“Hãy tấn công!” Lưu Bị hét lớn, cưỡi ngựa xông thẳng ra từ đám đông, lao về phía quân đội của Niu Phụ. Người lính kia chưa kịp phản ứng đã bị một cái giáo đâm chết.

Những binh sĩ kỵ binh chỉ vừa trở nên uể oải bỗng nhiên trở nên hung hãn, cưỡi ngựa lao vào. Quân đội Niu Phụ không hề chuẩn bị gì đã bị tiêu diệt hàng loạt; hàng trăm binh sĩ vẫn chưa kịp phản ứng thì quân kỵ binh của Bình Châu đã ập đến.

Người dân xung quanh khi thấy hai bên giao tranh đều hoảng loạn và bắt đầu chạy trốn. Những người không thể chạy được đều bị quân Tây Lương giết chóc.

Khi biết rằng đồ tiếp tế của mình bị đe dọa, Niu Phụ vừa điệu tụ binh sĩ để tấn công Lưu Bị, vừa báo cáo với Đổng Trác rằng những người dân lạc lõng này đang gây ra rất nhiều rắc rối. Khi ông ta gặp địch, quân đội của mình đã không còn ai nữa.

“Tấn công!” Niu Phụ dẫn theo hàng trăm người lao lên, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ.

Dù có kế hoạch nhưng lại không may, thêm vào đó là quân kỵ binh của Bình Châu dường như không bao giờ dừng lại, tấn công từ mọi phía. Niu Phụ chỉ có thể yêu cầu binh sĩ của mình chống đỡ.

Ông ta không thể bỏ lại đồ tiếp tế; dù phải hy sinh toàn bộ binh sĩ, ông ta cũng phải bảo vệ những thứ đó. Đó là thành quả lao động của Đổng Trác. Nghĩ đến những hậu quả sẽ phải đối mặt, Niu Phụ cảm thấy nuốt nước bọt không xuôi; không ngờ Lý Túc lại phản bội ông ta vào lúc này.

Mỗi khi quân đội của Niu Phụ lùi lại một khoảng, đồ tiếp tế của họ lại mất đi thêm nhiều.

Đội ngũ gồm hàng trăm nghìn người dân đã giúp Lưu Bị giành được thời gian quý báu. Quân tiếp viện do Đổng Trác cử đến không thể kịp đến; những người dân lạc lõng chạy trốn khắp nơi, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn.

Niu Phụ tập trung quân đội của mình, bao vây đồ tiếp tế lại để chống đỡ cuộc tấn công của quân kỵ binh.

“Thành Liêm và Lý Túc, hãy dẫn theo hai nghìn binh sĩ, canh giữ đồ tiếp tế và thu dọn người dân.”

“Lúc thấy tình hình trở nên nguy cấp và không thể chiếm được Niu Phụ, Lưu Bị vội vàng ra lệnh:

– Cao Thuận, ngay lập tức dẫn đầu đội quân phục kích để chặn đứng cuộc tấn công bất ngờ của địch.

– Tào Tính, thu hồi các đơn vị kỵ binh để ngăn chặn cuộc phản kích của quân Tây Liang.

Các mệnh lệnh này được truyền đi ngay lập tức, và quân đội Bình Châu nhanh chóng sắp xếp lại đội hình, hoạt động một cách có tổ chức; những xe tiếp tế liên tục được các binh sĩ vận chuyển đi.”

Niu Phụ rất muốn lao lên chặn đứng những binh sĩ đó, nhưng lý trí đã bảo anh ta rằng hành động đó chỉ khiến mình tử vong mà thôi, và còn có thể khiến cho thêm nhiều hàng tiếp tế bị mất đi nữa.

Khi nhận được tin quân đội Bình Châu đang tấn công Niu Phụ, Đổng Trác trở nên giận dữ đến mức mặt tái nhợt, các gân tay anh ta bị nổi lên vì căng thẳng. Những hàng tiếp tế đó chính là sinh mạng của anh ta; bản thân mình đã gây ra biết bao tai họa cho dân chúng, nhưng lại để Lưu Bị chiếm đoạt hết tất cả, làm sao anh ta có thể chịu đựng được?

“Được!” Hoa Hùng đáp lại bằng cách đánh kiếm vào lòng bàn tay, nhưng trong lòng anh ta đang lo lắng. Quân đội Bình Châu… đó chẳng phải là đội quân của Lưu Bị sao? Điều này đồng nghĩa với việc anh ta phải đối mặt với kẻ thù mà mình ghét nhất.

“Tướng quốc, bây giờ các đội quân của các chư hầu đang ở không xa chúng ta nữa; chúng ta nên mau chóng rời khỏi đây,” Lý Như lo lắng nói, sợ rằng Đổng Trác sẽ tức giận và lao vào giao tranh với quân đội Bình Châu.

Nghe lời này, bước chân của Hoa Hùng bỗng nhiên chậm lại.

“Lưu Bị đã quá đáng đối xử với ta,” Đổng Trác nghiến răng nói: “Nếu không giết hắn ta, ta sẽ không thể trả được hận thù này.”

“Tướng quốc, các đội quân của các chư hầu đang ở ngay phía sau chúng ta; e rằng tình hình có thể thay đổi bất kỳ lúc nào. Chúng ta nên để quân đội đóng vai trò chặn đường, còn chúng ta thì nhanh chóng rời đi. Nếu không, một khi liên quân đuổi kịp, tất cả chúng ta sẽ gặp nguy hiểm.”

Nghe lời Lý Như, Đổng Trác cũng dần bình tĩnh lại. Anh ta nói với giọng điệu không mấy vui vẻ: “Chẳng lẽ chúng ta sẽ để Lưu Bị cướp đi toàn bộ hàng tiếp tế của ta sao? Đó chính là tài sản của cả thành Lạc Dương mà!”

“Tướng quốc, miễn là Ngài giữ được Hoàng đế trong tay, thì tất cả tài sản của thiên hạ đều thuộc về Ngài mà.”

“Hừm… để Lưu Bị đó đi cho đã,” Đổng Trác lạnh lùng

“Được.” Lý Què và Quách Sử đồng thanh trả lời.

“Hai người không được đối đầu trực tiếp với các chư hầu, chỉ cần bảo vệ đội ngũ và rút lui càng nhanh càng tốt. Nếu gặp quân của các chư hầu, đừng để xảy ra cuộc đụng độ.” Lý Như dặn dò.

“Được.”

Dù quân đội của Đổng Trác có tới một trăm nghìn người, nhưng số binh sĩ thuộc về Lương Châu chỉ có bốn mươi nghìn người; số kỵ binh còn lại chỉ hơn sáu nghìn người thôi. Quân phòng thủ Lạc Dương đã khó khăn trong việc giữ thành, huống chi là yêu cầu họ hộ tống dân chúng… Số binh sĩ mà ông ta có thể điều động cũng rất hạn chế.

Sau khi nhận được lệnh mới từ Đổng Trác, Hoa Hùng cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Ông không nghĩ rằng ba nghìn kỵ binh cùng với năm nghìn binh sĩ của Lý Què và Quách Sử có thể đánh bại được Lỗ Bật.

“Tướng quân, quân địch có tối đa hai nghìn kỵ binh, trong khi chúng ta có ba nghìn kỵ binh… Sao không tấn công họ một trận để cho quân Bình Châu một bài học?” Lý Què đề xuất.

Hoa Hùng lắc đầu: “Không được. Quân Bình Châu là đội quân tinh nhuệ. Lệnh của Tướng quốc là chúng ta phải đứng sau để chặn đứng đội quân của các chư hầu.”

Lý Què có vẻ không đồng ý; mặc dù quân Bình Châu tinh nhuệ, nhưng kỵ binh của Tây Lương cũng không phải là đối thủ dễ đánh bại.

Nhìn thấy đội quân Bình Châu đầy hung hãn và Lỗ Bật đang đứng phía trước, Hoa Hùng cảm thấy lạnh lòng… Người mà ông ta không muốn gặp nhất lại xuất hiện rồi.

“Xung pha!” Hoa Hùng nói, đôi mắt co lại. Bất kỳ đội quân nào coi thường loại bộ binh này sẽ phải học một bài học đắt giá.

“Tướng Hoa, nghe nói ngài vẫn khỏe mạnh nhỉ?” Lỗ Bật cười nói.

“Tướng Lỗ, ngài cũng vậy.” Hoa Hùng cười gượng.

“Tướng Hoa đến đây để tiễn chúng tôi à?” Vừa nói xong, những kỵ binh Bình Châu phía sau liền cười ầm.

Mặt Hoa Hùng thay đổi từ màu này sang màu khác; những kỵ binh Lương Châu xung quanh cũng đều tỏ ra tức giận.

“Lỗ Bật nhỏ bé ơi… Quân Lương Châu đâu phải dễ bị bắt nạt đâu.”

“Lý Què” hét lớn.

“Thật sao?” Lưu Bị giơ cao cây giáo trong tay, bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng.

“Tướng Lưu, xin đừng hiểu lầm…” Hoa Hùng gần như muốn tát Lý Què vài cái.

“Các ngươi đều thuộc phe kẻ phản bội Đổng, quả thực có sự hiểu lầm lớn với tôi.” Lưu Bị nói lạnh lùng. Phỏng đoán của Lý Túc không sai; Đổng Trác quả thực sợ rằng các quân phiệt khác sẽ tấn công, nếu không thì Hoa Hùng đâu có cần đối đầu với quân Bình Châu ở đây.

“Tướng Lưu, chúng tôi đều là tôi tớ của triều đình Hán. Hiện nay, hoàng đế cũng đang ở trong đội quân này; xin đừng để bị các quân phiệt khác dụ dỗ. Hãy suy nghĩ mà xem, nếu chúng ta tiếp tục chiến đấu ở đây, chẳng phải các quân phiệt khác sẽ được lợi sao?” Hoa Hùng khuyên nhủ.

Lưu Bị cười thầm trong lòng; thời gian đã đến rồi… Vật tư và người dân hẳn đã bắt đầu trên đường đi rồi. “Nếu vậy thì tôi cũng không cần tiếp tục ở lại nữa.”

“May mà tôi thông minh; nếu không, chắc chắn sẽ xảy ra cuộc chiến. Nhìn kia, trong khu rừng kia, bụi bặm mù mịt… Chắc chắn có quân phiệt đang ẩn náu.” Lưu Bị rời đi, khiến Hoa Hùng yên tâm hơn nhiều.

“Tướng quân thật là thông minh.” Quách Sử cung kính nói.

“Đủ rồi. Lý Què và Quách Sử, hai người hãy ngay lập tức dẫn người thu dọn người dân lại và tiếp tục hành trình; tôi sẽ ở lại đây để bảo vệ họ.” Hoa Hùng ra lệnh.

Nhờ vào hành động của Lưu Bị, hơn ba trăm nghìn người dân trong số hơn ba trăm nghìn người đã được quân Bình Châu thu dọn lại; khoảng ba mươi nghìn người khác đã trốn thoát, chỉ còn lại hơn mười mươi nghìn người.

Lưu Bị nhìn đám đông người dân hùng vĩ ấy mà lòng mừng rỡ. Hầu hết trong số họ đều là những người trai trẻ khỏe mạnh; những người còn lại mà Đổng Trác quan tâm chắc chắn cũng đều có những điểm đặc biệt. So với vàng bạc, giá trị thực sự của những người dân này mới là quý giá nhất.

Hơn nữa, trong số hàng hóa của Đổng Trác có rất nhiều lương thực; vì vậy không cần lo lắng về vấn đề lương thực nữa. Nếu những người dân này có thể đến Bình Châu một cách an toàn, họ sẽ mang lại nguồn sinh khí mới cho vùng đất nghèo khó này.

Gần đây có một số việc cần giải quyết; vì vậy tạm thời chỉ có thể làm việc từ hai đến ba giờ sáng mỗi ngày. Sau khi xong việc, sẽ quay trở lại làm việc bình thường từ ba đến bốn giờ sáng. Cảm ơn mọi ng