Lưu Bị cười nói: “Bản hầu nhớ rằng Trình Thiết thích nhất là chế tác áo giáp phải không?”

“Thưa chủ công, đứa con này không xứng đáng… Những năm gần đây, nó lại thích việc chế tạo các loại vũ khí, và thường xuyên theo sát Mã Côn.” Thành Lão Hàn nhìn Trình Thiết bằng ánh mắt đầy thất vọng.

“Nếu vậy, hãy chia xưởng thợ rèn thành ba bộ phận. Việc chế tác áo giáp tạm thời sẽ do ông Trình đảm nhận; sau khi tìm được người phù hợp, chúng ta sẽ quyết định tiếp. Còn hai bộ phận còn lại, ông Trình cũng cần quan tâm nhiều hơn.” Lưu Bị nói.

“Vâng.” Thành Lão Hàn cung kính đáp. Ông không muốn Trình Thiết phụ trách việc chế tác áo giáp… Bởi những người thợ không có tài năng thực sự sẽ không được tôn trọng, điều này đã được mọi người trong xưởng thợ rèn thừa nhận. Ông cũng thường tự hỏi tại sao trong số ba người con trai của mình, người con trai cả say mê võ thuật, người con trai thứ hai đã qua đời ở Lạc Dương, chỉ có người con trai út thích việc rèn đồ sắt… Ông đã dành rất nhiều tâm huyết để nuôi dạy cậu bé, và về mặt chế tác áo giáp, Trình Thiết cũng làm khá tốt… Không hiểu sao cậu bé lại quyết định theo Mã Côn để học cách chế tạo vũ khí.

“Trong xưởng thợ rèn có gặp phải khó khăn gì không?” Lưu Bị hỏi.

“Thưa chủ công, ông Mǐ nói rằng giá cả của nguyên liệu sắt ngày càng tăng cao. Bình Châu chỉ có thể mua nguyên liệu sắt từ các chư hầu khác, chi phí rất lớn; hơn nữa, các chư hầu cũng ngày càng kiểm soát chặt chẽ việc cung cấp nguyên liệu sắt. Số lượng thợ trong xưởng ngày càng tăng, trong khi diện tích trong thành phố lại hạn chế… Liệu có thể mở rộng xưởng ra ngoại ô, trong những ngọn núi bên ngoài thành không?”

Lưu Bị nói: “Về vấn đề nguyên liệu sắt, bản hầu sẽ tìm cách giải quyết. Việc mở rộng xưởng cũng là một giải pháp khả thi…” Những thợ trong xưởng chủ yếu chuyên sản xuất vũ khí; trong khi đó, Kinh Dương Thành lại có rất nhiều người không đáng tin cậy… Nếu binh sĩ canh gác xưởng lơ là, có thể xảy ra những sai sót nghiêm trọng. Hơn nữa, việc các thợ rèn vũ khí tạo ra tiếng ồn lớn cũng không thích hợp cho môi trường trong thành phố nữa… Vị trí lý tưởng nhất trong mắt Lưu Bị chính là Bạch Ba Khúc.

Bạch Ba Khúc có địa hình hiểm trở; chỉ cần bảo vệ chặt chẽ lối ra vào thung lũng là được. Có không ít chư hầu đang theo dõi xưởng thợ rèn của Bình Châu… Đặc biệt là sau khi Bình Châu thể hiện sức mạnh mạnh mẽ trên các chiến trường ở Hà N

Khi nghĩ đến loại cung lớn này, Lưu Bị liền nhớ đến loại cung liên hoàn do Gia Công chế tạo – thứ vũ khí có thể bắn ra đến mười mũi tên sắc bén; nếu được chế tạo thành công, chắc chắn nó sẽ trở thành vũ khí không gì sánh kịp trên chiến trường. Tuy nhiên, hiện nay loại cung lớn này vẫn còn nhiều hạn chế: việc vận chuyển rất khó khăn, tốc độ bắn chậm, và nếu đối phương có sự chuẩn bị, thì rất khó để gây ra những tổn thương liên tiếp cho họ.

“Gia Công hiện đang ở xưởng dệt phải không?” Lưu Bị hỏi.

“Vâng, ngài Gia Công sau khi cải tạo xong máy dệt thì đã ở lại xưởng dệt,” người hầu đáp.

Sau khi Lưu Bị rời đi, những thợ thủ công mới gia nhập xưởng dệt từ số người tị nạn đó lại càng trở nên hăng hái hơn. Sự xuất hiện trực tiếp của Lưu Bị tại xưởng dệt có ý nghĩa rất lớn đối với họ; còn những thợ thủ công giàu kinh nghiệm hơn thì cũng dần bình tĩnh trở lại, bởi họ đã quen thấy Lưu Bị ở đây rất nhiều lần rồi.

Xưởng dệt này được thành lập theo chỉ đạo của Lưu Bị. Trong thời buổi hiện nay, nếu nói về chất lượng vải, thì chắc chắn là lụa Thục mới là loại tốt nhất; hơn nữa, ngành dệt ở Y Châu đã phát triển đến một quy mô nhất định, và triều đình tại Thành Đô còn có các quan chức chuyên trách việc sản xuất lụa. Việc dệt vải đòi hỏi rất nhiều nước, vì vậy Gia Công đã chọn địa điểm xây dựng xưởng dệt ngay bên bờ sông Phân, ngoài khu vực Kinh Dương Thành.

Khi đến xưởng dệt, đã là buổi chiều muộn, nhưng nơi đây vẫn đang rất nhộn nhịp. Nhiều thợ thủ công dưới sự chỉ đạo của Gia Công đang lắp đặt và điều chỉnh các máy dệt lụa.

“Chủ… Chúa công!” Khi thấy Lưu Bị đến, Gia Công vội vàng tiến lên chào hỏi.

“Bản hầu nghe nói Gia Hằng đang bận rộn với việc xưởng dệt, vì không có việc gì, nên bản hầu ghé thăm,” Lưu Bị cười nói. Chuyến đi đến Lạc Dương đã giúp bản hầu thu được rất nhiều của cải từ Zhang Rang; tất nhiên, những của cải này rồi cũng sẽ hết thời gian sử dụng, nhưng Gia Công chính là kho báu lớn nhất mà bản hầu nhận được.

“Bẩm chúa công, máy dệt lụa do ông Ma cải tạo đã được các vị Lý Túc và Trần Thiên công nhận,” một thợ thủ công bên cạnh Gia Công nói lên.

“Chủ… Chúa công, người này sẽ thay mặt tôi giải đáp những thắc mắc của chúa công.”

Mã Côn mặt đỏ bừng khi nói lên, anh ta không giỏi giao tiếp với người khác, nhưng trong số những thợ thủ công chế tạo dụng cụ, anh ta lại có uy tín rất lớn. Mọi người thường khen ngợi những ý tưởng sáng tạo của Mã Côn; dù là những dụng cụ phức tạp đến đâu, chỉ cần qua tay anh ta, chúng đều được chế tạo thành công. Chính tính cách nói lắp của anh ta cũng giúp anh ta suy nghĩ sâu sắc hơn.

Lü Bu mỉm cười và gật đầu nói: “Được, hãy kể cho ta nghe về chiếc máy dệt lụa này.”

“Thưa Quân chúa, tôi… tôi…” Người thợ này cũng giống như Mã Côn, mặt đỏ bừng vì lo lắng.

“Không cần phải căng thẳng đâu, hãy kể theo cách mà Đức Hằng thường làm là được.” Lü Bu nói.

“Thưa Quân chúa, trước đây, máy dệt lụa có loại sử dụng 50 sợi chỉ và 50 thanh dệt, hoặc loại sử dụng 60 sợi chỉ và 60 thanh dệt; chúng rất cồng kềnh và phiền phức. Ngay cả những người linh hoạt cũng mất một tháng mới có thể dệt được một tấm vải. Nhưng sau khi ông Ma cải tạo, tất cả các máy dệt đều được đổi thành loại sử dụng 12 thanh dệt. Nhờ vậy, việc dệt vải trở nên chính xác hơn nhiều, và chỉ trong một tháng, chúng ta có thể dệt được từ 4 đến 5 tấm vải,” người thợ nói với niềm hứng thú.

Lü Bu không hiểu rõ ý nghĩa của 50 thanh dệt, 60 thanh dệt hay 12 thanh dệt, nhưng việc sản lượng vải tăng lên từ 4 đến 5 lần so với trước đã là điều đủ để anh ta quan tâm. Khi xưởng dệt mở rộng quy mô, chúng ta sẽ có nguồn vải dồi dào; với sự giao thương ngày càng tăng giữa các quý tộc và khu vực Bình Châu, việc bán hàng sẽ không còn là vấn đề nữa.

Việc sản xuất vải sẽ thúc đẩy sự phát triển của nhiều lĩnh vực khác, chẳng hạn như nuôi tằm. Trước đây, hầu hết mọi người đều tự dệt vải cho gia đình mình sử dụng, nhưng khi xưởng dệt mở rộng quy mô, sẽ có nhiều người ở Bình Châu bắt đầu nuôi tằm, từ đó mang lại thêm thu nhập cho người dân. Hơn nữa, xưởng dệt cần rất nhiều lao động, và chủ yếu là phụ nữ – điều này cũng tạo ra cơ hội việc làm cho họ.

Thông thường, phụ nữ ít khi xuất hiện công khai; thường thì nam giới sẽ làm việc bên ngoài, còn phụ nữ sẽ làm việc trong xưởng dệt. Như vậy, người dân cũng sẽ ít phải lo lắng hơn, và họ cũng sẽ nhận được tiền công.

“Tốt lắm, với sự có mặt của Đức Hằng, làm sao Quân chúa có thể không làm cho đất nước này ngày càng mạnh mẽ hơn được?” Lü Bu cười ha hả.

Mã Côn cú