người luôn theo dõi sát sao diễn biến của quân đội Kinh Châu tại Miền Trúc – vội vàng đến gặp Nghiêm Nhan để thảo luận về các biện pháp đối phó. Đối với vị tướng nổi tiếng này trong quân đội Y Châu, Trương Nhậm vẫn luôn rất tôn trọng ông. Việc Trương Nhậm có thể leo lên vị trí hiện tại cũng có một phần nhờ vào sự giúp đỡ của Nghiêm Nhan.

“Tướng Nghiêm ạ, bây giờ Lưu Bị đã cử sĩ quan tư vấn Từ Thục dẫn dắt ba nghìn binh sĩ tiên phong đến Lạc Thành. Tướng nghĩ sao?” Trương Nhậm hỏi.

“Chắc hẳn Tướng Trương đã có kế hoạch cụ thể rồi; tại sao còn phải hỏi tôi chứ?” Nghiêm Nhan cười ha hả và vuốt râu mình.

Trương Nhậm đáp: “Tướng quả thật có con mắt sắc bén; tôi rất ngưỡng mộ.”

Lời khen ngợi của Trương Nhậm khiến Nghiêm Nhan rất vui lòng. Là một tướng lĩnh quan trọng trong quân đội Y Châu, mọi việc liên quan đến việc phòng thủ Lạc Thành đều do Nghiêm Nhan chỉ huy; điều này cho thấy Lưu Chương rất coi trọng ông. Mặc dù tuổi tác đã cao, nhưng khả năng chiến đấu của Nghiêm Nhan vẫn không hề suy giảm.

“Chỉ là lần này chúng ta phải hết sức cẩn thận. Những thất bại liên tiếp đã ảnh hưởng nặng nề đến tinh thần của binh sĩ. Nếu Tướng Trương có thể giành chiến thắng, việc đánh bại đám trẻ nhỏ của Lưu Bị chắc chắn không thành vấn đề.”

“Nghiêm Nhan nói.”

“Tướng quân yên tâm, thuộc hạ chắc chắn sẽ đánh bại tiền đồn của quân địch,” Trương Nhậm nói.

“Không biết tướng Zhang có kế hoạch gì hay không, xin hãy nói ra để lão phu tham khảo một chút,” Nghiêm Nhan nói.

Trương Nhậm chỉ vào bản đồ địa hình treo trên tường và nói: “Tướng quân hãy nhìn này, từ Mianzhu vào Lucheng, Lophongpō chính là điểm qua bắt buộc. Quân Đồng Châu liên tục giành chiến thắng, binh sĩ chắc chắn đã trở nên kiêu ngạo. Nếu chúng ta có thể tấn công quân Đồng Châu tại Lophongpō, chắc chắn sẽ khiến tiền đồn của địch tan vỡ. Ngay cả khi địch có chuẩn bị phòng thủ, quân ta vẫn có thể rút lui an toàn.”

Nghiêm Nhan gật đầu và nói: “Lophongpō quả thực là địa điểm lý tưởng để mai phục. Nhưng việc tướng Zhang dự định mai phục tại đây không được để lộ thông tin. Hiện nay, có rất nhiều người ở Yizhou âm thầm ủng hộ Lưu Bị, hy vọng Lưu Bị có thể nắm quyền ở Thục. Lão phu sao lại để những kẻ đó thành công dễ dàng được?”

“Thuộc hạ hiểu rõ phải làm thế nào,” Trương Nhậm nói.

Vào ban đêm hôm đó, Trương Nhậm chọn ba nghìn lính bắn cung và lặng lẽ tiến về Lophongpō.

Địa hình Lophongpō rất hiểm trở; vào mùa hè, các bụi cây mọc um tùm trên sườn núi. Nếu quân đội ẩn náu kỹ lưỡng, ngay cả khi quân Đồng Châu cử điệp viên đi tuần tra, họ cũng sẽ không thể tìm thấy dấu vết của địch – đó chính là do địa hình phức tạp ở Thục.

Từ Thục dẫn dắt ba nghìn binh sĩ tiến lên; việc mở đường qua những ngọn núi hiểm trở đối với ông ta không hề là vấn đề. Tốc độ tiến quân không quá nhanh, và các điệp viên trong quân đội cũng đang theo dõi sát sao tình hình trận chiến. Đúng như Trương Nhậm đã dự đoán, những chiến thắng liên tiếp đã khiến quân Đồng Châu trở nên kiêu ngạo; họ cho rằng quân Yizhou không đáng sợ gì, và trong suốt hành trình, họ không hề phát hiện ra dấu vết của địch, khiến các điệp viên cũng trở nên lơ là hơn.

Nhưng khi Từ Thục dẫn đại quân tiến lên, ông ta ngẩng đầu nhìn thấy hai bên núi trở nên cực kỳ dựng đứng, cây cối um tùm; vào mùa hè, lá cây xanh um tươi tốt. Từ Thục dừng ngựa và hỏi: “Đây là nơi nào?”

Trong quân đội có không ít binh sĩ từng đầu hàng quân Yizhou; họ tiến lên và trả lời: “Nơi này được gọi là Lophongpō.”

“Lophongpō ư?” Từ Thục cảm thấy nghi ngờ; ông bỗng nhận ra rằng mình đã bỏ qua thông tin về hai bên núi, và môi trường xung quanh quá yên

Trương Nhậm liên tục nhìn chằm chằm vào đội quân địch trên con đường phía dưới núi. Vì mục đích là tiến hành cuộc phục kích, tất nhiên phải khiến địch phải học được bài học đắt giá. Ba ngàn binh sĩ tiên phong không thể nào bị tiêu diệt hoàn toàn; nếu có thể bắn chết vị Lưu Bị – tư lệnh của địch, điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng rất lớn đến tinh thần chiến đấu của quân Chu Jing.

   Dưới lá cờ của đội quân trung quân, Từ Thục – người mặc trang phục của một học giả – nổi bật hơn hẳn so với những người khác, và điều này đã chỉ ra hướng mục tiêu cho Trương Nhậm. Khi rút kiếm tên ra, Trương Nhậm bỗng nhiên ra lệnh: “Bắn!”

   Một mũi tên bất ngờ lao về phía Từ Thục. Nếu anh ta đang cảnh giác, có lẽ đã có thể tránh được mũi tên chết người này; tuy nhiên, vì đang quan sát địa hình xung quanh, anh ta hoàn toàn không ngờ rằng sẽ có cuộc phục kích từ phía địch. Mũi tên xuyên qua ngực anh, và Từ Thục cảm nhận được sức mạnh trong người mình đang dần tan biến. Anh ngẩng đầu nhìn theo hướng mũi tên bay đến…

   Những mũi tên như bầy châu chấu bay về phía Từ Thục. Sau một trận mưa tên, trên người anh có đến hơn ba mươi mũi tên; con ngựa chiến của anh cũng gục xuống trong vũng máu và rên rỉ đau đớn.

   Những độc giả đi ngang qua, xin hãy lưu lại cuốn sách này nhé! Sự ủng hộ của các bạn chính là động lực lớn nhất để tác giả tiếp tục cập nhật nội dung. Mong rằng các bạn sẽ ủng hộ việc đăng ký đọc bản quyền chính thức của cuốn sách này!

   Cuốn sách này được xuất bản lần đầu tiên trên trang web Chuangshi Zhongwen!