“Tôi là Cố Dung, tự xưng là Nguyên Than, người đến từ quận Ngô.”

Sau khi viên chức phụ trách việc đăng ký hoàn thành công việc của mình một cách nghiêm túc và chu đáo, ông ta nhắc nhở: “Thưa ông Gu, ba ngày sau tại Học viện Jinyang sẽ diễn ra buổi kiểm tra. Nếu ông vượt qua được, các quan chức tại Học viện Jinyang sẽ báo cáo kết quả lên Châu Mục Phủ. Sau đó, Châu Mục Phủ sẽ căn cứ vào năng lực của ông để quyết định việc bổ nhiệm. Xin ông hãy chờ đợi tại trong thành.”

Các quan chức tại Viện Tuyển Dụng Hiền Thần rất lịch sự; Cố Dung cúi đầu và nói: “Cảm ơn các ngài rất nhiều.”

“Xin ông đi cẩn thận nhé!”

Khi bước vào đất Bình Châu, vào thành phố Tấn Dương, Cố Dung thực sự cảm nhận được những điều khác biệt. Lần này ông quyết tâm đến Bình Châu. Khi mới hai mươi tuổi, Cố Dung đã được bổ nhiệm làm quan huyện Hợp Phì và có thành tích xuất sắc trong công việc. Nếu không vì việc Thái Nguyên đang ở Bình Châu, ông chắc chắn sẽ không đến Tấn Dương. Với ảnh hưởng ngày càng lớn của Đại Hán trên khắp thiên hạ, người ta thường xuyên ca ngợi vùng đất Bình Châu; việc ngay cả người thầy yêu quý của mình – Thái Nguyên– cũng đã từng viết về nơi này, khiến lòng tò mò của Cố Dung về Bình Châu càng trở nên mãnh liệt hơn.

Qua những dòng chữ của Thái Nguyên, Cố Dung cũng cảm nhận được sự cô đơn của người thầy mình. Là một học giả nổi tiếng khắp thiên hạ, Thái Nguyên chắc chắn mong muốn các đệ tử của mình đến Bình Châu. Tuy nhiên, do danh tiếng xấu xa của Lư Bu trong giới văn nhân sau khi được các chư hầu tuyên truyền, đó cũng là lý do khiến các đệ tử của Thái Nguyên không muốn đến Bình Châu.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Cố Dung lại cảm thấy rằng vị quan cai quản Bình Châu này sở hữu những phương pháp phi thường. Trong thời buổi loạn lạc này, sức mạnh mới là điều quan trọng nhất. Vì vậy, ông quyết định tự mình đến Bình Châu để thử thách bản thân. Còn về gia đình, gia tộc Nguyên ở Giang Đông có tiếng tăm lớn, nên ông cũng không cần phải lo lắng gì.

Tuy nhiên, Cố Dung không muốn dựa vào danh tiếng của người thầy mình – Thái Nguyên– mà muốn dựa vào năng lực bản thân để tạo nên những thành tựu. Chỉ khi đó, ông mới quyết định đến gặp Thái Nguyên.

Để tìm kiếm kho báu của Trương Nhượng, Lư Bác quyết định tự mình tham gia cuộc hành trình này, đồng thời cũng muốn tìm hiểu tình hình khu vực Sĩ Lý. Nếu muốn Bình Châu thực sự phát triển, thì việc chiếm giữ khu vực Sĩ Lý là điều không thể thiếu. Hơn nữa, có lẽ Sĩ Lý chính là khu vực hỗn loạn nhất trong đại Han. Sau những sự kiện do Đổng Trác, Lý Què và những người khác gây ra, nơi này đã trở nên hoang tàn, nhưng tầm quan trọng của Sĩ Lý là điều không thể phủ nhận được.

Chẳng hạn như thành Lạc Dương – nơi có nhiều căn cứ quân sự kiểm soát các con đường quan trọng xung quanh; vị trí địa lí của Trường An cũng vô cùng quan trọng. Mục tiêu tiếp theo của Bình Châu không phải là U Châu, mà chính là khu vực Sĩ Lý đang trong tình trạng hỗn loạn này. Chỉ cần nắm chặt Sĩ Lý trong tay, việc tranh giành lãnh thổ ở Trung Nguyên sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Với sức mạnh ngày càng lớn, Lư Bác càng ý thức rõ hơn về việc phải liên tục củng cố sức mạnh của mình để bảo vệ những gì mình đang nắm giữ trong thời buổi hỗn loạn này.

Rất nhiều người dân đến Bình Châu, hầu hết họ đều mang theo gia đình và không có tiền bạc hay lương thực. Nếu tình trạng này kéo dài, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến Bình Châu. Vậy khi Bình Châu không còn đất đai để phân phát cho người dân, liệu có nên để họ quay trở về nơi xuất phát không? Hay nên cấm họ vào Bình Châu bằng cách kiểm soát các cửa ải như Hồ Quan? Dù là trường hợp nào, Lư Bác cũng không mong muốn điều đó xảy ra.

Sau những cuộc chiến tranh, chỉ còn rất ít người dân sống sót ở khu vực Sĩ Lý. Việc đưa những người dân này đến đây không chỉ giúp giảm bớt áp lực cho Bình Châu mà còn thúc đẩy sự phát triển của khu vực này. Đối với những cuộc tấn công từ các quân đội chư hầu, quân đội Bình Châu hoàn toàn không sợ hãi.

Về việc Lư Bác đi đến khu vực Sĩ Lý, Gia Hứa, Quách Gia và những người khác biết rằng họ không thể ngăn cản anh ta, nên chỉ có thể lặp đi lặp lại lời nhắc nhở anh ta phải cẩn thận. Hai người này cũng đã dần quen với thói quen mạo hiểm của Lư Bác – từ việc dẫn 3.000 kỵ binh xâm nhập vào thảo nguyên cho đến việc chỉ huy 1.000 kỵ binh tiến vào Từ Châu, mọi hành động của anh ta đều là điều mà các chư hầu bình thường khó có thể tưởng tượng nổi. Dù sao thì Lư Bác cũng là người giữ chức vụ Tướng quân Bình Châu, Công tước Kinh, và quyền kiểm soát không chỉ Bình Châu mà còn cả bốn quận thuộc U Châu nữa.

Khác với những lần trước, lần này __TERMLOCK000__

Những người bí mật bảo vệ hành trình của Lưu Bị chính là hai trăm binh sĩ Phi Điêu; đây đã chiếm tới hai phần ba lực lượng của đội Phi Điêu rồi. Về mặt công khai, số lượng lính canh thân cận cũng đã đạt một trăm người. Với lực lượng như vậy, ngay cả khi đối mặt với đại quân kẻ thù, Lưu Bị vẫn có thể thoát hiểm an toàn. Phi Điêu đại diện cho lực lượng mạnh mẽ nhất trong quân đội; còn đội lính canh thân cận do Điển Nguyệt chỉ huy thì chính là những binh sĩ tinh nhuệ nhất của quân đội Bình Châu. Với sự tồn tại của hai đội này, những kẻ xấu xa e rằng chưa kịp tiến lên gần đã bị các binh sĩ Phi Điêu tiêu diệt rồi.

Về năng lực quản lý nội chính của Trần Thiên, Lưu Bị khá tin tưởng vào ông ta. Sau khi giải quyết xong việc ở Sĩ Lý, ông ta sẽ để Trần Thiên ở lại Tấn Dương và tập trung đào tạo ông ta một cách kỹ lưỡng.

Trước khi Trần Thiên đến Bình Châu, mọi việc liên quan đến U Châu đã được giải quyết xong. Ông ta cũng hiểu rằng, sau khi tìm thấy kho báu của Trương Nhiên, mình mới thực sự bước vào trung tâm quyền lực của Bình Châu; vì vậy, ông ta rất tự tin. Tình trạng thiếu nhân tài quản lý nội chính ở Bình Châu cũng khiến ông ta nhận thức rõ điều này, và điều đó càng mang lại cho ông ta nhiều cơ hội hơn. Cuối cùng, Đại Quận chỉ là một quận nhỏ với lực lượng hạn chế; muốn tồn tại trong thời buổi loạn lạc này, nhất định phải có sức mạnh mạnh mẽ. Dù quân đội Đại Quận có tinh nhuệ đến đâu, nhưng trước sự tấn công của một đội quân lớn gồm một trăm nghìn người, họ e rằng cũng chỉ có thể chịu thua mà thôi.

Khi Lưu Bị đi đến khu vực Sĩ Lý, ông ta tự nhiên là đi theo đoàn thương nhân một cách kín đáo; như vậy, một trăm lính canh thân cận cũng sẽ không thu hút sự chú ý của người khác. Trong số các quan chức đang đóng ở Bình Châu, chỉ có Lý Túc và Quách Gia biết về chuyện này.

Trong những ngày gần đây, gần mười nghìn binh sĩ đã được điều động đến Hồ Quan; danh nghĩa là để tăng cường phòng thủ Hồ Quan, nhưng thực chất là để sẵn sàng xuất quân đến Sĩ Lý, hỗ trợ Lưu Bị. Tất nhiên, những binh sĩ này không hề biết điều này.

Đoàn thương nhân mà Lưu Bị đi theo có quy mô khá lớn, khoảng năm trăm người; Cục Bảo vệ Chuyển Phát Chấn Viễn còn điều động thêm hai trăm binh sĩ để bảo vệ đoàn thương nhân này. Cùng với một trăm lính canh thân cận và những thương nhân đi theo, quy mô như vậy ở Bình Châu cũng được coi là khá lớn rồi.

Những người đi trong đ