Thế giới đang trải qua những biến động lớn; Tôn Thái chắc chắn không thể cam lòng sống dưới sự thống trị của người khác mãi được. Những vị hoàng đế kia, thực ra chỉ là những kẻ lợi dụng danh nghĩa để gạt bỏ dân chúng mà thôi. Giữa các quý tộc, có bao nhiêu người thực sự công nhận địa vị hoàng đế của Lưu Biểu? Hầu hết họ chỉ nghĩ đến cách lấy lợi ích từ triều đình Hán mà thôi.

Trước tình hình này, Lưu Biểu đã nghe theo lời khuyên của Tài Mao và cử Trương Dung đến Giang Hạ để chống lại quân Giang Đông. Trương Dung có uy tín lớn trong quân đội thủy quân của Kinh Châu; ông ta đã chỉ huy quân đội này trong nhiều năm và rất thành công trong việc điều phối các chiến dịch.

Mặc dù Bát Phương Tiệc Lâu không phải là nhà hàng lớn nhất trong Thành phố Dương Dương, nhưng xét về độ tinh tế của món ăn và giá cả cao, thì nó chắc chắn thuộc hàng top trong khu vực này. Nhiều quan lại và người có tiền cũng coi việc đến Bát Phương Tiệc Lâu uống rượu là một niềm tự hào.

Trong căn phòng có biển hiệu “Địa” tại Bát Phương Tiệc Lâu, vẻ mặt của Vương Việt trở nên nghiêm túc. Anh ta đã ở Kinh Châu được một tháng rồi, nhưng vẫn chưa tìm thấy bất kỳ manh mối nào về Black Ice Platform. Địa điểm mà Qin Shijiu đã cung cấp, Vương Việt cũng đã đích thân đến kiểm tra, nhưng nơi đó đã lâu không có ai lui tới, vì vậy Vương Việt cũng không dám xâm nhập một cách tùy tiện, để tránh làm lộ tung tích kẻ địch.

Lúc này, Vương Việt cũng nhận ra rằng mình đã gặp phải đối thủ mạnh. Trước đây, anh ta thực sự đã xem thường Black Ice Platform quá mức. Sau nhiều năm hoạt động trong giang hồ, Vương Việt luôn tự tin vào bản thân, nhưng giờ đây, anh ta thậm chí không thể tìm ra dấu vết của Black Ice Platform, điều này khiến anh ta cảm thấy tức giận.

“Thầy ơi, quân Giang Đông và quân đội Kinh Châu đang giao tranh ác liệt tại Giang Hạ; những kẻ sát thủ kia e rằng sẽ không dễ dàng thực hiện âm mưu của mình,” Sử A nói.

Vương Việt gật đầu nhẹ. Lý do anh ta vẫn ở lại Kinh Châu chính là để chờ đợi quân Giang Đông rút quân. Ngay cả khi quân Giang Đông đã giết chết Huang Zu, Vương Việt cũng không nghĩ rằng họ có thể đánh bại Giang Hạ và tiến vào Kinh Châu. So với Giang Đông, Kinh Châu có nền tảng vững chắc hơn nhiều; về mặt quân đội thủy quân, Kinh Châu cũng không hề kém cạnh Giang Đông, thậm chí trong thành phố còn có những vũ khí mạnh mẽ như xe bích lôi nữa.

quân Giang Đông Nếu muốn đánh bại Giang Hạ, chắc chắn phải trả một cái giá rất đắt.

“Hãy theo dõi sát sao tình hình giao tranh giữa hai bên. Ba ngày nữa, ta sẽ đến Giang Đông để xem Tháp Băng Đen có điểm đặc biệt gì.” Vương Việt nói. Vì không tìm thấy thông tin quan trọng nào ở Kinh Châu, Vương Việt không muốn lãng phí thời gian ở đây. Đây là lần đầu tiên bóng tối ra tay, vì vậy họ cần phải thể hiện sức mạnh của mình; chỉ như vậy, sau này mới có thể giành được nhiều quyền lực hơn dưới trướng của Lỗ Bá. Về quân đội Bình Châu, ông đã nghiên cứu kỹ lưỡng và biết rằng trong quân đội này, việc bạn có năng lực hay không không quan trọng bằng việc bạn có đạt được thành tựu gì.

Vương Việt là người luôn coi trọng lợi ích cá nhân; ông muốn đạt được thành tựu lớn hơn ở Bình Châu và cũng biết rõ điểm mạnh của mình.

“Thầy ơi, liệu chúng ta có nên đến Gia tộc Trương không?” Sử A hỏi nhỏ.

Vương Việt lắc đầu. Trong số các địa điểm mà Tần Thập Chín cung cấp, có một nơi nằm trong một căn nhà bình thường, còn nơi khác chính là Gia tộc Trương ở Kinh Châu.

Ở Tương Dương, khi nhắc đến Gia tộc Trương, người ta thường nghĩ đến Trương Dung – người đứng đầu lực lượng hải quân, một nhân vật quan trọng ở Kinh Châu. Hơn nữa, Gia tộc Trương đã có mặt ở Tương Dương trong nhiều năm; nếu không phải vì Lưu Biểu đã kết hôn với người thuộc Gia tộc Cai, thì sức mạnh của Gia tộc Trương cũng không hề kém Gia tộc Cai.

“Gia tộc Trương là mục tiêu cuối cùng. Trừ khi thực sự cần thiết, đừng đến đó, và cũng đừng cử người của chúng ta đến gần khu vực đó, để tránh làm cho Tháp Băng Đen nghi ngờ.” Vương Việt nói một cách thận trọng.

Lúc này, Vương Việt cũng hiểu tại sao Lỗ Bá lại sẵn lòng chi tiêu rất nhiều tiền để thành lập một đội quân riêng chỉ để đối phó với một tổ chức sát thủ; những kẻ sát thủ như vậy thực sự là mối đe dọa lớn.

Ở Yên Châu, Châu Mục Phủ và Tào Tháo cũng đã tập trung tất cả các quan lại và binh sĩ dưới trướng của mình lại một chỗ. Vì Lỗ Bá đang có những kế hoạch lớn ở U Châu, Tào Tháo cũng không muốn bị bỏ lại phía sau. Điều ông mong muốn nhất lúc này chính là giành lấy Từ Châu từ tay Lưu Bị. Từ Châu dễ tấn công nhưng khó phòng thủ, tuy nhiên nơi đây sản xuất ra rất nhiều lúa gạo; một khi nắm được nó, nó sẽ có tầm quan trọng không thể đánh giá được đối với một đội quân lớn. Đó cũng chính là lý do chính khiến

Bất kỳ người có đôi mắt sáng suốt nào cũng có thể nhận ra rằng, việc Lưu Bị muốn dựa vào Từ Châu để đạt được mục tiêu của mình là điều bất khả thi, trừ khi họ có thể thay đổi tình thế và đánh bại Tào Tháo – kẻ nắm giữ các vùng đất Yanzhou và Yuzhou. Tuy nhiên, thực tế đã chứng minh rằng điều này là không thể; Tào Tháo hoàn toàn không cho phép Lưu Bị có cơ hội phát triển. Mặc dù Lưu Bị là người cai quản Từ Châu, nhưng quyền kiểm soát của họ đối với Từ Châu lại rất yếu.

Vào một ngày nọ, tại Yanzhou, Tào Tháo gặp phải người đến từ phía Từ Châu và điều này càng củng cố thêm ý định tấn công Từ Châu của họ.

Điều mà Lưu Bị quan tâm nhất chính là Yanzhou. Kể từ khi trở thành người cai quản Từ Châu, kẻ thù chính của Lưu Bị luôn là Tào Tháo. Lần đầu tiên, Lü Bu đã dẫn quân đến hỗ trợ; lần thứ hai, do cuộc nổi loạn tại Yanzhou, Tào Tháo buộc phải rút quân; lần thứ ba, Hoa Hùng đã tấn công Yuzhou… Và bây giờ, Yanzhou lại chuẩn bị có những động thái mới… Làm sao để bảo vệ được Từ Châu đây?

“Nguyên Long, ý kiến của Tạng Bá ở Langya thế nào?” Lưu Bị hỏi, ánh mắt nhìn về phía Trần Đăng.

“Thưa chủ nhân, Tạng Bá nói rằng Langya đang thiếu hụt lương thực và vật tư. Nếu chủ nhân có thể hỗ trợ 50.000 thạch lương thực, ông ấy sẽ xem xét việc xuất quân,” Trần Đăng đáp.

Như mọi khi, biểu hiện trên khuôn mặt Lưu Bị vẫn bình thản, nhưng trong lòng họ lại cảm thấy bất lực. Tạng Bá tại Langya có sức mạnh không hề yếu; dưới trướng ông ta có hàng vạn binh sĩ, và nghe nói còn có cả hàng nghìn kỵ binh nữa. Nếu không phải vì Tào Tháo đang theo dõi sát sao Yanzhou, Lưu Bị đã sớm tiến quân đến Langya để đánh bại Tạng Bá rồi… Hàng nghìn kỵ binh ấy quả là một lực lượng đáng sợ.

“Anh trai, kẻ Tạng Bá đó thật là vô lễ. Anh trai chúng ta là Từ Châu, còn hắn chỉ là một đại úy mà thôi; làm sao dám hành xử như vậy được? Tôi, Lão Trương, sẵn lòng dẫn năm nghìn binh sĩ đi trấn áp Tạng Bá.” Trương Phi nói với giọng tức giận.

“Yide, Tạng Bá đã ở Lãnh Nhạc nhiều năm rồi; quân đội của hắn rất tinh nhuệ. Trong tình hình hiện tại, điều quan trọng nhất là phải chống lại Tào Tháo từ Yên Châu,” Lưu Bị nói.

Trương Phi muốn nói thêm, nhưng lại ngập ngừng. Mặc dù Từ Châu đã có lãnh địa riêng, nhưng việc luôn bị các thế lực khác kiềm chế khiến Trương Phi cảm thấy rất bức bối. Khi huấn luyện kỵ binh, Trương Phi cũng rất nỗ lực, bởi ông hiểu rõ tầm quan trọng của Từ Châu đối với Lưu Bị.

“Nếu Nguyên Long có thể tự mình đến gặp Tạng Bá và thuyết phục hắn xuất quân, thì Từ Châu sẽ không còn lo lắng gì nữa,” Lưu Bị nói.

Trần Đăng gật đầu đáp lời, nhưng trong lòng ông không mấy tin tưởng vào Tạng Bá. Qua hành động của Tạng Bá, có thể thấy rằng hắn không cam lòng phục tùng Lưu Bị. Không chỉ Tạng Bá mà cả các gia tộc lớn thuộc Từ Châu cũng vậy. Vấn đề là Lưu Bị chưa thể chứng minh được khả năng và phương thức hoạt động của mình một cách thuyết phục, khiến các gia tộc này không tin tưởng. Trong thời buổi hỗn loạn này, chỉ khi sở hữu sức mạnh thực sự mạnh mẽ, mới có thể phát triển được. Như __TERM010__ chẳng hạn… Có bao nhiêu quận huyện thực sự tuân theo mệnh lệnh của __TERM006__ đây?

“Công Dụu có thể đến Tấn Dương để yêu cầu Bình Châu cung cấp xe Phích Lệ,” __TERM006__ nói. Xe Phích Lệ chính là lợi thế lớn nhất của __TERM007__; chiếc xe này đã thể hiện sức mạnh áp đảo trong các cuộc tấn công thành trì.

“Hiến Hòa có thể đến Kinh Châu để kêu gọi tiếp viện.”

Mặc dù __TERM007__ vẫn chưa đến, nhưng toàn thể __TERM010__ đã cảm nhận được không khí của một trận chiến lớn sắp bắt đầu.

__TERM019__ gật đầu đồng ý, nhưng ông cũng không mấy hy vọng vào việc có thể nhận được xe Phích Lệ từ Bình Châu. Xe Phích Lệ là vũ khí hiệu quả trong việc tấn công thành trì; nếu không trả một cái giá đủ lớn, chỉ dựa vào lý do chính nghĩa mà mong Bình Châu hỗ trợ __TERM010__ bằng xe Phích Lệ, thì điều đó hoàn toàn là bất khả thi.