Trương Nhậm cảm thấy vô cùng bất mãn đối với Ngô Ý. Người này được giao nhiệm vụ điều tra tình hình trong quân đội Kinh Châu, nhưng không chỉ không phát hiện ra sự tồn tại của loại nỏ đặc biệt đó trong quân đội Kinh Châu, mà ngay cả việc địch quân sở hững những chiến binh mạnh mẽ như vậy cũng không được phát hiện. Và bây giờ, Lưu Bị đã tiến vào lãnh thổ Y Thái.

Tuy nhiên, trong tình huống này, ông ta naturally không thể trách móc Ngô Ý ngay trước trận chiến; điều quan trọng nhất là phải đánh bại địch quân.

Trương Phi dẫn dắt hai nghìn binh sĩ bộ binh hạng nặng và thực sự là không ai có thể cản trở họ. Trương Phi thích nhất là chỉ huy các đội kỵ binh vào chiến đấu, nhưng không ngờ rằng những binh sĩ bộ binh hạng nặng này lại mạnh mẽ đến thế. Nhìn thấy địch quân liên tục bị đánh bại, nhiều binh sĩ của quân Y Thái đều hiện rõ vẻ sợ hãi trên khuôn mặt. Trương Phi cười ha hả không ngớt; lâu lắm rồi ông mới có một trận chiến thoải mái như vậy.

Đúng lúc quân Y Thái đang cố gắng chống trả, Ngô Ý – người đứng trên mặt trận bên trái, đối đầu với quân Kinh Châu – bất ngờ quay sang tấn công quân Y Thái, khiến tình hình trên chiến trường càng trở nên hỗn loạn.

Dù quân đội của Ngô Ý chỉ có hơn ba nghìn người, nhưng việc họ đột ngột phản bội vào lúc cuộc chiến đang căng thẳng thì rõ ràng sẽ gây ra những xáo trộn lớn cho quân Y Thái.

Khi nhận được tin tức này, Trương Nhậm nghiến răng nói: “Ngô Ý, ta đã tin tưởng ngươi đến thế, không ngờ ngươi lại là kẻ vô ơn như vậy.”

“Tướng quân, chúng ta nên rút lui thôi… Bây giờ quân Kinh Châu đã tiến vào, và Trương Phi dẫn dắt hai nghìn chiến binh mạnh mẽ kia thật sự là không thể cản trở được. Nếu tiếp tục như this, chúng ta sẽ không còn binh sĩ để sử dụng nữa,” Lâm Bão vội vàng nói.

Trương Nhậm im lặng một lúc rồi nói: “Lâm Bão tướng quân, ngươi hãy dẫn ba nghìn binh sĩ của mình đi chặn địch từ phía sau.”

“Vâng.” Lâm Bão cúi đầu đáp.

Quân Y Thái bắt đầu rút lui toàn diện, nhưng quân Kinh Châu, sau khi nhận được lệnh, đương nhiên sẽ không để quân Y Thái rút lui dễ dàng như vậy. Trong cuộc truy đuổi điên cuồng, không ít binh sĩ buộc phải bỏ rơi vũ khí của mình.

Việc rút quân của quân đội Yizhou dần dần biến thành thất bại. Mặc dù Lĩnh Bão rất dũng cảm, nhưng các binh sĩ bộ binh hạng nặng dưới sự chỉ huy của Trương Phi thực sự là lực lượng mạnh mẽ trên chiến trường; nơi họ đi qua, luôn gây ra cảnh tượng tan hoang và máu me.

Mặt trời lặn xuống phía tây, chiến trường vốn ồn ào bỗng chốc trở nên yên tĩnh. Trong trận này, quân đội Jingzhou đã bắt giữ hơn mười ngàn binh sĩ của Yizhou và giết hại hơn năm ngàn người khác. Thêm vào đó, khi Ngô Ý dẫn quân của mình đầu hàng, số binh sĩ dưới trướng của Trương Nhậm hiện tại không quá mười ngàn người. Trên chiến trường, sau khi một bên thất bại, việc thu hồi lại những binh sĩ đã tản loạn là điều vô cùng khó khăn; nhiều người trong số họ đã trốn thoát để bảo toàn mạng sống.

Trương Nhậm cùng đội quân của mình chạy trốn về Mianzhu, kiểm kê quân số. Ban đầu có ba mươi nghìn binh sĩ, nhưng bây giờ chỉ còn lại hơn tám nghìn người. Vẻ mặt của các binh sĩ đều hiển thị sự hoảng sợ, cho thấy trận chiến ở Yanchiao đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng họ.

“Tướng quân, bây giờ quân ta đã thất bại, chúng ta nên xin tiếp viện từ chủ công,” Lĩnh Báo nói.

Trương Nhậm thở dài: “Đây là do sự sơ suất của tôi… Không ngờ Ngô Ý lại lén lút đầu hàng cho Liu Daer; nếu không, tình hình của quân ta sẽ không tồi tệ đến thế.”

“Ngô Ý không xứng đáng được coi là con người… Ngày nào đó chúng ta gặp lại hắn trên chiến trường, chắc chắn sẽ khiến hắn không thể nào chôn cất được xác mình,” một tướng lĩnh trong quân đội, Đặng Hiền, nói với giọng căm phẫn.

“Hãy ra lệnh cho các binh sĩ ở Mianzhu phải cảnh giác cao độ; Tướng Lĩnh Lĩnh Báo sẽ chịu trách nhiệm kiểm soát chặt chẽ những kẻ xấu xa trong thành phố, không để kẻ địch có cơ hội tấn công,” Trương Nhậm ra lệnh. Hiện nay, điều quan trọng nhất là phải ổn định tinh thần của các tướng sĩ. Có thể dự đoán rằng, sau khi Lưu Bị giành được chiến thắng ở Yanchiao, chắc chắn họ sẽ tiến quân tấn công Mianzhu. Với tình trạng hiện tại của quân phòng thủ Mianzhu, cùng với việc trong quân đội của Lưu Bị có những thợ thủ công giỏi chế tạo xe chiến tranh, lợi thế địa lý của Mianzhu chắc chắn sẽ bị suy yếu đáng kể. Điều khiến Trương Nhậm lo lắng hơn nữa là, có thể có những người trong thành phố đã lén lút đầu hàng cho Lưu Bị, giống như Ngô Ý vậy, và họ có thể sẽ lật mặt vào lúc then chốt.

Sau khi tin tức về thất bại thảm hại của quân đội Yizhou bên ngoài thành phố truyền đến Châu Mục Phủ, khuôn mặt của Lưu Chương có chút biến đổi. Yizhou sở hữu đến một trăm nghìn binh sĩ, và lương thực trong kho cũng được tích trữ rất dồi dào; vì vậy, ông không hề lo ngại gì khi đối đầu với Lưu Bị. Tuy nhiên, thất bại nặng nề của đội quân bên ngoài Fucheng thực sự là một tin xấu đối với Yizhou vào lúc này.

Quân đội Yizhou mạnh mẽ – điều này đối với Trương Lỗ ở Hanzhong mà nói, là một lợi thế lớn. Chỉ đến lúc này, Lưu Chương mới nhận ra rằng mình đã đánh giá thấp khả năng của Lưu Bị; người này đã có thể lén lút liên kết với Ngô Ý để khiến họ cung cấp những thông tin sai lệch cho Trương Nhậm… Làm sao có thể chắc chắn rằng bên trong thành phố không có người của Lưu Bị làm nội gián?

Ban đầu, Lưu Chương nghĩ rằng với sự hiện diện của quân đội Jingzhou do Lưu Bị chỉ huy như một mối đe dọa, toàn thể Yizhou sẽ đoàn kết lại với nhau… Nhưng hóa ra mọi việc lại diễn ra theo hướng khác.

“Thưa chủ công, tướng giữ Giám Mông Quan là Mạnh Đạt không tuân theo mệnh lệnh của Châu Mục Phủ.” Hoàng Quyền nói với giọng lo lắng.

“Tiếc là lúc đó ta không nghe lời ngươi… Không ngờ quân đội của Tước Công Jin không tấn công Yizhou, thay vào đó Lưu Bị lại chiếm được Fucheng… Và bây giờ, tình hình ở Yizhou càng trở nên căng thẳng hơn sau thất bại của Trương Nhậm.” Lưu Chương thở dài.

Hoàng Quyền cau mày. Trong những lúc quan trọng như thế này, với tư cách là một vị vua, ông càng phải giữ được sự bình tĩnh tuyệt đối. Nếu Lưu Chương tỏ ra hoang mang trước mặt quân đội Jingzhou, các quan lại dưới quyền sẽ phải suy nghĩ thế nào đây?

“Vào lúc này, chủ công nên ra mặt an ủi quân dân trong thành phố. Dù quân đội Jingzhou mạnh mẽ, nhưng Yizhou vẫn còn hàng chục nghìn binh sĩ sẵn sàng chiến đấu… Hơn nữa, Mianzhu là một nơi chiến lược quan trọng… Chỉ cần Tướng quân Trương Nhậm có thể giữ vững Mianzhu, quân đội Jingzhou sẽ không thể tiến lên được… Khi lương thực của họ cạn kiệt, chắc chắn họ sẽ phải rút quân.” Hoàng Quyền nói.

Một viên cố vấn tên là Trịnh Độ khuyên: “Dù Lưu Bị đã chiếm được thành phố và khiến Tướng quân Trương Nhậm thất bại, nhưng số lượng binh sĩ dưới trướng họ không nhiều, lòng quân không đồng thuận, lương thực cũng không dồi dào… Việc vận chuyển đồ tiếp tế cho đội quân đến Fucheng cũng rất khó khăn.”

Thà rằng hãy đưa toàn thể người dân Brazil vượt qua sông Phù để đến phía tây, xây dựng những con hào sâu và các bức tường cao, sau đó chờ đợi họ một cách bình tĩnh. Nếu Lưu Bị đề nghị giao tranh, thì không cần quan tâm đến họ. Khi họ gặp khó khăn và không thể tiếp tục, chắc chắn họ sẽ rút quân trở về. Lúc đó, quân ta có thể tấn công vào lúc họ yếu đuối và Lưu Bị chắc chắn sẽ bị bắt giữ.”

Lưu Chương im lặng một lúc lâu rồi nói: “Chiến tranh là để mang lại cuộc sống bình yên cho người dân, làm sao có thể vì kẻ thù mạnh mẽ mà đẩy người dân đi lang thang, khiến họ mất nhà cửa?”

Trương Độ nói: “Ngài hãy suy nghĩ kỹ lại.”

“Đừng nói nhiều nữa.” Lưu Chương quả quyết nói.

Thấy ý định của Lưu Chương đã quyết định, Trương Độ thở dài một hơi và không nói thêm gì nữa. Tuy tính cách của Lưu Chương có phần yếu đuối, nhưng trong việc đối xử với người dân, ông ấy khá khoan dung; nếu không, dân số của Yí Châu sẽ không tăng trưởng nhanh đến thế trong thời buổi chiến loạn này.

“Chính Phương, ta sẽ bổ nhiệm ngươi làm chỉ huy quân đội, Binh Bác làm cố vấn quân sự, cùng giám sát việc chiến đấu tại Miên Trúc. Các ngươi phải chắc chắn ngăn chặn được đội quân lớn của Kinh Châu. Sau khi ta điều động quân đội, chắc chắn sẽ đuổi Lưu Bị ra khỏi Yí Châu.” Lưu Chương nói.

“Vâng!” Lý Nghiêm và Phí Quan đồng thanh đáp.

Lý Nghiêm là người quận Nam Dương, ban đầu giữ chức vụ lệnh sứ của Kinh Châu tại Từ Quy. Khi Kinh Châu xảy ra biến động, ông ấy đã đến Yí Châu và nhờ vào tài năng xuất chúng của mình, dần dần giành được sự tin tưởng của Lưu Chương, và được bổ nhiệm làm lệnh sứ của Thành Đô.

Sau khi Lý Nghiêm và Phí Quan rời đi, Hoàng Quyền thì thầm: “Trước khi gia nhập phe chủ nhân, Lý Nghiêm cũng từng là lệnh sứ của Kinh Châu tại Từ Quy.”

Lưu Chương nói: “Ta đã đối xử với Chính Phương một cách chân thành, Chính Phương chắc chắn sẽ không làm ta thất vọng.”