“Quý ông Khuai quá lịch sự rồi, những người dân này đều là con cháu của Đại Hán,” Lư Bột cười nói: “Xin mời Quý ông Khuai!”

Khuái Liang cúi chào và nói: “Xin mời Tướng Quân của Đại Hán!”

Sau khi ngồi xuống, Khuái Liang nói: “Việc Tướng Quân của Đại Hán sẵn lòng đứng ra vì lý tưởng cao cả thực sự là điều may mắn cho Đại Hán.”

Như người ta thường nói, không nên đánh người đang mỉm cười; vì vậy, trước sự lịch sự của Khuái Liang, Lư Bột cũng đáp lại bằng nụ cười.

“Tướng Quân của Đại Hán có ý kiến gì về tình hình hiện tại của thiên hạ không?” Khuái Liang chuyển hướng cuộc trò chuyện và hỏi.

“Quý ông Khuai, bây giờ kẻ phản bội Viên Thác đã bị dập tắt, Hoàng đế vĩ đại và nhân từ, việc khôi phục Đại Hán chắc chắn sẽ không thành vấn đề,” Lư Bột trả lời một cách qua loa.

Khuái Liang nói với giọng nặng nề: “Mặc dù Viên Thác đã thất bại, nhưng hắn ta đã chiếm đóng ở Huy Nam trong nhiều năm; liệu hắn ta có từ bỏ ý định xấu xa đó hay không? Ngô Hầu và Kinh Châu có nhiều mâu thuẫn, các quan lại ở các tỉnh, quận đều giữ quân đội và không tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế; điều này thực sự là một bất hạnh cho Đại Hán.”

“Tướng Quân của Đại Hán luôn trung thành, và Hoàng đế cũng biết điều đó. Nếu Tướng Quân sẵn lòng hỗ trợ Hoàng đế để dọn sạch mọi thứ trên đất nước này, chắc chắn Tướng Quân sẽ được ghi danh vào sử sách và được mọi người sau này kính trọng. Hiện nay, Tướng Quân đang giữ chức vụ Tướng Kỵ binh; với lòng dũng cảm của Tướng Quân, việc đạt được chức vụ Tướng Đại quân cũng không phải là điều không thể.” Khuái Việt nói từ từ; Tướng Đại quân thực sự là người đứng cao hơn cả ba công tước.

Lư Bột suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi tự nhiên là người trung thành với Đại Hán. Tuy nhiên, Bình Châu vẫn chưa ổn định, và Kỳ Châu có nhiều mâu thuẫn với Bình Châu từ lâu rồi. Nhưng nếu Hoàng đế ra lệnh, tôi sẽ tuân theo.”

Khuái Liang cúi chào một cách trang trọng và nói: “Người dân của Đại Hán xin cảm ơn Tướng Quân!”

Sau khi tiễn Khuái Liang đi, Lư Bột nhìn về phía Quách Gia và hỏi: “Phùng Hiếu, theo anh, người này như thế nào?”

“Khuái Liang được Hoàng đế tin tưởng sâu sắc; lần này Khuái Liang đến đây, có lẽ cũng do sự sắp đặt của người này.” Từ lời nói của Khuái Liang, Quách Gia nhận ra rằng việc thăm dò thái độ của Bình Châu đối với Đại Hán là điều rất quan trọng.

“Kinh Châu có rất nhiều nhân tài; khi đi đến K

Lưu Bị cười nói.

Quách Gia Anh ta gật đầu đồng ý, nhưng trong lòng cũng không mấy chắc chắn. Suy nghĩ của các nhà văn và võ sĩ rất khác nhau; họ coi trọng danh dự hơn nhiều, và về điểm này, khu vực Đông Châu thì có rất nhiều bất lợi. Huống chi Hầu hết các nhà văn đều xuất thân từ gia tộc quý tộc; họ quan tâm nhiều hơn đến Gia tộc và lợi ích.

Một thất bại lớn đã khiến mọi người trong Thọ Xuân đều lo sợ. Một số quan lại và võ sĩ thậm chí còn lén lút thiện cảm với Giang Đông. Tôn Thái Trước đây từng tuân theo mệnh lệnh của Viên Thác, nhưng giờ đây khi Viên Thác suy yếu, Tôn Thái đã nhanh chóng chiếm giữ được Dương Châu. Họ đều hiểu rằng Viên Thác không thể tiếp tục nữa.

Viên Thác tự biết mình không còn nhiều thời gian nữa. Nghĩ về những chuyện đã qua, trong lòng anh ta cảm thấy rất không cam lòng. Các thầy thuốc trong cung cũng bất lực trước tình hình này.

Lúc này, Viên Thác nghĩ đến Viên Thiệu – người cùng một gia tộc với mình. Anh ta không muốn những gì mình đang nắm giữ bị người khác chiếm đoạt, vì vậy đã sai Diêm Tượng lén lút đến quân đội của Viên Thiệu.

“Đại tướng đâu rồi?” Một thất bại lớn đã khiến Viên Thác, người từng hùng hổ oai phong, trở nên gầy yếu, mặt tái nhợt như người già vào cuối đời, toát ra vẻ u ám của cái chết.

“Thần ở đây.” Trương Huân Nhìn tránh ánh mắt người khác, anh ta bước lên. Anh ta đã lén lút thiện cảm với Giang Đông và cũng đã nhận được lời hứa của Ngô Hầu… Nhưng điều kiện là phải mang bí mật về loại nỏ đặc biệt và ấn ngọc đến cho Giang Đông để đổi lấy cơ hội thăng tiến. Viên Thác đã giữ bí mật này rất kỹ; ngay cả bản thân anh ta cũng không biết rõ thông tin về nó. Việc chiếm được ấn ngọc cũng không hề dễ dàng… Mặc dù anh ta là đại tướng, xung quanh Viên Thác có không ít người sẵn sàng hy sinh mạng sống, và uy tín của Viên Thác trong quân đội cũng cao hơn anh ta rất nhiều.

“Đại tướng ơi, thần cũng biết mình không còn sống được bao lâu nữa… Quân đội của Gia tộc Trọng đã bị đánh bại thảm hại; hàng vạn binh sĩ tinh nhuệ đã chết trên chiến trường… Tôn Thái Kẻ nhỏ bé đó thật là vô ơn… Sau khi thần qua đời, mong đại tướng sẽ chăm sóc tốt cho con cháu của thần.” Viên Thác vẫn mong muốn con cháu mình có thể kế thừa Gia tộc Trọng… Nhưng rõ ràng điều đó đã không thể thành hiện thực nữa. Một thất bại lớn đã khiến Gia tộc Trọng tan hoang hoàn toàn; ba vạn binh sĩ trong thành cũng không thể mang lại cho anh ta bất kỳ niềm

Trương Huân cúi đầu nói: “Thánh hoàng, mặc dù Gia tộc Trọng bị đánh bại thảm hại, kẻ phản bội Lưu Biểu cũng đã tổn thất nặng nề về quân sự. Thánh hoàng nên chăm sóc sức khỏe của mình để chờ đợi ngày mai – khi uy lực của những cây cung lớn được triển khai, các chư hầu sẽ phải kinh ngạc. Nếu Thánh hoàng có thêm hai trăm cây cung lớn nữa, làm sao Gia tộc Trọng không thể phục hồi được?”

   Ánh mắt Viên Thác lấp lánh một tia sáng, nhưng rồi ông lắc đầu: “Không phải là Thần không muốn cùng các ngươi phục hồi Gia tộc Trọng, mà thực ra bệnh tật của Thần đã không ai có thể chữa trị được nữa. Hiện tại, dưới sự cai trị của Thần chỉ còn lại vùng đất Khuê Châu mà thôi… Thật đáng tiếc, đại quân Gia tộc Trọng đã bị đánh bại chỉ vì Lý Đẩu.” Nói đến đây, Viên Thác nghiến răng tức giận.

  “Thánh hoàng sống lâu trường thọ, Gia tộc Trọng chắc chắn sẽ chiếm lĩnh thiên hạ. Tôi xin sẵn lòng hết sức giúp đỡ Thánh hoàng để thành công trong việc lớn này,” Trương Huân nói.

  Viên Thác thở dài: “Nếu đại tướng có tâm như vậy, Thần thực sự cảm thấy an ủi.”

  Nhưng khi mọi chuyện đã nói đến mức này mà Viên Thác vẫn không chịu tiết lộ cách chế tạo những cây cung lớn, Trương Huân không khỏi cảm thấy bất lực. Ông từng nghĩ đến việc thông qua các thợ thủ công để tìm hiểu phương pháp chế tạo chúng, nhưng tất cả những người tham gia vào việc chế tạo những cây cung lớn đó đều bị Viên Thác sát hại một cách tàn nhẫn. Chính vì điều này mà Trương Huân mới quyết định đầu quân theo Giang Đông. Ông cảm thấy không còn thấy bất kỳ ý chí chiến đấu nào ở Viên Thác nữa; với tình hình hiện tại của Thọ Xuân, ngay cả khi Lưu Biểu không xâm lược, Gia tộc Trọng cũng không thể tồn tại lâu được.

  Với một vùng đất nhỏ như Khuê Châu, việc chi trả cho ba vạn binh sĩ là điều hoàn toàn bất khả thi. Hơn nữa, sau khi Viên Thác thất bại, ngày càng nhiều người dân từ Khuê Châu chạy trốn đến những nơi khác; nhiều gia tộc lớn trong thành cũng rời bỏ nơi đó, tình hình trở nên vô cùng hỗn loạn.

  Sự hỗn loạn này cũng giúp Hà Khang dễ dàng trở thành một sĩ quan trong quân đội. Với tiền bạc, nhiều việc trở nên đơn giản hơn rất nhiều. Hơn nữa, lúc này các tướng lĩnh trong quân đội đều chỉ nghĩ đến cách kiếm lợi ích cho bản thân; dù Hà Khang ban đầu chỉ là một người dân bình thường nhập ngũ, nhưng nhờ việc chu cấp tiền bạc

“Thống lĩnh, hôm nay Đại tướng đã đề xuất việc chế tạo loại cung bắn đá trước mặt Viên Thác, nhưng Viên Thác lại không tiết lộ thông tin gì cả.” Một binh sĩ thuộc đội Phiêu Điểu nhìn quanh xung quanh rồi nói thấp giọng.

Hà Khang gật đầu. Bên cạnh Viên Thác có rất nhiều người làm cận vệ; Viên Thác hàng ngày tiếp xúc với nhiều người, vì vậy ông ta có thể biết được một số điều. Tuy nhiên, Viên Thác đã giữ bí mật về loại cung bắn đá này rất kỹ lưỡng. Hà Khang thậm chí nghi ngờ rằng chỉ có riêng Viên Thác mới biết nơi cất giấu chiếc cung bắn đá đó. Điều này khiến Hà Khang rất đau đầu. Dù Viên Thác hiện đang mất quyền lực, nhưng cung điện của ông ta vẫn được canh gác cẩn mật, và việc tiếp cận ông ta là điều gần như bất khả thi. Hà Khang đã phải trả một cái giá không nhỏ để mua chuộc một người hầu bên cạnh Viên Thác.

“Hãy tìm cách tác động đến gia đình của Viên Thác, nhất định phải nhanh chóng tìm ra nơi cất giấu chiếc cung bắn đá đó.” Hà Khang nói một cách nghiêm túc. Trong thời gian qua, ông ta đã nhận thấy có rất nhiều người đáng ngờ xuất hiện trong thành phố. Rõ ràng, những người này đều là gián điệp của các chư hầu. Sau khi chứng kiến sức mạnh của chiếc cung bắn đá, chắc chắn họ đều muốn sở hững nó. Không hiểu Viên Thác đã lấy được phương pháp chế tạo chiếc cung bắn đá đó từ đâu… Đối với người Hán, thông tin này quả thực là một bí mật tuyệt đối.