“Chàng trai yêu dấu, chàng đang bận rộn với việc gì vậy?” Điêu Thiên được Kiều Sương hỗ trợ mà tiến lại gần, và đây cũng là ý kiến của riêng Kiều Sương; Điêu Thiên không thể từ chối được, nên đành phải đồng ý. Hơn nữa, Kiều Sương rất thông minh và linh hoạt, điều này khiến Điêu Thiên rất thích mình.

Lư Bác đặt xuống những thứ đang cầm trong tay và cười nói: “À, Điêu Thiên đã đến rồi.”

Kiều Sương nhăn môi và lẩm bẩm: “Chàng trai yêu dấu thiên vị quá.”

Lư Bác mỉm cười; đây không phải lần đầu tiên Kiều Sương nói như vậy. Trước đây, khi mới vào dinh thự của gia tộc Lư Bác, Kiều Sương hoàn toàn không dám nói như vậy với anh ta. Nhưng dần dần, cô nhận ra rằng Lư Bác rất dễ gần và thân thiện, nên cô cũng bắt đầu thoải mái hơn. Kể từ khi Thái Diện và Điêu Thiên có thai, Kiều Sương cùng với Mi Trinh đều tỏ ra rất nhiệt tình; đặc biệt là khi nhìn thấy bụng ngày càng to của Điêu Thiên và Thái Diện, hai người cảm thấy rất ghen tị. Tuy nhiên, dù cố gắng thế nào, họ cũng không thể cảm nhận được những gì Điêu Thiên và Thái Diện đang trải qua khi mang thai. Kiều Sương thậm chí còn nghĩ rằng sau khi Hoa Đào trở về Jin Yang, mình sẽ bảo Lư Bác đi tìm một loại thuốc hiệu quả để giúp họ.

“Khi Sương Nhi có thai sau này, sẽ để Điêu Thiên chăm sóc em ấy.” Lư Bác nói một cách đùa cợt.

Kiều Sương mặt đỏ bừng, e thẹn trốn sau lưng Điêu Thiên.

“Điêu Thiên, Sương Nhi ơi, chàng đang làm một thứ gì đó… Khi nó hoàn thành xong, việc giặt quần áo sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.” Lư Bác giải thích.

Ngay cả với trí thông minh tinh khôn của Điêu Thiên, cô cũng không thể đoán ra đó là thứ gì; chỉ có thể nhìn Lư Bác bận rộn không ngừng mà thôi. Trong khi đó, Kiều Sương lại càng tò mò hơn; ánh mắt cô luôn chăm chú theo dõi những gì Lư Bác đang làm, như thể muốn tìm ra bí mật ẩn sau đó.

“Chàng trai yêu dấu, những thứ này là tro và dầu phải không?” Kiều Sương hỏi.

Lư Bác gật đầu; việc làm xà phòng thực sự rất đơn giản… Dù sao thì so với điều kiện của thời đại sau này thì việc này cũng khá khó khăn. Đầu tiên, cần phải sử dụng nước tro cây thay cho dung dịch kiềm; những nguyên liệu còn lại thì cần phải tự mày mò tìm cách pha trộn. Dù sao đi nữa, Lư Bác biết rằng chỉ cần trộn đều hai nguyên liệu này với nhau rồi đun nóng, thì xà phòng sẽ được tạo ra.

Cả buổi chiều trôi qua, Lư Bu bận rộn đến mức đầu tóc lấm lem bụi bặm, nhưng cuối cùng vẫn không đạt được kết quả nào. Tuy nhiên, trên tờ giấy bên cạnh, anh đã ghi chép đầy đủ những thông tin sau thí nghiệm – có thể coi đó là những kinh nghiệm thu được từ quá trình thử nghiệm này.

Còn Kiều Sương thì kiên nhẫn ngồi quan sát, dường như muốn hiểu rõ hơn về cách thức sản xuất thứ mà trước đây họ chưa từng tiếp xúc.

“Sương Nhi, có vẻ như hôm nay chúng ta sẽ không thể sản xuất ra được,” Lư Bu cười ngượng ngùng.

Nhìn thấy vết bẩn trên mặt Lư Bu, Kiều Sương không nhịn được cười và vội vàng lau sạch cho anh.

“Thân yêu, em cũng muốn có một đứa con…” Khi không ai xung quanh, Kiều Sương thì thầm. Thấy Điêu Xian và Thái Diện lần lượt mang thai, cô cũng rất lo lắng.

Lư Bu nói vào tai cô: “Đi thôi, ta vào phòng nói chuyện.”

“Nhưng bây giờ vẫn còn sớm mà…” Kiều Sương vừa nói vừa chạy theo. Để dám nói ra điều này với Lư Bu, cô đã phải dũng cảm lắm.

Ngày hôm sau, Lư Bu đến gặp Châu Mục Phủ để giải quyết một số việc cần thiết. Thông thường, trừ khi có chuyện lớn xảy ra, Lư Bu hiếm khi can thiệp vào công việc hàng ngày của các quan lại ở Châu Mục Phủ. Anh hiểu rằng mỗi người đều có chuyên môn riêng; chỉ cần mọi người làm tròn bổn phận của mình, kết quả sẽ tốt hơn nhiều. Còn nếu anh tự mình lo liệu mọi việc, với quy mô lãnh thổ rộng lớn như vậy, chắc chắn sẽ rất mệt mỏi.

Kể từ khi đến Bình Châu, Cố Dung luôn mong muốn hoạt động một cách kín đáo trong Châu Mục Phủ, nhưng không ngờ lại bị Thái Nguyên phát hiện. Điều khiến anh ngạc nhiên nhất chính là thái độ của Lư Bu – ngài đã trao cho anh trách nhiệm quan trọng trong việc chăm sóc người tị nạn. Tuy nhiên, sau khi hoàn thành mọi việc, Lư Bu lại yêu cầu anh giao lại những công việc đó cho những người khác tiếp tục thực hiện.

Dù có mối quan hệ với Thái Nguyên, Cố Dung vẫn biết rằng Lư Bu không dễ dàng tin tưởng mình đến thế. Việc anh đến Bình Châu cũng chỉ là để thử sức mà thôi; nếu nơi này không như những gì anh tưởng tượng, dù Lư Bu hứa ban cho anh chức vụ cao và lợi ích lớn, anh cũng sẽ không ở lại đây.

Tuy nhiên, trong việc xử lý vấn đề người tị nạn và dịch hạch châu chấu, điều này đã cho thấy Cố Dung sở hữu những biện pháp mà các quân phiệt khác không thể so sánh được. Việc tiếp nhận cả trăm nghìn người tị nạn là một hành động đầy táo bạo; điều này có thể xảy ra chỉ vì tỉnh Bình Châu cách xa các khu vực như Yên Châu và Từ Châu, nếu không thì số lượng người tị nạn đổ về Bình Châu sẽ còn lớn hơn nữa. Việc tạm hoãn việc chi trả lương cho binh sĩ, theo quan điểm của Cố Dung, cũng là một quyết định rất táo bạo. Đối với một quân phiệt, điều quan trọng nhất lúc này chính là quân đội; chỉ khi quân đội mạnh mẽ thì những kẻ xấu mới không dám gây rối. Nếu tạm hoãn việc chi trả lương, rất có thể sẽ xảy ra các cuộc nổi loạn. Ngay cả khi dịch hạch châu chấu ở Yên Châu và Dự Châu diễn ra nghiêm trọng đến thế nào, Tào Tháo cũng không dám làm như vậy.

Việc thành lập các ngân hàng tài chính, theo quan điểm của Cố Dung, cũng mang ý nghĩa vô cùng quan trọng. Vì vậy, Cố Dung đã dốc hết sức lực để đảm bảo rằng các ngân hàng này vận hành một cách suôn sẻ, không gặp phải bất kỳ sai sót nào.

“Thưa chủ công, các quan thanh tra ở khắp nơi đều đang hoạt động bình thường.” Lý Túc cung kính báo cáo. Gần đây, những vấn đề liên quan đến Cơ quan thanh tra cũng khiến Lý Túc rất đau đầu; chỉ riêng ở Bình Châu đã có quá nhiều vấn đề. Hãy tưởng tượng xem, ở Hà Nội, Hà Đông và U Châu, sẽ có bao nhiêu quan tham và những kẻ suy đồi… Bình Châu là nền tảng vững chắc của Lưu Bị, nhưng U Châu lại khác; trong U Châu có người Ô Hoàn và người Xiên Bắc thường xuyên xâm nhập biên giới, phong tục của người dân ở đó rất hung hãn. Nhiều lãnh chúa lớn cũng âm thầm nuôi dưỡng các lực lượng vũ trang riêng; một khi xảy ra bất ổn, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Lưu Bị nói một cách nghiêm túc: “Vĩ Công, vấn đề Cơ quan thanh tra rất quan trọng. Ngươi là người mà ta tin tưởng, nhất định không được lơ là. Nếu chính sách quản lý ở Bình Châu minh bạch, sau này binh sĩ ra trận cũng sẽ yên tâm chiến đấu. Sự ổn định của Bình Châu là thành quả của hàng vạn binh sĩ đã đổ máu trên chiến trường. Ta không muốn thấy gia đình của họ bị những kẻ vô liêm sỉ áp bức.”

Lý Túc cảm thấy trách nhiệm của mình thật nặng nề và cung kính đáp: “Thần sẽ cố gắng hết sức.”

“Vấn đề Cơ quan thanh tra cần được giải quyết ngay lập tức, nhưng Vĩ Công

Lần gặp lại Cố Dung, Lưu Bị nhận thấy ánh mắt người này trở nên đầy sự trải nghiệm hơn, nhưng đôi mắt vẫn luôn sáng ngời như xưa.

“Xin chào Quân Hầu,” Cố Dung vội vàng đứng dậy để chào hỏi.

“Nguyên Than không cần phải quá lễ phép đâu. Cả hai chúng ta đều là đồ đệ của Thầy Tài Đại gia, coi như là anh em cùng một môn phái,” Lưu Bị cười nói.

“Nhưng lễ nghĩa vẫn không thể bỏ qua được,” Cố Dung nói và cúi đầu: “Quân Hầu có địa vị cao và quyền lực lớn; hiện nay Ngài còn là Tướng Kỵ binh của Đại Hán nữa.”

Bên cạnh, Lý Túc vội vàng đồng tình: “Thưa Chủ công, lời của Nguyên Than rất đúng. Lễ nghĩa chính là nền tảng.” Trong suốt thời gian qua, Lưu Bị luôn cho người ta cảm giác là người sống khá tự do, điều này khiến các quan lại dưới quyền cảm thấy ông ta thân thiện, nhưng cũng có thể gây ra một số ảnh hưởng không tốt.

Lưu Bị nói: “Wei Gong, hãy đi xử lý việc của Cơ quan thanh tra trước đi.”

Lý Túc đành phải cúi đầu rời đi một cách bất đắc dĩ.