Nhìn thấy bóng dáng ấy xuất hiện trước cửa, Kỷ Linh ngạc nhiên đến mức mở to miệng; anh hoàn toàn quên mất chuyện tiền bạc và lương thực mà Lưu Bị đã nói trước đó. Đứng một mình ở nơi xa lạ như Bình Châu, làm sao anh có thể không nhớ về gia đình? Có thể nói, lý do chính khiến anh không quyết định đầu hàng cho Bình Châu chính là vì gia đình và tình bạn với Viên Thác; những năm bị giam giữ kia cũng coi như là một sự trả ơn.

“Cha ơi.” Kỷ Tuấn bước tới và cúi chào, khuôn mặt non nớt của cậu bé đầy ắp nỗi nhớ nhung.

Kỷ Linh nhìn Kỷ Tuấn, đôi mắt đỏ hoe, sau đó đỡ cậu con trai dậy và hỏi: “Trong những ngày cha không ở bên, Vũ Nghệ có học hành bỏ bê không? Có sao không?”

“Con không dám quên lời dạy của cha.” Kỷ Tuấn cúi đầu đáp.

“Tốt lắm, tốt lắm.” Kỷ Linh vỗ nhẹ vào vai Kỷ Tuấn và cười lớn.

Bà Kỷ cũng bước tới và cúi chào.

Nhìn thấy vợ con mình, Kỷ Linh rất vui mừng; trước mặt mọi người, ông liên tục hỏi về cuộc sống của họ trong những năm qua, nhưng khuôn mặt ông dần trở nên u ám.

Các binh sĩ của Phi Ưng cũng phải mất rất nhiều công sức mới tìm được gia đình của Kỷ Linh. Sau khi Kỷ Linh bị quân Bình Châu bắt giữ, ngay cả Viên Thác cũng không nghĩ rằng ông có thể sống sót. Khi Kỷ Linh còn sống, gia đình ông không ai dám chống lại Viên Thác; nhưng một khi Kỷ Linh gục ngã, gia đình ông nhanh chóng suy tàn. Khi các binh sĩ Phi Ưng tìm thấy bà Kỷ cùng hai con, họ đã hai ngày không ăn gì cả. Nghĩ đến cảnh ngộ bi thảm của gia đình một vị tướng lớn dưới trướng Viên Thác ngày xưa, các binh sĩ Phi Ưng cũng không khỏi thở dài cho Kỷ Linh.

Sau khi xác nhận danh tính, bà Kỷ rất sẵn lòng đi cùng đoàn thương nhân đến Bình Châu. Ở Huy Nam, không còn gì đáng để lưu luyến nữa; vì vậy, bà quyết định theo chồng đến Bình Châu.

“Viên Thác dám làm như vậy…” Kỷ Linh nắm chặt hai tay, các gân trên mu bàn tay nổi lên.

“Chàng ơi…” Bà Kỷ nhẹ nhàng kéo lấy áo Kỷ Linh.

Lúc này, Kỷ Linh mới nhớ ra rằng trong sân vẫn còn Lưu Bị và những người khác. Anh quay đầu nhìn Lưu Bị, trên khuôn mặt người này hiện rõ nụ cười nhẹ nhàng. Kỷ Linh cúi chào và nói: “Kỷ Linh này không xứng đáng, mong được phục vụ dưới trướng Tướng Quân, để báo đáp ân tình mà quân Bình Châu đã dành cho vợ con tôi.”

Lưu Bị bước tới và đỡ Kỷ Linh dậy, nói: “Tướng Kỷ nói quá đáng rồi; những lời vừa rồi chỉ là

“Lưu Bị nói.”

Kỷ Linh trong lòng cảm thấy vô cùng xúc động. Những gì vợ mình đã trải qua khiến anh hiểu rõ hơn ý nghĩa của những lời này. Trong suốt những năm ở Bình Châu, anh đã rất hiểu rõ những việc Châu Mục Phủ đã làm tại đây. Anh tin chắc rằng ngay cả khi một ngày nào đó mình hy sinh trên chiến trường, gia đình mình cũng sẽ không phải chịu đựng những điều tồi tệ dưới sự cai trị của Viên Thác.

Có thể nói, những gì gia đình mình đã trải qua đã khiến anh hoàn toàn quyết tâm chia tay Viên Thác. Ngay cả bây giờ, nếu Lưu Bị ra lệnh cho Kỷ Linh tiến về Huy Nam, anh cũng sẽ không do dự mà tuân theo.

“Kỷ Tuấn, mau đến chào hỏi Tướng Quân! Ông ấy là vị Tổng đốc Bình Châu nổi tiếng khắp thiên hạ, đã đánh bại người Hung Nô và Xianbei – thực sự là một anh hùng.” Kỷ Linh gọi Kỷ Tuấn bên cạnh mình.

Nghe thấy từ “anh hùng” xuất hiện từ miệng Kỷ Linh, Lưu Bị cảm thấy vô cùng vui mừng. Được kẻ thù cũ ca ngợi như vậy, còn có điều gì vui hơn nữa chứ?

Kỷ Tuấn tò mò nhìn Lưu Bị rồi cúi chào: “Xin chào Tướng Quân.”

“Tốt lắm! Con trai của một người cha dũng cảm chắc chắn cũng sẽ trở thành một chiến binh mạnh mẽ.” Lưu Bị cười nói.

“Vừa rồi tôi nghe Tướng Kỷ nói về việc Kỷ Tuấn học văn và luyện võ… Sao không để Kỷ Tuấn ở lại trong quân đội thành phố một thời gian? Buổi huấn luyện hàng ngày chỉ kéo dài nửa ngày thôi, không ảnh hưởng đến việc Kỷ Tuấn học tập.” Lưu Bị đề nghị. Anh rất đồng ý với việc Kỷ Linh cho con trai mình học võ và học văn; các tướng lĩnh trong quân đội Bình Châu hầu hết đều là những người mù chữ, ít có ai thực sự vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ thuật.

“Cảm ơn Chủ công.” Kỷ Linh cúi đầu nói.

Việc thu hút Kỷ Linh vào phe của mình khiến Lưu Bị rất vui mừng. Anh háo hức muốn đến thăm những người hàng xóm của Kỷ Linh, nhưng lại phải thất vọng. So với Tử Thụ, những lời mắng nhiếc mà Kỷ Linh thường xuyên dành cho họ thậm chí còn nhẹ nhàng hơn. Dù rằng những người học giả thường không mạnh mẽ, nhưng khi họ mắng người khác, họ thường sử dụng những lời lẽ mập mờ và không bao giờ lặp lại.

Trương Yến trở về nơi ở với tâm trạng nặng nề. Sau nhiều suy nghĩ, anh vẫn ra lệnh cho lính canh mời Quách Thái đến. Ở Bình Châu, người duy nhất mà anh có thể tin tưởng chính là Quách Thái. Dù sao thì hai người cũng từng có cùng số phận, đều là những kẻ bị m

Quân đội của Hắc Sơn không chỉ có một trăm nghìn binh sĩ, mà còn có gần ba trăm nghìn người dân thường. Những người dân này cũng cần được xem xét đến; mặc dù cuộc sống trong quân đội Hắc Sơn có phần khó khăn, nhưng họ vẫn không gặp nguy hiểm đến tính mạng. Ông ta không dám liều mạng bốn trăm nghìn binh sĩ và dân chúng của mình; nếu không, dù sau này ông ta có được phong làm tướng lĩnh, điều đó cũng chẳng mang lại ý nghĩa gì cả.

Trên đường từ Kỷ Châu đến Bình Châu, Quách Thái và Trương Yến cũng khá hợp nhau; Quách Thái trước đây cũng từng là một tướng lĩnh dưới quyền chỉ huy của Quân vàng khăn, vì vậy họ có rất nhiều điểm chung để trò chuyện.

“Không biết Tướng Quách có thể dẫn tôi đi tham quan thành phố không?” Trương Yến hỏi.

Quách Thái lập tức hiểu ý của Trương Yến; chắc hẳn Trương Yến muốn kiểm chứng những gì mình đã nghe trên đường đi, vì vậy ông ta đồng ý: “Được thôi, mời đi.”

Sau khi tham quan thành phố, biểu cảm của Trương Yến trở nên rất phức tạp. Trong khoảnh khắc đó, ông ta thậm chí nghĩ đến việc Jin Yang thực sự đã trở thành một thiên đường cho người dân. Từ cuộc sống hàng ngày và những cuộc trò chuyện của họ, Trương Yến nhận ra rằng người dân rất hài lòng với cuộc sống hiện tại; điều khiến ông ta ngạc nhiên nhất là rất nhiều người dân mong muốn con cái mình gia nhập quân đội Bình Châu.

“Tướng Quách ơi, tại sao nhiều người dân trong thành phố lại muốn gửi con cái mình vào quân đội? Họ không sợ rằng con cái mình sẽ chết trên chiến trường sao?” Trương Yến thắc mắc.

“Nếu là hai năm trước, tôi chắc chắn không thể trả lời câu hỏi này,” Quách Thái cười nói: “Việc được gia nhập quân đội Bình Châu không hề đơn giản. Nếu quân đội Bình Châu tuyển mộ năm mươi nghìn người, thì có lẽ sẽ có tám mươi nghìn người đăng ký; trong số đó, chỉ có khoảng mười nghìn người được chọn vào quân đội chính thức, còn lại đều bị loại bỏ.”

“Việc được gia nhập quân đội chính thức và trở thành một binh sĩ thực thụ của Bình Châu có sự khác biệt lớn. Những người thuộc quân đội chính thức chỉ được huấn luyện nửa ngày mỗi ngày, phần còn lại họ có thể tự do sắp xếp thời gian; lương của họ cũng chỉ bằng một nửa so với các binh sĩ thông thường. Còn nếu trở thành một binh sĩ thực thụ của Bình Châu, họ sẽ nhận được lương hàng tháng, gia đình họ cũng sẽ được hưởng đất canh tác gấp đôi so với người dân bình thường, và họ cũng không cần phải đóng thuế.”

Xin cảm ơn sự ủng hộ của ‘Đại ca Đông Quán Thạch Kiệt Chú