Bỏ chạy khỏi chiến trường mới là hành động khôn ngoan nhất. Các tướng lĩnh trong quân đội đã hy sinh trong cuộc tấn công của kẻ thù; việc họ bỏ trốn càng trở nên cần thiết hơn. Nếu ở lại chiến trường, họ chỉ có hai lựa chọn: tử vong hoặc đầu hàng.

Khích thị của thất bại đang lan rộng khắp nơi. Dù vậy, trong quân đội vẫn còn một số tướng lĩnh, nhưng những người này không có nhiều ảnh hưởng. Sự kiểm soát của họ không thể gây ra áp lực lớn đối với các binh sĩ bình thường vào lúc này. Những binh sĩ này muốn rời khỏi chiến trường để đảm bảo an toàn cho bản thân; họ không muốn chết trên chiến trường.

Không chỉ các binh sĩ, mà nhiều tướng lĩnh cũng có suy nghĩ tương tự.

Cuộc giao tranh vẫn tiếp diễn, nhưng Diêm Hành đã dẫn đầu lực kỵ binh truy đuổi Lý Điển. Tuy nhiên, sau khi truy đuổi suốt mười dặm mà vẫn không tìm thấy dấu vết của Tướng sĩ của quân đội Tào, Diêm Hành cảm thấy rất thất vọng. Thời gian vừa rồi và những người còn lại đối đầu với kẻ thù không dài lắm, nhưng các binh sĩ địch đã biến mất khỏi chiến trường.

Sau khi cho lực kỵ binh đi tìm kiếm mà vẫn không thấy dấu vết của địch, Diêm Hành buộc phải rút lui.

Hóa ra, sau khi rời đi, Lý Điển đã đi theo một con đường khác, kín đáo hơn, nhằm tránh bị kẻ thù truy đuổi.

Khi bình minh bắt đầu, thành phố Xingyang yên tĩnh trở lại. Những xác chết trên đường phố đã được đưa đi, và máu trên mặt đất cũng đã được quân đội lau sạch. Điều này nhằm giảm bớt nỗi hoảng loạn của người dân trong thành phố. Chiến tranh ảnh hưởng rất lớn đến người dân, và họ cũng là một phần quan trọng của thành phố. Chỉ khi người dân cảm thấy an tâm, thành phố mới có thể ổn định hơn.

Tối qua, trong trận chiến, nhiều binh sĩ đã xâm nhập vào nhà của người dân trong lúc hỗn loạn; những người này hoặc bị giết hoặc bị bắt.

Những lá cờ treo trên thành phố giờ đây đã là cờ của nước Jin. Khi nhìn thấy cảnh này, ánh mắt của nhiều người dân tràn đầy niềm mong đợi. Họ đã biết khá nhiều về cuộc sống của người dân gần Chang'an thông qua lời kể của những người thương nhân đi qua. Ở nước Jin, người dân bình thường có thể sở hữu đất đai; phần lúa gạo thu được từ đất đai, sau khi trừ thuế, phần còn lại đều thuộc về họ.

Tuy nhiên, vào lúc này, người dân trong thành phố chủ yếu cảm thấy bối rối; họ vừa trải qua những biến động loạn lạc, và điều họ cần là một cuộc sống ổn định. Người dân không muốn thành phố tiếp tục rơi vào tình trạng hỗn loạn, bởi điều đó sẽ gây ra nhiều khó khăn hơn cho cuộc sống của họ.

Nhưng gia tộc Triệu gia – gia tộc đã có công lao lớn trong việc giành lại thành phố – lại bị phá hủy chỉ vì sự tức giận của Lý Điển; không ai trong gia tộc Triệu gia thoát khỏi cái chết.

Các cuộc chiến diễn ra trong và ngoài thành phố đã kết thúc; những binh sĩ quân Tào Tháo bị bắt được giam giữ riêng bên ngoài thành.

Trong lều quân đội, sau khi gặp Lý Như, Bàng Đức đã kể chi tiết về những gì đã xảy ra vào buổi tối hôm đó. Khi nghe tin rằng gần như toàn bộ lực lượng kỵ binh quân đội không thể tiến vào thành phố, Lý Như cũng cảm thấy may mắn… Nhưng sau khi nghe Bàng Đức kể lại, ông im lặng; ông hoàn toàn biết về những lực lượng đang ẩn náu bên trong thành phố, và ông cảm thấy vô cùng tiếc nuối vì những người này đã hy sinh mạng sống vì Chiếm giữ cổng thành.

Dù Hà Khang và những người khác không tuân theo mệnh lệnh của ông, nhưng vai trò của họ trên chiến trường là không thể bỏ qua. Nếu không có họ, ngay cả khi đại số binh sĩ quân Tào Tháo bị nhiễm độc, việc tấn công vào thành phố cũng sẽ rất khó khăn.

Dựa vào mô tả của Bàng Đức về bóng dáng người đó xuất hiện gần cửa Đi vào thành, Lý Như nhận ra đó chính là Hà Khang.

“Quân sư có biết người này là ai không?” Bàng Đức hỏi. Bình thường, trong quân đội, ông chưa từng gặp một vị tướng như vậy.

Lý Như im lặng một lúc lâu rồi thở dài: “Nếu tướng biết chuyện này cũng chẳng sao cả… Những người này được Hoàng đế cử đến, họ âm thầm theo dõi tôi để giúp đỡ quân đội công phá thành trì ở Liangzhou. Trong tay họ có một loại độc dược đến từ tộc Can Lang Qiang; chỉ cần binh sĩ tiếp xúc với một lượng nhất định, họ sẽ bị mê man. Nhiệm vụ của họ là đưa độc dược này vào các giếng nước, nhờ đó gây thiệt hại lớn hơn cho địch quân.”

“Lệnh của ta là sau khi họ đầu độc xong, cứ thế rời khỏi thành phố là được; không ngờ người chỉ huy lại thay đổi ý định giữa chừng, điều động lực lượng Triệu gia trong thành để chiếm giữ các cổng thành.”

Nghe vậy, Bàng Đức cảm thấy không thoải mái chút nào. Việc Hà Khang vi phạm mệnh lệnh vào lúc này là vì muốn bảo vệ Đại quân đội công phá thành trì Chí – dù biết rằng điều đó rất nguy hiểm, nhưng anh ta vẫn sẵn lòng liều mình thực hiện nhiệm vụ. Những người như vậy thật đáng kính trọng; nếu không có sự hy sinh của Hà Khang và những người khác, biết bao binh sĩ của Quân đội Lương Châu đã phải mất mạng trên con đường tiến tới Tấn công thành phố Chí.

“Người này quả thực là tấm gương cho các binh sĩ của Quân đội Lương Châu,” Bàng Đức nói.

“Tên anh ta là Hà Khang; anh ta luôn tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế, và những khẩu cung bắn đá trong quân đội chính là do Hà Khang đã mạo hiểm lấy từ Thọ Xuân.” Lý Như giải thích.

Nghe vậy, Bàng Đức cảm thấy vô cùng kính trọng. Mặc dù lời nói của Lý Như rất ngắn gọn, nhưng Bàng Đức hiểu rõ rằng những hành động như vậy đối với Hà Khang đã mang lại bao nguy hiểm. Nhiệm vụ lần này cũng đặt ra rất nhiều thách thức đối với Hà Khang và những người khác; việc đầu độc nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực tế, việc lẻn vào hàng ngũ địch và khiến địch bị nhiễm độc mà không hề hay biết mới là thách thức lớn nhất.

Sự thành công của Hà Khang đã giúp cứu sống rất nhiều binh sĩ khỏi cái chết trên chiến trường.

“Ta sẽ báo cáo sự thật này với Hoàng đế; việc Hà Khang qua đời thực sự rất đáng tiếc,” Lý Như thở dài.

“Quân sư ơi, Hà Khang đã có những công lao to lớn đối với Quân đội Lương Châu; tôi quyết định sẽ kể về anh ta cho các binh sĩ trong quân đội nghe. Những người như vậy, khi còn sống thì ít được biết đến, nhưng sau khi qua đời, họ xứng đáng được ghi nhận công lao. Anh ta chính là anh hùng của nước Tấn.”

“Bàng Đức nói một cách chậm rãi.

Lý Như nghe xong có vẻ do dự một lát, nhưng sau đó gật đầu đồng ý. Hà Khang dù sao cũng là lực lượng trực tiếp nằm dưới sự chỉ huy của Lữ Bố; nếu tin này lan truyền trong quân đội, chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả không tốt. Nhưng Lý Như hiểu ý của Bàng Đức.

Những binh sĩ bị hôn mê kia, phần lớn đã trở thành tù binh của quân Liang Châu. Còn những người còn lại thì bị thương trong cuộc giao tranh do lỗi của quân địch. Khi những người này tỉnh dậy, họ đều tỏ ra hoang mang và ngạc nhiên khi nhìn thấy lá cờ của quân đội Liang Châu… Nhưng vào lúc này, họ đã trở thành tù binh của họ rồi.

Đối với Tướng sĩ của quân đội Tào mà nói, điều này thực sự là một cú sốc lớn. Dù họ có muốn hay không, giờ đây họ đều là tù binh của quân Liang Châu. Nếu không tuân theo mệnh lệnh của quân đội này, họ có thể sẽ phải đối mặt với cái chết. Là tù binh, họ phải chuẩn bị tâm lý chấp nhận điều đó.

Một số binh sĩ vẫn nhớ rõ những gì đã xảy ra vào đêm hôm đó… Nhưng bây giờ, họ là phe thua trận. Những binh sĩ đã gây rối loạn cho dân chúng trong thành phố đã bị Bàng Đức ra lệnh giết chết; cổng thành cũng được treo lên trên tháp thành. Khi nhìn thấy cảnh tượng này, người dân trong thành phố đều cảm thấy vô cùng lo lắng. Qua hành động của Bàng Đức, rõ ràng ông ta quan tâm đến sức khỏe và an ninh của người dân. Nếu một người như vậy nắm quyền kiểm soát thành phố, thì đó chắc chắn là điều may mắn đối với người dân nơi đây. Về những chuyện liên quan đến người dân và quân đội Chang An, có rất nhiều câu chuyện được truyền tai nhau trong thành phố Xíng Dương.”