Ngay cả khi Châu Mục Phủ đã thực hiện một số điều chỉnh, những lợi ích mà việc nhập ngũ mang lại vẫn là điều mà người dân không thể từ chối. Họ không phải đóng thuế, và chỉ riêng điểm này thôi cũng đã đủ để làm họ hào hứng. Hơn nữa, khi có người trong gia đình đi nhập ngũ, người dân cũng cảm thấy tự hào; quân đội của Binh Châu không phải ai cũng có thể tham gia được.

Nhiều người dân khác lại làm vậy vì lòng biết ơn; họ sẽ không bao giờ quên ai đã cứu họ trong lúc nguy cấp nhất. Đặt mình vào vị trí của họ, họ sẵn lòng gửi con cái mình vào quân đội.

Việc tuyển mộ binh sĩ cũng là kết quả sau khi Lư Bu cùng với Gia Hứa, Quách Gia và những người khác thảo luận với nhau. Hiện nay, lãnh thổ do Lư Bu quản lý rất rộng lớn, liền kề với Trường An, Yên Châu và Kỳ Châu; người Xiên Bắc cũng đang nhòm ngó, vì vậy cần phải có thêm nhiều quân sĩ để canh giữ.

“Văn Hòa, hiện nay tại Tấn Dương có năm vạn binh sĩ, nhưng lực lượng quân sự ở U Châu vẫn còn yếu thế. Theo ý kiến của tôi, U Châu cũng nên thiết lập một lực lượng quân đội thường trực tại Kỷ huyện, như Binh Châu, để ngăn chặn những mối nguy từ Kỳ Châu và người Xiên Bắc,” Lư Bu nói.

“Chủ công chẳng lẽ đã quên về Công Tôn Tục, Ô Hoàn, Diêm Nhuỵ và Liêu Đông sao?” Gia Hứa nhắc nhở. Ban đầu, để ngăn chặn Ô Hoàn trở nên quá mạnh, Lư Bu đã ra lệnh cho Điền Dự liên lạc bí mật với Diêm Nhuỵ để anh ta trở về Liêu Tây.

“Công Tôn Tục?” Lư Bu hỏi. Kể từ khi giao việc quản lý Phía Bắc Nghĩa Bình cho Điền Dự xử lý, Lư Bu hầu như không còn quan tâm nhiều đến vấn đề đó nữa, và Điền Dự cũng đã thể hiện rõ năng lực của mình, quản lý Phía Bắc Nghĩa Bình một cách rất hiệu quả.

“Theo thông tin mà tôi nhận được, kể từ năm ngoái, Công Tôn Tục ngày càng hành động một cách tàn bạo và không kiêng nể gì cả. Đặc biệt là trong cuộc giao tranh giữa quân đội chúng ta và quân đội Kỳ Châu tại Đường Âm, anh ta đã nhiều lần liên lạc với gia tộc Zou trong thành phố và với Sơn Kinh trong quân đội. Công Tôn Tục là con trai của Công Tôn Tàn; chắc chắn anh ta muốn giành lại Phía Bắc Nghĩa Bình. Còn Liêu Đông thì Công Tôn Gia cũng là kẻ có âm mưu xấu xa, không tuân theo mệnh lệnh của triều đình Hán, tự ý xưng vua.”

Lưu Bị hiểu rõ điều đó; nhất là những người ở Liêu Đông và các vùng khác, họ mới chính là mối nguy lớn nhất ảnh hưởng đến sự ổn định của Bình Châu. Đó cũng là lý do khiến Lưu Bị quyết định tiếp tục tuyển binh. Tuy nhiên, lực lượng phòng thủ U Châu tốt nhất nên được cung cấp từ chính U Châu.

Nhưng so với Bình Châu, U Châu mới chỉ mới quy phục dưới trướng của Lưu Bị không lâu, và người dân nơi đây đã trải qua quá nhiều biến động loạn lạc; họ càng cần sự ổn định hơn. Họ không hề biết ơn quân đội Bình Châu như những người tị nạn kia.

“Nếu gửi quân đội Bình Châu đến U Châu, e rằng sẽ không ổn chút nào. Dân tộc U Châu rất gan dạ; nếu có thể tập hợp được một đội quân, thì đó mới thực sự là sự giúp đỡ lớn nhất cho Bình Châu,” Lưu Bị nói.

“Tình hình hiện tại của U Châu giống hệt như Bình Châu ngày xưa,” Trần Thiên thở dài. Ông đã sống ở U Châu nhiều năm và hiểu rất rõ về nơi này, đặc biệt là các khu vực như Dương Quận và Hữu Bắc Bình. Ngay cả khi Lưu Ngụ còn làm quan cai quản U Châu, ông cũng khó có thể kiểm soát được tình hình. Dù chiến lược mà Bình Châu áp dụng ở U Châu có tốt đến đâu, cũng cần thời gian để phát huy tác động.

“Thưa chủ công, thực ra việc tuyển binh ở U Châu cũng không phải là không thể,” Gia Hứa nói: “Bình Châu vẫn cách U Châu khá xa; ngay cả sau khi xây dựng xong đường bộ, việc di chuyển đại quân đến U Châu vẫn mất nhiều thời gian. Nếu Bình Châu không có lực lượng mạnh mẽ để phòng thủ, thì các quan lại Cơ quan thanh tra đến U Châu chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn trong việc thực hiện nhiệm vụ.”

“Hà Nội và Hà Đông có lực lượng quân đội dự bị khoảng mười ngàn người; Bình Châu có năm mươi ngàn người, còn U Châu có ba mươi ngàn người. Mỗi khi có chiến tranh xảy ra, chúng ta có thể điều động đến một trăm ngàn binh sĩ mọi lúc,” Lưu Bị nói. Trước đây, lực lượng quân đội dự bị của ông chỉ có năm mươi ngàn người; bây giờ, con số này đã tăng gấp đôi. Điều này đồng nghĩa với áp lực lớn hơn về ngân sách quân sự và lương thực. Tuy nhiên, việc cung cấp lương thực cho các đơn vị quân đội thường được gánh vác bởi chính các địa phương đó, điều này cũng giúp giảm bớt áp lực đáng kể cho Bình Châu.

Các khu vực như Hà Nội và Hà Đông thường là những nơi giàu có hơn.

“Phùng Hiệu có muốn đến U Châu không?” Lưu Bị đột nhiên hỏi. Ý tưởng này đã xuất hiện không ít lần trong đầu ông. So với Bình Châu, sức ả

Quách Gia cúi chào và nói: “Tôi sẵn lòng đi.”

  “Tình hình tại U Châu rất phức tạp. Sau khi Phụng Hiếu đến U Châu, ông có thể thảo luận nhiều hơn với Điền Dự, Trần Đạo và những người khác để quyết định các việc cần làm. Kỷ Linh và Dương Phùng sẽ đi cùng Phụng Hiếu,” Lư Bá nói. Dù sao đi nữa, việc Dương Phùng quy thuộc về Bình Châu cũng là một công lao lớn; hơn nữa, năng lực của Dương Phùng cũng không hề yếu kém, đủ sức để gìn giữ một quận. Còn Kỷ Linh thì từng là một trong những tướng giỏi nhất dưới trướng Viên Thác, rất có chiến lược. Thêm vào đó, tại U Châu còn có Trần Đạo, Trương Yến và những người khác nữa, vì vậy lực lượng quân sự tại U Châu đã khá mạnh mẽ rồi.

  “Được rồi,” Quách Gia cúi chào một cách nghiêm túc và nói: “Tôi sẽ không làm phụ lòng chủ công.” Anh ta biết rằng bây giờ mình phải tự mình gánh vác trách nhiệm, và đây cũng là vấn đề cần được giải quyết cho sự phát triển của Bình Châu. Khi lãnh thổ càng mở rộng, chắc chắn sẽ cần thêm nhiều nhà chiến lược. Vị trí của U Châu rất quan trọng, không thể để xảy ra sai sót.

  “Sau khi đến U Châu, mọi việc sẽ phải dựa vào Phụng Hiếu và những người khác,” Lư Bá nói tiếp: “Các khu vực Ký Châu Viên Thiệu và Liêu Đông Công Tôn Gia đều cần được coi trọng; U Châu lại còn nằm gần với tộc Tiên Phi ở miền trung nữa.”

  Kể từ khi quy thuộc về Bình Châu, Dương Phùng cảm thấy khá buồn bã. Xét về chức vụ, anh ta chỉ là một tướng cấp thấp trong quân đội. Nếu dựa vào những công lao mà mình đã đạt được, thậm chí việc trở thành một tướng lĩnh cấp cao cũng không phải là điều không thể. Nhưng sau khi chọn Bình Châu, anh ta đã không còn con đường nào để quay đầu lại nữa. Mặc dù cuộc sống hiện tại đã tốt hơn nhiều so với thời gian lang thang trước đây, nhưng Dương Phùng vẫn mong muốn đạt được những vị trí cao hơn nữa.

  Hệ thống quân sự của Bình Châu cũng đã thực sự gây ấn tượng sâu sắc với Dương Phùng. Nếu theo tiêu chuẩn của quân đội Bình Châu, thì có lẽ chỉ một nửa số binh sĩ cũ của anh ta mới có thể ở lại quân đội là đã rất tốt rồi. Qua hệ thống này, anh ta cũng hiểu tại sao quân đội Bình Châu lại mạnh mẽ đến vậy – bởi vì họ có niềm tin kiên định và tinh thần sẵn sàng hy sinh vì Bình Châu.

  Dương Phùng không bao giờ từ bỏ. Anh ta muốn dựa vào sự nỗ lực của bản thân để từng bước thăng tiến.

Viên Thác đã cử người mời Dương Phùng, điều này khiến Dương Phùng khá ngạc nhiên. Sau khi đến Bình Châu, anh mới hiểu rõ tầm quan trọng của Viên Thác tại đây – thậm chí có thể nói rằng anh ta là người giỏi nhất dưới trướng Lư Bu. Dương Phùng cũng mong muốn được Viên Thác tin tưởng và sử dụng.

  Sau cuộc trò chuyện kéo dài với Viên Thác, ý chí chiến đấu trong lòng Dương Phùng bị kích thích mạnh mẽ, và những lo lắng trước đây cũng tan biến hết.

  Trước đó, Dương Phùng cũng đã từng nghe nói đến danh tiếng của Quách Gia. Khi gặp mặt người này, anh vẫn không khỏi ngạc nhiên trước tuổi trẻ của Quách Gia – tại Bình Châu, không ai dám xem thường người thanh niên này. Không chỉ là Quân sư của Tỉnh Dương mà còn là anh em kết nghĩa của Lư Bu; riêng yếu tố này thôi cũng đã đủ để khiến mọi người phải coi trọng anh ta.

  “Xin chào Quân sư.” Dương Phùng cúi chào.

  “Tướng Dương, xin ngồi xuống.” Quách Gia mỉm cười nói.

  Lúc này, Dương Phùng mới nhận ra trong căn phòng còn có một vị tướng khác, đó chính là Kỷ Linh – người lính dũng cảm số một dưới trướng Viên Thác.

  “Ba ngày sau, Tướng Dương và Tướng Kỷ sẽ cùng tôi đi đến U Châu. Chuyến đi này sẽ rất gian nan và đầy thách thức; tôi hy vọng hai người sẽ cùng nhau nỗ lực hết sức.” Quách Gia nói một cách từ tốn.