Về việc Bắc Cung Phong được phong làm vua thì thực sự không hề có. Những gì Bắc Cung Phong muốn chỉ là cái danh hiệu đó mà thôi; hơn nữa, người Qiang cũng không quan tâm lắm đến những nghi thức rườm rà của người Hán.

Sau khi Lương Hưng dẫn đầu đội quân thất bại trở về Gūzāng, ông ta đã sai người gửi tin tức đi nhanh chóng đến tay Hàn Tuý và Diêm Hành. Ông ta đã tưởng tượng ra mức độ giận dữ của Diêm Hành khi nhận được tin này. Năm nghìn binh sĩ canh giữ Phàn Hòa, những chiến binh tinh nhuệ thuộc quyền chỉ huy của Hàn Tuý, lại bị người Qiang đánh bại trong thời gian ngắn ngủi, suýt nữa thì họ còn để người Qiang chiếm được lương thực và vật tư của quân đội Hán nữa.

Dù vậy, sau khi đánh bại người Qiang, Xâm chiếm thành phố vẫn thu được rất nhiều thứ. Đầu tiên là binh khí áo giáp; trong kho báu vẫn còn khá nhiều. Những thứ này đối với người Qiang mà nói thì vô cùng quý giá. Người Qiang vốn dĩ đã hung hãn và dũng cảm; với việc sở hữu thêm những chiến binh binh khí áo giáp tinh nhuệ hơn, sức mạnh chiến đấu của họ sẽ càng trở nên mạnh mẽ hơn nữa.

Khi Lương Hưng chống trả cuộc tấn công của quân đội Qiang tại Phàn Hòa, thực tế là ông ta đã giúp phe Qiang có được thêm nhiều binh khí áo giáp, từ đó làm tăng đáng kể sức mạnh của họ.

Khi nhận được tin người Qiang đã đánh bại Phàn Hòa, Lư Bu dẫn đầu đại quân vừa mới đến huyện Kỳ, nơi đặt trụ sở hành chính của quận Hán Dương.

Khi trước đây tấn công huyện Kỳ, một kế hoạch của Lý Như đã khiến huyện Kỳ bị ngập trong nước lớn, khiến rất nhiều người dân thiệt mạng. Mặc dù huyện Kỳ đã ổn định trở lại sau một thời gian dài, nhưng số lượng người dân trong thành đã giảm đi tám mươi phần trăm so với trước đây. Tình trạng này thực sự rất nguy hiểm đối với một trung tâm hành chính của quận.

Trung tâm hành chính của một quận luôn là nơi sầm uất và quan trọng nhất, và số lượng người dân ở đó chắc chắn là nhiều nhất. Như huyện Kỳ này, nếu không còn đủ người dân, thì việc gọi nó là trung tâm hành chính của quận Hán Dương sẽ không còn chính xác nữa.

Khi nhìn thấy cảnh tượng ở huyện Kỳ, Lư Bu cũng không khỏi lắc đầu trong lòng. Sau khi vào thành, dinh thự của thái thú trở thành nơi Lư Bu xử lý các công việc quân sự. Bên ngoài dinh thự, có lính canh do Điển Vĩ chỉ huy đóng giữ. Dù sao đây cũng là lãnh địa của Hàn Tuý mà, và Hàn Tuý là một người đầy tham vọng. Ngay cả khi Lư Bu quyết định đầu hàng ông ta, cũng phải hết sức thận trọng, bởi không ai có thể chắc chắn được

Mà những hành động trước đây của Hàn Tuý đã cho thấy rằng, đây là kẻ sẵn sàng làm mọi thứ vì lợi ích; chỉ cần có thể giành được nhiều lợi ích hơn, ngay cả những người từng gọi nhau là anh em cũng sẽ chết dưới tay hắn.

Lưu Bị nhìn quanh các tướng lĩnh trong trận đồng và từ từ nói: “Vua vừa nhận được tin tức, thủ lĩnh người Qiang là Bắc Cung Phong đã dẫn dắt bốn vạn binh sĩ tấn công Phàn Hòa; trong thành có năm nghìn quân đại tiện, nhưng chỉ có chưa đầy năm trăm người thoát ra được, còn người dân trong thành thì đều bị người Qiang sát hại.”

Nghe vậy, các tướng lĩnh trong trận đồng lập tức bàn tán xôn xao. Khi người Qiang tấn công Phàn Hòa, dù họ có bốn vạn người, nhưng trong thành lại có năm nghìn quân đại tiện; với phương thức tấn công thành của người Qiang, việc chiếm được Phàn Hòa chắc chắn sẽ đòi hỏi một cái giá rất lớn.

“Lý do người Qiang có thể dễ dàng chiếm được Phàn Hòa là bởi vì họ đã sử dụng thuốc độc khi tấn công thành, khiến phần lớn quân phòng thủ mất đi khả năng chiến đấu; khi người Qiang bất ngờ tấn công, thành mới bị đánh bại.” Lưu Bị nói với vẻ nghiêm túc; người Qiang quả thực không hề đơn giản. Người ta thường nói rằng người Qiang không biết sử dụng mưu kế trong chiến đấu, nhưng vừa rồi, khi ông đến đây, ông đã chứng kiến mặt trái sử dụng mưu kế của họ.

Cuộc thảo luận giữa các tướng lĩnh càng trở nên sôi nổi hơn, tuy nhiên họ chủ yếu chỉ tức giận trách móc người Qiang.

Khi không khí trong trận đồng dần trở nên yên tĩnh trở lại, Lưu Bị hỏi: “Bây giờ Phàn Hòa đã bị người Qiang chiếm đóng, theo Văn Ước, chúng ta nên làm thế nào?”

Hàn Tuý đáp: “Thưa chủ công, tôi cho rằng chúng ta nên ra lệnh cho quân đội của chúng ta phòng thủ Gūzāng. Gūzāng là trung tâm hành chính của Vũ Uy, với thành cao hà sâu; dù quân đội người Qiang có đông đảo đến đâu, họ cũng khó có thể chiếm được Gūzāng. Khi chủ công dẫn đại quân đến Gūzāng, lúc đó mới là lúc những kẻ này phải chết.”

Lưu Bị nói: “Theo lời Văn Ước, hãy ra lệnh cho đại quân đóng quân tại Gūzāng để chống lại người Qiang; các tướng phòng thủ nhất định phải cực kỳ cẩn thận, bởi vì người Qiang không hề đơn giản đâu.”

“Vâng.” Hàn Tuý nói với khuôn mặt đỏ bừng. Trước đây, khi Lương Hưng dẫn năm nghìn binh sĩ canh giữ Phàn Hòa, Hàn Tuý đã cam đoan rằng mình chắc chắn có thể chống lại đại quân người Qiang; nhưng bây giờ, Phàn Hòa lại bị người Qiang chiếm đóng

“Hãy yêu cầu các đội tiên phong tìm hiểu kỹ lưỡng thông tin về phía trước, không được có chút sơ suất nào,” Lưu Bị ra lệnh.

Hàn Tuý nói: “Thưa chủ công, người Qiang tại Liang Châu rất mạnh mẽ; họ không chỉ có mặt ở Đôn Hoàng thuộc Trương Duyệt mà còn ở Vũ Uy nữa. Trước đây, các bộ lạc Qiang này vẫn tuân theo mệnh lệnh của chúng ta, nhưng giờ đây khi họ nổi loạn, nếu các bộ lạc này tận dụng thời cơ để hành động, thì sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.”

Đây cũng chính là điều mà Hàn Tuý lo lắng nhất. Nếu quân đội chống lại người Qiang tại Phàn Hòa, các bộ lạc này có thể sẽ không dám hành động gì; nhưng nếu Vũ Uy mở cửa cho họ, liệu các bộ lạc Qiang này có còn tuân theo lệnh như trước đây không? Trong mắt người Qiang, người Hán chỉ là những con cừu sẵn sàng bị giết mổ; từ họ, người Qiang có thể thu được nhiều lợi ích hơn.

Người Qiang tôn sùng kẻ mạnh, nhưng khi đối xử với kẻ yếu, họ không hề khoan dung chút nào; họ luôn muốn thu được nhiều lợi ích từ những kẻ yếu đuối đó.

“Lời nói của Văn Ước rất đúng; các bộ lạc Qiang này trong Vũ Uy thực sự là một mối nguy lớn. Tuy nhiên, hiện tại họ vẫn tuân theo mệnh lệnh của Văn Ước, vậy thì Văn Ước có thể ra lệnh cho các bộ lạc này tấn công Phàn Hòa,” Lưu Bị nói.

Hàn Tuý cảm thấy lo lắng; nếu ban hành lệnh như vậy, các bộ lạc Qiang này rất có thể sẽ quay sang phe Bắc Cung Phong. Điều này rõ ràng là đang buộc các bộ lạc Qiang phải nổi loạn. Thay vì để họ ở lại trong lãnh thổ của mình, thà rằng nên đẩy họ vào phe đối lập; như vậy khi giao tranh với người Qiang, sẽ không cần lo lắng về những vấn đề phía sau nữa.

Lý Như bước lên và nói: “Thưa chủ công, mặc dù người Qiang rất dũng cảm, nhưng họ không giỏi về mặt chiến lược. Vì các bộ lạc Qiang này đã tuân theo mệnh lệnh của ông Hàn, tại sao không để họ tham gia việc phòng thủ thành trì? Chỉ cần cử ba nghìn binh sĩ của các bộ lạc Qiang đóng quân bên ngoài thành Gūzāng, và khi người Qiang đến, chỉ cần ra lệnh cho họ tiến lên giao tranh là được.”

Lưu Bị tỏ vẻ nghi ngờ: “Làm thế nào để khiến những người Qiang này tuân theo mệnh lệnh?”

Lý Như cười và nói: “Việc đó rất đơn giản. Tôi nghe nói trong các bộ lạc Qiang đều có những người đứng đầu bộ lạc. Nếu chúng ta sử dụng một số mưu kế để kiểm soát họ, thì làm sao có thể lo ngại rằng binh sĩ của các bộ lạc Qiang không tuân theo mệnh lệnh được?”

Hàn Tuý nhìn Lý Như v