Hí Thế cung kính chào hỏi rồi rời khỏi phòng. Trước khi đi, ông hiểu rõ ý nghĩa trong lời nói của Thái Nguyên. Hiện nay, có không ít người cho rằng Thái Nguyên đang bị Lư Bá chiếm giữ; ông muốn thông qua Tào Tháo để cho mọi người biết rằng mình đã tự nguyện đến Bình Châu.

Trước đây, Hí Thế có thể vẫn còn nghi ngờ về điều này, nhưng sau khi được xem những cuốn sách ấy, mọi hoài nghi của ông đều tan biến. Có cái gì có sức hấp dẫn lớn hơn những cuốn sách tiện lợi như vậy chứ? Ông thậm chí có thể dự đoán rằng, một khi những cuốn sách này được phổ biến khắp nơi trên thế giới, chắc chắn sẽ thu hút rất nhiều người học. Điều mà những người học xuất thân từ gia đình nghèo khó thiếu nhất chính là cơ hội học tập. Danh tiếng của Thái Nguyên là không thể nghi ngờ gì nữa; cùng với việc có những cuốn sách ở Tấn Dương, ngay cả khi Lư Bá là quan cai quản Bình Châu, cũng không thể ngăn cản họ.

Điều khiến Hí Thế thực sự bối rối là những cuốn sách này rõ ràng có giá trị rất lớn, nhưng các sinh viên của Học viện Jinyang lại đều có một bản cho mỗi người. Điều này đòi hỏi phải sử dụng rất nhiều giấy, và giá của giấy cũng không hề rẻ chút nào. Ở Yên Châu, đôi khi một tờ giấy còn phải mua với giá một nghìn tiền. Những người buôn bán này thật là khôn ngoan; họ chỉ thỉnh thoảng mới bán ra thị trường, và hướng tới nhóm người có địa vị cao. Đối với những sinh viên bình thường, việc tiếp cận hay sở hữu giấy vẫn còn rất khó khăn.

Hí Thế đã từng điều tra nguồn gốc của loại giấy được gọi là “giấy Tấn”, và ông rất nghi ngờ rằng nó được sản xuất ở Tấn Dương, Bình Châu. Tuy nhiên, những người buôn bán này giữ bí mật về điều này một cách kín đáo. Nhưng dựa vào nhiều dấu hiệu, có thể thấy rằng giấy Tấn thực sự đã lan truyền ra khắp nơi từ Tấn Dương. Và bây giờ, khi thấy có rất nhiều cuốn sách như vậy, ông đã hoàn toàn hiểu rằng mọi người trên thế giới đều coi thường Lư Bá chỉ vì ông ta là một người lính; nhưng họ không hề biết rằng những thành tựu của Lư Bá đã vượt xa hầu hết các vị chúa tước khác trên thế giới. Chỉ riêng lợi nhuận từ việc sản xuất giấy Tấn, có lẽ Lư Bá đã kiếm được rất nhiều tiền rồi. Tuy nhiên, việc sao chép và hiệu đính những cuốn sách này đòi hỏi rất nhiều nhân công; điều này khiến Hí Thế càng thêm bối rối. Với sức mạnh của Bình Châu, việc hoàn thành số lượng lớn những cuốn sách như vậy quả thực là một thành tựu vĩ đại; ít nhất là Yên Châu hiện tại không thể làm được đi

Quách Gia rất muốn thuyết phục Xì Cè ở lại để hỗ trợ Lưu Bị, nhưng vì hiểu rõ tính cách của người bạn mình, ông không đề cập đến chuyện này. Hai người hẹn nhau uống rượu và trò chuyện lâu, trong suốt buổi gặp gỡ, họ chỉ bàn về những trải nghiệm cá nhân của mình. Về việc sách vở mà Xì Cè đề cập, đó là thông tin được giữ bí mật tại Bình Châu; ông chỉ mỉm cười mà không giải thích thêm gì nhiều.

  Những người bạn thân thiết ngày xưa, bây giờ đã phục vụ cho các chủ nhân khác nhau; cả hai đều cảm thấy tiếc nuối. Xì Cè biết rõ tài năng của Quách Gia, và cũng đã từng giới thiệu ông với Tào Tháo trước đây.

  Sứ giả từ Yên Châu đến, Lưu Bị rất coi trọng họ; sức mạnh của Tào Tháo không thể xem thường, và mối quan hệ giữa hai người cũng rất tốt. Khu vực cai quản của họ không liền kề với nhau, nên cũng không xảy ra bất kỳ xung đột nào, thật là những đồng minh tốt.

  Khi gặp gỡ Xì Cè – người nổi tiếng khắp nơi – Lưu Bị thầm thán rằng dù mình đã cố gắng hết sức, nhưng những nhân vật lịch sử vĩ đại như vậy vẫn có quyền lựa chọn của riêng mình. May mắn thay, với sự có mặt của Quách Gia Hòa và Gia Hứa tại Bình Châu, về mặt chiến lược, phe mình đã không hề thua kém bất kỳ quý tộc nào khác.

  Xì Cè cao khoảng bảy thước, khuôn mặt trắng trẻo, toát lên vẻ thanh tú của một học giả; da mặt ông hơi nhợt nhạt, thân hình gầy yếu, dường như chỉ cần một cơn gió nhẹ cũng có thể làm ông ngã xuống… Điểm này có phần giống với Quách Gia.

  “Lâu lắm rồi không gặp anh Mạnh Đức, tôi thực sự rất nhớ anh.” Lưu Bị cười nói. Mục đích của sự đến thăm của Xì Cè, với sự có mặt của hai nhà chiến lược hàng đầu là Gia Hứa và Quách Gia, thì không khó để đoán ra.

  “Tôi xin thay chủ nhân cảm ơn ngài.” Xì Cè cúi chào một cách chuẩn mực.

  Sau khi chào hỏi xong, Xì Cè ngay lập tức nói ra mục đích của cuộc viếng thăm: “Người ta thường nói rằng một quốc gia không thể thiếu vắng vua chúa trong một ngày nào. Kẻ phản loạn Đổng Tháo đã gây rối loạn, chiếm đóng Trường An, đốt phá cung điện, và Hoàng đế Hán đã qua đời trong cảnh nguy nan. Là một công thần của triều đại Hán, tôi ở Yên Châu rất lo lắng, và mong muốn tìm ra những người có tài năng xuất chúng trong số các thành viên hoàng tộc Hán để họ kế vị ngai vàng và phục hưng triều đại Hán. Tôi đã nghe nói rằng ngài luôn trung thành với triều đại Hán, đã từng xuất quân chinh phục k

“Chủ nhân tôi được ban mệnh thiêng liêng, phải canh giữ khu vực Bình Châu và không dám lơ là trách nhiệm trong bất kỳ ngày nào. Hiện nay, triều đại Hán đang suy yếu, chúng ta càng phải nỗ lực hết sức. Nhưng liệu ông Cao có ai xứng đáng kế thừa quyền lực không?” Gia Hứa bên cạnh hỏi.

“Lư Ngụ ở U Châu, danh tiếng tốt, lại rất khoan dung trong cách đối xử với mọi người; Lưu Biểu ở Kinh Châu cũng là một người tài ba vào thời điểm đó,” Xì Thái không nói rõ tên người mà ông ấy đề cập, vì nếu làm vậy sẽ gây ra ấn tượng không tốt.

“Lư Yên ở Dương Châu cũng là người thuộc hoàng tộc Hán,” Lư Bù bổ sung.

“Đây là sự sơ suất của tôi,” Xì Thái cúi đầu nói, vẻ mặt bình thản.

Việc chọn một người thuộc hoàng tộc Hán để kế thừa quyền lực chính là cơ hội tuyệt vời để nâng cao uy tín. Sau khi nghe phân tích của Gia Hứa và Quách Gia, Lư Bù hiểu rõ lợi ích của việc này. Dù sao thì chỉ cần nói ra ý định mà không cần phải hành động cụ thể, miễn là thể hiện được thái độ là đủ. Lư Bù rất sẵn lòng làm điều này; sau những trận chiến ác liệt, Bình Châu cần thời gian để hồi phục.

“Viên Thiệu ở Ký Châu có âm mưu xấu xa. Lần này, quân Đại Bạch Tộc xâm lược Yên Môn, họ đã cử tướng lĩnh Nhan Lương dẫn hàng vạn binh lính tấn công Hồ Quan. Ông Cao nghĩ sao về việc này?” Gia Hứa hỏi một cách mỉm cười.

Xì Thái bỗng cảm thấy lo lắng, anh nhìn chằm chằm vào Gia Hứa bên cạnh Lư Bù và im lặng một lát trước khi trả lời: “Ở Yên Châu, có nhiều người gây rối; về vấn đề này, tôi vẫn chưa rõ ràng lắm, nên không dám đưa ra đánh giá. Mong ông thông cảm.”

Trong quá trình được phái đến Bình Châu, Xì Thái đã được chứng kiến những tài năng ở đây. Về mặt quân sự thì không cần phải nói; nếu so sánh với các chư hầu khác, có lẽ không ai dám nói rằng quân đội Bình Châu yếu hơn so với đội quân đã đánh bại được người Đại Bạch Tộc. Hiện nay, với sự hỗ trợ của Gia Hứa và Quách Gia, Bình Châu không thể bị coi thường.

“Về vấn đề này, tôi sẽ cùng các quan viên thảo luận rồi mới đưa ra câu trả lời. Ông Xì từ Yên Châu đến đây, chắc hẳn đã trải qua nhiều khó khăn trên đường,” Lư Bù nói, đồng thời nhìn về phía Quách Gia và bảo: “Trong thời gian này, mong Phụng Hiếu chăm sóc tốt cho khách từ Yên Châu.”

Quách Gia cúi đầu đồng ý. Việc anh ta gặp gỡ Xì Thái là một cuộc gặp gỡ công khai và min