Lý Như cười nói: “Cả ba ngài đều là những người thông minh trong bộ lạc Qiang; thủ lĩnh của các ngài càng là vậy. Nếu muốn dựa vào sự vững chắc của thành trì để chống lại đại quân của Vua Tấn, thì rất khó có thể thành công đâu. Khi Vua Tấn còn là một chiến binh hùng mạnh, ông ấy đã từng phá hủy không dưới hai mươi thành trì như thế này.”

Các sứ giả của bộ lạc Qiang bàn tán nhỏ giọng, rõ ràng họ khá hoang mang trước những lời nói của Lý Như.

Lý Như hiểu rõ những lo ngại của họ, liền nói tiếp: “Danh tiếng oai phong của Vua Tấn, chỉ cần các ngài cử người đi tìm hiểu một chút là sẽ biết ngay.”

Ba sứ giả Qiang nhìn Lý Như với ánh mắt ngạc nhiên. Họ đã sử dụng ngôn ngữ của người Qiang để giao tiếp, nhưng vị quan người Hán này lại có thể hiểu được họ.

Người Qiang học ngôn ngữ của người Hán là vì họ mong muốn sống như người Hán; họ muốn có cuộc sống giống như họ. Trong khi đó, người Hán thì ít khi cần phải học ngôn ngữ của người Qiang.

“Thưa ngài, nếu bộ lạc Qiang quy phục, chúng tôi sẽ nhận được những lợi ích gì?” Một sứ giả Qiang trực tiếp hỏi.

“Về chuyện của bộ lạc Can Lang Qiang, chắc hẳn các ngài đã biết rồi. Điều đó là sự thật. Khi tướng mạnh Thái Sử Tỵ dưới trướng của Vua Tấn chỉ huy quân đội đánh bại con đường của người Qiang, bộ lạc Can Lang Qiang đã tự nguyện đầu hàng và phải chịu hình phạt năm năm. Nhưng khi họ tham gia cuộc tấn công vào Zhangye, một người thuộc bộ lạc Can Lang Qiang – người đã từng theo lệnh của Bắc Cung Phong đi đầu độc cho quân đội Hán – đã có công lao lớn, và vì thế hình phạt của họ đã được giảm xuống còn ba năm,” Lý Như giải thích.

Sau khi nghe xong, ánh mắt của ba sứ giả Qiang sáng lên. Hai năm so với năm năm có vẻ như chỉ khác nhau có hai năm thôi, nhưng ai có thể chắc chắn được rằng sau hai năm đó, mọi thứ sẽ thay đổi như thế nào? Là người Qiang, ai cũng không muốn mình bị tụt hậu so với người khác. Họ chắc chắn biết đến người đó; chính nhờ công lao của anh ta mà họ đã có thể đánh bại kẻ thù trước đây. Không ngờ rằng, người đó lại bị quân đội Hán bắt giữ khi đang thực hiện nhiệm vụ đầu độc, và sau đó đã quyết định đầu hàng.

Tình huống này buộc họ phải suy nghĩ kỹ hơn nữa. Nếu có cách nào tốt hơn để sinh tồn, chắc chắn họ sẽ không muốn cuộc sống của người dân trong bộ lạc mình trở nên tồi tệ hơn.

“Ba người hãy trở về thành phố tạm thời và chờ đợi lệnh của Vua Tấn. Nếu có thể góp phần vào việc này, bộ lạc các người sẽ được công nhận là đã có công lao.” Lý Như nói.

Ba người liên tục cảm ơn. Đối với họ lúc này, điều hấp dẫn nhất chính là việc được công nhận là có công lao. Lý Như đã rõ ràng nói rằng sau khi quy phục, họ sẽ phải chịu sự trừng phạt trong năm năm; ai có thể góp phần nhiều nhất trong cuộc chiến này sẽ được giảm bớt hình phạt đáng kể.

Sau khi ba sứ giả rời đi, Lý Như lập tức đến doanh trại của Lưu Bị để báo cáo ngay về sự kiện quan trọng này. Trong cuộc chiến chống lại người Qiang, Lý Như đã thể hiện khả năng xuất sắc của mình và trình bày những kế hoạch thông minh trước mặt các vị lãnh đạo cao cấp, điều này khiến Lý Như cảm thấy rất tự hào, đặc biệt là trước mặt Quách Gia – một nhà chiến lược nổi tiếng dưới trướng Lưu Bị.

Tuy nhiên, việc Lưu Bị liên tục giao cho Lý Như những nhiệm vụ quan trọng như vậy đã chứng tỏ sự tin tưởng mà ông ấy dành cho anh ta. Điều này khiến Lý Như cảm thấy vô cùng xúc động. Việc Lưu Bị vẫn tin tưởng anh ta dù biết rõ danh tính thật của mình là điều rất đáng quý. Nghĩ đến việc dưới trướng Lưu Bị còn có những nhân vật xuất sắc như Lý Túc, Từ Vinh và Gia Hứa, Lý Như càng thêm tin tưởng rằng mình thực sự xứng đáng theo đuổi Lưu Bị.

Sau khi nghe báo cáo của Lý Như, Lưu Bị cười nói: “Với sự tham gia của Văn Duy, mọi việc thật sự diễn ra suôn sẻ.”

“Đó là nhờ sự thông minh của Chủ công; tôi chỉ là người thực hiện những nhiệm vụ được giao mà thôi.” Lý Như vội vàng cúi đầu nói.

“Từ nay trở đi, Văn Duy không cần phải làm như vậy nữa. Dưới trướng của ta, ai có công lao thì sẽ được công nhận. Ta cần những người có năng lực; miễn là họ không vì công lao mà quên mất luật pháp, họ sẽ không bị trách móc. Ta thực sự mong muốn tất cả các quan lại dưới trướng của mình đều là những người khao khát đạt được thành tựu. Như vậy, vương triều của ta sẽ trở nên càng thêm mạnh mẽ.”

“Lưu Bị nói.”

Lý Như ngây người nhìn Lưu Bị; đây là lần đầu tiên anh ta nghe thấy những lời này. Anh ta cúi chào và nói: “Chủ công thật sự thông minh.”

“Không phải vì bệ hạ thông minh mà là bởi vì mỗi người đều có ước mơ riêng của mình. Các tướng sĩ muốn giết giặc trên chiến trường, sau khi đạt được thành tích thì mong muốn được thăng chức; các nhà văn muốn góp phần vào việc phát triển địa phương và được thăng tiến – tất cả đều dựa trên nguyên tắc tương tự. Những người như vậy, nhờ vào sự nỗ lực của bản thân mình mà đạt được những điều đó, nên được tin tưởng và tôn trọng,” Lưu Bị từ tốn nói.

Lý Như nghe xong suy ngẫm một lúc rồi nói: “Lời nói của chủ công thật sự sâu sắc, không kém gì các bậc hiền triết.”

“Văn Duy là một người am hiểu chiến lược; còn bệ hạ… chỉ là một tướng sĩ mà thôi,” Lưu Bị cười nói.

Lý Như mỉm cười hiểu ý nhưng không thực sự tin tưởng. Nếu Lưu Bị chỉ là một tướng sĩ, thì trong số các vị vua trên thế giới này sẽ không còn ai thông minh nữa. Nếu Lý Như biết rằng điều này là do Lưu Bị quá lười biếng, chắc hẳn anh ta sẽ nghĩ thế nào đây? Trong mắt những người như Lý Như, việc tin tưởng người khác chỉ là biểu hiện của sự lười biếng; còn việc giao những công việc nặng nề cho thuộc cấp xử lý thì lại được coi là hành động trốn tránh trách nhiệm. Lưu Bị chắc chắn sẽ nói những lời an ủi để xoa dịu họ, và thường thì điều đó sẽ mang lại kết quả bất ngờ.

“Nếu không sai lầm, sẽ còn có sứ giả từ bộ lạc Qiang đến nữa. Hiện tại, người dân trong thành đã hoang mang lo lắng; họ không còn tin tưởng vào Dương Thiên Hoàn nữa. Chỉ cần sức mạnh của các bộ lạc Qiang này được tập hợp lại, họ sẽ có thể đánh chiếm thành phố,” Lý Như nói. “Tuy nhiên, việc Tấn công thành phố tiếp tục thực hiện những kế hoạch đó là điều cần thiết; nếu không, Dương Thiên Hoàn có thể sẽ nghi ngờ.”

Lưu Bị gật đầu. Dương Thiên Hoàn có thể đạt được vị trí như hiện tại chắc chắn là vì có những điểm mạnh đặc biệt.

“Văn Duy, sau khi chúng ta đánh chiếm Jiuquan, cuộc chiến với bộ lạc Qiang sẽ gần như kết thúc. Tuy nhiên, ở Liangzhou vẫn còn nhiều bộ lạc Qiang khác. Việc hiện tại họ chưa đối đầu với quân đội của chúng ta không có nghĩa là sau này họ sẽ không làm vậy,” Lưu Bị nói.

Lý Như lòng bỗng nghẹn lại: “Ý chủ công là gì?”

“Tại sao người Qiang lại nổi dậy? Chỉ khi giải quyết được vấn đề này một cách triệt để thì mới có thể coi là đã giải quyết xong vấn đề liên quan đến người Qiang ở Liangzhou. Nếu không, họ sẽ tiếp tục lựa chọn như vậy trong tương lai,” Lữ Bác nói.

Lý Như gật đầu đồng ý; anh ta còn tưởng rằng Lữ Bác định tiêu diệt hoàn toàn các bộ lạc Qiang ở Liangzhou đấy.

Nếu cố gắng tiêu diệt sạch các bộ lạc Qiang, chắc chắn sẽ gây ra sự phản kháng mạnh mẽ từ họ. Sức chiến đấu của người Qiang không thể xem thường; khi họ quyết tâm đến cùng, họ chắc chắn sẽ khiến quân Hán phải trả giá đắt. Nhưng nếu chúng ta an ủi một số bộ lạc, họ sẽ dần dần tin tưởng vào người Hán.

“Những cuộc giết chóc vô tận không thể giải quyết được vấn đề của người Qiang. Giống như người Xiên Bí trên thảo nguyên vậy; dù người Xiên Bí bị diệt vong, vẫn sẽ có những tộc du mục khác nổi lên trên thảo nguyên. Thay vì vậy, tốt hơn hết là chúng ta nên kiểm soát thảo nguyên này, khiến người Xiên Bí cảm thấy thuộc về người Hán. Sau vài thập kỷ, ai còn có thể phân biệt được người Hán và người Xiên Bí nữa chứ?” Lữ Bác nói.