Lý Như im lặng một hồi rồi nói: “Không phải tôi không tin tưởng Tướng quân, mà vì vấn đề này quá trọng đại. Xin hỏi Tướng quân có thể hứa với tôi điều gì không?”

“Hứa gì cơ?” Lưu Bị cảm thấy không hài lòng; người này muốn đầu quân về phục vụ Bình Châu, nhưng chưa làm được gì cho Bình Châu đã bắt đầu đòi hỏi rồi… Đức tính của người như vậy thật đáng để suy xét.

Lý Như dường như không quan tâm lắm, cúi đầu nói: “Nếu tôi đầu quân về phục vụ Tướng quân, liệu Tướng quân có thể đảm bảo rằng tôi sẽ không gặp nguy hiểm đến tính mạng không?”

“Chỉ cần bạn là người tài giỏi, ta sẽ đảm bảo điều đó,” Lưu Bị lạnh lùng đáp.

“Cảm ơn Tướng quân!” Lý Như lại cúi đầu nói: “Vấn đề này quá trọng đại; xin phép Tướng quân cho phép tôi nói thêm vài lời.”

Lưu Bị nhíu mày nhìn Lý Như rồi gật đầu.

“Không phải tôi không tin tưởng Tướng quân, mà là danh tính của tôi quá kinh hoàng… Tướng quân còn nhớ về Thái Sư không?” Lý Như thì thầm.

Lưu Bị bình tĩnh gật đầu, nhưng trong lòng anh bỗng nhiên nghĩ đến khả năng rằng người trước mắt này chính là người từng theo hầu Đổng Trác.

“Tôi chính là một nhà chiến lược dưới trướng Thái Sư… Việc phá hủy triều đình Hán ở Trường An và cái chết của Hoàng đế Hán cũng có liên quan mật thiết đến tôi,” Lý Như từ từ nói ra.

Lưu Bị biến sắc, nhìn kỹ Lý Như một lượt. “Tên ‘Văn Tiếp’ chỉ là một cái tên giả thôi… Ta nhớ rằng dưới trướng Đổng Trác không hề có người tên này.” Hơn nữa, chỉ có bọn người ở Trường An mới có thể liên quan đến cái chết của Hoàng đế Hán… Khi ta rảnh tay, chắc chắn sẽ loại bỏ những kẻ phản bội ở Trường An… Nếu người này nhận ra điều gì đó và đến đây đầu quân trước thì thật là may mắn lớn lao…

“Tôi là Lý Như, tự xưng là Văn Duy.”

Lưu Bị nhíu mày sâu. Tên Lý Như này không phải là anh chưa từng nghe đến, mà là quá nổi tiếng… Người thông minh số một dưới trướng Đổng Trác… Chỉ riêng những thành tích của Lý Như thôi cũng đủ khiến mọi người phải e ngại rồi… Hai vị Hoàng đế đều đã chết dưới tay hắn… Một người như vậy chắc chắn sẽ được ghi chép vào sử sách… Nhưng danh tiếng của hắn cũng sẽ mang theo lời chỉ trích mãi mãi… Không thể phủ nhận rằng Lý Như là một người tài giỏi… Tuy nhiên, việc thu nhận một người như vậy về phe mình sẽ dẫn đến kết quả gì… Việc dung túng cho những kẻ còn sót lại của Đổng Trác và thu nhận Lý Như

Sau khi nói xong những lời đó, Lý Như im lặng chờ đợi phản hồi của Lưu Bị. Khi nhận được sự đồng ý từ Lưu Bị, anh ta tin rằng dù không được chấp thuận, Lưu Bị cũng sẽ không làm khó mình.

Sau một khoảng thời gian yên lặng, Lưu Bị bắt đầu nói: “Ngươi đã bao giờ nghĩ đến những hậu quả có thể xảy ra nếu ngươi quy phục dưới trướng của ta chưa?”

“Chẳng lẽ Ngài Lưu Bị cũng trở thành người coi trọng danh tiếng sao?” Lý Như cười và nói: “Khi Ngài chiếm đóng khu vực Bình Châu ngày xưa, tại sao lại không quan tâm đến suy nghĩ của mọi người? Khi chiếm giữ đất Đông Hà và Hà Nội, Ngài có bao giờ nghĩ đến ý kiến của thiên hạ chứ?”

“Không phải vì Ngài quá quan tâm đến danh tiếng, mà là bởi vì thân phận của ngươi quá đặc biệt,” Lưu Bị thở dài. Anh ta không muốn thu nhận Lý Như vào hàng ngũ của mình, bởi điều đó sẽ giúp việc chiếm đóng Trường An trở nên dễ dàng hơn nhiều; hơn nữa, Lý Như cũng là một nhà chiến lược hiếm có.

Dường như Lý Như đã dự đoán trước phản ứng này của Lưu Bị, anh ta thì thầm: “Nếu như tôi có thể thay đổi tên tuổi để không ai nhận ra tôi, sau đó quy phục dưới trướng của Ngài Lưu Bị…”

Thật ra, ở sâu thẳm tâm hồn, Lý Như cũng là một người không thích sống trong sự an phận. Nếu không phải vậy, sau khi vào Lạc Dương, anh ta cũng sẽ không dám làm những việc liên quan đến việc thay đổi triều đình. Anh ta cũng muốn tạo nên những thành tựu, nhưng hiện tại, trên thế giới này, anh ta không còn chỗ đứng nào nữa.

“Ngài thực sự rất tò mò, tại sao ngươi lại chọn Ngài?” Lưu Bị hỏi. Phải thừa nhận rằng, sau khi nghe những lời này, Lưu Bị đã bắt đầu cảm thấy hứng thú.

“Là một nhà chiến lược, tôi có thể khẳng định rằng Ngài Lưu Bị không phải là người sẵn lòng sống dưới sự chỉ huy của người khác. Triều đại Hán đang suy tàn, các chư hầu đều giữ vững quyền lực của mình; thế giới này đã không còn thuộc về nhà Hán nữa. Nếu Ngài tận dụng cơ hội này để chiếm giữ khu vực Tam Phụ, sau đó tiếp tục tiến công Ký Châu, giành lấy Lương Châu và Ích Châu, thì Ngài hoàn toàn có thể giành lấy quyền lực tối cao trên thế giới này,” Lý Như nói.

“Giành lấy quyền lực tối cao trên thế giới…” Lưu Bị thốt lên, ngạc nhiên.

Lý Như lặng lẽ nhìn Lưu Bị, chờ đợi câu trả lời của anh ta. Đã nói đến mức này rồi; nếu Lưu Bị vẫn không chấp nhận mình, thì anh ta chỉ còn cách ẩn danh và sống cuộc đời còn lại mà thôi.

“”

   Lý Như cúi người chào hỏi: “Xin kính bái gặp Chủ công!”

   Lưu Bị đỡ Lý Như dậy và hỏi: “Văn Duy đã nghĩ xong tên mình chưa?”

   Lý Như đáp: “Từ nay trở đi, thần sẽ được gọi là Lưu Nhữ.”

   Lưu Bị gật đầu: “Đó cũng tốt. Ta sẽ nói với mọi người rằng ngươi là người thân của ta đã lạc mất nhiều năm; như vậy vấn đề danh tính của ngươi sẽ được giải quyết.”

   “Cảm ơn Chủ công!” Lý Như biết rằng đây là Lưu Bị đang bảo vệ mình; với lời này của Lưu Bị, ngay cả khi đến Bình Châu, người ta cũng không thể làm khó được mình.

   “Văn Duy, ngươi nghĩ sao về tình hình ở Trường An?” Lưu Bị hỏi. Lý Như chắc chắn hiểu rõ về Lý Què, Quách Sử và những người khác.

   Sau khi suy nghĩ kỹ, Lý Như biết đây là lúc mình cần thể hiện bản thân. Mặc dù các nhà chiến lược có những phương pháp khác nhau, nhưng mục tiêu cuối cùng đều giống nhau: mong muốn Chủ công của mình trở nên mạnh mẽ hơn.

   “Chủ công, xin phép thần nói thẳng ra. Chủ công muốn hỗ trợ Hoàng đế, phục hồi triều đại Hán để được ghi danh vào sử sách, hay muốn tranh đấu giành lấy thiên hạ để tạo nên một công trạng vĩ đại?” Lý Như nhìn thẳng vào mắt Lưu Bị.

   Lưu Bị cảm thấy lời nói của Lý Như như có sức mạnh ma thuật vậy. Bất kỳ vị chư hầu nào cũng muốn tạo nên một công trạng vĩ đại; đó là một sự cám dỗ lớn. Dù có thể thành danh trong chốc lát và nắm quyền lực, nhưng sau này thì sao? Không có ai có thể tồn tại mãi mãi; nếu không, câu “Khi chim bay hết, cái cung tốt cũng sẽ được cất đi” cũng sẽ không tồn tại.

   “Hỗ trợ triều đại Hán thì sao? Còn tranh đấu giành lấy thiên hạ thì sao?” Lưu Bị hỏi. Những lời này, chưa từng có nhà chiến lược nào dưới trướng ông nói với ông; nhưng Lý Như thì khác – người này đã từng âm mưu ám sát hai vị Hoàng đế.

   “Nếu là hỗ trợ triều đại Hán, với tài năng của Chủ công, Chủ công hoàn toàn có thể quỳ gối trước Hoàng đế, tuân theo mệnh lệnh của Ngài, đánh bại những kẻ bất kính. Với sức mạnh của quân đội Bình Châu, việc chinh phục các vùng Lương Châu, Ký Châu chẳng phải là điều khó khăn sao? Chủ công chắc chắn sẽ trở thành một trụ cột vững chắc của triều đại Hán, được hậu thế kính trọng. Còn việc tranh đấu giành lấy thiên hạ thì lại hoàn toàn khác. Mặc dù Chủ công nắm giữ Bình Châu, U Châu, Hà Nộ