“Ta tưởng chẳng ai dám rời khỏi thành, không ngờ lại có một kẻ vô danh xuất hiện,” Lưu Bị cười nói, nhưng ánh mắt anh ta ẩn chứa đầy ý đồ sát hại.

Hàn Xù tức giận nói: “Lưu Bị, đừng ngông cuồng! Hãy xem tướng này sẽ làm gì với ngươi!”

Khi thấy Hàn Xù cưỡi ngựa lao tới, biểu hiện của Trương Tiù và những người khác trở nên rất lo lắng. Đầu tiên là thân hình vạm vỡ của Hàn Xù, cùng con ngựa chiến mà anh ta cưỡi – rõ ràng là đang đi đón cái chết.

Điển Nguyệt cười nói: “Thế nào? Nếu một kẻ như thế này vẫn có thể chống chịu được một hiệp mà không chết, thì sau này tôi sẽ không còn cá cược với các ngài nữa.”

Trương Tiù há miệng, không phải vì lời khiêu khích của tướng đối phương, mà bởi vì anh ta cảm nhận được sự thông minh bất ngờ của Điển Nguyệt.

Con ngựa Chí Thú lao như mũi tên, phi về phía Hàn Xù. Trong tầm mắt Hàn Xù, bóng dáng Lưu Bị dường như được phóng đại lên gấp bội; chỉ trong chốc lát, anh ta đã cảm thấy một bóng đỏ lao về phía mình, và rồi mất hết ý thức, thậm chí không kịp giơ lên thanh kiếm trong tay.

Quân đội Kinh Châu bỗng chốc chìm vào sự yên tĩnh. Nhiều binh sĩ nhìn nhau, không thể hiểu nổi chuyện gì đã xảy ra trên chiến trường – vị tướng của họ đã bị Lưu Bị giết chết. Không ai biết ai là người đầu tiên bắt đầu, nhưng những binh sĩ đó đều bắt đầu chạy trốn về phía trong thành.

“Tướng quân vĩ đại thật!” Điển Nguyệt hét lớn, hào hứng.

Các tướng lĩnh khác cũng theo đó hô vang, tiếng hô dần dần hòa lại với nhau, cuối cùng tạo thành tiếng hô chung của đội quân 15.000 người, vang dội khắp bầu trời.

Trong khi đó, phe phòng thủ lại chìm vào sự im lặng. Nhiều binh sĩ nhìn Lưu Bị với ánh mắt đầy kính sợ – đó là sự kính sợ trước sức mạnh tuyệt đối của anh ta. Trong số các tướng lĩnh phòng thủ, có không ít người đã từng theo dõi những chiến công của Lưu Bị để leo lên vị trí hiện tại. Việc được chứng kiến Lưu Bị ra tay chiến đấu thực sự là một niềm vinh dự… nhưng cũng đồng thời là một điều không may, bởi vì điều đó khiến họ không thể nào nhen lòng chiến đấu trước Lưu Bị được.

Quân đội Bình Châu bên ngoài thành đã tan rã, còn phe phòng thủ dường như vẫn chưa thể tỉnh táo lại sau trận chiến vừa qua.

Viên Đàn trông mặt tái nhợt; anh ta có thể tưởng tượng được rằng trận chiến này sẽ gây ra tổn thất nghiêm trọng đến tinh thần của quân đội. Vốn dĩ, phe phòng thủ đã ở thế yếu về mặt tinh thần; sau khi thua trước tướng đ

Lưu Bị dẫn đại quân đóng trại bên ngoài thành Lâm Tỳ, nhưng liên tục Tiến về thành phố kích động đối phương ra chiến. Những cỗ xe khổng lồ được dựng lên bên ngoài thành, và quân phòng thủ phải đối mặt với những đợt tấn công bằng đá lớn không ngừng nghỉ; xung quanh những cỗ xe này là lực lượng kỵ binh bảo vệ.

  Sau khi Lưu Bị đến Lâm Tỳ, ông ta đã ngay lập tức cử người gửi tin tức về tình hình ở Kinh Châu về Giang Châu. Tình hình bên trong thành khiến Viên Đàn lo lắng; thậm chí khi gặp các quan lại hay tướng sĩ khác, ánh mắt ông ta luôn hiện rõ vẻ nghi ngờ.

  “Tướng quân, mặc dù quân địch tấn công thành, nhưng điều đó chủ yếu là để đe dọa quân ta. Trong thành có hai vạn binh sĩ phòng thủ; chỉ cần chúng ta cẩn thận phòng bị, không để địch tìm cơ hội tấn công, thì khi lương thực của địch cạn kiệt, chắc chắn họ sẽ rút lui,” Vương Tu viết.

  “Về việc bên trong thành, xin giao cho ngài Vương lo liệu.” Viên Đàn nói.

  Không nói đến tình hình chiến sự bên ngoài thành Kinh Châu, mà hãy nói về Gia Cát Lượng. Khi biết Lưu Bị dẫn đại quân đến Giang Châu, ông ta lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn. Người giữ chức Hà Nam Yến có phần lớn quân đội, tạo thành sức đe dọa đối với Hán Cốc Quan; việc Lưu Bị dám dẫn đại quân đi xa như vậy chắc chắn là do ông ta có sự liên kết bí mật với Tào Tháo. Mục đích của Lưu Bị có lẽ là đánh bại Viên Thiệu và chiếm giữ Kinh Châu; số lượng quân đội mà Lưu Bị điều động đã cho thấy quyết tâm của ông ta.

  Mặc dù coi Lưu Bị là một đối thủ rất mạnh, nhưng sau khi biết tin về việc Lưu Bị điều động đại quân, vẻ mặt của Gia Cát Lượng trở nên nghiêm túc, đặc biệt là việc điều động lực lượng kỵ binh. Quân đội Kinh Châu thiếu thốn về mặt kỵ binh, hơn nữa, Kinh Châu là nơi có nhiều chiến trường khốc liệt, không giống như Tam Phụ – nơi có các căn cứ có thể phòng thủ được. Đó cũng là lý do Gia Cát Lượng khao khát mời Lưu Bị đến Giang Châu; chỉ khi có sự hậu thuẫn, họ mới có thể thu được lợi ích lớn hơn trong các cuộc chiến sau này.

  Hiện tại, Kinh Châu có năm vạn quân, nhưng sau khi phân bố vào các thành phố khác nhau, số quân có thể sử dụng trong thành chỉ còn khoảng hai vạn người.

  Gia Cát Lượng nói: “Tướng Quan, bây giờ khi quân Tào Tháo rút quân khỏi Hà Nam Yến, rất có thể họ sẽ tấn công Nanyang Quận. Tướng Quan hãy dẫn quân đóng trại tại Nanyang Quận để phòng thủ trước quân đội của quân Tào Tháo

“Quan Ngụ nói: ‘Quân sư có phải lo lắng quá không? Khi anh cả chiếm giữ Yizhou, quân Tào Tháo đã từng gây rối cho đội quân của Tướng quốc Jin tại Hà Nam.’”

Gia Cát Lượng lắc đầu và nói: “Bây giờ, dù Jingzhou bề ngoài có vẻ yên ổn, nhưng thực tế không phải vậy. Mặc dù Gia tộc Cai đã bị diệt vong, vẫn còn khá nhiều người ở Jingzhou hy vọng vào Thái thị; trong cung điện cũng vẫn còn những người thuộc Gia tộc Cai.”

Ánh mắt Quan Ngụ lóe lên vẻ hung hãn; theo ý kiến của anh ta, việc giết chết Thái thị là điều nên làm, bởi vì người này đã tham gia vào cuộc nổi loạn. Nếu để họ ở lại Jingzhou, họ sẽ luôn là một mối nguy hiểm lớn. Tuy nhiên, Lưu Bị chưa đồng ý với điều đó. Dù Thái thị có phạm tội gì đi nữa, họ vẫn là Thái hậu của Đại Hán – một địa vị cao quý như vậy. Nếu Lưu Bị ra tay với Thái thị, chắc chắn các chư hầu sẽ lấy đó làm cơ hội để xâm lược Jingzhou.

Việc chiếm được thành phố Bajun khiến Quan Ngụ không còn coi thường Gia Cát Lượng nữa; lời nói của anh ta cũng trở nên kính trọng hơn. Việc có thể giành được Bajun từ tay Lü Bu, chặn đứng con đường mà Lü Bu muốn dùng để tiến vào Jingzhou và tấn công Yizhou, đã khiến Quan Ngụ thực sự ngưỡng mộ trí tuệ của Gia Cát Lượng. Tất nhiên, điều đó chủ yếu là do lúc đó Trương Lỗ đã đầu quân với Lü Bu, và Lü Bu thiếu sức ảnh hưởng đủ lớn tại Bajun, nên Gia Cát Lượng mới có thể thành công.

Tuy nhiên, Quan Ngụ là một người kiêu ngạo; tự nhiên, anh ta không bao giờ thể hiện sự kính trọng đối với Gia Cát Lượng.

Gia Cát Lượng cũng không phản bác điều đó. Chỉ cần Jingzhou được ổn định, đó đã là một công lao lớn rồi. Việc Lưu Bị chiếm được Yizhou càng làm cho Gia Cát Lượng thấy được tia hy vọng về sự trỗi dậy của mình. Chỉ cần các chư hầu có thể liên minh lại để đối phó với Lü Bu, dù Lü Bu có mạnh mẽ đến đâu, họ cũng khó có thể phát triển được nhiều. Tuy nhiên, Gia Cát Lượng đã bỏ qua việc các chư hầu sẽ sẵn lòng làm gì vì lợi ích.

“Dù là ai dám xâm phạm lãnh thổ Kinh Châu, Quan tôi nhất định sẽ giết chúng!” Quan Ngụ nói với giọng điệu quyết liệt. Sau nhiều năm theo hầu Lưu Bị, ông hiểu rõ mức độ khó khăn trong việc duy trì được lãnh địa này trong thời buổi loạn lạc; đặc biệt sau khi Từ Châu bị đánh bại, ngay cả Quan Ngụ cũng cảm thấy rất chán nản.

“Chỉ cần Tướng Quan còn ở đây, quân địch chắc chắn không thể xâm nhập vào Kinh Châu. Nhưng dưới trướng của Tào Tháo có không ít binh sĩ tài ba và tướng lĩnh dũng mãnh; sau khi Tướng Quan đến Nanyang quận, ông cần phải hết sức thận trọng!” Gia Cát Lượng nhắc nhở. Nanyang quận chính là cửa ngõ ra vào của Kinh Châu; nếu Nanyang bị mất, điều đó đồng nghĩa với việc quân Tào Tháo có thể xâm lược Xiangyang.

Xiangyang chính là trung tâm hành chính của Kinh Châu; nếu quân Tào Tháo chiếm được thành phố này, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Đúng như những lo ngại của Gia Cát Lượng, mặc dù các hoạt động triển khai quân sự của quân Tào Tháo được tiến hành một cách kín đáo, nhưng vẫn không thoát khỏi sự theo dõi của các gián điệp. Khi những tin tức về việc di chuyển quân đội từ Yanzhou và Yuzhou đến Kinh Châu được gửi về, sự hoang mang trong nội bộ Thành phố Dương Dương là điều không thể tránh khỏi.