“Văn Tắc, ngươi hãy dẫn đầu binh sĩ, lặng lẽ tiến vào Bạch Vọng Pháo để thăm dò tình hình bên trong. Nếu phát hiện quân địch, không được hành động thiếu cẩn trọng,” Tào Nhân nói.

  Yu Jin hơi ngạc nhiên, nhìn Tào Nhân một cách không hiểu. Lính điều tra đã báo cáo rõ ràng về tình hình tại Bạch Vọng Pháo rồi.

  “Ngươi nghĩ Quan Ngụ chỉ là một võ sĩ không có kế hoạch gì sao? Hơn nữa, Kinh Châu còn có người thông minh như Gia Cát Lượng đang giám sát tình hình. Với trí tuệ của Gia Cát Lượng, chắc chắn ông ấy không thể không nhận ra tầm quan trọng của Bạch Vọng Pháo. Lần này ngươi đi thăm dò tin tức, nhất định phải cực kỳ cẩn thận, đừng làm cho quân địch phát hiện,” Tào Nhân nhắc nhở.

  Yu Jin gật đầu và nói: “Thưa tướng, thuộc hạ chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ.”

  Đêm hôm đó, Yu Jin dẫn đầu binh sĩ tiến vào Bạch Vọng Pháo. Lúc này là mùa hè, thời tiết rất oi bức; nhiều binh sĩ đổ mồ hôi như mưa sau khi bước vào nơi đó. Yu Jin không dám xem thường lời dặn của Tào Nhân, liền dẫn binh sĩ lặng lẽ thăm dò tình hình. Thậm chí, ông còn sai một số binh sĩ ẩn náu ở những nơi nguy hiểm. Tuy nhiên, cho đến nửa đêm, họ vẫn không phát hiện ra bất cứ điều gì đáng ngờ.

  Sau khi nghe báo cáo từ Yu Jin, Tào Nhân cảm thấy yên tâm hơn một chút. Ông khá tin tưởng vào năng lực của Yu Jin và coi anh ta là một tướng lĩnh xuất sắc.

  Ngày hôm sau, Tào Nhân dẫn quân tiến vào Bạch Vọng Pháo.

  Bỗng nhiên, Tào Nhân cảm thấy có điều gì đó không ổn. Mặc dù là mùa hè, nhưng tại sao lại có nhiều cỏ khô như vậy trên mặt đất?

  Sau khi suy nghĩ một chút, khuôn mặt Tào Nhân biến đổi, ông hét lớn: “Quân địch đang đánh lén từ phía sau! Rút lui!”

  Ngay khi lệnh của Tào Nhân được ban hành, hàng trăm tay kiếm bắn tên bất ngờ xuất hiện hai bên. Những mũi tên của họ đều được gắn ngòi lửa.

  “Bắn tên!” Một tiếng lệnh vang lên, và hàng trăm mũi tên lửa lao về phía dưới.

  Quan Ngụ dẫn đầu binh sĩ xuất hiện ở hai bên Bạch Vọng Pháo, hét lớn: “Những kẻ phản bội, sao các ngươi không đầu hàng sớm hơn?”

 ‥ Dưới làn tên lửa, những vật dễ cháy được đặt trên Bạch Vọng Pháo bắt đầu cháy rất nhanh.

Tào Nhân mặt tái nhợt; không ngờ dù đã cẩn thận đến thế, vẫn bị quân địch lợi dụng. Tâm trạng của ông cũng không thể yên tĩnh chút nào, bởi tối hôm qua chính ông là người chỉ huy các lính điều tra tình hình tại Bảo Vọng Pháo.

   Dưới ánh lửa lớn, quân Tào Tháo hoàn toàn rối loạn; mọi người đều giẫm đạp lên nhau, số người thiệt mạng không biết bao nhiêu. Tào Nhân dẫn đầu binh mã để thoát thân.

   Quan Ngụ thấy vậy mà cười ha hả; lần này ông ta không cần phải sử dụng một binh sĩ nào mà vẫn đánh bại được tiền đội của quân địch, điều này khiến ông ta rất vui mừng. Sau đó, các binh sĩ trong quân đội bắt đầu chiêu mộ những binh sĩ của quân Tào Tháo may mắn sống sót tại Bảo Vọng Pháo.

   Hóa ra, sau khi Tào Nhân điều tra xong tình hình tại Bảo Vọng Pháo vào lúc ba giờ sáng, thì vào lúc bốn giờ sáng, Quan Ngụ đã dẫn quân mai phục bên trong Bảo Vọng Pháo – điều mà Tào Nhân hoàn toàn không ngờ tới.

   Sau khi thoát khỏi Bảo Vọng Pháo, Tào Nhân trông rất tức giận. Là một tướng lĩnh chỉ huy tiền đội, ông lại thất bại tại nơi này… Sau khi suy nghĩ một lúc, ông quyết định tạm thời dừng lại bên ngoài Bảo Vọng Pháo để tập hợp lại binh sĩ thất bại.

   Tào Nhân nói: “Trước đây, do sự sơ suất của tôi, chúng ta mới sa vào bẫy của quân địch.”

   Tào Nhân lắc đầu và nói: “Chắc chắn là do các lính điều tra của quân địch đã phát hiện ra dấu vết của lính điều tra của chúng ta. Sau khi các lính điều tra của chúng ta rời khỏi Bảo Vọng Pháo, Quan Ngụ đã dẫn quân địch vào đó.”

   Nghe vậy, Tào Nhân ngạc nhiên; hóa ra vấn đề nằm ở chỗ đó.

   “Quân đội của chúng ta đã thất bại… Tôi sẽ quay lại thu thập binh sĩ, còn tôi thì sẽ đi gặp Quan Ngụ.” Trong số các tướng lĩnh của quân Tào Tháo, điều mà ông giỏi nhất không phải là việc sử dụng vũ lực, mà là chiến lược trong các cuộc chiến tranh. Một vị tướng giỏi về chiến lược mới thực sự đáng sợ.

   Tào Nhân nói: “Tướng quân nên cẩn thận… Nghe nói Quan Ngụ có một sức mạnh phi thường; bên ngoài Hồ Quan, ông ta còn từng đối đầu trực tiếp với Tướng Cấp của nước Tấn nữa.”

“Đánh nhau với Tướng quân của nước Jin? Chỉ là trò cười mà thôi… Ba người đồng loạt tấn công một người, liệu có thể gọi là anh hùng được không?” Tào Nhân cười lạnh.

Yu Jin hoàn toàn đồng ý và gật đầu. Ban đầu, Tào Tháo và những người khác đã tuyên truyền danh tiếng của Lưu Bá, Quan Đông và Trương Phi trong đại quân, chủ yếu để nâng cao tinh thần chiến đấu của các binh sĩ liên minh. Thực ra, hầu hết các tướng lĩnh trong quân đội đều không coi trọng họ; việc ba người đối đầu với một người chỉ là điều đáng xấu hổ mà thôi. Nhưng Lưu Bá, Quan Đông và Trương Phi lại không thấy đó là điều đáng xấu hổ, mà ngược lại còn tự hào về điều đó.

Lý do chính cho điều này là bởi vì dù vào thời điểm đó, uy tín của Lưu Bá được coi là “kẻ phản bội” do triều đình Hán đặt ra, nhưng những người am hiểu vấn đề đều có thể nhận ra rằng đây thực chất là cuộc đấu tranh giữa các chư hầu vì lợi ích riêng của họ, chứ không phải vì sự hưng thịnh của triều đình Hán.

Quan Ngụ dẫn quân đánh bại địch một cách thắng lợi, khiến tinh thần chiến đấu của các binh sĩ được nâng cao. Cảm nhận được sự hăng hái của các thuộc cấp, Quan Ngụ nhếch mày cười nhẹ và càng tin tưởng hơn vào trí tuệ của Gia Cát Lượng. Quan Ngụ là một người kiêu hãnh; ông không bao giờ dễ dàng bộc lộ cảm xúc trước mặt người khác, đặc biệt là trước mặt những người trí thức. Với các binh sĩ dưới quyền, Quan Ngụ luôn cư xử như một vị tướng giỏi, và vì vậy mà được các binh sĩ yêu mến. Điều này hoàn toàn trái ngược với Trương Phi – người luôn tôn trọng các nhà trí thức nhưng lại thường xuyên đánh đập và mắng nhiếc các binh sĩ.

Vào ngày hôm đó, Quan Ngụ đã ban thưởng cho các binh sĩ. Sau trận chiến tại Bố Vọng Pháo, đội quân tiên phong của địch đã bị đánh bại; dù các binh sĩ địch đã trốn thoát, nhưng tinh thần chiến đấu của họ đã tan biến, và họ không thể tiếp tục chiến đấu được nữa. Trong khi đó, quân đội của chúng ta không hề thiệt hại một người nào.

Trong số những người thuộc phe quân Tào Tháo, bất kỳ ai hiểu rõ về Tào Nhân đều biết rằng khi Tào Nhân quyết định tự mình xuất trận, điều đó chứng tỏ ông đã rất tức giận.

Sau khi thu thập được thông tin cần thiết, đã đến lúc hai giờ sáng. Tào Nhân tập hợp hơn bốn trăm lính kỵ binh hổ báo trong quân đội tại một nơi cụ thể. Trận hỏa hoạn ngày hôm qua đã khiến hơn ba mươi lính kỵ binh hổ báo thiệt mạng.

“Tướng địch Quan Ngụ ngông cuồng như vậy, tối nay ta sẽ dẫn các ngươi đi dạy cho hắn một bài học thích đáng, xông vào doanh trại của kẻ địch Doanh trại quân sự!” Tào Nhân nói.

Nghe vậy, các tướng lĩnh thuộc đội quân Hổ Báo Kỵ đều cúi chào thành kính, ánh mắt họ lấp lánh với hận thù. Họ là những chiến binh tinh nhuệ nhất trong quân Tào Tháo, nhưng lại thua đau nhục trước tay Quan Ngụ. Nếu chỉ là trận đấu công khai, họ sẽ không oán trách; đây rõ ràng là âm mưu xảo quyệt của kẻ địch.

Các điểm canh gác bên ngoài doanh trại nhanh chóng bị tiêu diệt, và tình hình phòng thủ ở đó có thể được mô tả là rất lỏng lẻo – rõ ràng chiến thắng lớn ngày hôm qua đã khiến các binh sĩ hoàn toàn buông lỏng cảnh giác.

“Xông lên!” Tào Nhân hét lớn, dẫn đầu đội Hổ Báo Kỵ lao vào doanh trại địch.

Khi từng lều trại bị đốt cháy, không hề có tiếng kêu thét của binh sĩ; ngược lại, doanh trại yên tĩnh đến lạ thường.

“Không ổn rồi!” Tào Nhân biến sắc, sự yên tĩnh này chứng tỏ kẻ địch đã chuẩn bị sẵn sàng để đối phó.

Quan Ngụ dẫn theo hàng ngàn binh sĩ xuất hiện trước mặt Tào Nhân và cười ha hả: “Tướng đạo tặc Tào Nhân, sao không mau xuống ngựa đầu hàng!”

Mặt Tào Nhân thay đổi liên tục; ông ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc tấn công bất ngờ này, nhưng không ngờ kẻ địch vẫn đã phòng bị.

Nhìn thấy các binh sĩ của quân Giang Tô xuất hiện từ mọi phía, Tào Nhân hét lớn: “Hổ Báo Kỵ, theo ta đánh bại kẻ địch!”

Đội Hổ Báo Kỵ là lực lượng tinh nhuệ nhất trong quân Tào Tháo; trước cuộc tấn công bất ngờ này, mặc dù nhiều binh sĩ cảm thấy lo lắng, nhưng việc xông vào doanh trại địch cũng đồng nghĩa với cơ hội sống sót. Không ai muốn chết; chỉ có sống sót mới có hy vọng.