“Tào Nhân ạ, ta đã nghe nói về ngươi nhiều lần rồi, không ngờ hôm nay lại gặp nhau trong tình huống như thế này.” Lưu Bị nói từ từ.

Tào Nhân nhìn về phía Lưu Bị đang ngồi ở vị trí trung tâm. Trước đây, ông cũng đã gặp Lưu Bị, nhưng điểm khác biệt lớn nhất giữa Lưu Bị bây giờ và trước kia chính là sự oai phong toát ra từ người đàn ông này. Dù chỉ mặc trang phục quân sự, Tào Nhân vẫn cảm nhận được một khí chất đặc biệt – thứ mà ông chưa từng cảm nhận được ở Tào Tháo.

“Một viên tướng thất bại, làm sao có thể nói về lòng dũng cảm?” Tào Nhân nói, đưa tay ra chào. Trước mặt Lưu Bị, ông tỏ ra kiềm chế hơn nhiều so với thái độ ngạo mạn mà Ngụy Yến đã thể hiện trước đó. Là một võ tướng, Lưu Bị cũng vậy; và việc Lưu Bị đã đạt được những thành tựu khiến các võ tướng khác phải ngưỡng mộ, cho thấy bao nhiêu gian khổ và nỗ lực ông đã trải qua để có thể tiến xa đến ngày hôm nay. Chỉ riêng tinh thần chiến đấu và sự kiên trì của Lưu Bị thôi, cũng đủ để khiến người ta phải kính trọng.

“Ta và Mạnh Đức cũng là bạn cũ. Nhưng bởi vì những lý do riêng của mỗi người, chúng ta đã đến bước này… Cuộc chiến giữa hai bên đã trở nên không thể tránh khỏi. Ngươi là người thuộc gia tộc của Mạnh Đức, vậy thì hãy ở lại đây trước đã. Sau khi trận chiến này kết thúc, ngươi sẽ gặp lại Mạnh Đức thôi.” Lưu Bị cười nói.

“Năng lực chỉ huy quân đội của Thủ tướng thật sự là không ai sánh kịp. Chắc chắn Thủ tướng sẽ giành chiến thắng.” Tào Nhân nói một cách quyết đoán.

Các tướng lĩnh trong quân đội nhìn Tào Nhân với ánh mắt đầy căm ghét. Đây là trong lều trại chính của đại quân nước Tấn; một tướng lĩnh bị bắt của đối phương dám nói những lời như vậy trước mặt các tướng lĩnh.

“Nếu vậy, ta thực sự muốn xem thử Mạnh Đức mà ngươi nhắc đến có điều gì đặc biệt không… Ta sẽ khiến Mạnh Đức phải xin ta đấu một trận.” Lưu Bị cười nói.

Tào Nhân hơi ngập ngừng, không hiểu ý của Lưu Bị. Kể từ khi hai bên đối đầu nhau ở Yingchuan, chính đại quân nước Tấn mới là bên mong muốn có một trận quyết đấu… Nhưng sao lại thành ra như vậy? Tuy nhiên, Tào Nhân là một người thông minh; sau khi suy nghĩ một chút, ông liền hiểu ra rằng việc mất đi Jiangling và Xiangyang sẽ mang lại những hậu quả nghiêm trọng cho Jingzhou. Và nếu hai đại quân đó đánh bại được Jingzhou, không chỉ họ có thể đe dọa an ninh của Hứa Đô, mà họ còn có thể chiếm đoạt Jing

Sau khi Kinh Châu bị chiếm đóng, sức mạnh của quân Tào Tháo đã bị suy yếu đáng kể. Kinh Châu không chỉ là tấm lá chắn vững chắc cho Hứa Đô mà còn là một trong những nguồn cung cấp lương thực quan trọng. Nếu không, ban đầu Tào Tháo cũng sẽ không dẫn quân tấn công Kinh Châu. Việc giành được Kinh Châu có nghĩa là sẽ thu được nhiều lương thực hơn, điều này vô cùng quan trọng đối với một vị chư hầu.

Chiến tranh tiêu tốn rất nhiều lương thực; chiến tranh hiện tại cũng vậy. Nếu quân đội thiếu hụt lương thực, hậu quả sẽ ra sao thì ai cũng có thể tưởng tượng được.

Tào Nhân vừa mới bị bắt đi, và lính canh báo rằng sứ giả của quân Tào Tháo đã đến bên ngoài đại quân.

“Sứ giả của Tào Tháo đến khá nhanh. Có lẽ họ đến để thảo luận về trận quyết định,” Lư Bác nói.

Gia Hứa cười và nói: “Có lẽ không chỉ vậy đâu. Tôn Can là một người giỏi lý luận; việc Tào Nhân bị quân ta bắt giữ, với tầm quan trọng mà Tào Tháo đặt vào Tào Nhân, chắc chắn họ sẽ không dễ dàng từ bỏ việc đưa Tào Nhân trở về. Việc họ cử sứ giả đến có thể là ý định muốn đưa Tào Nhân đi.”

“Người ngốc mới nói những điều vô lý như vậy. Nếu muốn đưa Tào Nhân đi, thì Tôn Can phải có những khả năng gì đó đấy,” Lư Bác lạnh lùng nói.

Lý do Gia Hứa nói như vậy cũng là để Lư Bác chuẩn bị tâm lý. Tào Nhân có uy tín không nhỏ trong hàng ngũ của quân Tào Tháo; điều quan trọng nhất là khả năng chỉ huy quân đội của ông ấy rất mạnh mẽ. Nếu Tào Nhân trở về với quân Tào Tháo, chắc chắn sẽ làm tăng sức mạnh của họ, điều này không hề có lợi cho đại quân của nước Tấn. Vì vậy, việc giữ Tào Nhân lại trong quân đội, không cho phép ông ấy trở về với quân Tào Tháo, sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn cho đại quân.

“Hãy để sứ giả quân Tào Tháo đó, Tôn Can, bước vào đây. Người này cũng chỉ là một kẻ tạm thời mà thôi… Trước đây hắn là sứ giả của Lưu Bị, nhưng khi đến trước mặt ta, hắn lại khoe khoang rằng triều đại Hán chính thống nằm ở đây. Hôm nay, ta muốn hỏi người đó xem, ai mới thực sự là người chính thống.” Lưu Bị nói.

Gia Hứa và Lý Như nhìn nhau cười khi nghe vậy; việc Tào Tháo cử Tôn Can đến đây quả thật là điều bất ngờ.

Phía sau đội quân của xâm nhập Ma Tấn Quốc, Tôn Can cảm nhận được không khí áp bức; tiếng hô lệnh của các sĩ quan trong quân đội liên tục vang lên xung quanh.

“Sứ giả của triều đại Hán, Tôn Can, xin chào Hoàng đế nước Tấn,” Tôn Can cúi chào.

Nhìn thấy cách cư xử của Tôn Can, không ít tướng lĩnh trong quân đội muốn gây rối cho hắn nhưng đã kìm nén ý định đó lại. Dù sao thì, hành vi của Tôn Can cũng rất lịch sự, không hề kiêu ngạo như Tào Nhân khi bước vào quân đội trước đây.

Lưu Bị cười nói: “Tên của Tôn Can, ta đã nghe nói rất nhiều rồi. Nhưng ta nhớ rằng ngươi từng là một quan chức dưới trướng của Lưu Bị~, phải không? Khi ta đi qua Trường An trước đây, ngươi đã từng khoe khoang rằng triều đại Hán ở Y Châu mới là chính thống, và coi triều đình của Hứa Đô như không đáng kể gì cả. Vậy mà, chỉ trong chốc lát, ngươi lại trở thành sứ giả của triều đại Hán do Hứa Đô lãnh đạo?”

Tôn Can bình tĩnh trả lời: “Sau khi quân đội của chúng tôi chiếm được Y Châu, thì triều đại Hán do Hứa Đô lãnh đạo tự nhiên trở thành triều đại chính thống của thiên hạ.”

“Lời nói của sứ giả này có vẻ không chính xác lắm… Trước đây ngươi từng khẳng định rằng triều đại Hán ở Y Châu mới là chính thống; vậy mà bây giờ, khi Lưu Kỳ đang ở trong Thành Trường An~, tại sao ngươi lại không đi theo họ, mà lại phải phục vụ kẻ gian xảo như Tào Tháo?”

“Ta thực sự lo lắng cho vận mệnh của đại Hán này. Vua Hán Trung đã hy sinh trên chiến trường; lẽ ra ta cũng nên theo ông ấy đi, nhưng ta không thể chết như vậy được.” Tôn Can nói.

“Ha, ‘không thể chết như vậy được’ à… Ta rất muốn xem sau khi quân đội của ta đánh bại quân Tào Tháo, ngươi còn dám nói những lời như vậy trước mặt ta không.” Lưu Bị phát biểu.

“Ai thắng ai thua, vẫn chưa thể đoán trước được. Thủ tướng từng nói rằng quân đội của nước Tấn có rất nhiều tướng giỏi, trong khi các tướng của quân Tào Tháo lại bị quân Tấn bắt làm tù binh. Nếu nước Tấn sẵn lòng thả những tướng của chúng ta, chắc chắn chúng ta sẽ có một trận chiến quyết định với họ.” Tôn Can nói một cách bình thản.

Lưu Bị cười lạnh: “Những mánh khóe nhỏ nhoi như vậy mà dám thể hiện trước mặt ta ư? Nếu ngươi muốn có Tào Nhân, cũng được… Nhưng chỉ dựa vào lời nói suông thì làm sao có thể lấy được nó từ tay ta đây? Ngươi hãy quay về và báo với Tào Tháo rằng: nếu muốn có Tào Nhân~, hãy chuẩn bị một trăm nghìn thạch lương thực; nếu không, thì đừng mơ tưởng đến việc đối đầu. Còn về chuyện trận chiến quyết định… ta thật sự không lo lắng đâu. Các tướng sĩ của ta ở Yính Châu cũng rất tốt rồi; tại sao phải vội vàng đánh nhau chứ?”

Khi thấy phản ứng của Lưu Bị, Tôn Can bỗng nghĩ ngợi. Anh ta không ngờ Lưu Bị lại nhận ra ý định của mình; chắc chắn là nhờ vào các cố vấn bên cạnh Lưu Bị. Nhưng dù sao đi nữa, sau khi Lưu Bị phát hiện ra âm mưu của mình, thì việc gửi thư đề nghị đối đầu cũng sẽ trở nên khó khăn.

“Theo suy đoán của ta, sứ giả này đến đây chắc chắn là để mang thư đề nghị đối đầu phải không? Rõ ràng là Tào Tháo muốn đối đầu với quân đội của chúng ta, nhưng ngươi lại dám sử dụng những mánh khóe nhỏ nhoi như vậy trước mặt Hoàng đế…” Lý Như đứng dậy và nói.

Nghe những lời này, Tôn Can bỗng cảm thấy hoang mang. Những lời nói của Lý Như rõ ràng là đang đẩy anh ta vào con đường bế tắc. Tào Tháo rất coi trọng cuộc chiến này, nhưng đồng thời cũng muốn Tào Nhân~ trở về với quân đội… Đó chính là lý do khiến anh ta phải nói ra những lời đó sau khi bước vào lều trại.