Trong việc xử lý vấn đề này, các biện pháp mà Vũ Phạm áp dụng so với Trần Ứng thì cao minh hơn nhiều. Sau khi giành được sự ủng hộ tuyệt đối của các tướng lĩnh quân đội, ai trong Yumen Pass lại dám đi ngược lệnh của ông ta chứ? So với đại quân của Vua Tấn, các binh sĩ quân đội chắc chắn cảm thấy khó chịu hơn trước đội quân của Các quốc gia Tây Vực.

Vào ngày hôm đó, Vũ Phạm đã ra lệnh cử sứ giả đến doanh trại nơi Trương Hợp đang đóng quân.

Trong thời gian này, Vũ Phạm rất coi trọng sự an toàn của bản thân; thậm chí ông còn giữ lại năm vị tướng lĩnh trong phòng để canh giữ. Cho đến khi mọi chuyện chưa được giải quyết rõ ràng, ông không hề buông lỏng. Đây chính là bài học mà sự việc của Trần Ứng đã dạy cho Vũ Phạm.

Khi Trương Hợp biết tin này, ông ta rất vui mừng. Bên ngoài Yumen Pass có đội quân của nước Vũ Lệ, và nếu vào lúc này mà tiến hành chiến tranh với quân đội phòng thủ Yumen Pass thì đó sẽ là một hành động thiếu khôn ngoan. Đội quân của Vũ Lệ luôn mong muốn chiếm đoạt lãnh thổ của Hán Quốc; nếu hai bên xung đột với nhau, thì người hưởng lợi chính sẽ là Những tộc người khác.

Trương Hợp dẫn theo 800 lính đại kích tiến vào Yumen Pass. Về điểm này, Trương Hợp khá thận trọng, bởi vì những binh sĩ này trước đây từng tuân theo mệnh lệnh của quận Đôn Hoàng.

“Chào ngài tướng.” Vũ Phạm cùng các tướng lĩnh trong quân đội bước ra ngoài Yumen Pass để đón tiếp Trương Hợp.

Trương Hợp xuống ngựa, đỡ Vũ Phạm đứng dậy và nói: “Ngài tướng Vũ đã gác giữ Yumen Pass suốt nhiều năm, công lao của ngài thực sự là tấm gương cho chúng tôi.”

Vũ Phạm cúi đầu nói: “Ngài quá khen ngợi tôi rồi. Tôi chỉ là một tướng lĩnh của quân đội Hán Quốc; việc gác giữ Yumen Pass là trách nhiệm của tôi. Nhiệm vụ của tôi chính là ngăn chặn đội quân của Các quốc gia Tây Vực xâm nhập vào Yumen Pass.”

“Tốt lắm.” Trương Hợp không khỏi khen ngợi. Rất nhiều tướng lĩnh đã từ bỏ những nguyên tắc ban đầu của mình vì lợi ích; họ đã lạc lối trong những ham muốn vật chất và quên mất trách nhiệm thực sự của mình.

Thấy Trương Hợp đánh giá cao Vũ Phạm, các tướng lĩnh trong quân đội cũng thở phào nhẹ nhõm. Việc họ quy thuộc về Vua Tấn vốn đã là một quyết định mạo hiểm; nhưng qua hành động của Trương Hợp, họ thấy rằng việc họ từng theo phe Vua Tấn không hề khiến ông ta coi thường họ chút nào.

Sau đó, Hàn Bộ đã giới thiệu những tướng lĩnh trong quân đội cho Trương Hợp, và Trương Hợp rất hài lòng, không ngớt khen ngợi họ.

“Các vị có thể đến gia nhập phe Vua Tấn vào lúc này, chính là những người trung thành và nghĩa hiệp. Tôi chắc chắn sẽ nói lời khen ngợi các vị trước mặt Vua Tấn,” Trương Hợp nói.

Sau khi binh sĩ mang loại vũ khí lớn tiếp quản việc phòng thủ ở Yumen Pass, Trương Hợp âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Còn các tướng lĩnh cũ tại Yumen Pass thì đang tìm hiểu thông tin về Trương Hợp. Khi biết rằng Trương Hợp là một tướng lĩnh xuất sắc dưới trướng của Vua Tấn, và trước đây từng thuộc về Viên Thiệu, họ bắt đầu hy vọng nhiều hơn vào tương lai sau khi gia nhập phe Vua Tấn. Điều này cho thấy rằng xuất thân trước đây không ảnh hưởng nhiều đến sự phát triển sau này của họ; điều này được minh chứng qua bản thân Trương Hợp.

Ngay ngày hôm sau khi Trương Hợp tiếp quản việc phòng thủ Yumen Pass, quân đội của nước Uili đã đến bên ngoài cửa ải này. Nhìn ngắm ngọn cổng Yumen Pass hùng vĩ, tư lệnh đại quân Uili – Na Yanchi – không khỏi xúc động. Sau bao năm, cuối cùng Uili cũng có thể thông qua Yumen Pass để tiến vào Liangzhou. Một khi kiểm soát được Yumen Pass, Liangzhou sẽ trở thành nơi phát triển mạnh mẽ cho Uili. Tình hình hiện tại của nước Đại Hán đã không còn là bí mật gì nữa; việc miêu tả nó là “đã đến lúc hoàng hôn buông xuống” cũng không hề quá đáng. Chỉ cần có thể chiếm được Liangzhou, Uili sẽ nhận được nhiều thứ hơn nữa. Sự giàu có của nước Đại Hán là điều mà ai cũng biết; tất cả họ đều muốn được hưởng phần từ sự giàu có đó, nhưng sự tồn tại của Yumen Pass đã kìm hãm tham vọng của họ.

Nhìn thấy Yumen Pass vẫn chưa mở cửa, Na Yanchi cảm thấy băn khoăn và liền hỏi viên quan do Đồng Vũ cử đến: “Bây giờ tôi đã dẫn quân đến bên ngoài Yumen Pass, tại sao người chỉ huy lại không mở cửa?”

Hàn Bộ cúi chào và nói: “Thưa tướng lĩnh, xin chờ một chút, tôi sẽ ra ngoài ngay.”

Na Yanchi gật đầu một cách bình thản, cố kìm nén niềm vui trong lòng. Một khi vào được Yumen Pass, mọi việc sẽ do Uili quyết định.

Hàn Bộ cưỡi ngựa đến trước cổng thành và hét lớn: “Người chỉ huy canh gác ở đây là ai vậy? Tôi là Hàn Bộ, quan chức chính của Đôn Hoàng. Quân tiếp viện đã đến bên ngoài cổng rồi, hãy mở cửa ngay để đón tiếp đại quân.”

Người chỉ huy canh gác cảm thấy vô cùng khinh thường Hàn Bộ. Rõ ràng anh ta là một quan lại người Hán, nhưng lại dựa vào sức mạnh của quân đội nước Vũ Lý để tỏ ra ngạo mạn, thậm chí còn dẫn quân địch vào Lương Châu – những hành động như vậy chính là hành động phản bội.

Trương Hợp nghe tin này liền cùng với Yu Fan và những người khác đến trước cổng thành. Khi nhìn thấy đội quân hùng mạnh của nước Vũ Lý bên ngoài, khuôn mặt họ trở nên u ám.

“Đáng ghê tởm! Hàn Bộ, dám thông đồng với quân địch để gây họa cho Lương Châu… Phải giết hắn!” Trương Hợp la lên.

“Ông là ai vậy?” Hàn Bộ hoảng sợ hỏi. Anh ta chắc chắn rằng trong quân đội không có người này. Sau nhiều năm ở Đôn Hoàng, anh ta rất am hiểu về các chỉ huy canh gác tại Yumen Pass. Hiện tại, tình hình chiến sự ở Đôn Hoàng rất căng thẳng; Đồng Vũ không thể thay đổi người chỉ huy canh gác vào lúc này được.

Trương Hợp nói: “Tôi là một tướng lĩnh dưới trướng của Vua Tấn… Nếu muốn vào Yumen Pass, phải xem liệu các binh sĩ dưới quyền tôi có đồng ý hay không.”

Khuôn mặt Hàn Bộ thay đổi từng khoảnh khắc. Anh ta lén lút điều khiển con ngựa, chuẩn bị rời đi. Lúc này, cổng thành chỉ cách khoảng một trăm bước; nếu bị người chỉ huy bắn chết, thì mọi công sức sẽ tan biến. Nhưng lời nói của Trương Hợp khiến anh ta nhận ra rằng, nếu muốn đội quân Vũ Lý vào Yumen Pass, họ chỉ có thể tấn công mạnh mẽ mà thôi.

Dù quân đội Vũ Lý rất hùng mạnh, nhưng về trang bị cá nhân, họ vẫn kém xa quân đội Hán. Những người này giỏi trong các cuộc tấn công nhanh trên địa hình hoang dã, nhưng không giỏi trong việc chiến đấu trong các thành trì kiên cố, đặc biệt là các thành phố của người Hán – trong mắt họ, những nơi đó thực sự là bất khả xâm phạm.

“Hóa ra là tướng Trương Hợp… Rất vui được gặp.” Hàn Bộ cúi chào, sau đó nhanh chóng quay ngựa và đi về phía đội quân Vũ Lý. Tốc độ của anh ta khiến người chỉ huy canh gác không khỏi bật cười.

Trương Hợp thực sự có ý định bắn chết Hàn Bộ. Họ không hề cảm thấy thiện cảm với những kẻ như vậy – những kẻ phản bội người Hán mà còn tự hào về điều đó. Dù Hàn Bộ có nhận lệnh từ Đồng Vũ đi nữa, điều đó cũng không thể được tha thứ.

“Hãy ra lệnh cho các tướng sĩ chuẩn bị kỹ lưỡng, phòng thủ chặt chẽ trước cuộc tấn công của quân đội nước Vũ Lý,” Trương Hợp ra lệnh.

“Vâng!” Các tướng xung quanh đồng thanh đáp lại.

Ban đầu, chỉ có hai ngàn binh sĩ canh giữ ải Ngọc Môn; nhưng với ba ngàn binh sĩ mà Trương Hợp mang đến, sức mạnh quân đội đã được cải thiện đáng kể. Ngay cả khi đối mặt với cuộc tấn công của quân Vũ Lý, họ cũng hoàn toàn có thể chống đỡ một cách hiệu quả.

Tuy nhiên, Trương Hợp không hề dự định để quân đội Vũ Lý rút lui một cách dễ dàng. Nhiệm vụ của ông không chỉ là bảo vệ ải Ngọc Môn, mà còn phải thông qua chiến thắng để chứng minh rằng quân đội Đại Hán vẫn còn mạnh mẽ, và lãnh thổ của Đại Hán không phải là đối tượng mà họ có thể thèm muốn. Đồng thời, đây cũng là cơ hội để danh tiếng của Vua Tần vang dội khắp Tây Vực.

Trương Hợp có linh cảm rằng trong tương lai, văn phòng Thông sử Tây Vực chắc chắn sẽ thuộc về Lưu Bị. Việc lan truyền danh tiếng của Lưu Bị từ sớm sẽ mang lại nhiều lợi ích cho ông.