Chỉ khi Lưu Bị đạt được vị trí cao nhất và lật đổ mọi thứ hiện tại, mới có thể xây dựng một tương lai bền vững hơn. Những lý lẽ này, Cố Dung tự nhiên là hiểu rõ.

“Hệ thống chính trị hiện tại không phù hợp với bản vương; chắc hẳn Nguyên Than cũng đã nhận ra điều này. Dù cho Đại Hán được khôi phục, thì cũng chẳng thay đổi được gì cả… Liệu có thể khiến người dân quay lại cuộc sống như trước đây được sao? Ngay cả khi bản vương đồng ý, liệu người dân dưới sự cai trị của bản vương có chấp thuận không?” Lưu Bị từ tốn nói.

Nghe vậy, Cố Dung giật mình trong lòng. Quả thực, đó chính là sự thật. Sau khi nhận được những lợi ích, người dân không chỉ ghi nhớ ân huệ của Lưu Bị mà còn quên hoàn toàn hệ thống chính trị cũ của Đại Hán. Họ không muốn mất đi những gì mình đang có; những nơi vừa mới yên ổn như Bình Châu hay U Châu thì người dân đã quen với hệ thống chính trị đó và rất ủng hộ nó.

Sức mạnh của người dân thực sự rất lớn, và về điểm này, Cố Dung hoàn toàn đồng ý.

“Tôi sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ chủ công, đánh bại kẻ thù và thành tựu những công trạng vĩ đại,” Cố Dung nghiêm túc cúi chào.

Lưu Bị tiến lên và nâng Cố Dung dậy: “Nguyên Than chính là trợ thủ đắc lực của bản vương.”

Sau khi Cố Dung rời đi, anh ta liên tục suy nghĩ về cách làm thế nào để Kinh Châu phát triển nhanh hơn, tích trữ nhiều lương thực hơn… Trong tương lai, chắc chắn sẽ có một trận chiến giữa Tào Tháo và mình. Sau khi Lưu Bị lên ngôi, hai bên sẽ trở thành kẻ thù không thể dung hòa được. Tào Tháo muốn hỗ trợ nhà Hán và khôi phục sự thịnh vượng của triều đại này, trong khi Lưu Bị thì sẽ phản đối tất cả những điều đó… Vì Lưu Bị đại diện cho sức mạnh của người dân bình thường.

Khi Lưu Bị lên ngôi, uy tín của ông ta trong lòng người dân sẽ đạt đến đỉnh cao. Dù trong lòng họ vẫn nhớ đến Đại Hán, nhưng vào lúc này, họ sẽ đứng về phía Lưu Bị… Bởi vì họ là những người dân dưới sự cai trị của Lưu Bị; Lưu Bị đã mang lại cho họ một cuộc sống ổn định và hạnh phúc… Vì bảo vệ những gì mình đang có, họ sẵn sàng hy sinh nhiều hơn nữa.

Tuy nhiên, các chư hầu buộc phải thừa nhận rằng chính những biện pháp của Lưu Bị đã khiến người dân hoàn toàn ủng hộ ông ta… Và nhờ đó, vua chúa sẽ nhận được nhiều hơn… Chẳng hạn, sau những cuộc chiến tranh, khi vua chúa cần tuyển mộ binh sĩ từ người dân, thì sức ảnh hưởng của một vị vua sẽ được thể hiện rõ ràng vào lúc đó.

Những vị vua có ảnh hưởng lớn thường có thể dễ dàng tuyển mộ binh sĩ để bổ sung cho quân đội của mình. Người dân ở các vùng như Bình Châu thậm chí còn sẵn lòng hiến tặng tiền bạc và lương thực cho quân đội khi tình hình chiến tranh trở nên khẩn cấp. Tuy nhiên, điều này gần như không thể xảy ra dưới sự cai trị của các chư hầu – khi người dân đã phải lo đủ ăn no mặc ấm, làm sao họ có thể dành lương thực của mình cho quân đội? Những điều này chính là minh chứng cho sức mạnh vững chắc của những vị vua đó trên chiến trường.

Các gia tộc lớn có thể sẽ đứng về phía vua trong những cuộc chiến quyết định, nhưng sự ủng hộ của họ luôn mang tính giới hạn. Những biến động liên tục ở Kinh Châu dần dần chấm dứt, nhưng trong suốt thời gian đó, giới quan lại ở Kinh Châu đã trải qua những thay đổi lớn. Gia tộc Hứa Gia và gia tộc Tân Gia đã rời khỏi Kinh Châu; sự ra đi của hai gia tộc này khiến những gia tộc còn lại ở Kinh Châu cảm thấy hoang mang và e ngại trước thái độ hung hãn của Lỗ Bá. Các gia tộc không muốn gặp phải những tổn thất lớn trong bối cảnh hỗn loạn này, họ muốn bảo vệ mọi thứ mà mình đã xây dựng, nhưng trước sức mạnh tuyệt đối của Lỗ Bá, mọi sự phản kháng của họ đều trở nên yếu ớt.

Những gì đã xảy ra ở Kinh Châu chính là minh chứng cho uy tín lớn lao của Lỗ Bá. Trong tình huống này, các gia tộc ở Kinh Châu chỉ có thể chọn cách kiên nhẫn; ngay cả khi họ có can đảm đối đầu với chính quyền, họ cũng không dám làm vậy – bởi vì việc đó đồng nghĩa với việc mất mạng. Những hành động của Lỗ Bá ở Kinh Châu đã khiến các quan lại triều đình phê phán gay gắt; họ so sánh Lỗ Bá với một kẻ săn mồi, và cuộc tranh luận về tình hình ở Kinh Châu trong triều đình diễn ra không ngừng. Thậm chí có quan lại đề xuất phế bỏ danh hiệu Vua Tấn của Lỗ Bá để thể hiện sự uy nghiêm của triều đình.

Tuy nhiên, mọi lời chỉ trích từ các quan lại triều đình chỉ là lời chỉ trích mà thôi; việc phế bỏ danh hiệu Vua Tấn của Lỗ Bá liệu có ảnh hưởng lớn đến quyền lực của ông ta hay không? Dù Lỗ Bá không còn giữ chức vụ gì trong triều đình, điều đó cũng không ảnh hưởng đến uy tín của ông ta trước các quan lại. Những gì đã xảy ra trước đây đã chứng minh rằng Lỗ Bá kiểm soát quân đội và các vùng đất mà ông ta cai quản một cách rất nghiêm ngặt.

Hành động của Lỗ Bá ở Kinh Châu đã phá hỏng nhiều kế hoạch của phe đối lập; cuộc chiến giữa hai bên chắc chắn sẽ diễn ra sớm hay muộn. Để chuẩn bị cho cuộc chiến này, cả hai bên ch

Các hiệp hội thương mại phát triển mạnh mẽ, mang lại cho Lưu Bị rất nhiều vật tư và tiền bạc. Trước khi Lưu Bị tiến quân vào Khu vực Y Châu, ông đã bán đi 30.000 con ngựa chiến; chỉ riêng số lúa gạo thu được từ việc bán ngựa chiến cũng là một con số khổng lồ. Những năm sau đó, các thương nhân từ những nơi khác muốn mua lúa gạo tại vùng đất do Lưu Bị cai trị thì gần như không thể làm được, bởi vì dưới sự quản lý của Lưu Bị, lúa gạo không hề được bán ra thị trường.

Việc kiểm soát chặt chẽ nguồn lúa gạo giúp Lưu Bị trong quá trình chiến tranh không cần phải lo lắng quá nhiều về vấn đề lương thực. Việc có thể cung cấp kịp thời lương thực hay không có ý nghĩa vô cùng quan trọng trong các cuộc giao tranh giữa hai quận.

Nếu các binh sĩ trong quân đội thiếu hụt lương thực trong quá trình chiến đấu, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Thất bại trong trận chiến không phải là điều đáng sợ nhất; điều đáng sợ nhất là khi không có lương thực cung cấp, các binh sĩ sẽ không còn lòng chiến đấu vì các lãnh chúa nữa.

Những nguyên tắc này, các lãnh chúa tự nhiên là hiểu rõ. Trước khi bắt đầu cuộc chiến, việc tích trữ càng nhiều lương thực càng tốt, và về điểm này, Tào Tháo không khỏi ngưỡng mộ cách Lưu Bị thu thập lương thực.

Các gia tộc giàu có nắm giữ một lượng lớn lúa gạo; đối với các vị vua, việc có được những lượng lúa gạo này cũng không hề dễ dàng. Tuy nhiên, Lưu Bị đã thông qua các hiệp hội thương mại khiến những gia tộc này sẵn lòng giao nộp lúa gạo của mình.

Trước mặt lợi ích, các gia tộc chỉ có thể chọn phục tùng. Họ theo đuổi lợi ích, và Lưu Bị có thể mang lại cho họ đủ lợi ích. Trong tình huống như vậy, nếu các gia tộc muốn kinh doanh tại vùng đất do Lưu Bị cai trị để có được những thứ họ cần, họ sẽ phải trả một cái giá xứng đáng. Và dưới sự quản lý của Lưu Bị, lúa gạo luôn được ưa chuộng.

Thực tế, một số gia tộc cũng nhận ra mục đích của Lưu Bị; họ có thể cố gắng kiềm chế bản thân, nhưng một số kẻ nhỏ nhen, vì ham muốn lợi ích, thì không thể giữ được sự bình tĩnh như vậy. Các gia tộc nắm giữ rất nhiều đất đai, và những đất đai này mang lại cho họ rất nhiều lúa gạo. Nhờ vào những thứ đó, họ có thể mang lại nhiều lợi ích hơn cho những kẻ nhỏ nhen đó; tại sao lại không làm nhỉ?

Ngay cả khi các vị vua ban hành những lệnh nghiêm ngặt, các gia tộc vẫn coi như không biết đến chúng. Miễn là có thể giúp những kẻ nhỏ nhen đó phát triển mạnh mẽ, các gia tộc khác sẽ không quan tâm đến những điều đó. Hơn nữa, với sự tham gia của