Chỉ riêng điều này thôi, đã đủ để làm hài lòng rất nhiều người dân.

Trong thời đại mà mạng sống con người không quý giá bằng cỏ rơm, việc người dân có được một cuộc sống ổn định là điều vô cùng khó khăn. Mỗi khi chiến tranh bùng nổ, họ lại trở thành những người ở tầng lớp thấp nhất, bị người ta xử lý tùy ý; biết bao người dân đã thiệt mạng trong cảnh hỗn loạn của chiến tranh. Vì vậy, người dân luôn mong muốn một cuộc sống ổn định – chỉ khi có sự ổn định, họ mới không phải lo lắng về tính mạng của mình.

Nhưng bây giờ, với sự xuất hiện của quân đội Thanh Châu, bầu không khí chiến tranh đã lan rộng khắp quận Lư Giang.

Thành phố Thọ Xuân có thể được coi là một thành trì với tường cao và hào sâu; ban đầu, Viên Thác thậm chí còn tự xưng là hoàng đế tại đây, điều này góp phần thúc đẩy sự thịnh vượng của Thọ Xuân và khiến nó trở thành một thành trì quan trọng trong quận Cửu Giang.

Ngay cả trong những năm thiên tai, người dân của Thọ Xuân vẫn không cần phải lo lắng về vấn đề lương thực; chỉ cần đi câu cá thôi cũng đủ để họ tránh khỏi nguy cơ chết đói trong thời buổi hỗn loạn.

Nhưng chiến tranh thì khác. Khi quân địch xâm lược, không chỉ quân đội bên trong thành phố mà ngay cả người dân cũng phải chịu đựng nhiều khó khăn. Người dân luôn mong muốn một cuộc sống hòa bình, nhưng tham vọng của các chư hầu lại đòi hỏi phải có chiến tranh xảy ra.

Sau khi mười nghìn binh sĩ đến nơi, phe quân Giang Đông bên trong thành phố đã quyết định đầu hàng. Họ từng phản đối lệnh của ty chức quận Cửu Giang, bởi vì họ hy vọng vào sự giúp đỡ từ quân tiếp viện. Ai ngờ, vào thời điểm quan trọng này, quân đội bên trong Thọ Xuân lại đã từ bỏ họ.

Sự từ bỏ như vậy khiến cho vị tướng phòng thủ quân Giang Đông của Thọ Xuân cảm thấy vô cùng thất vọng, và cuối cùng họ đã quyết định đầu hàng.

Sau khi an ủi quân và dân bên trong thành phố, Hoàng Trung đã chuyển hướng quan tâm sang quận Lư Giang.

Năm ngày sau đó, Trương Tiù dẫn theo sáu nghìn binh sĩ đến nơi. Sau khi quân đội của Yên Lăng đến, lực lượng của Hoàng Trung đã tăng lên đến hai mươi nghìn người. Họ tiến hành các chiến dịch tại các quận Quảng Lăng, Cửu Giang và Lư Giang; tổng cộng, quân đội Thanh Châu đã sử dụng đến hai mươi lăm nghìn binh sĩ. Nếu loại bỏ quân đội của Trấn Thủ Thành ra khỏi danh sách, thì lực lượng có thể điều động được vẫn là hai mươi nghìn người.

Khi biết tin Kỷ Linh đã tử trận tại huyện Lư Giang, Trương Tiù cũng không khỏi thở dài tiếc nuối. Cả hai đều là phó tướng của quân đội Thanh Châu, và giữa họ có sự cạnh tranh nhất định; tuy nhiên, Trương Tiù vẫn hiểu rõ về năng lực của Kỷ Linh, đặc biệt là trong việc chỉ huy quân đội chiến đấu.

Hai mươi ngàn binh sĩ của quân đội Thanh Châu tiến về phía Lư Giang một cách hùng hậu. Đúng vào lúc này, Tôn Quân đã điều ba ngàn binh sĩ đến tăng viện cho huyện Lư Giang.

Nhờ đó, số lượng binh sĩ dưới trướng của Dư Phiến đã tăng lên thành bảy ngàn người.

Sau khi nhận được quân tiếp viện, Dư Phiến trở nên rất tự tin về kết quả các trận chiến sắp tới. Với bảy ngàn binh sĩ và lợi thế về thành trì, việc chống lại cuộc tấn công của hai mươi ngàn binh sĩ Thanh Châu hoàn toàn là điều khả thi.

Khi hai mươi ngàn binh sĩ của quân đội Thanh Châu triển khai đội hình, lực lượng phòng thủ của Lư Giang không khỏi lo ngại. Mặc dù họ đã đánh bại đội kỵ binh do Kỷ Linh chỉ huy, nhưng so với việc đối mặt với hai mươi ngàn binh sĩ Thanh Châu, sự chênh lệch vẫn rất lớn. Quân đội của nước Tấn luôn thể hiện sức mạnh áp đảo trước mặt các nước chư hầu.

Dù đối thủ của quân đội Tấn mạnh mẽ đến đâu, cuối cùng họ vẫn thất bại trước sức mạnh của quân đội Tấn. Điều này dường như đã trở thành một quy luật, khiến các quân đội đối đầu với quân Tấn phải càng thêm thận trọng, đặc biệt là các tướng lĩnh.

Lúc này, Dư Phiến đã tập trung toàn bộ lương thực và vật tư quan trọng tại Lư Giang, sẵn sàng đối đầu quyết liệt với quân đội Thanh Châu trên chiến trường.

Tuy nhiên, quân đội Tấn lại không tận dụng cơ hội để chiếm giữ các thành trì này. Số lượng binh sĩ bên ngoài và bên trong thành trì khoảng một phần ba, sự chênh lệch về lực lượng này không quá rõ rệt, nên việc chiếm giữ các thành trì khác của huyện Lư Giang vẫn gặp không ít khó khăn. Nếu quân Thanh Châu có thể đánh bại lực lượng phòng thủ của Lư Giang trong trận chiến, mọi việc sau đó sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều.

Giống như khi quân Thanh Châu chiếm giữ huyện Cửu Giang, việc nắm giữ thành trì sẽ làm suy yếu ý chí chiến đấu của các lực lượng phòng thủ khác, buộc họ phải đưa ra những quyết định khôn ngoan hơn khi đối mặt với sự xuất hiện của quân đội Tấn.

Đứng trước đám quân đông đảo bên ngoài thành trì, Dư Phiến và Đăng lên thành không khỏi cảm thấy lo lắng. Nhưng với tư cách là các quan chức của quốc Ngô, họ phải đứng lên vào những lúc nguy cấp như thế này.

Kỷ Linh là phó tướng của quân đội Thanh Châu; việc một người như ông ta có thể giết chết mình, nếu là các đội quân khác của nước Tấn đến đây, cũng sẽ xảy ra điều tương tự.

Qua quân đội Thanh Châu, Dư Phiến cảm nhận được một bầu không khí hoàn toàn khác biệt so với lực lượng phòng thủ trong thành. Những binh sĩ thuộc quân đội Thanh Châu bên ngoài thành trì toát lên vẻ dũng mãnh và tinh nhuệ; có vẻ như việc đối đầu với địch quân như vậy chắc chắn sẽ dẫn đến thất bại, và cảm giác này khiến Dư Phiến vô cùng lo lắng.

Dù Dư Phiến chỉ là một quan lại văn phòng, nhưng ông đã trải qua không ít trận chiến và cũng thường xuyên tham gia vào các cuộc giao tranh. Đã có bao nhiêu lần ông đối mặt với những kẻ địch mạnh mẽ, nhưng chưa bao giờ ông cảm thấy sợ hãi đến thế.

Quân đội Thanh Châu bên ngoài thành trì thực sự rất tinh nhuệ; điều này có thể được nhận thấy qua phong độ chiến đấu của các binh sĩ.

Đúng vào những lúc như thế này, với tư cách là tướng lĩnh của đại quân, người ta càng phải giữ được tâm trạng bình tĩnh. Nếu ngay từ trước khi trận chiến bắt đầu, tướng lĩnh đã cảm thấy sợ hãi, thì điều đó sẽ không mang lại lợi ích gì cho toàn bộ cuộc chiến cả.

“Dư Phiến, đứa bé ở đâu rồi? Thấy quân đội Thanh Châu đến rồi, sao không ra ngoài đón tiếp ngay?” Trương Tiù vung roi lên và hét lớn.

Nghe vậy, khuôn mặt Dư Phiến trở nên u ám. Kẻ địch lại dám Tiến về thành phố kêu gọi chiến đấu ngay lúc này… Nếu quân Giang Đông không dám xuất trận trước tình huống như vậy, thì các binh sĩ trong quân đội sẽ nghĩ gì?

Tinh thần chiến đấu đóng vai trò vô cùng quan trọng đối với một đội quân. Một đội quân có tinh thần cao sẽ thể hiện sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ hơn khi đối đầu với kẻ thù, trong khi một đội quân thiếu tinh thần sẽ phải chịu nhiều thiệt thòi trong cuộc chiến.

“Tên tướng địch là ai? Hãy báo danh ngay!” Dư Phiến hét lớn.

Trương Tiù dùng hết sức lực để nói: “Tôi chính là tướng lĩnh của nước Tấn, Trương Tiù.”

“Lại có một tướng lĩnh nước Tấn nữa à?” Dư Phiến giả vờ ngạc nhiên: “Không lẽ nước Tấn có rất nhiều tướng lĩnh đến thế sao? Sao lại có người tự xưng là tướng lĩnh trước mặt tôi như vậy? Vị tướng lĩnh kiêu ngạo kia của nước Tấn đã chết dưới tay tôi… Không biết tướng quý đây có tài năng đến mức nào?”

Lời nói đầy kiêu ngạo của Dư Phiến khiến Trương Tiù phẫn nộ tột độ; tuy nhiên, một người ở trên thành, người kia ở dưới thành, cho dù dẫn quân kỵ binh xông lên, với kỹ năng cưỡi ngựa của Liệt Dương Cung, họ cũng chỉ có thể gây ra một số tổn thương nhỏ cho quân phòng thủ mà thôi.

“Dư Phiến Nhãi nhí, dám đối xử ngang ngược trước mặt đại quân như vậy sao? Nếu dám, hãy dẫn quân ra khỏi thành và đấu một trận sinh tử với tướng này đi!” Trương Tiù hét lớn.

“Đánh nhau trước chiến trường là hành động của kẻ yếu đuối… Tướng này có lợi thế là thành trì, tại sao lại từ bỏ ưu thế đó để đối đầu với các ngươi chứ? Không có tầm nhìn như vậy mà còn dám tự xưng là tướng lĩnh của nước Jin trước mặt ta… Nếu tất cả các tướng lĩnh của nước Jin đều giống như ngươi, thì ta đã đánh bại họ từ lâu rồi.” Dư Phiến không hề né tránh mà phản bác gay gắt.