Nếu lại mất đi sự tin tưởng của Viên Thiệu, vị trí của Hứa U tại Kỳ Châu sẽ càng trở nên khó xử hơn. Những nhà chiến lược thường xuyên đối đầu với ông chắc chắn sẽ âm thầm gây rắc rối cho ông. Tại Kỳ Châu, không thiếu những gia tộc lớn; và để phát triển mạnh mẽ hơn, các gia tộc này không tránh khỏi việc tạo ra nhiều kẻ thù hơn. Gia tộc Hứa Gia của Hứa U cũng được coi là một gia tộc lớn tại đây, và có không ít gia tộc muốn đè bẹp Hứa Gia để giành quyền lực.

Mặc dù trong lòng lo lắng, nhưng bề ngoài Hứa U vẫn tỏ ra bình tĩnh. Là một nhà chiến lược, người ta cần phải giữ được sự bình tĩnh trước mọi hiểm nguy.

“Tử Viễn, hãy kể lại chi tiết về tình hình ngày hôm đó,” Viên Thiệu nói.

Hứa U từ từ kể lại diễn biến trận chiến và kế hoạch của mình tại U Châu, không hề phóng đại hay thêm thắt gì.

Sau khi nghe xong, mọi người trong phòng đều im lặng. Nếu những gì Hứa U kể không phải là sự phóng đại, thì quân đội Bình Châu thật sự rất đáng sợ – chỉ với mười ngàn binh sĩ đã đánh bại được ba mươi ngàn quân đồng minh. Điều khiến mọi người lo ngại nhất là không biết Bình Châu đã từ đâu xuất hiện một đội kỵ binh đáng sợ như vậy; họ không giống như đội kỵ binh bay, mà chủ yếu dựa vào kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung.

Kế hoạch phục kích ban đầu của Hứa U tại Ngụy Bắc Bình được các nhà chiến lược đánh giá là rất tỉ mỉ; chỉ cần hơn bảy ngàn người có thể chặn đứng đội kỵ binh của Bình Châu, thì lực lượng mười ngàn binh sĩ tiếp theo sẽ đủ để đánh bại Lỗ Bá. Tuy nhiên, thực tế đã cho thấy đội kỵ binh của Bình Châu không chỉ thoát khỏi vòng vây mà còn khiến liên quân phải chịu tổn thất nặng nề; trong số đó, Ô Hoàn là người chịu thiệt hại nặng nề nhất.

“Tử Viễn, có biết thông tin gì về đội kỵ binh này của Bình Châu không?” Viên Thiệu đặc biệt quan tâm đến đội kỵ binh mới xuất hiện dưới trướng Lỗ Bá.

Hứa U trả lời: “Theo thông tin mà tôi thu thập được, đội kỵ binh này do cựu tướng phụ của Xương Châu là Hoàng Trung huấn luyện thành. Mỗi người trong đội đều giỏi cưỡi ngựa và bắn cung; mỗi kỵ binh đều được trang bị một trăm mũi tên, và những con ngựa chiến của họ cũng rất tốt. Tuy nhiên, điểm mạnh lớn nhất của họ là tốc độ và khả năng bắn cung; về mặt phòng thủ, họ yếu hơn nhiều so với đội kỵ binh bay và sói. Vũ khí họ sử dụng cũng là những thanh kiếm cong làm từ thép tinh luyện.”

“Hứa U nói.”

“Giỏi cưỡi ngựa và bắn cung; là một tướng lĩnh phụ trách khu vực Trường Sa, sử dụng loại kiếm bằng thép rèn luyện kỹ lưỡng,” Viên Thiệu nhíu mày. Sự xuất hiện của đội kỵ binh này khiến ông cảm thấy bất an – quân đội Bình Châu đã phát triển quá nhanh trong những năm gần đây, và giờ đây lại có thêm một đội kỵ binh tinh nhuệ như vậy, thậm chí còn khác biệt so với đội Phi Kỵ và Lang Kỵ… Điều này thật sự đáng lo ngại.

Không phải Viên Thiệu không muốn các binh sĩ dưới quyền mình sử dụng vũ khí làm từ thép rèn luyện kỹ lưỡng; chỉ là ngay cả các tướng lĩnh trong quân đội cũng không thể đảm bảo được điều đó. Còn những binh sĩ bình thường thì lại càng không thể… Đó chính là lý do tại sao các tướng lĩnh ở Kỳ Châu luôn ghen tị với đội Phi Kỵ của Lỗ Bạch.

“Thưa chủ công, tướng phụ trách khu vực Trường Sa Hoàng Trung chính là người đã theo Hầu Tấn trở về Bình Châu vào thời điểm ở Kinh Châu,” Phùng Ký, người phụ trách công tác tình báo, giải thích. Lúc đó, rất nhiều chư hầu đã lén cười nhạo Lỗ Bạch; ngay cả một vị tướng già ở Kinh Châu cũng không bỏ qua cơ hội này.

Viên Thiệu thở dài: “Hóa ra ngày xưa chúng ta đã đánh giá sai người… Làm sao Kinh Châu lại có một tướng giỏi như vậy, mà Hoàng đế lại không sử dụng họ?”

Về những chuyện như thế này, các quan lại dưới quyền tự nhiên sẽ không dám lên tiếng; dù sao thì hầu hết các chư hầu đều do các gia tộc lớn nắm quyền, và những người như Hoàng Trung – không có dòng dõi quý tộc nổi bật, lại là một võ tướng – thì rất khó có cơ hội thành công.

“Hãy điều tra kỹ lưỡng thông tin về U Châu,” Viên Thiệu ra lệnh. Dù ông có ý định tấn công U Châu, nhưng hiện không phải là lúc thích hợp. Nếu U Châu rơi vào tình trạng hỗn loạn do sự liên minh giữa các phe, ông có thể sẽ tận dụng cơ hội đó để thu lợi… Nhưng sau những cuộc chiến tranh trong năm ngoái, Kỳ Châu đã không còn đủ sức để đối đầu trực tiếp với Lỗ Bạch nữa; đặc biệt là vào lúc này, tốt nhất không nên làm tổn thương đến Lỗ Bạch.

Nếu Kỳ Châu có đủ nguồn lực tài chính, thì những cuộc đấu giá do Lỗ Bạch tổ chức đã giúp Bình Châu kiếm được rất nhiều tiền trong thời gian ngắn. Vấn đề về lương thực cho các đội quân chiến đấu cũng đã được chuẩn bị sẵn sàng… Về mặt kiếm thế, Viên Thiệu thực sự ghen tị với Lỗ Bạch; nếu Kỳ Châu cũng có những xưởng sản xuất rượu, giấy, và thứ gọi là “Thần Lý”, thì t

Tất nhiên, ngay cả khi các chư hầu nhận ra điều này, họ vẫn tụt hậu so với Bình Châu rất nhiều. Họ không có sự quyết đoán như Lưu Bị – không thể dành những phần thưởng xứng đáng cho những thợ thủ công và quan lại đã có công lao lớn; họ cũng không sở hữu những kỹ năng tương đương. Lý do khiến các thợ thủ công muốn đến Bình Châu là bởi vì nơi đó đã xây dựng được một hệ thống quản lý thợ thủ công hoàn chỉnh.

Các tướng lĩnh khao khát gặt hái thành tích trên chiến trường, và các thợ thủ công cũng vậy. Nếu họ có cơ hội phát triển cao hơn, làm sao họ lại muốn ở lại nơi hiện tại? Thực tế, điều kiện sống của các thợ thủ công dưới sự cai trị của các chư hầu cũng không tốt như người ta tưởng.

“Thưa chủ công, giờ đây quân đội Hắc Sơn đã bị dập tắt, nhưng Kinh Châu vẫn chưa ổn định. Tại sao không cử binh tài và tướng giỏi đến Kinh Châu để giúp Đại Công tử dẹp yên nơi đó?” một người đề xuất.

Nghe vậy, Thẩm Phối tiến lên nói: “Thưa chủ công, hiện nay Ký Châu mới vừa được ổn định, trong khi Tướng Quân của Tấn đang dẫn quân ở U Châu. Chúng ta cần phải coi chừng nguy cơ Tướng Quân của Tấn sẽ dùng quân đội tấn công Ký Châu. Với hàng vạn binh sĩ của Đại Công tử ở Kinh Châu, việc dẹp yên nơi đó chẳng phải là vấn đề gì cả.”

Đây là vấn đề liên quan đến người kế vị tương lai của Yê Hầu. Những người âm thầm ủng hộ phe Nguyên Thượng tự nhiên không muốn Viên Đàn đạt được nhiều thành tựu hơn nữa. Lý do họ đề xuất để Viên Đàn trở lại Kinh Châu cũng là để ngăn chặn khả năng Viên Thiệu thay đổi ý định. Dù sao thì trong các cuộc chiến trước đây, Viên Đàn cũng đã có những công lao không nhỏ, có thể nói là đã đóng góp rất nhiều cho Ký Châu. Điều họ cần làm là khiến Viên Đàn xa rời tầm nhìn của Viên Thiệu, tốt nhất là để Viên Thiệu quên mất sự tồn tại của Viên Đàn ở Kinh Châu.

Nhìn thấy các nhà chiến lược dưới quyền mình tranh luận gay gắt, Viên Thiệu cảm thấy bực bội và quyết định rời đi. Ông ta hoàn toàn nhận ra rằng các nhà chiến lược đang tranh giành quyền lực. Không thể phủ nhận rằng ông ta đặt niềm tin nhiều hơn vào đứa con út của mình, Nguyên Thượng.

Bình Châu… Châu Mục Phủ.

Gia Hứa liên tục tổng hợp thông tin mà mình thu thập được. Sau khi Lưu Bị rời đi, ông ta đã giao trách nhiệm phía sau lưng cho mình, cùng với Trần Thiên, Lý Túc và Cố Dung. Trong tình hình hiện tại, điều họ cần làm là làm thế nào để Bình Châu giành được lợi thế l

Những rắc rối tại Bình Châu cũng không ngừng xảy ra. Việc thành lập các tổ chức Cơ quan thanh tra và Cục thanh tra đã giúp các quan chức của Cơ quan thanh tra thực hiện trách nhiệm một cách nghiêm túc. Nhiều kẻ Gia tộc đã phải liều lĩnh hành động khi đối mặt với sự điều tra của những quan chức này; đến nay, đã có tám quan chức của Cơ quan thanh tra thiệt mạng vì sự trả thù của các gia tộc quyền lực. Mặc dù những gia tộc đó đã bị trừng phạt, nhưng đối với các quan chức Cơ quan thanh tra thì điều này thật sự rất bất lợi – họ luôn đối mặt với nguy cơ mất mạng.

Còn Gia Hứa thì hiểu rõ ý định của Lư Bu. Bình Châu là vùng đất phía sau, là nền tảng vững chắc; nếu Bình Châu không ổn định, quân đội Bình Châu sẽ không thể tiến hành các chiến dịch quân sự được. Vì vậy, dù gặp bao khó khăn, họ cũng phải kiên trì đến cùng. Đối với các gia tộc quyền lực, Gia Hứa cũng dần trở nên lạnh lùng hơn; một số gia tộc dù bề ngoài tỏ ra ngoan ngoãn, nhưng những việc họ làm bí mật thì thực sự không thể kể xiết được.