Tôn Thái gật đầu nhẹ; trên chiến trường, ông đã chứng kiến sức mạnh vượt trội của quân Tào Tháo, điều này càng làm cho ông quyết tâm huấn luyện một đội kỵ binh tinh nhuệ. Trước đây, quân Giang Đông chủ yếu dựa vào hải quân để đối đầu với quân đội Kinh Châu; mặc dù coi trọng sức mạnh của kỵ binh, nhưng so với quân Tào Tháo thì họ vẫn còn kém xa. Và khi Tào Tháo chiếm giữ Xương Dương, họ chắc chắn sẽ trở thành một đối thủ lớn đối với quân Giang Đông. Nếu không thể áp đảo được quân Tào Tháo về mặt kỵ binh, thì trong các cuộc chiến sau này, quân Giang Đông chắc chắn sẽ rơi vào thế yếu.

“Tại sao bên ngoài doanh trại lại ồn ào như vậy?” Tôn Thái hỏi khi nghe thấy tiếng hô vang dội bên ngoài.

Châu Du trả lời: “Chỉ là các binh sĩ đang tập luyện mà thôi.”

Đúng lúc đó, một vị tướng vội vàng bước vào và báo cáo: “Tào Nhân đang dẫn đội kỵ binh hùng mạnh ra ngoài doanh trại thách đấu, tuyên bố rằng trong quân đội quân Giang Đông không có ai sẵn lòng đối đầu.”

Nghe vậy, Tôn Thái tức giận không thể kiềm chế được, định dẫn đại quân ra ngoài, nhưng bị Châu Du ngăn cản.

“Thưa chủ công, bây giờ việc rút quân mới là quan trọng nhất. Nếu chủ công dẫn đại quân rút lui…” Châu Du thì thầm vào tai Tôn Thái… Ngay lập tức, Tôn Thái như bừng tỉnh.

“Hãy ra lệnh cho các binh sĩ không được đáp trả cuộc thách đấu này.” Tôn Thái ra lệnh.

Khi quân Giang Đông không hề xuất hiện để đối đầu, Tào Nhân liền chỉ đạo đội kỵ binh tiếp tục chửi bới bên ngoài doanh trại. Về khía cạnh này, quân Tào Tháo thực sự kém xa so với đội quân dưới sự chỉ huy của Lư Bu; thậm chí, các binh sĩ của quân Giang Đông còn đáp trả lại những lời chửi bới từ phía quân Tào Tháo ngay trên nóc doanh trại.

Cuối cùng, Tào Nhân không còn cách nào khác ngoài việc dẫn đội kỵ binh trở về doanh trại.

Ngày hôm sau, quân Giang Đông bất ngờ rút quân vội vàng. Theo thông tin từ những gián điệp của họ, Tôn Thái đã phát điên khi biết rằng quân Tào Tháo đã dụ địch ra ngoài doanh trại để giao tranh; cơn giận dữ khiến cho vết thương do mũi tên gây ra tái phát.

Tào Tháo cười lớn và nói: “Không ngờ Tôn Thái lại là kẻ hẹp hòi đến thế. Hãy ra lệnh cho Tào Nhân dẫn đầu các kỵ binh hạng nặng truy đuổi quân Giang Đông.”

Tần Dự khuyên can: “Thưa chủ công, trong hàng ngũ quân Giang Đông có Châu Du – một người rất thông minh và khôn ngoan. Chúng ta nên cẩn thận, vì có thể quân Giang Đông đang dùng chiêu trò gì đó.”

“Các kỵ binh hạng nặng không thành vấn đề đâu,” Tào Tháo nói một cách tự tin.

Khả năng chiến đấu của các kỵ binh hạng nặng đã được chứng minh qua những cuộc giao tranh trước đó. Hơn nữa, Tào Nhân vốn là một tướng lĩnh nổi tiếng trong quân đội; việc ông ta dẫn đầu các kỵ binh hạng nặng truy đuổi kẻ địch chắc chắn sẽ không gặp phải khó khăn gì. Ngay cả nếu quân Giang Đông có âm mưu gì, với sức mạnh của các kỵ binh hạng nặng, họ vẫn có thể dễ dàng thoát khỏi hiểm nguy.

Tào Nhân dẫn đầu một ngàn kỵ binh hạng nặng truy đuổi quân Giang Đông. Trên đường đi, bỗng nhiên có các binh sĩ của quân Giang Đông xuất hiện để tấn công. Đối mặt với địch, các kỵ binh hạng nặng không hề nao núng; tuy nhiên, trong hàng ngũ địch còn có những loại vũ khí nguy hiểm như nỏ đá, điều này cho thấy Châu Du đã dành rất nhiều công sức để chuẩn bị đối phó với đợt truy đuổi này.

Trước sự đe dọa của nỏ đá, dù Tào Nhân có các kỵ binh hạng nặng, ông ta cũng không dám xem thường đối thủ. Chỉ sau một loạt tên bắn, đã có hơn hai mươi binh sĩ của các kỵ binh hạng nặng bị thiệt mạng.

Nhận thấy __TERM001__ đã chuẩn bị sẵn bẫy mai phục và hành động một cách không từ thủ, Tào Nhân buộc phải dẫn đầu các kỵ binh hạng nặng rút lui. Tuy nhiên, __TERM001__ đã thiết lập nhiều ổ phục dọc đường, khiến cho quân đội của quân Tào Tháo gặp rất nhiều khó khăn. Đối mặt với đối thủ như vậy, Tào Nhân cũng không còn cách nào khác. Dù quân đội kỵ binh hạng nặng của quân Tào Tháo rất mạnh mẽ, nhưng vì sự bất ngờ của __TERM001__, nếu phải giao tranh trực diện trên chiến trường, thì quân đội kỵ binh hạng nặng của quân Tào Tháo…

Đối với quân Giang Đông, họ không hề cảm thấy sợ hãi chút nào.

Khi Tào Nhân dẫn quân trở về quân Tào Tháo, họ đã mất đi hàng trăm kỵ binh hạng nặng; tình hình này khiến Tào Nhân cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Sau khi nghe được chi tiết sự việc, Tào Tháo lập tức ra lệnh cho Tào Thuần dẫn một nghìn kỵ binh Hổ Báo Tiểu Đội tiếp tục truy đuổi quân Giang Đông.

Nhiều nhà chiến lược và tướng lĩnh trong lều trại đều tỏ ra băn khoăn: Quân đội của chúng ta vừa mới đánh bại được quân Giang Đông; việc cử thêm kỵ binh đi tiếp liệu có thể mang lại kết quả gì?

Tào Tháo cười nói: “Tôn Thái đang cố tình rút lui để dụ quân đội chúng ta truy đuổi. Sau khi đánh bại lực lượng kỵ binh của chúng ta, chắc chắn họ sẽ giảm bớt cảnh giác. Nếu chúng ta tiếp tục cử kỵ binh truy đuổi, chắc chắn sẽ tạo ra hiệu quả bất ngờ.”

“Chủ công thật là thông minh,” mọi người trong lều trại đồng loạt nói.

Tào Tháo vuốt ve bộ râu dưới cằm, nở nụ cười hài lòng. Nếu có thể, ông ấy rất muốn dẫn quân tấn công vào ba quận mà quân Giang Đông đang kiểm soát ở Kinh Nam. Với việc Tôn Thái bị thương, đây chính là cơ hội tuyệt vời cho chúng ta.

Tuy nhiên, tình hình hiện tại của quân Tào Tháo không cho phép tiến hành các cuộc chiến lớn khác. Sau nhiều trận chiến liên tiếp, binh sĩ đều mệt mỏi và cần thời gian để nghỉ ngơi, phục hồi sức lực. Hơn nữa, quân Tào Tháo còn có kẻ láng giềng như Lư Bu… Mặc dù khi quân Tào Tháo tấn công Kinh Châu, quân đội ở Trường An không can thiệp, nhưng điều đó không có nghĩa là Lư Bu sẽ để yên cho __TERM005__ đẩy lực lượng của __TERM008__ ra khỏi Kinh Châu.

Quả nhiên, như Tào Tháo đã dự đoán, khi Tào Thuần dẫn Hổ Báo Tiểu Đội đuổi kịp __TERM001__, họ thực sự không hề phòng bị sau khi giành chiến thắng, và đã bị Tào Thuần dẫn quân truy đuổi suốt nhiều dặm, thu được năm mươi cây cung lớn và bắt giữ hàng trăm tù binh. Các nhà chiến lược trong quân đội một lần nữa phải thán phục tài năng chiến thuật của Tào Tháo.

Sau khi quân Giang Đông trở về và báo cáo cho Giang Hạ, Tôn Thái đã nghe theo lời khuyên của Châu Du và cử sứ giả đến quân Tào Tháo để đàm phán hòa bình. Vì Tào Tháo từ đầu đã có ý định ngừng giao tranh, nên hai bên đã tạm thời ngừng chiến đấu.

Trên chiến trường Kinh Châu, phe Lưu Bị là bên chịu tổn thất nặng nề nhất. Ban đầu, sau khi chiếm được Y Thái và Kinh Châu, sức mạnh của Lưu Bị đã tăng lên đáng kể, thậm chí còn mạnh hơn cả Tôn Thái. Tuy nhiên, tình hình này chỉ kéo dài trong thời gian ngắn. Sau khi chiếm được Y Thái, Kinh Châu trở nên yếu đuối, và việc quân Tào Tháo đột ngột quay trở lại tấn công Kinh Châu khiến quân đội Kinh Châu liên tục thất bại.

Nửa tháng sau, Tào Tháo chọn một ngày tốt lành để thiết lập đàn ngoài cửa thành Thành phố Dương Dương và cúng tế trời, tuyên bố trước thiên hạ rằng mình ủng hộ Lưu Tùng lên ngôi hoàng đế của Đại Hán. Ông ta cũng liệt kê ra những tội ác của Lưu Bị; Lưu Kỳ thậm chí còn bị coi là một vị vua bạo ngược và không minh mẫn. Chức vụ tướng quân của Lưu Bị cũng bị tước bỏ ngay lập tức.

Những hành động này đã khiến danh dự của triều đình Hán tiếp tục bị xâm phạm nghiêm trọng. Trước đó, mặc dù hoàng gia Kinh Châu không có nhiều ảnh hưởng đối với các chư hầu, nhưng nhiều người dân vẫn coi mình là con dân của Đại Hán. Tuy nhiên, việc xuất hiện hai vị hoàng đế đã khiến người dân cảm thấy bối rối trong việc lựa chọn. Việc Lưu Tùng kế vị ngai vàng và trở thành hoàng đế mới của Đại Hán đã mang lại niềm hy vọng lớn cho các quan viên quân đội Kinh Châu.

Tào Tháo cũng phong Lưu Tùng làm Thái úy, giao cho ông ta toàn quyền chỉ huy quân đội. Thực tế, dù Tào Tháo đang ở vị trí nào đi nữa, thì ảnh hưởng của ông ta đối với Kinh Châu hiện nay cũng không lớn lắm. Mọi việc ở Kinh Châu hiện nay đều do Tào Tháo quyết định, và các quan viên Kinh Châu cũng đồng ý với điều này. Càng trải qua nhiều biến động, họ càng nhận ra rõ hơn vị trí thực sự của danh dự triều đình trong lòng các chư hầu.

Tuy nhiên, về mặt cách xử lý các vấn đề liên quan đến danh dự và uy tín, Tào Tháo đã làm một cách triệt để hơn so với Lưu Bị. Ít nhất thì trong một số việc, ông ấy luôn tham khảo ý kiến của Lưu Tùng. Mặc dù Lưu Tùng vẫn còn trẻ tuổi, nhưng các quan lại trong triều đình đều cảm nhận được sự chân thành từ người này.

Khi biết điều này, Lưu Bị tự nhiên không thể chịu kém, liền công bố rộng rãi để lên án Tào Tháo, thậm chí còn tước bỏ chức vụ Thái uý của ông ta. Vì vậy, khu vực Kinh Châu và Y Châu một lần nữa trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Một quốc gia không thể có hai vị vua, một dân tộc không thể có hai người lãnh đạo; những hành động như vậy chỉ khiến cho tàn dư cuối cùng của triều đại Hán tan biến hoàn toàn mà thôi.

Chương mười, Kêu gọi sự ủng hộ! Mỗi lần bạn đăng ký đọc bản quyền, đó chính là sự ủng hộ lớn nhất dành cho tác giả!