Nghe nói rằng việc tiếp xúc trực tiếp với đối phương và việc hiểu biết về họ là hai chuyện khác nhau. Chính những binh sĩ mà Trương Tiù đã tuyển chọn ban đầu giờ đây cũng có một lòng gắn bó sâu sắc với quân đội Bình Châu; điều này xuất phát từ sự tin tưởng vào hệ thống quản lý của quân đội Bình Châu, và tiền lương được phát hàng tháng chính là minh chứng cho điều đó.

“Tướng Hoàng ơi, nếu quân đội các chư hầu muốn mang theo lương thực và vật tư tiếp tế đến Hồ Quan, thì Huyền Huyện không phải là con đường bắt buộc phải đi qua.” Thấy Hoàng Trung liên tục ẩn náu gần Huyền Huyện trong hai ngày, Trương Tiù cảm thấy khó hiểu. Lượng lương thực khô mà đội kỵ binh mang theo chỉ đủ dùng trong mười ngày; nếu không giành được chiến thắng trong vòng mười ngày đó, họ rất có thể sẽ phải đối mặt với tình trạng thiếu thức ăn.

Trương Tiù tin rằng quân đội Bình Châu sẽ không dám gây hại đến người dân bình thường.

Hoàng Trung cười nói: “Tướng Trương hãy chờ đợi và xem sao.”

“Xin Tướng Hoàng giải thích rõ hơn cho tôi,” Trương Tiù lại hỏi.

“Tướng Trương ơi, khi địch quân đang mang theo nhiều vật tư tiếp tế, chắc chắn họ sẽ cố gắng di chuyển nhanh hơn. Con đường thuận tiện nhất để đến Hồ Quan chính là con đường bê tông mà chủ công đã ra lệnh xây dựng ở Hà Nội. So với những con đường thông thường, trên con đường bê tông, quãng đường một ngày có thể xa gấp ba lần so với những con đường bình thường. Nếu bạn là địch quân, bạn sẽ chọn con đường nào?” Hoàng Trung giải thích.

Trương Tiù bỗng nhiên nhận ra điều mình đã bỏ sót và tỏ ra ngạc nhiên: “Trước đây tôi thực sự đã bỏ qua điều này.”

Hoàng Trung nhìn Trương Tiù với ánh mắt đầy đánh giá cao. Một vị tướng không thể ngay từ đầu cuộc chiến đã hiểu biết quá nhiều; điều quan trọng nhất là học hỏi được bao nhiêu trên chiến trường.

“Điều quan trọng nhất là quân đội Bình Châu có rất nhiều ‘bạn bè’ ở Hà Nội,” Hoàng Trung nói với nụ cười bí ẩn.

“Bạn bè?” Trương Tiù lại hỏi.

“Khi chủ công thực hiện chính sách nhân từ ở Hà Nội, người dân đã quay về phục tùng ông. Nhưng sau khi quân đội các chư hầu vào Hà Nội, họ đã chiếm đoạt mọi thứ của người dân. Dù họ đã kết bạn với các gia tộc quyền quý, nhưng họ đã mất đi sự ủng hộ của người dân.” Hoàng Trung giải thích.

Trương Tiù gật đầu; dù lòng dân không thể nhìn thấy được, nhưng sức mạnh của nó thì không thể bỏ qua. Đổng Trác Nguyên nhân khiến họ thất bại ngay từ đầu chính là vì đã mất đi sự ủng hộ của người dân đến một mức nào đó.

  Chiến lược mà Bình Châu áp dụng đối với người dân thực sự là điều khó có thể tưởng tượng được đối với bất kỳ quý tộc nào khác; các quý tộc cũng không có đủ can đảm như Bình Châu trong việc xử lý các vấn đề liên quan đến Đại gia tộc. Sau nhiều năm theo sát Trương Ký, Trương Tiù đã trở nên giàu kinh nghiệm hơn và suy nghĩ một cách toàn diện hơn rất nhiều.

  Trương Tiù có thể dự đoán rằng, khi các quý tộc xâm nhập vào Hà Nội và phá hủy tất cả những gì thuộc về người dân, chắc chắn họ sẽ nhớ về quân đội Bình Châu – những người đã rời đi. Trương Tiù hiểu rõ ràng về những thủ đoạn mà các gia tộc quý tộc này sử dụng; vì Gia tộc và vì lợi ích, họ sẵn sàng làm mọi thứ, kể cả những việc tồi tệ nhất. Hơn nữa, các quý tộc ở Trung Nguyên cũng đồng ý với hành động của những gia tộc này. Vì vậy, việc người dân đứng về phía quân đội Bình Châu là điều hoàn toàn bình thường.

  “Tướng quân, có một đội quân vận chuyển đã vào Huyền Huyện,” một binh sĩ kỵ binh nói, sau khi phi ngựa lại cách Hoàng Trung khoảng mười bước, anh ta tiến lên gần và nói thầm.

  Hoàng Trung bỗng nhiên sáng mắt: “Có thể nhìn rõ số lượng binh sĩ đó không? Họ thuộc về quý tộc nào? Vị chỉ huy của họ là ai?”

  Người do thám hít một hơi dài và trả lời: “Tướng quân, đội quân vận chuyển này gồm khoảng ba nghìn binh sĩ, số lương thực được vận chuyển lên đến một trăm nghìn thạch. Đây là đội quân của Kinh Châu; vị chỉ huy tên là Cải, nhưng danh tính cụ thể vẫn chưa được xác định.”

  Trương Tiù nhìn chằm chằm vào cuộc trò chuyện giữa hai người. Việc người do thám có thể thu thập được nhiều thông tin như vậy trên chiến trường thực sự là một điều đáng ngưỡng mộ; bởi vì ngay cả đối với những đội quân vận chuyển, cũng luôn có người do thám theo dõi. Việc thu thập được thông tin hữu ích mà không làm đội quân địch phát hiện ra là điều vô cùng khó khăn.

  Hiện tại họ đang ở Hà Nội; nếu địch phát hiện ra, việc gây thiệt hại cho họ trên chiến trường sẽ trở nên rất khó khăn. Dù sao thì quân đội của các quý tộc cũng có hàng trăm nghìn binh sĩ, và khu vực phía sau là nơi họ quan tâm nhất. Nếu biết có kỵ binh địch xuất

“Hãy tiếp tục điều tra, đừng làm địch phát hiện ra.” Hoàng Trung nói.

Đoàn xe tải của Kinh Châu vận chuyển đến mười vạn thạch lương thực; việc can thiệp vào đoàn này quả thực rất đáng giá. Mặc dù quân đội Kinh Châu không có mặt tại Hồ Quan, nhưng họ vẫn ảnh hưởng đến sự an nguy của Trường An. Lần này, khi quân Kinh Châu xuất trận, số lượng lương thực họ mang theo không hề nhiều. Nếu có thể chặn đứng đoàn xe tải này, thì trong vài ngày tới, quân Kinh Châu chắc chắn sẽ gặp khó khăn trong việc cung cấp lương thực. Việc thiếu hụt lương thực sẽ gây ra những tác động nghiêm trọng đối với một đội quân.

Chính lúc này, một người có bộ dạng giống hệt những cây cỏ xung quanh tiến lại gần Hoàng Trung. Các kỵ binh xung quanh lập tức tỏ ra cảnh giác.

Hoàng Trung vẫy tay, và các kỵ binh Liệt Dương Cung liền lùi lại.

Sau khi trò chuyện thầm kín một hồi, Hoàng Trung gật đầu nhẹ và nói: “Tướng quân đã hiểu rõ mọi chuyện.”

Trương Tiù nhìn người đó với vẻ hoài nghi. Làm thế nào mà người này có thể tiến lại gần mình mà ông ta không hề phát hiện ra? Nhìn từ biểu hiện của Hoàng Trung, có thể thấy người này chắc chắn không phải là người bình thường trong quân đội Bình Châu.

“Tướng chỉ huy Kinh Châu là Thái Trung – em họ của Tài Mao,” Hoàng Trung giải thích. “Mặc dù Thái Trung là em họ của Tài Mao, nhưng anh ta không sở hữu những tài năng như Tài Mao.” Vì đã ở Kinh Châu trong thời gian dài, Hoàng Trung khá am hiểu về các tướng lĩnh ở đây. Trong quân đội thủy quân Kinh Châu, hai người mạnh nhất chính là Tài Mao và Trương Dung.

“Chúc tướng quân thành công trong nhiệm vụ.” Trương Tiù nói với nụ cười.

“Chắc chắn phải thành công! Nếu các kỵ binh Liệt Dương Cung không thể đánh bại được một người như Thái Trung, làm sao tướng quân có thể trở về báo cáo với Tướng quốc Tấn?” Hoàng Trung nói với vẻ tự tin.

Khi nghĩ về điều này, Thái Trung nhận ra rằng sự tự tin ấy chính là thứ mà các tướng lĩnh của các quý tộc khác đang thiếu hụt.

  Thái Trung là một tướng giữ thành trong phạm vi quyền kiểm soát của Thành phố Dương Dương, và nhờ vào địa vị đó, ông sống khá thoải mái tại Kinh Châu. Lần này, việc được giao trọng trách vận chuyển lương thực cho đoàn quân Vận chuyển lương thực cũng chính là kết quả của những nỗ lực không ngừng của ông. Mặc dù cuộc sống tại Kinh Châu rất thuận tiện, nhưng Thái Trung cảm thấy có phần nhàm chán; vì vậy, khi biết đại quân đang chuẩn bị tiến về Hà Nội, ông đã tự nguyện xin tham gia.

  Dù lúc này Hà Nội vẫn đang trong tình trạng chiến loạn, nhưng có sự liên minh của hơn hai trăm nghìn binh sĩ từ các quý tộc. Dù khoảng cách có vẻ xa xôi, nhưng thực tế không hề nguy hiểm; bởi vì phe các quý tộc và Kinh Châu đang ở trong tình trạng liên minh, nên họ sẽ không tấn công lẫn nhau. Người đang nằm liệt giường, Lưu Biểu, đã giao hầu hết công việc triều đình cho Khuái Liang xử lý; chỉ những vấn đề quan trọng mới được ông quan tâm. Việc vận chuyển lương thực quả thực là một nhiệm vụ không hề nhỏ; mặc dù Lưu Biểu đã đồng ý, nhưng ông vẫn yêu cầu con trai của Tổng đốc Nam Dương – Trương Đào– đi cùng đoàn quân. Trương Đào khá dũng cảm trong quân đội Kinh Châu, nên cũng là một ứng viên phù hợp.

  Sau khi vào thành Hoài Huyện, Thái Trung tò mò quan sát mọi thứ xung quanh, đặc biệt là những con đường bê tông thẳng tắp và phẳng lặng bên trong thành phố; những ngôi nhà hai bên đường cũng mang lại cảm giác gọn gàng, ngăn nắp. Ngồi trên ngựa, Thái Trung có thể cảm nhận rõ ràng sự e ngại trong ánh mắt của người dân khi họ đi qua.