Nghe vậy, Hoàng Tục bỗng nghĩ ngợi; rõ ràng ông ta còn thiếu hiểu biết về quân đội của Thanh Châu. Nhưng việc quân Thanh Châu có thể sánh ngang với kỵ binh trên chiến trường đã đủ để thu hút sự chú ý của ông. Bất kỳ một lực lượng binh sĩ nào dám đối đầu với kỵ binh, chắc chắn phải có những điểm mạnh đặc biệt.

Giống như các lính canh thân cận của Lư Bu, dù họ rất tinh nhuệ, nhưng khi đối đầu với những chiến binh dũng cảm hay các đội quân được tổ chức chặt chẽ, họ chắc chắn sẽ gặp phải nhiều khó khăn. Đó chính là sức ảnh hưởng của những lực lượng tinh nhuệ trong binh sĩ trên chiến trường.

“Hãy cho người đánh trống, tiếng trống phải giúp U Tú Cốc tăng thêm sức mạnh,” Lư Bu ra lệnh.

U Tú Cốc thật sự nổi bật giữa các binh sĩ mặc áo gỗ dây; anh ta cao một trượng, cây gậy nanh trong tay còn cao hơn cả người anh ta, và bộ áo gỗ dây mà anh ta mặc cũng lớn hơn so với những binh sĩ thông thường. Bất kỳ ai gặp phải một vị tướng như vậy chắc chắn phải hết sức cẩn thận.

Điển Nguyệt là một tướng giỏi nổi tiếng trong đại quân của nước Tấn, nhưng khi đối đầu với U Tú Cốc, nếu chỉ dựa vào sức mạnh thôi, thì họ hoàn toàn có thể ngang hàng với nhau. Khác với Điển Nguyệt, người luôn chiến thắng nhờ vào các chiêu thức chiến đấu, U Tú Cốc lại chú trọng đến sức mạnh hùng hậu để tiêu diệt địch.

Ngay cả những vị tướng cưỡi ngựa trên chiến trường cũng phải e ngại trước một người như U Tú Cốc. Hơn nữa, con ngựa mà U Tú Cốc cưỡi là một con voi chiến, một khi người này xuất trận, chắc chắn sẽ trở thành một lực lượng không thể cản trở được.

Ba nghìn binh sĩ mặc áo gỗ dây đối đầu với ba nghìn quân Thanh Châu; sau khi hai bên triển khai đội hình, không khí trở nên căng thẳng. Mọi người đều hiểu rằng đây không chỉ là cuộc rèn luyện giữa hai quân đội, mà còn là cuộc đối đầu giữa quân Tào Tháo và đại quân của nước Tấn. Nếu có thể giành chiến thắng trong trận chiến này, chắc chắn sẽ có ảnh hưởng lớn đối với các trận chiến tiếp theo.

Cuộc đối đầu trực tiếp đầu tiên giữa hai bên quân đội này có ý nghĩa vô cùng lớn.

“Thái thúc, quân địch xuất trận là những người man rợ, được gọi là binh sĩ mặc áo gỗ dây, và người chỉ huy họ là U Tú Cốc – được coi là một nhân vật cực kỳ mạnh mẽ trong số những người man rợ,” Tần Dự tiến lên và nói thầm.

Tào Tháo nhíu mày, gật đầu một cách nghiêm túc. Lý do ông ta chọn cử ba nghìn người ra trận là để Lư Bu điều động nh

“Tào Tháo thì thầm ra lệnh.

Tiếng trống đột nhiên vang lên – âm thanh dồn dập của những chiếc trống chiến vang khắp chiến trường, làm rung chuyển tâm hồn mọi người; Ngục Túc Cốc cảm thấy máu trong người mình như đang sôi trào, và những binh sĩ mặc áo giáp liễu dưới quyền chỉ huy của ông cũng vậy.

Đây là lần đầu tiên các binh sĩ mặc áo giáp liễu gia nhập phe Lỗ Bạch, vì vậy Ngục Túc Cốc rất coi trọng trận chiến này. Ông muốn gửi một bài học đau đớn cho địch, khiến chúng phải run sợ trước sức mạnh của họ. Về việc sắp xếp đội hình trong trận chiến, Ngục Túc Cốc không quan tâm lắm; điều ông yêu cầu là các binh sĩ phải nhanh chóng tiến lại gần đối phương và đánh bại chúng.

Sau khi sống lâu trong quân đội Trường An, Ngục Túc Cốc càng coi trọng thành tích chiến đấu. Việc được xem là một trong “thất mươi sáu tướng lĩnh xuất sắc” và thuộc về một dân tộc thiểu số đã chứng minh rằng các tướng lĩnh từ bộ lạc man rợ cũng có thể được đánh giá cao trong quân đội người Hán, miễn là họ có đủ công lao.

Ngục Túc Cốc và các binh sĩ mặc áo giáp liễu đều rất khao khát chiến tranh.

Giữ nguyên đội hình cơ bản, ba nghìn binh sĩ mặc áo giáp liễu tuân theo lệnh của Ngục Túc Cốc, lao về phía quân Tào Tháo. Tốc độ tiến quân của họ vừa không quá nhanh cũng không quá chậm; chỉ khi hai bên tiến gần nhau thì họ mới bắt đầu cuộc tấn công mãnh liệt nhất.

Trong số các binh sĩ mặc áo giáp liễu, không có ai sử dụng cung tên; họ dựa vào việc giao tranh trực diện khi tiến gần đối phương. Vì vậy, trước khi tiến vào trận chiến, họ phải di chuyển với tốc độ nhanh nhất. Những chiếc khiên bằng liễu và áo giáp liễu trên người họ chính là công cụ quan trọng để họ sinh tồn trên chiến trường.

Trong quá trình huấn luyện, Lỗ Bạch đã cử nhiều tướng lĩnh đến hướng dẫn các binh sĩ mặc áo giáp liễu. Việc không có binh sĩ sử dụng cung tên cũng không phải là điều Lỗ Bạch ép buộc; mỗi đội quân đều có cách chiến đấu riêng, và việc các binh sĩ có thể phát huy hết sức mạnh hay không phụ thuộc vào cách người chỉ huy sử dụng họ.

Khi khoảng cách giữa hai bên ngày càng thu hẹp, các binh sĩ mặc áo giáp liễu bắt đầu tấn công với tốc độ càng lúc càng nhanh. Điều này khiến Hạ Hầu Kiệt – người chỉ huy quân đội Thanh Châu – hơi ngạc nhiên. Trong trận chiến, việc tấn công nhanh chóng thực sự đòi hỏi sức mạnh thể chất lớn, bởi vì những đòn tấn công đó rất mạnh

Đặc biệt là khi tấn công ở khoảng cách 100 bước, điều này sẽ tạo ra cơ hội cho các tay nỏ của địch.

“Các tay nỏ, chuẩn bị!” Hạ Hầu Kiệt ra lệnh: “Bắn!”

Những mũi tên dày đặc lao về phía các binh sĩ mặc áo giáp lián.

Những người lính mặc áo giáp lián đang tiến lên đã nâng cao chiếc khiên bằng lián và cúi người xuống; nhờ vậy, diện tích bảo vệ của họ được tăng lên đáng kể.

Mưa tên bay về phía họ, nhưng Hạ Hầu Kiệt đã sẵn sàng đối phó với việc các tay nỏ của địch bắn tên… Thực ra, trên chiến trường lúc này, không hề có tay nỏ nào cả!

Thấy các binh sĩ mặc áo giáp lián chọn cách chiến đấu này, Hạ Hầu Kiệt cười lạnh trong lòng. Vì địch đã tấn công, phe mình chỉ cần áp dụng chiến thuật phòng thủ rồi tấn công lại – như vậy sẽ gây ra nhiều tổn thất hơn cho địch, đồng thời cũng có thể bảo vệ tính mạng của các binh sĩ một cách tốt nhất trong suốt trận chiến.

Sau một loạt mũi tên, những người lính mặc áo giáp lián ở phía trước nhanh chóng tiến gần hơn đến quân đội của Qingzhou.

Quân đội Qingzhou nhìn thấy trang bị của những người lính này và hơi ngạc nhiên: họ chỉ mặc áo giáp lián bao phủ phần trên cơ thể, còn hai tay thì để trần; một tay cầm kiếm, tay kia cầm khiên… Điều đáng chú ý nhất là những chiếc khiên đó được làm từ lián.

Loại áo giáp này có thể bảo vệ được bao nhiêu? Đó là câu hỏi đầu tiên xuất hiện trong đầu nhiều binh sĩ Qingzhou khi nhìn thấy họ.

Dù lián rất bền, nhưng khi chạm vào lưỡi dao sắc bén, nó chắc chắn sẽ bị vỡ tan ngay lập tức…

Tuy nhiên, sau khi giao tranh thực tế diễn ra, các binh sĩ Qingzhou không còn nghĩ như vậy nữa.

Một thiếu tá của quân đội Qingzhou giương cao cây giáo dài trong tay, và khi những người lính mặc áo giáp lián tiến lại gần, ông ta lao giáo mạnh mẽ về phía họ. Người lính mặc áo giáp lián phản ứng rất nhanh, lập tức nâng cao chiếc khiên của mình.

Theo suy nghĩ của thiếu tá, chỉ cần một cái giáo là có thể đâm vỡ chiếc khiên đó… Nhưng cây giáo chỉ xuyên vào một phần nhỏ của chiếc khiên mà thôi. Thiếu tá đỏ mặt và la lên; chiếc khiên dường như vẫn còn nguyên vẹn.

Tình huống này khiến thiếu tá vô cùng sốc. Cây giáo của ông ta được rèn từ thép tinh luyện; chỉ xuyên vào một phần nhỏ của chiếc khiên mà thôi… Vậy thì những chiếc khiên này được làm từ chất liệu gì?

Lúc này, thiếu tá nhớ đến những kỵ binh trong quân đội mình đã gặp phải trước đó… Trang bị của họ cũng giống hệt những người lính mặc áo giáp lián này.