Chiến tranh chính là như vậy: bên thua cuộc sẽ rơi vào tình thế càng ngày càng bất lợi, trong khi bên thắng có khả năng giữ vững chiến thắng đó.

Tại thành phố Hứa Đô, Tào Tháo cũng đang tìm kiếm cơ hội để phản công. Tuy nhiên, sau khi giành chiến thắng, quân đội của ông không hề tỏ ra kiêu ngạo mà trở nên cẩn thận hơn. Hơn nữa, trong hàng ngũ quân đội Tào Tháo có rất nhiều nhà chiến lược xuất sắc, vì vậy kết quả của trận chiến này dường như đã được định đoạt từ trước.

“Trời ơi, sao lại muốn diệt vong dân tộc ta…” Tào Tháo thở dài.

“Thủ tướng, hiện nay Yanzhou vẫn còn là lãnh thổ thuộc về chúng ta. Nếu chúng ta tiến về Yanzhou, vẫn còn cơ hội chiến đấu,” Tần Dự khuyên. Anh cảm nhận được tâm trạng của Tào Tháo lúc này; việc này xảy ra thực sự khiến anh cũng cảm thấy rất buồn.

Đã theo hầu bên cạnh Tào Tháo suốt nhiều năm và chứng kiến sự trưởng thành của ông, nhưng tất cả những điều đó lại bị Lü Bu phá hỏng.

Nhớ lại những ngày đầu, khi Lü Bu trở thành một lãnh chúa và chiếm giữ khu vực Bình Châu, ông không được các lãnh chúa khác coi trọng lắm. Thế nhưng chính nhờ Lü Bu mà quân đội Bình Châu mới trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ, và nhiều lãnh chúa danh tiếng đã thất bại trước Lü Bu. Không có sự hỗ trợ của những nhân tài xuất sắc, nhưng bây giờ dưới trướng Lü Bu lại có rất nhiều tài năng, có vẻ như con đường mà Lü Bu đang đi sẽ còn gian nan hơn nữa.

“Hãy ra lệnh cho toàn quân chuẩn bị rút lui,” Tào Tháo ra lệnh. Ông là một người quyết đoán; khi thấy tình hình bên trong thành phố không còn lạc quan, ông sẽ không tiếp tục chần chừ. Thà lãng phí thời gian ở lại thành phố còn hơn là tiếp tục ở lại đó.

Tào Tháo biết rõ rằng trên đường rút lui chắc chắn sẽ có rất nhiều cái bẫy đang chờ đợi mình. Điều này là điều mà ông không thể tránh khỏi. Việc rút quân từ Hứa Đô về Yanzhou không hề dễ dàng chút nào.

“Tất cả những vật tư, lương thực không thể mang theo được, hãy đốt hết,” Tào Tháo ra lệnh.

Sau khi các lệnh được ban hành, lực lượng chính của quân Tào Tháo bắt đầu di chuyển về phía tây thành phố.

Các binh sĩ của quân Tào Tháo liên tục có người đầu quân theo ông, nhưng với số lượng lên đến bốn vạn người, việc đánh bại quân Tào Tháo trong thời gian ngắn cũng không hề dễ dàng. Tuy nhiên, nếu cuộc chiến này tiếp tục kéo dài, thành phố Hứa Đô chắc chắn sẽ rơi vào tay Lü Bu, và Tào Tháo chỉ có thể rời đi trong sự thất

Chiến tranh luôn đầy rẫy những yếu tố bất định; giống như khi ba phe bắt đầu giao tranh, không ai ngờ rằng Lưu Bá sẽ có thể phá vỡ vòng vây và đánh bại liên minh giữa Tào Tháo và Tôn Quân, từ đó chiếm được nhiều thành phố hơn, thậm chí buộc Tôn Quân phải chấp nhận việc kết hôn với người khác để làm dịu mối quan hệ với Lưu Bá.

Thất bại chắc chắn sẽ khiến con người mất đi nhiều thứ, thậm chí cả mạng sống; hiện tại, Lưu Bá hoàn toàn không có lý do gì để tha thứ cho Tào Tháo. Chỉ cần đánh bại được Tào Tháo, mọi việc sau này sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều – chỉ còn lại vấn đề với Giang Đông và Tôn Quân mà thôi; họ khó có thể tạo ra mối đe dọa lớn nào đối với Lưu Bá.

Tuy nhiên, tình hình chiến tranh như vậy không hề phù hợp với ý muốn của Tào Tháo và Tôn Quân. Họ đã liên minh lại để đối phó với quân đội của Kháng Tấn Quốc chính vì nhận thấy sức mạnh đáng sợ của Lưu Bá; nếu để Lưu Bá tiêu diệt họ từng người một, họ sẽ rơi vào tình thế càng thêm bất lợi.

Ai ngờ rằng, ngay cả khi liên minh với nhau, họ vẫn không thể ngăn cản bước tiến của quân Tấn.

Bên trong thành phố cũng đang trong tình trạng hỗn loạn; nhiều quan lại trong triều đình muốn theo đội quân rời đi, nhưng liệu Tào Tháo có thể bảo đảm an toàn cho họ trong lúc này hay không? Những quan lại thông minh đã quyết định ở lại bên trong thành phố, cùng Tào Tháo rời đi, vì biết rằng điều đó có thể mang lại nhiều rủi ro hơn. Trong khi đó, ở bên trong Giữ Lại Trong Thành, mặc dù phải chịu sự áp bức của Lưu Bá, nhưng ít nhất họ vẫn có thể bảo vệ được Gia tộc trong cuộc chiến này.

Hy vọng có thể giữ được mạng sống cho Gia tộc đã khiến nhiều gia tộc quyết định ở lại trong thành phố.

Cả trong cung điện cũng đang trong tình trạng hỗn loạn; Lưu Tùng không ngờ rằng Tào Tháo lại không thể bảo vệ được thành phố Hứa Đô. Trong thời gian này, Lưu Tùng đã nghe được rất nhiều tin đồn, nhưng ông vẫn tin tưởng vào Tào Tháo; mặc dù Tào Tháo tỏ ra rất độc đoán trước mặt mọi người, nhưng khi đối xử với ông, Tào Tháo lại khá lịch sự.

Dù còn nhỏ, Lưu Tùng cũng hiểu rằng chỉ có bám sát Tào Tháo thì anh ta mới có thể duy trì được vị thế hiện tại; nếu Tào Tháo thất bại hoàn toàn, mọi thứ của anh ta cũng sẽ tan biến theo. Điều đó chắc chắn không phải là điều Lưu Tùng mong muốn.

  “Thánh Hoàng, tình hình trong thành hiện rất nguy cấp, Ngài nên mau chóng đến quân doanh,” Thái thị nói.

  Lưu Tùng gật đầu, đang chuẩn bị ra lệnh cho các binh sĩ bảo vệ mình thì Tào Thuần dẫn theo 500 lính xông vào cung điện.

  “Dám xâm nhập cung điện! Thật là không biết tự kiểm soát bản thân,” Thái thị la mắng.

  Mặc dù trong lòng Tào Thuần có rất nhiều bất mãn, nhưng Thái thị vẫn có đủ uy tín trong triều đình. Anh ta cúi chào và nói: “Thánh Hoàng, Thái Hậu, tình hình trong thành rất nguy cấp. Quân địch đã phá vỡ tường thành; Thủ tướng yêu cầu tôi phải nhanh chóng đưa Ngài rời khỏi đây.”

  Lưu Tùng kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng và nói: “Vậy thì xin giao việc này cho tướng quân.”

  Biểu hiện trên khuôn mặt Thái thị cũng trở nên dịu lại; bà nghĩ rằng các binh sĩ sau khi thấy thành phố bị đánh chiếm, sẽ muốn gây rối trong cung điện.

  Tào Thuần dẫn theo 500 lính chỉ để bảo vệ những người quan trọng trong cung điện rời đi; còn đối với những người hầu gái, eunuch… thì anh ta hoàn toàn bỏ qua họ, vì mang theo những người đó sẽ làm tăng thêm gian khó trong việc rời đi.

  Đúng lúc đó, Triệu Vân dẫn đầu đội kỵ binh tiến vào trận chiến; dưới sự chỉ huy của ông, Bạch Mã Nghĩa đã hoạt động một cách linh hoạt trên chiến trường. Nơi nào họ đi qua, các quân địch đều phải đầu hàng; rất nhiều binh sĩ thấy đội quân Tấn tấn công mạnh mẽ đến thế liền bỏ chạy tán loạn.

Đối với những binh sĩ bỏ trốn, quân Tấn không hề quan tâm đến họ; trong tình huống này, nhiệm vụ quan trọng nhất của họ chính là nhanh chóng kiểm soát các địa điểm quan trọng bên trong thành phố. Chỉ có như vậy thì họ mới có thể giành được lợi thế lớn hơn trong các trận chiến tới, và cũng không để cho những người quan trọng bên trong thành phố có cơ hội thoát ra ngoài.

Trong những năm qua, Tào Tháo đã dựa vào danh nghĩa của Lưu Tùng để thu hút được rất nhiều tài năng. Nếu có thể bắt sống được Lưu Tùng – vị “hoàng đế” chỉ mang danh nghĩa này – thì đó chắc chắn sẽ là một công lao lớn, đồng thời cũng sẽ gây ra tổn thất nặng nề cho Tào Tháo.

Những cuộc tấn công mãnh liệt của quân Tấn khiến cho nhiều đội quân Tướng sĩ của quân đội Tào phải rút lui. Trong số những đội quân chống lại quân Tấn, không thiếu những binh sĩ tinh nhuệ và trung thành với Tào Tháo; tuy nhiên, trong tình hình hiện tại, nếu không thể làm được gì nhiều hơn nữa, khả năng cao nhất họ sẽ phải hy sinh mạng sống của mình.

Dù binh sĩ trong quân đội có dũng cảm đến đâu, họ cũng không thể thay đổi tình hình trên chiến trường; sức mạnh cá nhân của họ đã không còn đủ để ảnh hưởng đến kết quả của các trận chiến nữa.

Những cuộc giao tranh quy mô lớn như thế này thực sự kiểm tra khả năng ứng phó với chiến tranh của các binh sĩ và khả năng chỉ huy của các tướng lĩnh. quân Tào Tháo đã mất đi sự hăng hái trong những trận chiến này; phần lớn họ chỉ mong muốn được rời khỏi chiến trường đáng sợ này càng sớm càng tốt.

Tào Tháo rất rõ ràng về những tác động tiêu cực mà tâm lý này có thể gây ra trong hàng ngũ binh sĩ. Vì vậy, khi có những binh sĩ trong quân Tào Tháo đầu hàng, ông lập tức ra lệnh cho toàn quân rút lui; chỉ có như vậy thì họ mới có thể rời khỏi thành phố một cách nhanh chóng hơn.