“Thưa chủ công, việc mà tôi phụ trách chính là chế tạo những vật dụng như Thiên Lãng, Thần Lý…” Trình Thiết đỏ mặt, cảm thấy xấu hổ vì trong lúc chiến tranh bắt đầu, ông không thể góp phần gì đáng kể cho quân đội Bình Châu.

Lưu Bị tiến lên vỗ nhẹ vào vai Trình Thiết và nói: “Cứ tập trung hết sức để chế tạo những thứ này đi. Trước khi cuộc chiến bắt đầu, ta sẽ để các thương nhân dưới sự cai quản của các chư hầu hoạt động một cách tích cực.”

“Vâng.” Trình Thiết cúi đầu thành thật.

Sự xuất hiện của Lưu Bị khiến bầu không khí trong xưởng thợ trở nên nghiêm túc hơn bao giờ hết. Theo chỉ thị của Lưu Bị, các thợ trong xưởng đều biết rằng Bình Châu sắp phải đối mặt với cuộc bao vây từ các chư hầu. Tin tức này đã khiến họ lao động hết sức; hầu hết trong số họ đều xuất thân từ gia đình nghèo khó và hiểu rõ rằng cuộc sống hiện tại không hề dễ dàng. Nếu không có quân đội bảo vệ Bình Châu, tất cả những gì họ có sẽ bị mất đi.

Trong số các thợ, có thể có người là gián điệp của các chư hầu, nhưng ít nhất 90% trong số họ đều trung thành với Bình Châu. Họ đã gắn bó sự sống của mình với Bình Châu một cách chặt chẽ.

Ngày hôm sau, Tăng Đí đến gặp Lưu Bị với đôi mắt đỏ hoe.

Khi biết rằng những chiếc xe Phù Ly đã được chế tạo xong, Lưu Bị vô cùng vui mừng. Dưới sự hướng dẫn của Tăng Đí, ông đã được chứng kiến sức mạnh của những chiếc xe này. Một tảng đá nặng tới 40 cân đã được ném lên bức tường đất dài 500 bước; bức tường không thể chịu đựng được sức mạnh đó và đã sụp đổ ngay lập tức. Điều này khiến Điển Nguyệt bên cạnh phải kinh ngạc. Nếu những chiếc xe Phù Ly trước đây chỉ có thể ném những tảng đá nhỏ, thì với tảng đá nặng 40 cân này, ngay cả Điển Nguyệt cũng phải tránh xa. Hơn nữa, theo cách thiết kế của những chiếc xe này, chúng vẫn có đủ sức mạnh để ném đá từ khoảng cách 500 bước.

“Tốt lắm! Với những vũ khí hữu hiệu như thế này, muốn các chư hầu đánh bại Hồ Quan thì còn khó hơn cả việc leo lên trời.” Lưu Bị cười ha hả.

Tuy nhiên, kích thước lớn của những chiếc xe Phù Ly này lại khiến Lưu Bị lo lắng. Mặc dù Hồ Quan không hề nhỏ, nhưng số binh sĩ phòng thủ ở đó chỉ khoảng 3.000 người mà thôi. Nếu những chiếc xe này được đặt trên tường thành, sẽ rất khó cho quân phòng thủ để sử dụng chúng một cách hiệu quả. Hơn nữa, những chiếc xe Phù Ly thông thường có thể được vận chuyển bằng xe ngựa, nhưng những chiếc xe do Tăng Đí chế tạo thì không thể làm như vậy được.

“Biao Bình

Những con ngựa chiến đồng nghĩa với lực lượng kỵ binh, đồng nghĩa với sự tăng cường về sức mạnh chiến đấu. Các chư hầu không thể bỏ qua vai trò của lực lượng kỵ binh; ngay cả Giang Đông cũng đang chuẩn bị hành động tại hội chợ Thương mại Jin Yang này. Dù Giang Đông có nhiều quân đội thủy binh, nhưng một khi quân Giang Đông tiến vào các khu vực Quảng Lăng và Hạ Phi, chắc chắn họ sẽ phải đối mặt với các đội quân của các chư hầu. Lúc đó, việc dựa vào lực lượng thủy binh sẽ trở nên không đủ hiệu quả, vì vậy việc tăng cường sức mạnh quân đội là điều cần thiết.

Trong những năm gần đây, Giang Đông đã tham gia hoạt động thương mại tại Bình Châu, nhưng ở đây, việc kiểm soát số lượng ngựa chiến khá nghiêm ngặt.

Gần đây, ngày càng có nhiều đội quân từ các nơi khác nhau đổ về Jin Yang. Các đội quân của các quận không xâm phạm lẫn nhau, nhưng trong quá trình huấn luyện, các tướng lĩnh của các bên đều rất nỗ lực. Đều là quân đội của Bình Châu, được trả cùng một mức lương, không ai muốn thừa nhận rằng mình yếu hơn người khác.

Trong số các đội quân của các quận, nếu nói về sức mạnh mạnh mẽ nhất, thì không ai khác chính là Vân Trung và quân đội phòng thủ Yên Môn. Lần này, quân đội của Vân Trung do chính Từ Vinh – tổng đốc của Vân Trung – trực tiếp chỉ huy, còn Tiêu Diễn thì dẫn dắt quân đội phòng thủ Yên Môn đến đây. Khi không còn sự đe dọa từ người Xianbei trên thảo nguyên nữa, hai quận này đã có thể điều động nhiều quân lính hơn đến Jin Yang.

Quân đội của Vân Trung là một đội quân vô cùng vinh quang trong số các đội quân của Bình Châu. Ngay từ đầu, Từ Vinh đã dùng 5.000 binh sĩ để tấn công bất ngờ vào đội quân gồm hàng vạn người của Bù Độc Căn, khiến họ phải bỏ chạy tán loạn. Sau đó, ông ta đã dẫn đầu đội quân tiêu diệt quân Xianbei ở miền tây, giành được danh tiếng lớn lao. Mặc dù Từ Vinh chỉ là tổng đốc của Vân Trung, nhưng ông ta vẫn có uy tín rất cao trong quân đội Bình Châu.

Tiêu Diễn đã dẫn quân đóng giữ Yên Môn để chống lại đội quân Xianbei suốt nhiều năm, khiến họ không thể tiến lên được một bước nào, và ông ta thực sự đã có những công trạng lớn lao. Đây cũng là lần đầu tiên Tiêu Diễn đến Jin Yang. Dù không xa lạ với thành phố này, nhưng khi nhìn thấy Jin Yang lần nữa, ông ta không khỏi ngạc nhiên. So với hiện tại, Jin Yang ngày xưa thật sự rất hoang tàn. Ông biết rõ là ai đã mang lại những thay đổi này, vì vậy sau khi nhận được lệnh của Lư Bu, ông không chút do dự mà tự mình dẫ

Bây giờ, khi miền Bình Châu vừa mới ổn định trở lại, đã có người muốn phá hỏng tất cả những gì chúng ta đã đạt được. Điều này là điều mà Tiêu Diễn không thể chấp nhận được. Ông khao khát An Định, khao khát mọi người dân có thể sống một cuộc sống bình yên và ổn định.

“Thống đốc Từ, lâu rồi không gặp, trông ngài càng thêm phong độ hơn nữa.” Tiêu Diễn nhìn thấy Từ Vinh từ xa và cười nói.

Từ Vinh cúi chào lại và nói: “Tướng Tiêu đừng đùa tôi nhé. Tướng Tiêu đã gác giữ ải Yến Môn suốt nhiều năm; ai trong quân đội Bình Châu mà không kính trọng ngài.”

Sau khi trò chuyện mãi, hai người cùng nhau bước vào Đi vào thành.

Cảm nhận sự phồn thịnh của thành phố Tấn Dương, Từ Vinh không khỏi thốt lên: “Nhớ lại ngày xưa, khi tôi bị bắt giữ bởi chủ công, Tấn Dương lúc đó còn chẳng giống như bây giờ. Người dân đều tỏ ra lo lắng và sợ hãi. Nhưng sau bao năm, không chỉ các bức tường thành được xây cao hơn, mà cả thành phố cũng đã thay đổi hoàn toàn. Phương thức quản lý của chủ công thực sự không phải ai cũng có thể so sánh được.”

Tiêu Diễn gật đầu đồng tình, sau đó hỏi thầm: “Thống đốc Từ, ngài nghĩ sao về việc các chư hầu đang liên kết với nhau để tấn công Bình Châu?”

“Chỉ là một nhóm người đầy tham vọng mà thôi. Với sức mạnh quân đội của Bình Châu, liệu họ có thể chống đỡ nổi những kẻ này không?” Từ Vinh khinh thường nói. Trước đây, khi ông còn dưới sự chỉ huy của Đổng Trác, ông đã từng đối mặt với cuộc tấn công của liên quân các chư hầu vào Lạc Dương, và ông hoàn toàn coi thường những đội quân đó.

“Tướng Tiêu có nghĩ rằng Bình Châu chỉ có khoảng năm vạn binh sĩ bên ngoài thành phố thôi sao?” Từ Vinh cười hỏi.

“Ý Thống đốc Từ là gì vậy?” Tiêu Diễn không hiểu.

“Chúa Tấn luôn đối xử nhân ái với người dân. Nếu chiến tranh bùng nổ, người dân chắc chắn sẽ không thể đứng yên mà nhìn. Trong mắt các chư hầu, người dân có vẻ yếu đuối, nhưng người dân Bình Châu thì không phải vậy. Hơn nữa, số lượng quân đội đóng giữ ở các nơi khác cũng không hề ít. Chỉ cần chủ công muốn, chúng ta hoàn toàn có thể tập hợp thêm nhiều binh sĩ nữa,” Từ Vinh giải thích.

Nghe vậy, Tiêu Diễn bỗng nhận ra rằng mình cũng đã nhận thấy những thay đổi tích cực ở người dân Bình Châu. Đặc biệt là sự ủng hộ mạnh mẽ mà họ dành cho các cơ quan chính quyền địa phương, điều này thực sự khiến Tiêu Diễn ngạc nhiên. Trước đây, người dân thường sống theo cách