Việc quân đội Lương Châu đánh chiếm Thành Cao và Tinh Dương chỉ là những hành động lợi dụng tình thế mà thôi. Nhưng trước những hành động này của kẻ địch, Lý Điển không hề có cách nào khác để đối phó. Trên chiến trường, vì chiến thắng mà người ta sẵn sàng làm mọi thứ; nếu ông ấy có những biện pháp như vậy, chắc chắn ông ấy sẽ không do dự mà áp dụng chúng.

Sau hai thất bại liên tiếp, mất đi Thành Cao và Tinh Dương, tinh thần binh sĩ trong quân đội chắc chắn đã giảm sút rất nhiều. Hiện nay, điều quan trọng nhất đối với Lý Điển là phải trở về Mật Huyện, cố gắng chống lại các cuộc tấn công của quân Lương Châu và chờ đợi sự viện trợ từ Hứa Đô.

Tình hình trên chiến trường Hà Nam Yin đối với Hứa Đô có ý nghĩa vô cùng quan trọng. Nếu Hà Nam Yin bị mất, điều đó sẽ gây ra những tổn thất lớn cho Hứa Đô. Lý Điển hoàn toàn hiểu điều này.

Hà Nam Yin không được để mất; ông ấy sẽ cố gắng hết sức để chặn đứng các cuộc tấn công của kẻ địch tại Mật Huyện – nơi mà Lý Điển hy vọng có thể dựa vào.

Ông ấy cũng nhận thấy rõ rằng tinh thần của binh sĩ đang giảm sút, và tất nhiên, ông ấy chỉ có thể cố gắng an ủi các tướng lĩnh trong quân đội. Tuy nhiên, Lý Điển biết rằng những nỗ lực an ủi này không mang lại hiệu quả lớn. Để nâng cao tinh thần của binh sĩ, không có gì hiệu quả hơn một chiến thắng trên chiến trường; điều mà binh sĩ cần nhất chính là chiến thắng – chiến thắng có thể khơi dậy lại tinh thần chiến đấu của họ.

Nhưng lúc này, điều quan trọng nhất đối với Lý Điển vẫn là phải trở về Mật Huyện. Việc quay đầu trở lại đối đầu với kẻ địch? Lý Điển không thể nào ngu ngốc đến mức đó. Hơn nữa, với lực lượng hiện tại của quân đội, việc quay trở lại chỉ khiến kẻ địch càng dễ dàng giành chiến thắng mà thôi.

Về chiến trường Hà Nam Yin, Lư Bu đã điều động 20.000 binh sĩ; theo quan điểm của Tào Tháo, đó chỉ là những hành động thăm dò mà thôi. Vì vậy, ông ấy đã tăng thêm 10.000 binh sĩ nữa. Hà Nam Yin đóng vai trò quan trọng đối với Yển Châu và Duy Châu; nếu Hà Nam Yin rơi vào tay Lư Bu, việc tái chiếm nó sẽ vô cùng khó khăn. Hàm Cốc Quan nằm dưới sự kiểm soát của Lư Bu; nghĩa là chỉ cần Lư Bu muốn, ông ta có thể bất kỳ lúc nào cũng điều động quân đội xâm lược Hà Nam Yin.

Trong tay Tào Tháo, Hà Nam Yin và trong tay Lư Bu có sự khác biệt lớn lao.

Sau khi những tin tức về thất bại, mất đi thành Gao, việc quân địch sử dụng độc chất và mất đi Xíng Dương liên tiếp được gửi về, Tào Tháo đã vô cùng tức giận. Thất bại của viên quan cai quản Hà Nam chắc chắn sẽ làm xáo trộn kế hoạch chiến thuật của ông trên chiến trường; đội quân tinh nhuệ gồm 20.000 người giờ chỉ còn lại hơn 3.000 người mà thôi.

Nếu những tin tức này lan truyền trong quân đội, chúng sẽ gây ra những xáo trộn lớn như thế nào?

Không ai có thể phủ nhận rằng lực lượng tinh nhuệ của quân Tào Tháo đang đóng giữ Hà Nam, tuy nhiên, thất bại của Lý Điển đã khiến cho 20.000 binh sĩ tinh nhuệ đó bị tiêu diệt.

Một đội quân 20.000 người tinh nhuệ sẽ đóng vai trò vô cùng quan trọng trong một trận chiến quan trọng, nhưng trên chiến trường Hà Nam, họ chỉ mới có thể chống chịu được quân địch trong hơn một tháng mà thôi, và giờ chỉ còn lại hơn 3.000 người.

Khi những tin tức này đến tai các quan lại triều đình, họ đều rất hoảng sợ. Hiện tại, cuộc chiến giữa hai bên đang rơi vào tình trạng bế tắc; mặc dù các trận chiến khác đang dần diễn ra, nhưngLữ Bù vẫn rất khó có thể đạt được những bước tiến lớn trên chiến trường. Việc mất đi một số lượng lớn binh sĩ như vậy khiến các quan lại lo ngại rằng quân địch có thể sẽ xâm nhập vào Hà Nam và tiến công trực tiếp vào Hứa Đô.

Hứa Đô chính là kinh đô của Đại Hán; nếu kinh đô rơi vào tình trạng nguy cấp, tình hình sẽ trở nên vô cùng nghiêm trọng.

Trong triều đình, không thiếu những người thông minh và am hiểu tình hình. Sự tiến công mạnh mẽ của quân đội Tấn tại Hà Nam chắc chắn sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự ổn định của Hứa Đô. Mặc dù xung quanh Hứa Đô có hơn một trăm nghìn binh sĩ, nhưng lực lượng của Trường An cũng không hề yếu.

Các quan lại triều đình vô cùng hoảng sợ và đổ lỗi nhiều hơn cho Lý Điển – người từng là tướng chỉ huy trên chiến trường Hà Nam. Tuy nhiên, về quyền lực bổ nhiệm các tướng lĩnh, Tào Tháo luôn có quyết định cuối cùng. Dù các cuộc thảo luận trên triều đình diễn ra sôi nổi đến đâu, chúng cũng không thể thay đổi được tình hình. Các quan lại đều hiểu rõ điều này.

Để ổn định tình hình hiện tại tại Hứa Đô, họ càng cần phải dựa vào sức mạnh của Tào Tháo. Chỉ khi Tào Tháo dẫn dắt đội quân giành được những chiến thắng trên chiến trường, tình hình nguy cấp hiện tại mới có thể được giải quyết.

Các quan chức tin rằng Tào Tháo đã nhận thức rõ điều này; trong việc tiến hành các chiến dịch quân sự, họ khá ngưỡng mộ tài năng của Tào Tháo. Lúc này, tất cả hy vọng đều được gửi gắm vào người này.

“Thủ tướng, Tư lệnh Hà Nam liên tục thất bại trong các trận chiến; nếu huyện Mật bị mất, đội quân lớn của nước Tấn sẽ đe dọa đến an ninh của khu vực Duy Châu và Yển Châu, từ đó ảnh hưởng đến kế hoạch giành lấy Kỳ Châu của Thủ tướng,” Tần Dự nói. Những biến động quân sự tại Hà Nam diễn ra quá đột ngột, khiến các nhà chiến lược trong quân đội không kịp phản ứng; họ không ngờ tình hình trên chiến trường ở Hà Nam lại thay đổi nhanh đến thế.

Tào Tháo suy nghĩ một lát rồi nói: “Hà Nam không thể để mất; nếu huyện này rơi vào tay đội quân Tấn, quân ta chỉ còn cách tiến hành trận chiến quyết định tại đó.”

Trận chiến quyết định này có ý nghĩa vô cùng lớn đối với cả hai bên; đây là chiến trường quyết định số phận của thiên hạ. Chỉ cần một sơ suất nhỏ, những nỗ lực nhiều năm cũng sẽ tan thành mây khói. Tào Tháo là người không cam lòng chấp nhận thất bại; về mặt kiên cường, ông không hề kém cạnh Lưu Bị. Chỉ cần còn một chút cơ hội, ông sẽ không bao giờ từ bỏ dễ dàng.

“Thủ tướng, hiện tại Hứa Đô vẫn còn 120.000 binh sĩ có thể điều động; tướng Lý Điển đang giữ vững huyện Mật. Nếu ông ấy có thể chặn đứng cuộc tấn công của địch, quân ta sẽ kịp thời cử quân tiếp viện, chắc chắn có thể giải quyết được tình huống khẩn cấp tại Hà Nam,” Tần Dự đề xuất.

“Hà Nam… Có lẽ những dự đoán của ta đã sai. Trước khi tiến hành cuộc tấn công vào Hà Nam, đội quân của Lư Bu chắc chắn đã lập kế hoạch một cách kỹ lưỡng; mục đích của họ là sau khi chiếm giữ Hà Nam, sẽ đe dọa Hứa Đô,” Tào Tháo từ từ nói.

Tần Dự gật đầu; trong lần này, họ không ngờ rằng Liang Châu lại có nhiều chiêu thức đáng sợ trên chiến trường như vậy – trước hết là thông qua Trương Thiệu để âm thầm chiếm giữ Thành Gao, sau đó lại sử dụng độc dược để khiến Xíng Dương rơi vào tình thế nguy cấp.

Hai đợt tấn công đó đều cực kỳ nguy hiểm; mặc dù quân phòng thủ của Xíng Dương chỉ chậm trễ một bước, nhưng với tình trạng nhiều binh sĩ bị nhiễm độc, họ chắc chắn sẽ gặp phải nhiều điểm yếu khi đối mặt với cuộc tấn công của quân Liang Châu.

“Ra lệnh cho Mã Nam dẫn 20.000 binh sĩ đến Miện Huyện và nhất định phải giữ vững thành phố này,” Tào Tháo ra lệnh.

“Vâng.” Tần Dự đáp lại.

Tào Tháo thở dài: “Văn Nhược à, bề ngoài thì Hứa Đô vẫn ổn định, nhưng thực tế là dòng nước ngầm đang cuồn trào. Trong số các quan lại triều đình, không thiếu những người phản đối ta. Bây giờ, khi kẻ thù đang đe dọa, trọng tâm phải là đánh bại quân địch. Nếu không thể bảo đảm an toàn cho Hứa Đô, tất cả những nỗ lực trong nhiều năm qua sẽ tan biến.”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ Thủ tướng, tiêu diệt bọn xâm lược,” Tần Dự đáp lại.

Trong những năm qua, Tần Dự đã đảm nhận trách nhiệm liên quan đến Hứa Đô. Không ai có thể phủ nhận tài năng chiến lược xuất chúng của ông ta, và Tào Tháo rất ngưỡng mộ tài năng đó. Tuy nhiên, việc Tần Dự phản đối kế hoạch lên ngôi đã tạo ra một số rào cản giữa hai người. Nhưng trong lúc Hứa Đô gặp nguy cơ, Tào Tháo tin rằng Tần Dự sẽ luôn đứng vững bên cạnh mình.