Lúc này, hy vọng lớn nhất của họ chỉ có thể gửi gắm vào người của Lưu Bị. Nếu Lưu Bị không cử các binh sĩ trong quân đội đến giúp đỡ, việc họ thoát khỏi sự truy đuổi của đội kỵ binh này sẽ rất khó khăn. Nhìn từ tình hình truy đuổi của quân địch, rõ ràng là họ không hề có ý định buông tha cho Lưu Kỳ.

Mặc dù trong quân đội vẫn còn hai trăm Những người tài ba khác, nhưng khi đối mặt với đội kỵ binh, họ hoàn toàn không chắc chắn có thể chiến thắng được. Trong khi đó, vừa rồi đã mất tới hàng trăm binh sĩ dưới tay đội kỵ binh địch.

“Lưu Kỳ, đừng đi đâu!” Điển Mãn hét lên bằng hết sức lực của mình.

Nghe thấy tiếng hét của Điển Mãn, Lưu Kỳ hoảng sợ và ra lệnh: “Nhanh chóng bảo vệ ta trở về quân doanh!”

Khi nghe thấy lời này, các binh sĩ trong quân đội không hề tức giận. Vốn dĩ, Lưu Kỳ là Hoàng đế, có địa vị cao quý nhất tại Y Châu; nhưng Điển Mãn lại trực tiếp gọi tên Hoàng đế, rõ ràng là không coi trọng phẩm giá của ngài. Tuy nhiên, họ cũng không tức giận, bởi vì lúc này họ là phe thua cuộc, việc sống sót trong sự truy đuổi của quân địch đã là điều rất khó khăn, huống chi còn để bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy.

Cho đến chính Lưu Kỳ cũng không quan tâm nhiều đến những điều đó; ông thậm chí còn mong rằng quân địch không biết mình đang ở trong quân doanh, nếu không, e rằng mình sẽ gặp nguy hiểm lớn hơn.

Trong tình thế như này, sự hoảng loạn của Lưu Kỳ cũng khiến tình hình của các binh sĩ trong quân đội trở nên tồi tệ hơn. Họ sợ hãi trước đội kỵ binh địch, nhất là sau những đợt tấn công liên tiếp khiến binh sĩ của họ liên tục thất bại.

Nhìn thấy động thái của quân địch, Điển Mãn cười ha hả; ông chắc chắn rằng Lưu Kỳ đang ở ngay trong quân doanh phía trước.

“Bắt sống Lưu Kỳ!” Điển Mãn dẫn đầu đám quân xông lên phía trước.

Đội kỵ binh đang lao đến, chắc chắn không phải những binh sĩ này có thể dễ dàng trốn thoát được.

Nhiều binh sĩ cảm thấy tuyệt vọng trước sự tấn công của đội kỵ binh; họ đã không còn hy vọng nào vào chiến thắng nữa. Nếu có thể trốn thoát khỏi chiến trường, họ sẽ không do dự chút nào… Nhưng bây giờ, vì họ đang bảo vệ Lưu Kỳ, vô thức mà các binh sĩ trong quân đội sẽ không dễ dàng từ bỏ nhiệm vụ của mình.

Lưu Kỳ và Hà Tằng đã từng chứng kiến những tình huống như thế này; ngay cả khi mất đi Kinh Châu, Lưu Kỳ vẫn có thể rút lui an toàn khỏi Tương Dương dưới sự bảo vệ của đại quân. Nhưng bây giờ, kỵ binh địch đã đuổi sát phía sau họ; nếu những kỵ binh này bắt được họ và giao cho Lỗ Bá, hậu quả sẽ ra sao thì ai cũng có thể tưởng tượng được.

  Nghĩ đến Lỗ Bá, Lưu Kỳ bỗng cảm thấy sợ hãi vô cùng. So với Lưu Bị, Lỗ Bá rõ ràng là một kẻ đáng sợ hơn nhiều. Khi ở dưới trướng của Lưu Bị, ông ta chắc chắn sống trong sự giàu sang và thoải mái; nhưng nếu rơi vào tay Lỗ Bá, mọi chuyện sẽ không đơn giản như vậy đâu. Ngay từ trước đây, hai người đã có những bất đồng với nhau.

  Giọng nói của Lưu Kỳ trở nên hoảng loạn; ông liên tục ra lệnh cho các tướng sĩ trong quân đội chặn đường để mình có thể trốn thoát. Tuy nhiên, do cuộc sống xa xỉ suốt nhiều năm, Lưu Kỳ giờ đây cần phải có người hầu cận mới có thể đi lại được; việc trốn thoát trong tình huống nguy hiểm này thực sự rất khó khăn.

  Những người hầu cận và phi tần đi theo Lưu Kỳ cũng kêu la thảm thiết; họ không muốn chết trong đám quân loạn này đâu.

  Mặt tái nhợt, Lưu Kỳ hét lớn: “Đừng hoảng loạn! Hãy bảo vệ ta và rời đi trước đã… Ta là vua chúa của nước này!”

  Các tướng sĩ trong quân đội nhìn thấy cách hành xử của Lưu Kỳ mà cảm thấy chán ghét. Vị hoàng đế này… bình thường họ đã thấy ông ta làm gì rồi; trước mặt Lưu Bị, ông ta còn tỏ ra ngoan ngoãn; nhưng trước mặt họ – những người hầu cận – thì lại luôn tỏ ra oai phong. Ngay cả những phi tần của ông ta, bình thường cũng luôn sợ hãi trước mặt ông ta; vì vậy, vào lúc nguy cấp như thế này, họ tự nhiên muốn rời bỏ ông ta.

  Tuy nhiên, Lưu Kỳ vẫn cứ mãi mê với ý niệm rằng mình là hoàng đế. Trong tiềm thức, ông ta tin rằng các tướng sĩ trong quân đội chắc chắn sẽ ưu tiên bảo vệ mình để rời đi… Dù sao thì trước đây, Lưu Bị cũng đã yêu cầu họ bảo vệ an ninh của mình xung quanh cung điện mà.

Trong quân đội, ban đầu các binh sĩ vẫn có thể cầm lên vũ khí khi đối mặt với kỵ binh. Nhưng khi những con ngựa chiến ấy lao vào giữa trận, nỗi sợ hãi trong lòng họ đã tăng lên vô cùng. Nhìn thấy cảnh tượng bi thảm của đồng đội dưới ánh lửa, cùng với khuôn mặt hung ác của kỵ binh, điều họ muốn nhất là rời khỏi nơi này càng nhanh càng tốt.

Tình hình hỗn loạn trong quân đội khiến Lưu Kỳ cảm thấy bất lực và thở dài: “Chẳng lẽ trời đang muốn diệt ta sao? Đến lúc này này, các ngươi không bảo vệ ta để thoát ra, mà chỉ lo chạy trốn cho bản thân.”

Khi thấy cảnh các binh sĩ bảo vệ Lưu Kỳ, Điển Mãn cười ha hả; không có gì khiến ông ta thấy vui sướng hơn việc bắt được Lưu Kỳ.

Đúng vào lúc tình thế nguy cấp nhất, Châu Cang dẫn theo 500 binh sĩ tinh nhuệ đến tiếp viện. Sau khi nhận được lệnh từ Lưu Bị, Quan Ngụ không dám chậm trễ. Dù thường xuyên không coi trọng hành động của Lưu Kỳ, nhưng vì Lưu Kỳ là Hoàng đế và có địa vị cao ở Y Châu, Quan Ngụ vẫn cử Châu Cang cùng 500 binh sĩ đến hỗ trợ.

Nhìn thấy tình hình phía trước từ xa, Châu Cang thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt và hét lớn: “Hoàng đế đang ở trong quân đội! Hãy bảo vệ Hoàng đế để ông ta thoát ra!”

Tiếng hét của Châu Cang đã giúp những binh sĩ đang bỏ chạy tìm lại được niềm tin. Khi thấy binh sĩ của Y Châu xuất hiện, họ không còn phải lo lắng về sự an toàn của bản thân nữa. Sau trận chiến này, những người từng tự xưng là lực lượng tinh nhuệ nhất trong quân đội đã mất hết can đảm; trước mặt kỵ binh, họ trở nên yếu đuối đến thế.

Khi thấy binh sĩ của mình đến, Lưu Kỳ vô cùng vui mừng, cảm thấy như vừa thoát khỏi cơn họa.

Châu Cang dẫn 500 binh sĩ đến chặn đứng đội kỵ binh do Điển Mãn dẫn đầu, sau đó hộ tống Lưu Kỳ rời khỏi hiện trường. Dù Điển Mãn tức giận đến mức muốn phá vỡ hàng phòng thủ của những người này, nhưng điều đó là điều khó có thể thực hiện được trong thời gian ngắn. Nếu Châu Cang đến chậm một chút nữa, có lẽ lúc này Lưu Kỳ đã không còn sống nữa.

Châu Cang cùng các binh sĩ khác dần xa đi; ngay cả khi Điển Mãn đầy giận dữ, ông cũng không thể thay đổi sự thật rằng họ đã không bắt được Lưu Kỳ.

  Tuy nhiên, dưới tinh thần chiến đấu mãnh liệt, lực lượng kỵ binh của binh sĩ vẫn thể hiện sức mạnh đáng gờm. Dù phải chống trả hết sức mình, họ vẫn chịu tổn thất nặng nề. Nhưng những người này là những binh sĩ tinh nhuệ nhất trong quân đội Yizhou, nên họ không hề rút lui dễ dàng trước những khó khăn.

  Lưu Kỳ cuối cùng cũng lấy lại bình tĩnh; giọng nói vẫn còn run rẩy: “Thánh hoàng, vào lúc nguy cấp như thế này mà Tướng Châu vẫn dẫn đại quân đến cứu giá, thần vô cùng biết ơn. Sau khi thoát khỏi quân địch, thần chắc chắn sẽ báo đáp ân huệ.”

  Châu Cang cúi đầu nói: “Đó chỉ là bổn phận của tôi thôi. Việc Thánh hoàng phải lo lắng như vậy, tôi thực sự cảm thấy xấu hổ.”

  Nếu là trong những tình huống bình thường, Lưu Kỳ chắc chắn sẽ kiểm soát tình hình một cách cẩn thận. Châu Cang là một vị tướng nổi tiếng trong quân đội Yizhou, người luôn trung thành với Lưu Bị. Thông thường, Lưu Kỳ không mấy ưa chuộng những vị tướng như vậy – vì ông là hoàng đế của Đại Hán, và các tướng lĩnh trong quân đội phải tuân theo mệnh lệnh của ông. Nhưng tại quân đội Yizhou, mọi chuyện lại khác.

  “Cảm ơn Tướng Châu rất nhiều,” Lưu Kỳ nói.

  Với sự bảo vệ của Châu Cang, Lưu Kỳ đã có thể trở về quân đội. Còn Điển Mãn, thấy rằng lực lượng kỵ binh của mình không thể đạt được mục tiêu, đành phải dẫn quân trở về. Trên đường trở về, ông tập hợp những binh sĩ của quân đội Yizhou đã đầu hàng vừa rồi lại với nhau… Tất cả những thành tích này đều là do ông dẫn đầu lực lượng kỵ binh truy đuổi kẻ thù mà có được.