Xuyên qua ánh lửa, Ngô Đôn nhìn thấy một khuôn mặt xa lạ; anh chắc chắn rằng trước đây chưa từng gặp người này bao giờ.

“Ngươi là ai? Tướng ta nhớ rằng trong số các sĩ quan kỵ binh, không hề có tên ngươi.” Ngô Đôn hỏi.

Hạ Hậu Uyên lập tức đáp: “Thưa tướng, tôi đã có công chiến đấu trên chiến trường ở Hà Phi, và được tướng Tạng Bá thăng chức lên thành sĩ quan kỵ binh.” Anh cũng không ngờ rằng Ngô Đôn lại biết đến một sĩ quan kỵ binh nào đó.

Trong thời bình, chức vụ sĩ quan kỵ binh có thể coi là khá quan trọng; nhưng trong bối cảnh chiến tranh liên miên và tình hình hỗn loạn, giá trị của chức vụ này ngày càng giảm sút. Bất kỳ ai có quân đội dưới trướng đều có thể phong cho các tướng lĩnh của mình chức vụ cao hơn, chỉ để thu hút lòng dân chúng.

“Hừ, toàn là lời nói dối! Tướng ta hiểu rất rõ về các sĩ quan kỵ binh dưới quyền tướng Zang. Nếu ngươi thực sự có công và được thăng chức, thì ít nhất cũng phải là chỉ huy một đội quân; còn tướng ta thì chưa bao giờ thấy người như ngươi.” Ngô Đôn quát lên.

Hạ Hậu Uyên khuôn mặt tái nhợt: “Xin mong tướng mau mở cổng ra… quân Tào Tháo sắp đến rồi. Khi tôi vào thành, chắc chắn sẽ giải thích rõ mọi chuyện cho tướng.”

Vừa nói xong, từ phía xa đã xuất hiện những tia lửa; tiếng ầm ĩ của đội quân kỵ binh lao tới cũng vang lên trên thành.

“Thưa tướng, những người này rất có thể là quân của tướng Tạng Bá. Thà rằng chúng ta mở cổng cho họ vào thành đi; nếu quân Tào Tháo đến, họ sẽ gặp nguy hiểm.” Vị chỉ huy cổng thành khuyên nhủ.

Trong lòng Ngô Đôn trăn trở không ngừng. Sau khi quan sát kỹ lưỡng đội quân kỵ binh bên ngoài thành, ông quát lên: “Các sĩ quan kỵ binh bên ngoài thành, hãy tuân theo mệnh lệnh của tướng, đón đầu quân Tào Tháo! Tướng ta sẽ dẫn quân đến hỗ trợ các ngươi.”

Vị chỉ huy cổng thành không khỏi ngưỡng mộ sự thông minh của Ngô Đôn. Nếu những người này thực sự là quân của phe mình, việc đối đầu với quân Tào Tháo chắc chắn sẽ không hề khoan dung; hơn nữa, đội quân này có tới hơn ba trăm người.

Tâm trạng của Hạ Hậu Uyên lúc này có thể tưởng tượng được: sau bao nhiêu lời nói, cuối cùng vẫn không thể mở cổng thành; lòng oán hận của anh đối với Ngô Đôn chắc chắn rất lớn. Nếu không phải vì sự xuất hiện của Ngô Đôn, lúc này cổng thành đã được mở từ lâu rồi.

Sau khi quân đội bên ngoài thành phố tiến lên truy đuổi, họ thấy rằng Hạ Hậu Uyên vẫn chưa dẫn đầu các kỵ binh vào trong thành, điều này khiến họ khá ngạc nhiên.

Hạ Hậu Uyên biết rõ mình đã bị quân phòng thủ bên ngoài thành phát hiện ra, vì vậy ông không dẫn đầu các kỵ binh hổ báo đi đối đầu. Nhìn từ cách hành xử của Ngô Đôn, có thể thấy ông là một vị tướng rất thận trọng.

Quân đội tiến đánh từ bên ngoài không hề gây ra cuộc chiến ác liệt như những gì các chỉ huy phòng thủ mong đợi. Thậm chí, các kỵ binh của phe mình bên ngoài thành cũng không hề có bất kỳ động thái nào sau khi nhận được lệnh. Kỵ binh hai bên lại đồng loạt gặp nhau ở một nơi.

Ngô Đôn cười lạnh và nói: “Không biết là vị tướng nào của quân Tào Tháo dám dẫn đầu kỵ binh tấn công Đông Hải và còn lan truyền tin đồn bên ngoài thành.” Nói xong, Ngô Đôn âm thầm mừng thay vì lo lắng, may mắn thay vừa rồi đã hỏi thêm vài câu; nếu không, lúc này cửa thành có lẽ đã bị chiếm giữ. Vào ban đêm, số lượng quân phòng thủ ở cửa thành cũng không nhiều. Nếu cửa thành bị chiếm giữ, trước khi quân phòng thủ bên trong kịp đến, những kỵ binh này đã có thể xâm nhập vào thành phố, và ngay cả khi muốn đuổi họ ra ngoài, cũng sẽ phải trả giá rất đắt.

Nhận được tín hiệu từ Ngô Đôn, các chỉ huy phòng thủ hiểu ý ông. Bây giờ, quân kỵ binh hổ báo bên ngoài thành đang nằm trong tầm bắn của xe phun lửa và nỏ đứng yên. Vì đối phương dám lừa gạt để chiếm giữ cửa thành, thì họ hoàn toàn có thể cho họ một bài học đắt giá.

“Tôi là tướng lĩnh lớn dưới trướng của Tào Công – Hạ Hậu Uyên. Hiện nay, thành Phù Phi đã bị đại quân của Tào Công đánh bại. Nếu các ngươi Mở cửa thành phố đầu hàng, thì sẽ tránh khỏi họa diệt vong; còn nếu cố chấp kháng cự, thì chỉ có con đường chết mà thôi,” Hạ Hậu Uyên nói. Biết rằng kế hoạch của mình đã bị Ngô Đôn phát hiện, tâm trạng của ông có thể tưởng tượng được.

Ngô Đôn hỏi: “Nếu tôi quyết định đầu hàng Tào Công, tôi sẽ được phong chức gì?”

Nghe vậy, Hạ Hậu Uyên mừng rỡ. Nếu có thể chiếm được Đông Hải mà không cần đổ máu và thu được quân đội bên trong thành, đó chắc chắn sẽ là một công trạng lớn. “Hãy yên tâm, tôi có một vị trí khá quan trọng trong quân Tào Tháo. Nếu ông đồng ý đầu hàng, sau này ông sẽ được phong làm thái thú Đông Hải.”

Ngô Đôn im lặng, dường như đang suy nghĩ.

Đúng lúc đó, Hạ Hậu Uyên bỗng nghe thấy những tiếng kêu yếu ớt từ trên thành. Mặc dù rất nhỏ, nhưng điều này khiến ông hoảng sợ. Theo

“Rút lui!” Hạ Hậu Uyên ra lệnh mà không hề do dự.

Ngay khi các kỵ binh vừa mới quay đầu trở lại, những tảng đá lớn và mũi tên bắn từ trên thành đã ập xuống, khiến cho đội quân Hổ Báo Kỵ thất bại nặng nề. Dù là lực lượng kỵ binh tinh nhuệ nhất trong quân Tào Tháo, nhưng họ không có khả năng chống đỡ những loại vũ khí này.

Nhìn thấy cảnh tượng này, quân phòng thủ trên thành bùng nổ tiếng hò reo dữ dội; phe địch bên ngoài thành không thể chiếm được cửa thành, điều này khiến họ càng hoài nghi về việc quân Tào Tháo có thể giành được Xích Bí hay không. Sự dũng cảm của Tạng Bá đã được biết đến trong quân đội, vì vậy họ rất tin tưởng vào ông ta.

Hạ Hậu Uyên thu hồi đội kỵ binh và hét lớn: “Lũ không biết xấu hổ kia! Sau khi chúng ta đánh bại Đông Hải, tướng này chắc chắn sẽ xử tử các ngươi!”

Không chỉ không giành được Đông Hải, mà còn mất thêm hơn ba mươi binh sĩ Hổ Báo Kỵ bên ngoài thành, sự thất vọng của Hạ Hậu Uyên có thể tưởng tượng được. Ông là một trong những tướng lĩnh nổi tiếng trong quân Tào Tháo, nhưng lại bị Ngô Đôn phát hiện ra trong tình huống như thế này.

Sau khi quân quân Tào Tháo rút lui, vẻ mặt của Ngô Đôn không hề thoải mái chút nào. Việc những kỵ binh này xuất hiện ở Đông Hải có thể khiến Xích Bí không thể được bảo vệ. Lần này, quân quân Tào Tháo có tới năm vạn người, và Tạng Bá đã nắm quyền kiểm soát thành phố trong một thời gian không lâu; các gia tộc lớn bên trong thành chắc chắn sẽ hoài nghi về ông ta. Trước những cuộc tấn công liên tục của quân quân Tào Tháo, họ rất có thể sẽ phản bội.

“Truyền lệnh cho các tướng sĩ bên trong thành, hãy cảnh giác cao độ, coi chừng những kẻ gián điệp của quân Tào Tháo; các lính canh phải theo dõi sát sao tình hình bên ngoài thành, không để kẻ địch có cơ hội.” Ngô Đôn ra lệnh.

Các chỉ huy phòng thủ cảm thấy vô cùng lo lắng. Trước khi Ngô Đôn đến, họ đã chuẩn bị ra lệnh cho Hạ Hậu Uyên và những người khác vào thành… Nếu làm như vậy, thì bây giờ Đông Hải chắc chắn đã ở trong tình trạng hoàn toàn khác.

Hai ngày sau đó, Tạng Bá dẫn đầu lực lượng kỵ binh xuất hiện bên ngoài thành phố. Họ đã chạy trốn từ Xích Bì, và vẻ mặt của các kỵ binh rõ ràng là đầy hoảng loạn; những vết máu trên áo giáp của họ đã khô cứng, trong khi khuôn mặt họ thì phủ đầy bụi bặm, trông thật là thảm hại.

Sau khi nhận được tin tức, Ngô Đôn vội vàng mở cửa để đón Tạng Bá vào thành phố, trong lòng lại không khỏi có nhiều nghi vấn.

Khi Tạng Bá bước vào thành, ông ta thở dài và nói: “Các gia tộc quyền lực ở Xích Bì đã âm thầm phối hợp với Tào Tháo, khiến cho Xích Bì bị mất.”

Nghe vậy, Ngô Đôn cùng các tướng sĩ có mặt tại đó đều biến sắc. Thực ra, từ khi Tạng Bá rời đi, họ đã bắt đầu đoán ra kết quả này.

“Tướng quân, hai ngày trước, quân Tào Tháo đã cử kỵ binh giả dạng thành quân của chúng ta, với ý định chiếm đoạt Đông Hải… Nhưng đã bị Tướng Ngô phát hiện,” một tướng sĩ nói.