Điều kiện tiên quyết là xưởng thủ công phải có khả năng chế tạo ra loại thuốc súng cực kỳ mạnh mẽ và đảm bảo rằng các binh sĩ trong quân đội có thể sử dụng được nó. Quá trình nghiên cứu và chế tạo thuốc súng chắc chắn sẽ đi kèm với nhiều nguy hiểm; những thợ thủ công tham gia vào việc này rất có thể phải trả giá bằng mạng sống của mình.

Đặc biệt là trong quá trình thử nghiệm liên tục, nếu thuốc súng phát nổ, sức mạnh của nó có thể khiến những người chế tạo nó thiệt mạng.

Lưu Bị tin rằng sau khi ông ban hành lệnh, các thợ thủ công trong xưởng chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức để hoàn thành nhiệm vụ này. Điều này cũng chính là minh chứng cho sự tin tưởng mà họ dành cho Lưu Bị. Trong suốt những năm qua, bất kể nhiệm vụ nào do Lưu Bị giao phó, dù có khó khăn đến đâu, họ cũng luôn cố gắng hoàn thành. Chính nhờ có những thợ thủ công xuất sắc này mà xưởng thủ công mới có thể sản xuất ra những vũ khí, áo giáp và binh khí khiến các chư hầu khác ghen tị.

Xưởng thủ công không chỉ cung cấp vũ khí cho nước Tấn, mà còn những thứ có giá trị lớn như lợi ích, Thần Li, Tiên Lãng… Những thứ này đã giúp Lưu Bị tích lũy được nhiều tài sản quan trọng. Nếu kho bạc của một quốc gia không đầy đủ, thì việc tiến hành các cuộc chiến tranh ngoại giao là điều không thể.

Tiên Lãng là một loại hàng hóa tiêu hao, được sử dụng phổ biến và có giá thành rẻ; nhu cầu đối với nó rất lớn. Ngay cả những người dân bình thường cũng có thể sử dụng nó. Dù loại Tiên Lãng mà họ sử dụng không giống với loại cao cấp dành cho quý tộc, nhưng tác dụng của chúng vẫn giống nhau.

Lưu Bị chủ yếu tập trung vào những người giàu có; từ họ, ông có thể dễ dàng thu được nhiều lợi ích hơn. Còn về Nước Tấn ngày nay, nguồn thu nhập hàng năm của nó là một con số khá lớn, nhưng sau khi trừ đi các chi phí quân sự và các khoản chi tiêu ở các địa phương khác, số tiền còn lại không nhiều lắm. Tuy nhiên, thông qua hoạt động kinh doanh, ông vẫn có thể thu được một lượng lớn lợi ích.

Những người thương nhân nhận được lợi ích, còn chính quyền thì thu được nguồn thuế đáng kể từ họ. Việc dựa vào các thương nhân để làm cho đất nước mạnh mẽ hơn chính là chiến lược của Lưu Bị – ông muốn các đội ngũ thương nhân trở nên mạnh mẽ hơn.

Có thể nói, các thương nhân mang trong mình tinh thần khai phá; động lực khai phá của họ xuất phát từ mong muốn kiếm được nhiều lợi ích hơn. Để đạt được điều đó, họ cần phải nỗ lực nhiều hơn. Giữa việc nhận được và việc bỏ ra, các thương nhân vẫn có thể ki

Tất nhiên, những thương nhân này cũng đã mang đến cho vị đại hán nhiều thông tin quan trọng về người Xiênbì; việc sử dụng họ một cách hiệu quả sẽ giúp ích rất nhiều cho các cuộc chiến sau này của nước Tấn.

“Phùng Hiếu, lần này ta đến xưởng thợ chắc chắn sẽ thu được nhiều điều bổ ích,” Lư Bác cười nói.

Quách Gia hỏi: “Chẳng lẽ trong xưởng lại có những công cụ mới tuyệt vời nào sao?”

“Không phải là những công cụ mới, mà là những thứ có thể khiến những công cụ đó trở nên mạnh mẽ hơn,” Lư Bác nói với vẻ bí ẩn.

Thấy Lư Bác không tiết lộ rõ, Quách Gia bắt đầu suy đoán rằng việc Lư Bác đến xưởng chắc chắn có mục đích quan trọng nào đó; và sự phát triển dần dần của quân đội Tấn chắc chắn có liên quan mật thiết đến xưởng thợ này.

Khu vực Bạch Ba Khúc khá hoang vu, và đó cũng là bởi vì những bí mật bên trong nơi này quá quan trọng. Nếu có nhiều người dân sinh sống gần đây, mặc dù điều đó có thể giúp khu vực xung quanh trở nên phồn thịnh hơn, nhưng cũng sẽ làm tăng độ khó trong việc bảo mật những bí mật đó.

Những người không liên quan không được phép tiếp cận Bạch Ba Khúc.

Sự xuất hiện của Lư Bác đã làm cho nơi này trở nên sôi động hẳn lên. Bây giờ, Lư Bác đã trở thành hoàng đế của nước Tấn, với địa vị vô cùng cao quý; việc ông tự mình đến thăm xưởng thợ chứng tỏ rằng ông rất coi trọng những người thợ ở đây. Trong suốt các triều đại trước đây, rất hiếm khi có hoàng đế tự mình đến thăm các thợ thủ công.

Vị trí và địa vị khác nhau sẽ mang lại những ý nghĩa hoàn toàn khác nhau.

Mặc dù đây không phải là lần đầu tiên Quách Gia đến Bạch Ba Khúc, nhưng khi bước vào đây, anh vẫn cảm nhận được không khí sôi động nơi đây – khác hẳn so với những lần trước. Lúc này, Bạch Ba Khúc thực sự giống như một thiên đường ẩn mình, nơi sự hoang vu bên ngoài càng làm nổi bật sự thịnh vượng bên trong.

Đứng tại cửa thung lũng, có thể nhìn thấy rõ hết tình hình bên trong – những ngôi nhà được xếp đặt gọn gàng, và những bóng dáng người ta đang bận rộn trông rất nhỏ bé.

Bỗng nhiên, một tiếng nổ lớn vang lên, âm thanh ầm ĩ đánh chấn bầu trời.

Những vệ sĩ đi theo Lưu Bị đều tỏ ra lo lắng, giống như đối mặt với kẻ thù lớn; kể cả Điển Nguyệt và Quách Gia cũng vậy. Họ không hiểu được thứ gì có thể tạo ra tiếng nổ lớn như vậy.

Còn các binh sĩ canh giữ Bạch Ba Khúc thì dường như đã quen với tình huống này từ lâu rồi, không hề tỏ ra ngạc nhiên chút nào.

“Thánh hoàng, gần đây thường xuyên có những tiếng nổ như vậy bên trong thung lũng. Theo lời của ông Trình Thiết, đó là những người thợ đang nghiên cứu chế tạo một thứ vật phẩm cực kỳ mạnh mẽ,” viên tướng canh giữ Li Quả báo cáo.

Lưu Bị nhìn thấy khói bụi bay lên phía xa, rõ ràng là do tiếng nổ ở vừa rồi gây ra, liền gật đầu, không hề ngạc nhiên. Dựa vào cường độ tiếng nổ, có thể thấy những người thợ đó đã đạt được nhiều tiến triển trong việc chế tạo thuốc súng. Và họ đã chọn một địa điểm hẻo lánh trong thung lũng để thực hiện công việc này, nhằm tránh gây thương tích cho người khác trong quá trình nghiên cứu.

Quách Gia thấy Lưu Bị tỏ ra bình tĩnh, kết hợp với lời nói của viên tướng Li Quả và những thông tin trước đó, bắt đầu hiểu ra nguyên nhân. Có lẽ thứ vũ khí mạnh mẽ mà những người thợ ở Bạch Ba Khúc đang chế tạo chính là thứ gây ra tiếng nổ ở vừa rồi. Xét theo cường độ tiếng nổ, thứ đó chắc chắn rất mạnh mẽ.

“Thánh hoàng, liệu đó có phải chính là thứ đó không?” Quách Gia hỏi.

Lưu Bị gật đầu: “Đúng vậy.”

“Chúc mừng Thánh hoàng đã có được thứ vũ khí quý giá như vậy,” Quách Gia nói.

Lưu Bị cười và nói: “Chưa chắc chắn lắm, hãy đợi đến khi kiểm tra xong rồi mới nói.”

Bên cạnh, Điển Nguyệt thấy cuộc trò chuyện giữa hai người mà lòng không khỏi nóng lòng. Anh ấy cũng muốn biết thứ gì đang tạo ra tiếng nổ ở vừa rồi, nhưng viên tướng Li Quả không nói rõ, và có vẻ như Quách Gia hiểu biết khá nhiều về những thứ đang diễn ra bên trong thung lũng.

“Phùng Hiếu, cái gì vừa phát ra tiếng động lớn như vậy?” Điển Nguyệt thì thầm hỏi.

Quách Gia cười nói: “Cậu có thể đi hỏi Hoàng đế xem.”

“Phùng Hiếu, cậu…”

“Nói thật với cậu đi, tôi cũng không biết.” Quách Gia trả lời.

Điển Nguyệt nhìn chằm chằm vào Quách Gia. Anh ta rất hiểu tính cách của người này; nhưng khi bước vào thung lũng sau này, chắc chắn sẽ tìm ra nguyên nhân của sự việc này. Sức mạnh của thứ đó quá lớn, chắc chắn là điều gì đó đặc biệt… Lúc đó, nếu cho cả các vệ sĩ của mình mang theo, chắc chắn sẽ càng oai phong hơn nữa.

Bên ngoài Bạch Ba Khúc không có đội ngũ nào đến đón Lỗ Bá, nhưng bên trong các xưởng thợ, những người thợ chính đều đã ra ngoài để đón Lỗ Bá. Trước đây họ không từng tổ chức lễ đón long trọng như vậy; nhưng bởi vì Lỗ Bá giờ đây đã trở thành Hoàng đế, nên việc đón ông ta vào xưởng thợ cũng cần được tiến hành một cách thận trọng hơn.