Dù sau khi Lưu Bị nắm quyền kiểm soát Kinh Châu, ông ta đã đạt được những thành tích chiến trường lớn lao đến đâu đi nữa, đối với các gia tộc và quan lại ở Kinh Châu mà nói, Lưu Bị luôn là kẻ ngoại lai. Sự xuất hiện của ông ta chỉ mang lại sự suy yếu cho sức mạnh của các gia tộc và những cuộc chiến tranh liên miên tại Kinh Châu.

Có không ít gia tộc âm thầm bất mãn với Lưu Bị, nhưng vì có quân đội đóng trong thành phố, họ không dám hành động quá táo bạo. Và giờ đây, với sự xuất hiện của quân Tào Tháo, đây chính là cơ hội để họ đuổi Lưu Bị ra khỏi Kinh Châu.

“Nếu như vậy, thì chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước,” Khuái Việt nói.

Khi hai người đã đồng thuận với nhau, việc lập kế hoạch sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

“Anh trai, Tào Tháo đã cử sứ giả đến nhà họ Kuài. Nếu chúng ta có thể thương lượng vấn đề này một cách ổn thỏa với sứ giả, thì sau khi Cao Quân vào thành rời đi, nhà họ Kuài chắc chắn sẽ nhận được nhiều lợi ích hơn. Đồng thời, chúng ta cũng có thể hỗ trợ Lưu Tùng trở thành hoàng đế. Lưu Kỳ là kẻ ham mê sắc dục, cả ngày chỉ biết say xỉn và vui chơi; một người như vậy làm sao có thể trở thành hoàng đế của đại Hán được?” Khuái Việt nói với giọng hào hứng, thì thầm.

“Vấn đề này rất quan trọng. Chúng ta hãy nói chuyện kỹ hơn sau khi gặp sứ giả. Hơn nữa, mọi hành động đều phải cực kỳ thận trọng; nếu thông tin bị lộ, nhà họ Kuài sẽ gặp nguy hiểm lớn.” Khuái Liang nhắc nhở. Ý tưởng này không phải là mới xuất hiện trong một sớm một chiều. Ban đầu, vì bị Lưu Bị đe dọa, Khuái Liang buộc phải hỗ trợ Lưu Kỳ trở thành hoàng đế. Ông từng nghĩ rằng nhờ vào công lao này, mình sẽ trở thành người có ảnh hưởng lớn trong triều đình, nhưng sau khi mọi chuyện thành công, Lưu Bị dường như đã quên mất ông. Hiện tại, vị trí của Khuái Liang vẫn chỉ là một trong chín quan lại cao cấp, và có lẽ chỉ khi ông không còn nhiều quyền lực hay binh lực trong tay, Lưu Bị mới yên tâm. Tình huống này khiến Khuái Liang càng thêm ghét bỏ Lưu Bị và càng mong muốn đuổi ông ta ra khỏi Kinh Châu.

Việc Tào Tháo dẫn quân tấn công Kinh Châu thực sự là một cơ hội lớn đối với gia tộc Kuai. So với Lưu Bị, Tào Tháo không chỉ sở hữu sức mạnh vượt trội mà còn có những binh sĩ dũng cảm và tài ba. Trong khi đó, dù Lưu Bị tự xưng là hậu duệ của hoàng tộc Hán, nhưng người ta không thể kiểm chứng điều này.

Tuy nhiên, gia tộc Kuai vẫn bỏ qua sức mạnh của Gia Cát Lượng. Ngoài việc có binh sĩ giám sát gia tộc Kuai trên mặt trận công khai, thì ở phía sau, số lượng người của hai gia tộc này cũng không hề ít. Đặc biệt là vào thời điểm Sương Dương đang rất nhạy cảm, việc một người lạ ra vào dinh thự của gia tộc Kuai một cách kín đáo đã đủ để khiến Gia Cát Lượng cảnh giác.

Ba ngày sau, vào đêm khuya, hàng nghìn binh sĩ đột nhiên bao vây dinh thự của gia tộc Kuai và kiểm soát được Khuái Liang cùng Khuái Việt.

Nhìn thấy vẻ mặt mỉm cười của Giản Dung, Khuái Liang lạnh lùng nói: “Ta là một trong chín quan cao, các ngươi đối xử với ta như vậy, chẳng sợ bị Hoàng đế trừng phạt sao?”

Giản Dung cười lạnh: “Nếu không có sự can thiệp của viên quân sư kia, ông nghĩ gia tộc Kuai hiện nay còn có thể giữ được không? Đáng buồn thay, những kẻ tự xưng là quan lại quan trọng của Kinh Châu này, lại âm thầm chuẩn bị đầu hàng cho Tào Tháo. Nếu các ngươi thành công, đó mới chính là tổn thất lớn nhất đối với Kinh Châu.”

“Đó chỉ là lời nói dối! Ta luôn trung thành với Hoàng đế; Tào Tháo chỉ là kẻ phản bội mà thôi, làm sao ta có thể đầu hàng?” Khuái Liang nói một cách nghiêm túc.

“Dù ông có đầu hàng cho Tào Tháo hay không, ta cũng sẽ minh oan cho gia tộc Kuai. Nếu thực sự là do gia tộc Kuai gây ra chuyện này, ta sẽ giết chết cả hai người các ngươi ngay lập tức,” Giản Dung tuyên bố.

Trong lòng Khuái Liang và Khuái Việt, họ cảm thấy không yên tâm. Họ đã tiến hành kế hoạch này một cách rất kín đáo, nhưng không ngờ Giản Dung vẫn biết trước thông tin đó.

Gia tộc Kuai bị quân đội Kinh Châu bao vây, và bất cứ lúc nào cũng có thể gặp nguy hiểm, điều này một lần nữa gây ra sự loạn động trong phe Gia thế trong thành.

Trước những lời chỉ trích của Giản Dung, Khuái Liang không hề tỏ ra yếu đuối; trong khi đó, Khuái Việt dù sợ hãi nhưng vẫn không mắc phải bất kỳ sai sót nào trong lời nói, bởi vì những lời này, nếu được tiết lộ, sẽ gây ra những nguy hiểm cực kỳ lớn cho một đại quân – giống như trường hợp của gia tộc Kui hiện nay.

Khi biết rằng người nhà Kui đang âm thầm chuẩn bị âm mưu phản bội, Gia Cát Lượng trở nên vô cùng tức giận; ông luôn cảnh giác với gia tộc Kui từ trước đến nay.

Gia tộc Kui không cam lòng chấp nhận tình trạng hiện tại và muốn phát triển mạnh mẽ hơn; để đạt được điều đó, họ buộc phải chiếm được sự tin tưởng của vua chúa. Ngay cả sau khi Khuái Việt đã quy phục, Gia Cát Lượng vẫn tiếp tục coi chừng gia tộc Kui, điều này thực sự là điều mà gia tộc Kui khó có thể chấp nhận được.

Là một trong những gia tộc nổi tiếng ở Kinh Châu, sức mạnh và nền tảng vững chắc của gia tộc Kui là điều không ai có thể phủ nhận. Sau khi gia tộc Kui bị kiểm soát, triều đình Kinh Châu đã vô cùng hoảng sợ, và nhiều quan lại đã đứng ra xin tha cho họ.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy tình hình này, Gia Cát Lượng không dám hành động liều lĩnh; ông dám kiểm soát gia tộc Kui, nhưng không dám đối đầu với hầu hết các gia tộc lớn khác ở Kinh Châu.

Lý do các gia tộc ở Kinh Châu có thái độ như vậy là bởi vì những biện pháp mà Lưu Bị đã sử dụng trước đây để đối phó với gia tộc Cai đã khiến họ cảm thấy sợ hãi. Nếu gia tộc Kui lại gặp phải rắc rối, điều đó có nghĩa là Lưu Bị sẽ nắm quyền lực tuyệt đối ở Kinh Châu, và điều này là điều mà các gia tộc không mong muốn. Tuy nhiên, lần này, họ lại càng kính sợ những biện pháp của Gia Cát Lượng hơn nữa.

Sau khi biết về những diễn biến trong thành phố, Tào Tháo trở nên thoải mái hơn nhiều; việc Gia Cát Lượng tỏ ra yếu đuối chính là cơ hội cho quân Tào Tháo.

“Nhìn ra thì, các gia tộc ở Kinh Châu vẫn rất phản đối Lưu Bị,” Tào Tháo cười nói.

Trình Dục đáp: “Thưa chủ công, Lưu Bị đã tấn công Tài Mao bất ngờ trên đường quân đội Kinh Châu trở về, từ đó kiểm soát được quân đội và chiếm giữ Kinh Châu; thậm chí còn ép buộc gia tộc Cai phải nổi loạn. Những cuộc nổi dậy ở bốn quận phía nam Kinh Châu chính là do Lưu Bị gây ra.”

“Thật đáng tiếc lúc bấy giờ quân ta không có sức mạnh để tấn công Kinh Châu; nếu không thì Lưu Bị đã không thể có được tình hình như ngày hôm nay.”

Các nhà chiến lược trong lều trại im lặng sau khi nghe lời này. Thất bại ở Hồ Quan chính là bước ngoặt quan trọng khiến Lữ Bố càng trở nên mạnh mẽ hơn. Nếu các chư hầu muốn vượt qua thất bại đó, họ sẽ phải nỗ lực gấp bội.

“Nếu chúng ta âm thầm liên kết với các gia tộc ủng hộ Gia tộc Kuài, chắc chắn sẽ tạo ra hiệu quả bất ngờ,” Trình Dục nói.

Bỗng nhiên, Tần Dự lên tiếng: “Nếu ông Cheng làm như vậy, e rằng ông sẽ sa vào mưu kế của Gia Cát Lượng. Sau khi Gia Cát Lượng đầu quân về phe Lưu Bị, mới có thể tạo nên thành tựu như ngày hôm nay. Sự kháng cự của Kinh Châu gia thế có lẽ cũng là do Gia Cát Lượng cố tình dàn dựng.”

Trình Dục suy nghĩ một chút và không loại trừ khả năng đó. Gia tộc Kuài, sau khi âm thầm đầu quân về phe quân Tào Tháo, đã bị kiểm soát hoàn toàn; còn những lực lượng còn lại của Gia tộc Cai, sau sự việc lần trước, chắc chắn sẽ không dám dễ dàng đứng lên hành động.

Tào Tháo cười nói: “Dù Gia Cát Lượng có thông minh đến đâu đi nữa, ta vẫn sẽ dùng quân đội chính thống để đánh bại Tương Dương, khiến họ phải lo lắng cho chính mình.”

Từ giọng nói của Tào Tháo~, các nhà chiến lược trong lều trại cảm nhận được sự tự tin mãnh liệt từ ông.

“Hãy ra lệnh cho Tào Nhân dẫn hai vạn binh từ phía tây thành phố tiến công; Hạ Hậu Uyên sẽ dẫn hai vạn binh từ phía đông thành phố tiến công; còn ta sẽ dẫn phần lớn quân đội từ phía bắc thành phố tiến công,” Tào Tháo nói một cách lạnh lùng.

“Vâng!” Các nhà chiến lược trong lều trại đồng thanh đáp.

Trình Dục suy nghĩ một lúc rồi hiểu ra ý định của Tào Tháo. Gia Cát Lượng muốn lợi dụng chuyện Gia tộc Kuài để tìm hiểu thêm về tình hình Nhiều gia tộc lớn, và coi đó là cơ hội để loại bỏ những gia tộc đang âm thầm ủng hộ phe mình. Còn quân Tào Tháo thì sẽ dùng lực lượng quân sự mạnh mẽ để khiến Gia Cát Lượng phải lo lắng cho chính mình, và về mặt quân số, quân Tào Tháo đã tạo ra sự áp đảo tuyệt đối đối với quân đội Kinh Châu.

Ngày hôm sau, Thành phố Dương Dương lập tức rơi vào tình thế nguy cấp. Trước đó, quân Tào Tháo luôn tiến hành cuộc tấn công Tương Dương một cách từ từ, nhưng dù vậy, các con kênh bảo vệ ở phía đông, phía tây và phía bắc thành phố đã bị quân Tào Tháo lấp đầy, và giờ đây, quân phòng thủ chỉ còn cách đối