Mối quan hệ không hòa thuận giữa Lưu Bị và các gia tộc lớn đã được cả thiên hạ biết đến, và Lưu Bị cũng không hề có ý định điều chỉnh tình hình này. Đối với Lưu Bị, những gia tộc lớn chính là rào cản trên con đường tiến thân của mình. Trong bối cảnh như vậy, việc quân địch xâm nhập vào Yên Châu và tấn công các gia tộc lớn ở đó là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Tuy nhiên, hành động của đội kỵ binh bay đã khiến các gia tộc lớn tức giận một cách đáng ngạc nhiên. Dù là Đông Quận hay Ký Âm, tất cả đều thuộc về các gia tộc lớn. Nếu hôm nay đội kỵ binh bay đối xử như vậy với các gia tộc ở hai quận này, thì ngày sau họ cũng sẽ sử dụng cùng phương thức đó để đối phó với chính họ.

Thế nhưng, khi lệnh của triều đình đến Yên Châu, tác động của nó lại không mấy lớn. Những người nắm quyền ở Yên Châu không tuân theo lệnh của triều đình, mà là theo lệnh của Tào Tháo. Đây chính là tình hình hiện tại của các thành phố dưới sự cai trị của Đại Hán: các quan chức cai quản các quận, các châu đều do Tào Tháo bổ nhiệm, và trong mắt họ, lệnh của Tào Tháo quan trọng hơn nhiều so với lệnh của triều đình.

Ngay cả những quan chức trong triều đình cũng rất bất mãn với tình hình này, nhưng họ không có cách nào khác. Vì vào thời điểm này, việc đối đầu trực tiếp với Tào Tháo là điều không thể; đặc biệt là khi cuộc chiến đang ở giai đoạn quan trọng, và Tào Tháo đóng vai trò then chốt đối với toàn bộ đội quân của Đại Hán. Nếu mất đi sự chỉ huy của Tào Tháo, việc đội quân Đại Hán chống lại cuộc tấn công của quân địch từ Tự Kinh Quốc sẽ trở nên càng thêm khó khăn.

Các quan chức trong triều đình hoàn toàn hiểu rõ điều này. Dù họ bất mãn với Tào Tháo đến mức nào, họ vẫn phải đứng về phía Tào Tháo và chuẩn bị cho trận chiến quyết định sắp tới – trận chiến mà số phận của các gia tộc lớn sẽ được định đoạt.

Nếu Tào Tháo thất bại, điều đó đồng nghĩa với việc các gia tộc lớn sẽ phải sống trong lo lắng và sợ hãi.

Cuối cùng, các quan chức trong triều đình đã cùng nhau gửi đơn xin Hoàng đế cử quân đến dập tắt cuộc chiến ở Yên Châu. Ý kiến của mọi người không thể bị bỏ qua, và Lưu Tùng cuối cùng cũng ra lệnh cho người đưa thông điệp đến quân đội.

Còn những người nhỏ bé hơn thì không mấy quan tâm đến chuyện này. Bởi vì ban đầu chính là Tào Tháo đã cử kỵ binh vào khu vực Kỷ Châu, gây ra rối loạn cho dân chúng và quân đội ở đó. Vào thời điểm đó, Tào Tháo lẽ ra đã nên dự đoán được rằng những chuyện như th

So với đội kỵ binh quân Tào Tháo đã tiến vào lãnh thổ Ký Châu ngay từ đầu, đội kỵ binh bay vào Yên Châu lại thể hiện sức mạnh còn đáng sợ hơn nữa. Sau khi thiêu hủy lương thực, họ đã áp dụng hàng loạt biện pháp khiến mọi người không kịp theo dõi.

Những gia tộc nhỏ bé này, trong hoàn cảnh như thế này, chỉ quan tâm đến việc bảo toàn bản thân; việc có thể sống sót qua cuộc hỗn loạn này là điều vô cùng quan trọng đối với họ. Về những mâu thuẫn giữa các gia tộc lớn và Lưu Bị, họ sẽ không dễ dàng can thiệp vào đó.

Dù dưới sự cai trị của Tào Tháo hay Lưu Bị, lối sống của những gia tộc này cũng không hề thay đổi. Vì vậy, họ có lý do gì để ủng hộ Tào Tháo chứ? Hơn nữa, với sự hậu thuẫn của những Đại Gia Tộc trong thành phố, sức mạnh của những gia tộc nhỏ bé này cũng không hề được ai coi trọng.

Đôi khi, khi không còn cách nào khác, những gia tộc nhỏ bé này cũng phải bỏ ra tiền bạc và lương thực để duy trì sự ổn định cho mình; nếu không, những kẻ tham lam Đại Gia Tộc kia sẽ nuốt chửng họ không còn gì sót lại.

Những gia tộc tỏ ra đạo đức trên bề mặt, nhưng thực tế lại có những hành động đáng ghét bỏ ở sau lưng. Chỉ là vì họ quá có quyền lực, nên ngay cả những người bị các gia tộc này áp bức cũng không có chỗ nào để kêu oan.

Trong những lúc như thế này, những gia tộc nhỏ bé này nhớ nhất chính là thời kỳ dưới sự cai trị của Lưu Bị – khi có lý lẽ, họ luôn nhận được sự hỗ trợ từ chính quyền. Điều này không chỉ quan trọng đối với người dân mà còn đối với chính họ nữa.

Nếu không phải vậy, tại sao một số gia tộc nhỏ bé Từ Châu lại đứng về phía Lưu Bị vào những thời điểm quan trọng chứ? Chính vì họ đã chịu đựng quá nhiều sự áp bức mà mới quyết định nổi dậy chống lại.

Dưới chiến tranh, người dân sống trong cảnh khốn cùng; đối với những gia tộc nhỏ bé này, đây cũng là một thử thách lớn lao.

Bên trong triều đình Cao Doanh trại quân sự, sau khi nhận được tin tức liên tục từ Yên Châu và các sắc lệnh từ triều đình, vẻ mặt của Tào Tháo trở nên u ám. Yên Châu chính là nơi ông ta bắt đầu sự nghiệp; chính nhờ Yên Châu mà ông ta đã từng bước leo lên vị trí hiện tại. Nếu không có sự hỗ trợ của Yên Châu, ông ta sẽ không có được tất cả những gì mình có ngày hôm nay.

Tuy nhiên, bây giờ Yanzhou lại phải đối mặt với cuộc tấn công của quân kỵ binh địch; các quận Jiyin, Dongjun và Chenliu cũng đang bị quân kỵ binh này quấy rối.

“Thủ tướng, xét theo hành động của quân kỵ binh địch, chắc chắn có những người thông minh, có tài chiến lược đứng sau họ để chỉ đạo các hoạt động này,” Tần Dự nói.

“Làm sao anh có thể khẳng định như vậy?” Tào Tháo hỏi, ánh mắt nhìn về phía Tần Dự.

“Hãy xem này, sau khi đốt cháy lương thực, lý ra quân kỵ binh địch phải rời đi mới đúng, nhưng thay vào đó, họ không chỉ không rời khỏi quận Jiyin mà còn giả dạng thành binh sĩ của chúng ta, chiếm giữ Định Tao và khiến nơi này rơi vào cảnh hỗn loạn. Sau khi Định Tao bị đánh bại, các nơi đều tăng cường phòng thủ; nhưng đột nhiên, quân kỵ binh địch xuất hiện tại quận Chenliu và đã đánh bại Jiyang. Như vậy, quân phòng thủ quận Dongjun sẽ cho rằng quân địch đã chuyển hướng tấn công sang quận Chenliu và sẽ giảm bớt cảnh giác… Và đúng lúc đó, quân kỵ binh địch bất ngờ tấn công, chiếm giữ Puyang.”

Tào Tháo gật đầu: “Lời nói của Văn Nhược rất đúng. Chắc chắn trong hàng ngũ địch có người đang lập kế hoạch này. Anh có biết người đó là ai không?”

“Theo ý kiến của tôi, có thể đó chính là Điền Phong Tiền Nguyên Hiến. Điền Phong là một người có tài năng lớn; ban đầu, ông ấy là một nhà chiến lược giỏi dưới trướng của Viên Thiệu, nhưng Viên Thiệu không nghe theo lời khuyên của ông ấy, mà ngược lại, do sự xúi giục của Hứa U, Viên Thiệu đã giam cầm Điền Phong. Sau khi Lü Bu đánh bại Kizhou, ông ấy được đối xử rất tốt; mãi sau này, ông ấy mới chịu đầu hàng.”

“Sau đó, Điền Phong được Lü Bu bổ nhiệm làm quan quản lý JinYang. Cho đến khi Lü Bu đến Bình Châu và gặp gỡ Điền Phong, ông ấy mới được phép đến Trường An. Một người có tài năng như vậy, nếu không ở trong hàng ngũ quân đội, thì chắc chắn phải ở trong đội ngũ chỉ huy. Nhưng theo thông tin từ gián điệp, trong quân đội không hề có Điền Phong; còn việc quân kỵ binh địch tấn công Yanzhou một cách có kế hoạch như vậy, rất có thể chính là do Điền Phong đứng sau.”

“Không biết Văn Nhược có thể đề xuất kế hoạch nào để đánh bại kẻ thù không?” Tào Tháo hỏi.

Tần Dự im lặng một lúc rồi nói: “Thái thượng, tướng địch Điển Nguyệt rất hung dữ, còn Điền Phong thì thông minh và khéo léo; hơn nữa, quân phiệt của họ cũng rất dũng cảm và linh hoạt trong chiến đấu. Nếu muốn bắt giữ được quân kỵ binh địch ở Yên Châu, chúng ta chỉ có thể dựa vào lực lượng kỵ binh tinh nhuệ mới có thể thành công. Tuy nhiên, hiện nay trong quân đội của chúng ta, mặc dù có hàng ngàn kỵ binh, nhưng chỉ có Quân Hổ Bôn là đủ sức thực hiện nhiệm vụ này… Thế nhưng số lượng binh sĩ trong Quân Hổ Bôn lại rất ít.”

“Tốc độ di chuyển của Quân Hổ Bôn không nhanh lắm; việc đánh bại quân địch e rằng sẽ không hề dễ dàng phải không?” Tào Tháo nói.

“Thái thượng, mặc dù tốc độ của Quân Hổ Bôn không bằng Quân Phiệt, nhưng Yên Châu chính là lãnh địa do Thái thượng quản lý. Nhiệm vụ chính của Quân Hổ Bôn là đẩy lùi kẻ thù, khiến chúng không dám gây rối nhiều ở Yên Châu,” Tần Dự trả lời.

Tào Tháo cau mày. Ban đầu, ông đã dành rất nhiều công sức để thành lập hai đội quân này, hy vọng chúng sẽ tỏa sáng trong trận chiến chống lại Lưu Bác… Ai ngờ trước sức mạnh của lực lượng kỵ binh tinh nhuệ dưới trướng Lưu Bác, hai đội quân này lại thể hiện tình hình yếu kém đến thế.