Tuy nhiên, trong các cuộc đối đầu giữa các tay sai do thám, kỵ binh của người Qiang lại yếu hơn nhiều so với kỵ binh người Xianbei. Thường thì một tay sai do thám người Xianbei có thể giết chết hai đến ba kỵ binh người Qiang. Những tình huống như vậy khiến Dian Ling cực kỳ tức giận. Kỵ binh người Qiang thật sự rất mạnh mẽ; ngay cả những đội quân tinh nhuệ của người Hán cũng không dám dễ dàng phát động tấn công họ. Nhưng sau vài năm, khi kỵ binh người Hán đã vượt trội hơn họ rất nhiều, những điều này khiến Dian Ling vô cùng phẫn nộ.

Trong những năm qua, người Qiang đã đạt được những bước tiến lớn; nếu không thế, họ sẽ không thể chiếm được những lãnh thổ rộng lớn như vậy và đuổi người Hán ra khỏi các thành phố. Để đạt được điều đó, người Qiang đã phải trả giá rất đắt.

“Thưa ông Zhang, sau này xin ông hãy giúp đỡ chúng tôi.” Dian Ling tỏ ra khá lịch sự.

Trương Kỳ cười nói: “Đó là việc tôi nên làm.”

Kể từ khi gia nhập bộ lạc người Qiang, mặc dù Trương Kỳ được coi trọng, nhưng vị trí của anh ta trong bộ lạc vẫn không cao lắm. Các tướng lĩnh người Qiang rất ghét bỏ người Hán; dù anh ta đã giúp đỡ bộ lạc rất nhiều, nhưng vẫn không thể thay đổi được địa vị của người Hán trong mắt họ. Trước tình hình này, anh ta cũng đã cố gắng, nhưng theo thời gian, anh ta nhận ra rằng dù mình cố gắng đến đâu, cũng không thể nhận được sự công nhận của các tướng lĩnh người Qiang; thậm chí Dian Ling cũng không tin tưởng anh ta lắm.

Trong hoàn cảnh như vậy, Trương Kỳ dần dần chọn cách sống thận trọng, chỉ khi cần thiết, anh ta mới lên tiếng; tuyệt đối không tranh giành sự chú ý với các tướng lĩnh người Qiang.

Nhiều tướng lĩnh người Qiang khi thấy Trương Kỳ xuất hiện bên cạnh Dian Ling, ánh mắt họ đều lóe lên vẻ tức giận.

Trước những ánh mắt như vậy, Trương Kỳ không quan tâm; anh ta đã quen với những ánh mắt đó rồi.

Thực ra, cuộc sống của Trương Kỳ cũng không hề dễ dàng chút nào. Anh ta đã rời bỏ quê hương để đến sống cùng bộ lạc người Qiang, nhưng sau khi cống hiến, không những không nhận được sự tôn trọng xứng đáng, mà ngược lại, người Qiang còn càng không hài lòng với anh ta hơn. Nếu anh ta gặp phải các binh sĩ người Hán trên chiến trường với tư cách hiện tại của mình, chắc chắn anh ta sẽ không thể sống sót; việc anh ta làm như vậy chính là đang phản bội người Hán.

Không chỉ không được người Qiang công nhận, trong mắt người Hán, anh ta cũng bị coi là kẻ phản quốc.

Đôi khi, Dian Ling cũng cảm thông với nỗi đau của Trương Kỳ và đã cho anh ta tìm một người phụ nữ để kết hôn, nhằm giúp Trương K

Quân Hán đã đi xa để đến đây. Đối với họ, điều khiến họ lo lắng nhất chính là việc phải ngăn quân Hán lại bên ngoài thành trì; chỉ cần làm được điều đó thì mục tiêu của họ đã đạt được. Còn về những lợi ích có thể thu được sau khi đánh bại quân Hán, thì khi quân Hán rút lui, họ không chỉ giữ được mạng sống của binh sĩ mình một cách hiệu quả mà còn thu được rất nhiều thứ. Sau khi quân Hán rời đi, các làng mạc xung quanh vẫn sẽ thuộc về người Qiang.

Tuy nhiên, Trương Kỳ rất muốn thể hiện bản thân, và anh ta hoàn toàn tin tưởng vào sức mạnh của các chiến binh Qiang. Trong tình huống này, việc giao tranh với quân Hán có khả năng mang lại chiến thắng rất cao; so với quân Hán, lòng dũng cảm của binh sĩ Qiang thực sự không thể so sánh được.

Đây cũng chính là niềm tự tin lớn nhất của các tướng lĩnh Qiang. Vì về mặt vũ khí và trang thiết bị, họ không bằng quân Hán, nên họ phải tìm cách bù đắp ở những khía cạnh khác.

Sau khi hai bên chuẩn bị xong đội hình, một người chỉ huy đã hét lớn: “Đánh trống!”

Tiếng trống chiến dồn dập vang lên trên chiến trường. Tiếng trống có thể tăng cường lòng dũng cảm của binh sĩ khi họ lao vào chiến đấu, đặc biệt là đối với những người mới nhập ngũ và chưa qua đào tạo chuyên nghiệp; tiếng trống giúp họ quên đi nỗi sợ hãi và sự đáng sợ của kẻ thù.

Quân đội Qiang và quân Hán bắt đầu tiến lại gần nhau. Lúc này, những cây cung lớn được sử dụng để tấn công từ khoảng cách xa đã bắt đầu phát huy tác dụng của mình. Cung lớn là vũ khí lý tưởng cho các cuộc giao tranh từ xa, có thể gây ra nhiều thương vong cho đối phương. Việc giành được ưu thế trong lĩnh vực này sẽ mang lại nhiều thuận lợi cho cuộc chiến tiếp theo của quân đội mình.

Trên chiến trường, việc giành được ưu thế ngay từ đầu là vô cùng quan trọng, đặc biệt là khi sức mạnh của hai bên không chênh lệch nhiều. Bên nào giành được ưu thế trước thì tinh thần chiến đấu của họ sẽ càng mạnh mẽ hơn.

Những mũi tên từ cung lớn, những vũ khí hiệu quả trên chiến trường, có thể chỉ được sử dụng vài lần trước khi phải rút lui, nhưng những mũi tên đó lại có tác động rất lớn: không chỉ nâng cao tinh thần chiến đấu của phe mình mà còn làm suy yếu ý chí chiến đấu của đối phương.

Theo lệnh của viên chỉ huy cung lớn, các binh sĩ điều khiển những cây cung này lần lượt bắn ra những mũi tên. Những mũi tên này, giống như những thanh kiếm dài đơn giản, có sức mạnh hủy diệt trên chiến trường. Ngay cả khi binh sĩ Qiang tiến lên một cách thận trọng, thì khi đối mặt với những mũi tên này, những tấm khiên của họ lại quá mong manh và không thể

Những cây nỏ đặt trên giường đã gây ra không ít xáo trộn trong hàng ngũ quân đội của người Qiang; tuy nhiên, sau khi nhận được lệnh, đại quân Qiang đã lao vào tấn công mãnh liệt quân đội Hán. Chỉ khi tiến sát đến vị trí của quân Hán thì những loại vũ khí đáng sợ này mới hoàn toàn mất đi hiệu lực.

Hai đợt tấn công bằng nỏ đã khiến người Qiang phải trả giá bằng 200 sinh mạng; những người này chết mà thậm chí còn chưa kịp nhìn thấy khuôn mặt các binh sĩ Hán. Điều này thật sự không công bằng đối với người Qiang, nhưng lại là lợi thế lớn cho quân Hán trên chiến trường.

Khi đại quân Qiang đã tiến sát đến vị trí của quân đội mình, Bàng Đức đã dẫn đầu lực lượng kỵ binh xuất trận. Mục đích của ông ta rất đơn giản: ngay từ đầu cuộc chiến, hãy kéo giữ càng nhiều lực lượng của người Qiang càng tốt, buộc họ phải dành nhiều binh sĩ hơn để đối phó với cuộc tấn công này. Nhờ vậy, lực lượng của binh sĩ phía trước sẽ được giảm bớt áp lực đáng kể.

Gần ba nghìn kỵ binh cùng nhau lao vào trận chiến, sức mạnh của họ khiến các binh sĩ Qiang phải e ngại. Người Qiang được biết đến là những người điên cuồng trên chiến trường, bởi vì họ dám dùng thân xác mình để chống đỡ những đợt tấn công của kỵ binh; tuy nhiên, nếu có thể tránh được, chẳng ai muốn làm như vậy cả, bởi vì các binh sĩ Qiang cũng biết trân trọng mạng sống của mình.

Việc quân Hán có thể lựa chọn như vậy rõ ràng là ngoài dự đoán của Trương Kỳ và Dian Ling, nhưng trước đó họ đã thảo luận về việc này: chỉ cần quân kỵ binh Hán xuất hiện, họ sẽ sử dụng lực lượng kỵ binh và binh sĩ của mình để kéo giữ sức mạnh của quân kỵ binh Hán.

Một nghìn kỵ binh cùng với ba nghìn binh sĩ đã tiến về phía quân kỵ binh đối phương; mục đích của họ chính là kéo giữ sức mạnh của đối phương trên chiến trường. Không cần lệnh của Bàng Đức, các kỵ binh Xiênbắc đã lập tức thay những vũ khí đánh nhau bằng cung tên. Trên chiến trường, nếu sử dụng cung tên một cách hiệu quả, sức mạnh gây ra bởi chúng cũng không hề kém cạnh so với việc tấn công trực diện. Kỵ binh vốn là những người giỏi bắn cung, và giờ đây, với sự hỗ trợ của Mã Đèn, họ đã tiến bộ hơn nhiều trong kỹ năng này.