Ngay lập tức, Lưu Bàn nhớ lại rằng khi xuất quân, có năm nghìn binh sĩ, nhưng bây giờ chỉ còn hơn ba nghìn người; đội kỵ binh sói cũng đã chịu tổn thất nặng nề, vì vậy khuôn mặt ông ta trở nên u ám hơn.

“Thưa chủ công, các tướng sĩ dù sao cũng không tránh khỏi cái chết trên chiến trường. Các binh sĩ thuộc đội kỵ binh sói theo chủ công ra trận cũng là do họ tự chọn. Tôi xin chủ công từ nay về sau hãy coi sự an toàn của mình và của các binh sĩ là điều quan trọng nhất, đừng tiếp tục thực hiện những hành động mạo hiểm như vậy.” Quách Gia nói, cúi đầu thành thật.

Bên cạnh, Điển Nguyệt cũng hoàn toàn đồng ý với ý kiến này. Lần này thật sự quá nguy hiểm; nếu không phải vì đội kỵ binh sói là lực lượng tinh nhuệ, thì khi bị hàng nghìn quân địch bao vây, chắc chắn họ sẽ gặp nhiều rủi ro hơn là may mắn. “Tôi hy vọng chủ công sẽ luôn coi sự an toàn là ưu tiên cao nhất.”

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc của Điển Nguyệt, Lưu Bàn cười nói: “Cảm ơn Phụng Hiếu và A Nguyệt đã lo lắng cho tôi. Từ nay về sau, tôi sẽ hành động thật cẩn thận.”

Tôn Thái trở về quân doanh và lập tức cử ngựa nhanh đi thông báo cho Giang Đông. Lúc này, Châu Du đã chuẩn bị sẵn ba mươi nghìn binh sĩ, chỉ chờ đợi thời cơ để đánh bại Viên Thác.

Sau khi nhận được tin Viên Thác bị đánh bại thảm hại tại An Phong và đại quân của ông ta bị tiêu diệt gần hết, Châu Du lập tức ra lệnh cho Hàn Đương làm tiền đạo, tấn công quận Lư Giang; đồng thời sai Hoàng Gài dẫn mười nghìn binh sĩ đến Dan Dương. Thái thú Dan Dương là Ngô Kính cũng đã đầu hàng Tôn Thái; vốn dĩ Ngô Kính là người huyện Ngô, quận Ngô, và cũng là chú của Tôn Thái. Khi thấy Hoàng Gài dẫn quân đến, ông ta liền mở cửa đón đại quân vào trong thành. Lưu Biểu cũng sai Lưu Bàn dẫn năm nghìn binh sĩ chiếm giữ quận Lư Giang.

Nói về việc Hàn Đương dẫn năm nghìn binh sĩ làm tiền đạo, hai huyện Uyên và Cư Triệu khi thấy đại quân đến đã vội vàng mở cửa đón tiếp. Sau khi Hàn Đương chiếm giữ hai huyện này, ông ta tổ chức lại quân đội và chờ đợi sự xuất hiện của đại quân của Châu Du.

Việc hai huyện Uyên và Cư Triệu đầu hàng cũng nằm trong dự đoán của Châu Du; dù sao thì Viên Thác đã thất bại, và số binh sĩ của hai huyện này cũng không quá một nghìn người, làm sao họ có thể chống đỡ nổi cuộc tấn công của đại quân? Vì vậy, việc họ đầu hàng là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Sau khi dẫn quân đến Juchao, Châu Du bắt chước chữ viết của Viên Thác để soạn một sắc lệnh giả mạo và truyền vào trong thành. Khi Lưu Hùng nhìn thấy ấn triện ngọc trên sắc lệnh, ông ta không nghi ngờ gì và cho rằng Viên Thác đã bị quân đội vây hãm. Vì vậy, Lưu Hùng dẫn 5.000 binh sĩ ra khỏi thành để hỗ trợ Châu Du, nhưng lại bị đánh bại thảm hại trên đường đi, và bản thân Lưu Hùng cũng bị Châu Du bắt sống.

Sau khi thuyết phục được Lưu Hùng đầu hàng Giang Đông, Châu Du đã chiếm giữ được huyện Shuxian mà không cần đổ máu. Từ đó, Tôn Thái nắm giữ toàn bộ các khu vực Lưu Giang, Ngô Quận, Hoài Kích, Dự Chương… Ngoại trừ Kinh Châu vẫn thuộc về Viên Thác, Yangzhou gần như đã hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của Tôn Thái.

Lưu Bàn dẫn 5.000 binh sĩ đến Shuxian và đang chuẩn bị tiến vào thành thì bất ngờ nhìn thấy một thanh niên cao lớn, tuấn tú xuất hiện trên tường thành. Người này cao tám thước, khuôn mặt thanh tú, rất đẹp trai.

“Tôi là thuộc hạ của Ngô Hầu. Bây giờ Lưu Giang đã thuộc về Giang Đông rồi.” Nói xong, lá cờ lớn của Giang Đông bỗng nhiên được treo lên trên tường thành.

Lưu Bàn biến sắc; ông không ngờ Giang Đông lại hành động nhanh đến thế, đã chiếm giữ được Lưu Giang.

“Mọi miền đất dưới trời này đều thuộc về vua. Tôi được sắc lệnh của hoàng đế đến đây để tiếp quản Lưu Giang. Các ngươi hãy mau mở cửa!” Lưu Bàn hét lớn.

Châu Du cười và nói: “Tôi là thuộc hạ của Ngô Hầu. Không có lệnh của Ngô Hầu, tôi không dám rút quân. Mong ngài thông cảm.”

Thấy lực lượng phòng thủ trên tường thành rất mạnh mẽ và đông đảo, Lưu Bàn đành phải mang quân trở về Lưu An.

Quân đội của Yanzhou đóng ở Chenliu cũng đã tiến vào chiếm giữ các khu vực Ruanan, Chen Guo, Yingchuan. Trước sức mạnh của Tào Tháo, các quân đội phòng thủ ở ba khu vực này đều đầu hàng ngay lập tức. quân Tào Tháo sau đó cử quân đi giữ vững các vị trí then chốt, rồi tiếp tục tiến quân đến các khu vực Peiguo và Liangguo, chuẩn bị chiếm giữ toàn bộ khu vực Dự Châu.

Còn về phía Hoa Hùng~, sau khi dẫn 2.000 kỵ binh trốn thoát khỏi Yangzhou và đến Peiguo, viên tướng phòng thủ Peiguo nhận ra ngay rằng đó chính là Hoa Hùng dẫn quân đến, liền mở cửa đón Hoa Hùng vào thành.

Sau khi chiếm giữ được nước Pei, Hoa Hùng thông báo với các tướng lĩnh đang trấn giữ thành phố rằng quân đội của Gia tộc Trọng đã thất bại hoàn toàn, và các quan lại cùng tướng sĩ trong thành đều chọn đầu hàng Hoa Hùng.

Tiếp theo, Hoa Hùng dẫn quân tiến vào chiếm giữ nước Liang.

Chính vào lúc này, Hạ Hầu Đôn dẫn đại quân đến nhưng lại bị Hoa Hùng chặn đứng.

Lúc này, Hoa Hùng đã có tổng cộng hơn mười ngàn binh sĩ từ hai nước Liang và Pei, nhưng quân Tào Tháo không thể xâm lược được trong thời gian ngắn.

Nhận ra rằng việc duy trì quyền kiểm soát hai nước này trong thời gian dài là điều không khả thi, Hoa Hùng nghe theo lời khuyên của các quan lại dưới trướng, cho người gửi thư đầu hàng triều đình, đồng thời âm thầm liên lạc với Lưu Bị.

Cuộc thất bại này khiến cho lãnh thổ do Viên Thác cai quản bị các chư hầu chia nhỏ: Khu vực Duy Châu bị quân Tào Tháo và Hoa Hùng chiếm giữ; Tổng đốc Quảng Lăng là Trương Siêu cũng đầu hàng Từ Châu sau khi thấy Viên Thác thất bại.

Tâm trạng của Lưu Biểu rất tồi tệ; Lưu Bàn đã chiếm được Lư Giang trước mặt ông ta, mà mối bất hòa giữa Kinh Châu và Giang Đông đã kéo dài từ lâu, nên việc giành lại Lư Giang từ tay Tôn Thái là điều vô cùng khó khăn. Thêm vào đó, Tổng đốc Đan Dương là Ngô Cảnh cũng đã đầu hàng Tôn Thái. Điều đáng ghét hơn nữa là khi các tướng sĩ của ông ta đến Khu vực Duy Châu, họ phát hiện ra rằng nước Pei và Liang đã bị quân đội của Hoa Hùng chiếm giữ, còn các quận khác thì thuộc về quân Tào Tháo. Cuộc thắng lớn này thực sự mang lại lợi ích cho Tào Tháo, Tôn Thái và Lưu Bị, trong khi Kinh Châu – nơi chịu tổn thất nặng nề nhất – lại không hề được gì, và ánh mắt nhìn về phía Tôn Thái, Lưu Bị và Tào Tháo của họ càng trở nên căm ghét hơn.

Bản chiếu thư có chữ viết ngược trên bảng biểu của Hoa Hùng cũng đã đến tay Lưu Biểu.

Trong cơn giận dữ, Lưu Biểu muốn điều quân tấn công các nước Bạch Quốc và Liêng Quốc, nhưng lại bị Khuái Liang khuyên can.

“Thưa Hoàng đế, quân đội Kinh Châu đã tiêu hao rất nhiều tiền của và lương thực; hàng vạn binh sĩ đã hy sinh trên chiến trường, trong khi Tôn Thái lại bất ngờ tấn công vào quận Lư Giang, còn quân đội Yên Châu thì đã chiếm giữ các khu vực Như Nam, Trần Quốc và Dĩnh Xuyên.”

Khuái Liang nói: “Thưa Hoàng đế, bề ngoài các chư hầu đều tuân theo mệnh lệnh của Ngài, nhưng thực ra họ đều có ý đồ riêng. Nếu Ngài thu hút Hoa Hùng vào phe mình lúc này, chắc chắn họ sẽ vô cùng biết ơn và cũng có thể gây trở ngại cho quân đội Yên Châu.”

“Đáng ghét thay, hiện nay trong tay Ngài không đủ quân sĩ; nếu không phải vậy, làm sao các chư hầu có thể ngang ngược như vậy?” Lưu Biểu nghiến răng nói.

“Hiện tại, kẻ phản bội mới chỉ bị đánh bại; uy tín của Ngài vẫn chưa ai sánh kịp. Quân đội đã chịu tổn thất nặng nề, vì vậy cần phải từ từ tiến hành kế hoạch. Khi Ngài kiểm soát được đất Yang Châu, sau đó tiếp tục chiếm giữ Yí Châu, việc phục hưng triều đại Hán sẽ không còn xa nữa.” Khuái Liang cũng không thể làm gì khác trong tình hình hiện tại; với sức mạnh bị suy yếu nghiêm trọng, việc đạt được nhiều lợi ích hơn là điều khó có thể xảy ra, và việc quân đội Kinh Châu tấn công Viên Thác cũng là điều không thể tránh khỏi.

Hành động nhanh chóng của các chư hầu thật sự vượt qua sự tưởng tượng của Lỗ Bá. Ban đầu, ông ta nghĩ rằng các chư hầu sẽ mất nhiều thời gian để chiếm giữ lãnh thổ của Viên Thác, và có thể sẽ xảy ra xung đột với Lưu Biểu.

Viên Thác – người từng mạnh mẽ một thời – giờ đây chỉ còn giữ được một quận duy nhất là Cửu Giang. Ngay cả khi không có cuộc tấn công nào vào Cửu Giang, họ cũng khó có thể tồn tại lâu dài. Với một quận nhỏ như Cửu Giang, việc nuôi dưỡng hàng vạn binh sĩ là điều vô cùng khó khăn. Có thể nói, Viên Thác đã không còn là mối đe dọa nữa… Điều này cũng chứng minh rằng, nếu không có vụ đốt cháy lương thực, thì chiến thắng của Viên Thác đã chắc chắn rồi… Thật đáng tiếc là hành động đốt phá của Lý Đẩu đã phá hủy tất cả hy vọng của Viên Thác.

Sau khi trốn về Thọ Xuân, Viên Thác không bao giờ quên chuyện với Lý Đẩu. Ngay lập tức, ông ta ra lệnh bắt giữ gia đình của Lý Đẩu. Ông ta căm ghét gia đình Lý Đẩu đến tận x