Hàn Tuý không hề bị xem thường chỉ vì vẻ ngoài xấu xí của Bàng Tống. Khi đã đạt được địa vị như hiện tại, ông càng phải hết sức thận trọng trong mọi hành động. Việc Lữ Bá có sự đồng hành của Bàng Tống chứng tỏ tầm quan trọng của người này dưới trướng Lữ Bá. Về Bàng Tống, Hàn Tuý cũng đã nghe qua một vài điều.

“Anh Thất Nguyên, liệu anh có thể đến doanh trại để xem trực tiếp không?” Hàn Tuý hỏi. Sau khi được gọi bằng cái tên này, ông cảm thấy mối quan hệ giữa hai người đã trở nên thân thiện hơn rõ rệt.

Bàng Tống gật đầu đáp: “Tất nhiên là có thể.”

Cách huấn luyện binh sĩ trong doanh trại khiến Hàn Tuý rất ngạc nhiên; có rất nhiều điều mà trước đây ông chưa từng biết đến. Lý Như cũng có cùng cảm nhận. Mặc dù đã theo Lữ Bá từ lâu, nhưng đây mới là lần đầu tiên ông vào doanh trại, và lòng tò mò của ông cũng không kém gì Hàn Tuý.

“Đây chính là những binh sĩ bình thường nhất dưới trướng Vua Tấn,” Bàng Tống giải thích. “Mỗi đội gồm ba ngàn người, và có một trăm kỵ binh được điều động để làm nhiệm vụ trinh sát.”

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, Hàn Tuý cảm thấy rất ngạc nhiên. Từ những binh sĩ bình thường này, ông cảm nhận được tinh thần chiến đấu cao độ. Nếu một đội quân như vậy xuất hiện trên chiến trường, chắc chắn sẽ là một lực lượng đáng sợ. Ông thậm chí nghi ngờ rằng Bàng Tống đang cố tình phóng đại sự thật.

Dường như nhận ra sự hoài nghi trong lòng Hàn Tuý, Bàng Tống giải thích tiếp: “Có lẽ hai người chưa hiểu rõ lắm về đội quân lớn dưới trướng Vua Tấn. Nếu Vua Tấn ra lệnh tuyển mộ mười ngàn người lính, sau khi các địa phương chọn lọc binh sĩ và gửi họ đến Trường An, số lượng quân đội thường sẽ đạt mười lăm ngàn người. Điều đó có nghĩa là trong số mười lăm ngàn người đó, chỉ có mười ngàn người được giữ lại; năm ngàn người còn lại sẽ bị loại bỏ trong quá trình huấn luyện. Việc trở thành một binh sĩ trong quân đội không hề đơn giản chút nào. Những binh sĩ này hàng tháng đều nhận được lương; tất nhiên, chỉ sau khi trở thành binh sĩ chính thức, những người mới gia nhập quân đội sẽ phải trải qua ba tháng huấn luyện, và chỉ những ai đạt yêu cầu mới được công nhận là binh sĩ.”

Hàn Tuý biết một số thông tin về các tướng sĩ dưới trướng Lưu Bị, nhưng những chi tiết cụ thể như vậy thì ông ta không hề nắm rõ. Không chỉ Hàn Tuý, mà các chư hầu khác khi tuyển quân cũng không bao giờ chọn lọc kỹ lưỡng từ số người trẻ tuổi và khỏe mạnh sau khi huấn luyện; họ thường tuyển quân một cách cưỡng bức, làm sao có thể xem xét đến ý kiến của người dân được.

  “Mỗi khi Vua Tấn ban lệnh tuyển quân, người dân trong vùng đều nhiệt tình tham gia. Sau khi trở thành binh sĩ, họ không chỉ nhận được lương thực mà còn giúp người thân mình được hưởng những ưu đãi nhất định, chẳng hạn như được miễn thuế trong năm năm,” Bàng Tống nói từ từ.

  “Nếu như vậy, nguồn lương thực cho đại quân của Vua Tấn sẽ đến từ đâu?” Hàn Tuý tự hỏi.

  Bàng Tống cười và trả lời: “Chỉ cần những thương nhân hàng năm mang lại nguồn thu nhập cho Vua Tấn, thì cũng đủ để duy trì đại quân rồi. Huống chi Không phải tất cả mọi người dân đều có thể gửi con cái mình vào quân đội; trong quân đội cũng có những binh sĩ canh tác trên đất thuộc sở hữu của quân đội, họ giúp giảm bớt áp lực về nguồn lương thực.”

  Hàn Tuý không khỏi ngưỡng mộ trước tầm nhìn và cách thức hoạt động này; nếu điều đó được áp dụng bởi chính mình, thật là không thể tưởng tượng nổi. Điều đó cũng đồng nghĩa với việc các binh sĩ trong quân đội sẽ sở hữu sức mạnh chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ khi ra trận. Khi những người lính không phải lo lắng về cuộc sống sau này, họ sẽ chiến đấu một cách không ngần ngại trên chiến trường.

  Lý Như và Hàn Tuý đều im lặng; thực tế hiện tại khiến họ khó có thể tin được.

  “Đây chính là đội quân nổi tiếng gọi là ‘Đội Quân Xâm Trận’; binh sĩ trong đội này được hưởng mức lương cao gấp ba lần so với các binh sĩ bình thường. Những ai may mắn được vào đó đều là những tinh binh trong quân đội. Chỉ huy của đội này chính là tướng mạnh mẽ Cao Thuận dưới trướng Vua Tấn; vũ khí mà các binh sĩ sử dụng đều được rèn từ thép tốt nhất.” Bàng Tống giải thích.

  Từ những binh sĩ trong Đội Quân Xâm Trận, Hàn Tuý và Lý Như cảm nhận được một sự yên tĩnh đáng sợ… Một sự yên tĩnh như thể không có sự sống. Tình trạng này không nên xuất hiện ở những người lính, nhưng lại tồn tại trong Đội Quân Xâm Trận… Phía sau sự yên tĩch ấy, chắc chắn ẩn chứa một sức mạnh chiến đấu đáng gờm.

Lý Như không khỏi nhìn chằm chằm vào đội quân Xian Camp một hồi lâu. Ban đầu, đội quân Phi Xiong chính là để chặn đứng đội quân Xian Camp; việc Lưu Bị có thể dần dần giành được ưu thế trong trận chiến bên ngoài thành Lạc Dương cũng có mối liên hệ mật thiết với đội quân Lang Kỵ và Xian Camp.

  Trong suốt quá trình được hướng dẫn đi qua các khu vực, trời đã tối. Hàn Tuý càng trở nên im lặng hơn. Nếu ban đầu ông còn nghi ngờ rằng những lời nói của Bàng Tống có phần phóng đại, thì sau khi xem xét gần nửa số binh sĩ trong đội quân, những nghi ngờ đó hoàn toàn biến mất.

  Giờ đây, Hàn Tuý không còn nghi ngờ gì nữa về việc Lưu Bị đã đánh bại được người Qiang. Người Qiang có sức mạnh xuất chúng và rất dũng cảm trong chiến đấu, nhưng những người này lại thiếu sự khôn ngoan chiến lược; đó chính là lý do khiến họ e ngại Lưu Bị.

  Sự khôn ngoan chiến lược là yếu tố vô cùng quan trọng trên chiến trường; trong nhiều trường hợp, nó thậm chí có thể quyết định thắng thua của một cuộc chiến.

  Tối hôm đó, Lưu Bị tổ chức tiệc tại cung điện để mời Hàn Tuý và Lý Như tham gia. Tại buổi tiệc, có sự hiện diện của nhiều quan lại và tướng sĩ quan trọng từ Trường An, điều này khiến Hàn Tuý cảm thấy Lưu Bị rất coi trọng mình. Mặc dù Hàn Tuý đang ở Liang Châu, ông vẫn không ngừng tìm hiểu tình hình ở Trường An. Sức mạnh của ba phe lãnh chúa khác chỉ ngang bằng với ông mà thôi; tuy nhiên, khi tiếp xúc với các sứ giả, việc tổ chức tiệc tùng thì hoàn toàn không thể xảy ra – điều này cũng là bởi vì sức mạnh vượt trội của Lưu Bị.

  Ngày hôm sau, Hàn Tuý đến cung điện để gặp Lưu Bị; ông biết rằng đã đến lúc mình phải đưa ra quyết định.

  Việc Hàn Tuý đến đây không hề khiến Lưu Bị ngạc nhiên. Nếu Hàn Tuý không thể nhận ra những điều quan trọng này, thì ông sẽ không thể tồn tại lâu ở Liang Châu đầy hỗn loạn như vậy.

  “Vua Tấn.” Hàn Tuý cúi chào và nói.

  “Ngồi đi, ở đây chỉ có hai chúng ta thôi.” Lưu Bị nói.

  “Cảm ơn Vua Tấn.” Hàn Tuý lại cúi chào một lần nữa.

Sau khi ngồi xuống, Lưu Bị nói: “Đây chính là phòng đọc của bệ hạ, cũng là minh chứng cho sự trưởng thành dần dần của vương quốc dưới sự lãnh đạo của bệ hạ. Cách đây vài năm, ai có thể tưởng tượng được rằng bệ hạ sẽ đạt được những thành tựu như ngày hôm nay.”

“Vua Tấn thật là thông minh, không ai sánh kịp,” Hàn Tuý nói. Những cuốn sách trong phòng đọc này quả thực chứng minh sự tiến bộ về sức mạnh của Lưu Bị. Nếu như trước đây, một căn phòng đọc lớn như thế này sẽ không thể chứa đủ số sách; nhưng nhờ vào cửa hàng sách Jin Yang, Lưu Bị đã có được rất nhiều cuốn sách quý giá, và nhờ đó mà sức mạnh của ông ta càng trở nên mạnh mẽ hơn, giúp ông ta tiếp cận được những tài liệu hiếm có mà người khác khó có thể có được.

Khi những nhà văn trên thiên hạ chỉ trích Lưu Bị là kẻ giàu có nhờ vào tiền bạc, họ buộc phải chi ra số tiền lớn để mua giấy và sách sản xuất tại Jin Yang. Khi họ đã quen với việc sử dụng loại giấy này, họ lại cảm thấy khó thích nghi với các phương pháp viết truyền thống trước đây. Ngay cả khi các vị chúa tước gửi tin tức cho nhau, họ cũng thường sử dụng giấy Jin Yang.

“Không phải vì bệ hạ thông minh, mà là nhờ vào sự cống hiến của các tướng sĩ và quan lại dưới trướng bệ hạ. Đằng sau sự mạnh mẽ này, bệ hạ đã phải hy sinh rất nhiều; chắc hẳn Văn Ước cũng biết điều đó,” Lưu Bị nói tiếp. “Hiện nay, tình hình ở Liang Châu đang rất đáng lo ngại. Bệ hạ không thể đứng yên nhìn người Qiang tiếp tục gây rối như vậy. Việc sai Văn Ước đến Liang Châu ban đầu không chỉ nhằm mục đích ổn định tình hình ở đó, mà còn là chuẩn bị cho việc thu phục Liang Châu sau này.”