“Đừng làm tổn thương Tướng quân Hoa.” Một vệ sĩ thân cận của Hoa Hùng nhìn thấy tình hình trên chiến trường liền phi ngựa lao đến, nhưng thanh kiếm trong tay Quan Ngụ quá nhanh, nhanh đến mức vệ sĩ kia không kịp vung vũ khí để đối phó đã bị giết chết ngay tại chỗ.

Hoa Hùng cũng từ trạng thái sốc tỉnh lại, mồ hôi lạnh túa ra sau lưng, vội vàng phi ngựa trốn vào hàng ngũ kỵ binh, ánh mắt nhìn về phía Quan Ngụ đầy e dè. Người đàn ông mặt đỏ kia chỉ với ba đòn kiếm đã tạo ra mối đe dọa lớn đối với anh ta; cảm giác đó giống hệt khi đối mặt với Lữ Bù, nhất là đòn kiếm thứ ba – nếu không có vệ sĩ hy sinh mình để cứu anh ta, có lẽ anh ta đã chết rồi.

“Tốt!” Thấy Quan Ngụ thực sự đã đánh bại được Hoa Hùng, Lưu Biểu lộ ra vẻ vui mừng.

Quan Ngụ cũng cảm thấy hơi tiếc vì không thể giết chết Hoa Hùng; nếu con ngựa chiến dưới lưng mình là Xuan Zhi của Tướng quân Jin Hầu, có lẽ chỉ với đòn kiếm thứ hai anh ta đã có thể lấy mạng Hoa Hùng. Các võ sĩ đều yêu quý ngựa của mình; Quan Ngụ thực sự rất mong muốn sở hữu con Xuan Zhi của Lữ Bù… Với thân hình của mình và trọng lượng của thanh kiếmYǎn Nguyệt, hầu hết các con ngựa thông thường đều khó có thể chịu đựng được trong thời gian dài.

Mặc dù Quan Ngụ đã áp đảo được Hoa Hùng, nhưng điều đó cũng không thể thay đổi tình hình hiện tại – hàng ngàn kỵ binh dưới quyền chỉ huy của Hoa Hùng vẫn đang tiếp tục tấn công. Sức mạnh cá nhân trong cuộc đối đầu này giữa hàng ngàn người là quá nhỏ bé.

“Giết! Giết hết bọn phản loạn này để chúng biết sức mạnh của kỵ binh Gia tộc Trọng!” Hoa Hùng hét lớn.

Ba nghìn kỵ binh đối đầu với năm nghìn kỵ binh, nhưng họ vẫn giữ vững ưu thế, khiến Lưu Biểu không thể yên tâm được. Dù sao đi nữa, ba nghìn kỵ binh của Kinh Châu cũng rất quan trọng; nếu họ bị tổn thất nặng nề dưới tay Hoa Hùng, uy tín của họ trước mặt các chư hầu sẽ bị suy giảm đáng kể.

Hứa Thục vội vàng đến bên tai Tào Tháo và thì thầm vài câu; Tào Tháo gật đầu nhẹ, nhưng trên chiến trường đang diễn ra trận đấu giữa kỵ binh Kinh Châu và kỵ binh của Từ Châu; vì vậy anh ta tạm thời không có ý định can thiệp. Từ Châu và Kinh Châu có mâu thuẫn lâu năm với Yanzhou; nếu có thể khiến cả hai bên bị tổn thất nặng nề ở đây, điều đó sẽ rất có lợi cho tương lai. Việc Hoa Hùng bất ngờ phát hiện ra bí mật của đội quân kỵ binh th

Kỵ binh cũng được trang bị vũ khí loại Mã Đèn, điều này không hề có lợi cho liên quân các chư hầu. Lúc này, việc Viên Thác thất bại và tử vong mới phù hợp với mong muốn của họ.

Những xung đột giữa các chư hầu, sự suy tàn của triều đình Hán, cùng với việc quân Lưu Biểu tấn công vào Yên Châu, đã khiến Tào Tháo dần mất niềm tin vào Đại Hán. Họ bắt đầu quan tâm nhiều hơn đến lợi ích riêng của mình. Thực ra, nếu người tấn công Yên Châu là Lư Ngụ, ông ta sẽ không ngần ngại hỗ trợ mạnh mẽ. Kể từ khoảnh khắc quân Tây Xuyên xâm nhập vào Yên Châu, thù hận giữa ông ta và Tây Xuyên đã bắt đầu hình thành.

“Hầu tước Sơn Dương! Hoàng đế ra lệnh cho ngài cử kỵ binh đi tiếp viện.” Khuái Liang vội vàng đến gặp.

Tào Tháo cúi đầu đáp: “Thần tuân lệnh!”

Thấy Khuái Liang vẫn chưa rời đi, Tào Tháo nhíu mày và ra lệnh cho Hứa Thục: “Chỉ Cái, yêu cầu Tướng Hứa dẫn kỵ binh tiến lên.”

Hứa Thục hiểu ý và cúi đầu rời đi.

Sau khi nhận được lệnh, Hứa Thục từ từ chuẩn bị binh mã, rồi dưới ánh mắt lo lắng của Khuái Liang, ông ta dẫn đội kỵ binh Hổ Báo Tiến Lên chiến trường.

Viên Thiệu cũng cử Nhan Lương dẫn một nghìn kỵ binh đi tiếp viện.

Khi thấy kỵ binh của Yên Châu và Ký Châu xuất trận, Tôn Thái buộc phải ra lệnh cho Tổ Mạo dẫn năm trăm kỵ binh tiến lên, trong khi Trương Liao cũng chỉ huy năm trăm kỵ binh Sói Tiến Lên.

Trong chốc lát, liên quân các chư hầu có tổng cộng bảy nghìn năm trăm kỵ binh tham gia trận chiến, trong khi phe Hoa Hùng chỉ có ba nghìn kỵ binh. So sánh hai bên, thế cục đã rõ ràng.

Cả kỵ binh của Ký Châu lẫn Yên Châu đều được trang bị vũ khí loại Mã Đèn; đặc biệt là đội kỵ binh Sói Tiên, vốn là lực lượng tinh nhuệ. Sau khi họ tham gia trận chiến, tình hình ban đầu có lợi cho Hoa Hùng dần bắt đầu thay đổi.

Khi thấy điều này, Hoa Hùng ra lệnh cho binh sĩ xông pha một trận rồi sau đó báo hiệu thu quân.

  Viên Thác – người đã ra khỏi thành để xem trận chiến – cũng rất hài lòng với màn trình diễn của lực lượng kỵ binh của mình. Với ba nghìn kỵ binh đối đầu với hơn bảy nghìn kỵ binh của liên quân, và dù lực lượng kỵ binh của Kinh Châu cùng với lực lượng kỵ binh của Từ Châu đã chịu tổn thất, nhưng sức mạnh của họ thật sự không thể so sánh được với những ngày trước. Tuy nhiên, sau khi chiến thắng, vẻ mặt của Hoa Hùng lại không mấy vui vẻ. Bị Quan Ngụ đánh bại, ông ta cảm thấy buồn bã, nhưng điều khiến ông ta lo lắng hơn là việc các đội kỵ binh của Yên Châu và Ký Châu cũng đã trang bị Mã Đèn; rõ ràng, họ cũng đã phát hiện ra bí mật của đội kỵ binh bay Đào Nguyên.

  Có thể tưởng tượng được rằng, trong tương lai, khi đối mặt với các đội kỵ binh của các chư hầu, họ vẫn sẽ phải cẩn thận hết sức, bởi vì số lượng kỵ binh trong liên quân các chư hầu cuối cùng vẫnViễn Viễn vượt trội so với đội quân của Gia tộc Trọng.

  Lưu Biểu nhìn đám quân của Hoa Hùng rút lui mà lòng vẫn còn lo lắng. Nếu không có sự hỗ trợ của các chư hầu, e rằng lực lượng kỵ binh của Kinh Châu đã sẽ bị đánh bại. Việc xây dựng một đội kỵ binh mạnh mẽ thực sự rất khó khăn, và việc huấn luyện kỵ binh còn gian khổ hơn nhiều so với việc huấn luyện bộ binh.

  “Lần này, chúng ta đã có thể đánh bại Hoa Hùng, tất cả mọi người đều có công lao lớn.” Lưu Biểu nói: “Nếu như lực lượng kỵ binh của Hầu tước Sơn Dương và kỵ binh của Ngô Hầu có thể xuất trận sớm hơn, thì đội quân của chúng ta sẽ không phải chịu nhiều tổn thất như vậy.”

  Tào Tháo và Tôn Thái nghe xong không đưa ra ý kiến gì.

  “Hôm nay, người đã giành chiến thắng trước Hoa Hùng là ai? Hãy lên đây.” Lưu Biểu nói.

  Nghe vậy, Lưu Bị mỉm cười và cung kính trả lời: “Bẩm báo Hoàng thượng, người đó chính là tướng lĩnh Từ Châu, cũng là em trai thứ hai của tôi – Quan Ngụ; tên là Vân Trường, người Hà Đông.”

  “Tốt!” Lưu Biểu khen ngợi, nhưng trong lòng lại cảm thấy ghen tị với Lưu Bị. Hoa Hùng có thể áp đảo được Văn Phìn, nhưng lại bị Quan Ngụ đánh bại chỉ với ba đòn dao… Một tướng lĩnh mạnh mẽ như vậy, trong quân đội Kinh Châu thực sự không có.

Thấy Quan Ngụ cao chín thước, râu dài hai thước, đôi mắt hình phượng đỏ, lông mày cong như tằm nằm, vẻ ngoài oai phong lẫm liệt, Lưu Biểu không khỏi thốt lên: “Thật là một vị tướng anh dũng!”

“Râu của Ông Vân Trường có bao nhiêu sợi?” Lưu Biểu thấy bộ râu dài của Quan Ngụ thực sự rất đẹp, không khỏi hỏi. Người xưa rất coi trọng bộ râu; mái tóc và râu là di sản từ cha mẹ, và chúng cũng tạo ra ấn tượng trực quan nhất về con người.

Mặc dù mọi người trong buổi họp đều cho rằng việc Lưu Biểu đặt câu hỏi này vào lúc này không thích hợp lắm, nhưng không ai can ngăn anh ta, và tất cả đều nhìn về phía Quan Ngụ.

Quan Ngụ cúi chào và nói: “Bẩm báo Hoàng thượng, thần có khoảng vài trăm sợi râu; mỗi mùa thu, khoảng ba năm sợi râu lại rụng đi. Vào mùa đông, thần thường bọc râu bằng túi lụa để ngăn chúng bị gãy.” Nói về bộ râu của mình, Quan Ngụ tỏ ra rất tự hào.

“Tốt lắm, Ông Vân Trường quả thực là người đàn ông có bộ râu đẹp nhất!” Lưu Biểu cười nói.

Từ đó, biệt danh “Ông Vân Trường với bộ râu đẹp” cũng bắt đầu được lan truyền giữa các vị chư hầu.

Khi Lưu Bị dẫn quân trở về doanh trại, anh ta nghe được tin về cuộc chiến giữa Lưu Biểu và Hoa Hùng diễn ra cách đây không lâu. Khi biết rằng Hoa Hùng cũng đã biết về Mã Đèn, Lưu Bị không khỏi cảm thấy lo lắng. Mặc dù việc tiết lộ thông tin này càng muộn càng tốt đối với khu vực Bình Châu, nhưng các vị chư hầu đều là những người thông minh, điều này khiến Lưu Bị phải tăng cường cảnh giác.

Ngày hôm sau, Lưu Biểu triệu tập các vị chư hầu để thảo luận về việc tấn công Viên Thác.

“Chúng ta đã xuất quân được hơn một tháng rồi; việc đánh bại kẻ phản bội Viên Thác là điều cực kỳ cấp bách. Các vị hãy đoàn kết, tuân theo mệnh lệnh; trên chiến trường, bất kỳ ai vi phạm mệnh lệnh sẽ bị xử tử ngay tại chỗ!” Nói xong, Lưu Biểu nhìn về phía Tào Tháo và Tôn Thái cùng những người khác.

“Đúng vậy!” Tào Tháo đáp lại, và các vị chư hầu khác cũng đồng tình.

Thấy mọi người đều không có ý kiến phản đối, Lưu Biểu tiếp tục nói: “Khi tiến hành tấn công thành trì, Ngô Hầu sẽ dẫn quân Bình Châu phòng thủ chặt chẽ trước đội quân của Hoa Hùng; Hầu tước Sơn Dương và Ngô Hầu sẽ dùng chiến thuật tấn công giả để đánh lạc hướng đội quân phòng thủ cổng bắc, trong khi Yếu H