Gần Trường Xã có khoảng chín mươi nghìn binh sĩ đóng quân. Về việc đóng quân và phòng thủ, Tào Tháo không ngừng cải thiện các biện pháp hiện có. Số lượng binh sĩ đông đảo như vậy rất quan trọng để đảm bảo rằng khi gặp phải tình huống khẩn cấp, các chiến sĩ trong quân đội có thể ứng phó một cách nhanh chóng.

Nếu không, khi quân đội bị đối phương tấn công bất ngờ, tình hình sẽ trở nên hỗn loạn đến mức nào… Dù cho người chỉ huy có tài năng đến đâu, cũng khó có thể kiểm soát được tình hình khi quân đội rơi vào tình trạng này.

Tào Tháo đang nỗ lực thu thập thông tin về quân đội của nước Tấn đóng quân gần Tân Thành; Lữ Bác cũng rất quan tâm đến tình hình xung quanh Trường Xã. Việc điều động quân đội của hai bên đã đưa cuộc chiến giữa họ đến giai đoạn sắp quyết định thắng thua. Lý do Lữ Bác làm như vậy là để ngăn chặn quân Tào Tháo có thể tăng cường lực lượng quân sự ở các chiến trường khác.

Tất nhiên, quân đội của nước Tấn cũng gặp khó khăn trong việc điều động quân sự trên chiến trường. Cả hai bên đều đã dồn toàn lực vào cuộc chiến này; nếu quân Tào Tháo cần thiết có thể điều động quân từ Hà Nội đến, nhưng Lữ Bác không còn quân tiếp viện nào cả – hơn tám mươi nghìn binh sĩ chính là lực lượng duy nhất mà Lữ Bác có thể dựa vào để đối đầu với Tào Tháo.

Hai bên đang tranh đấu qua các hoạt động do thám; Lữ Bác cũng rất quan tâm đến tình hình ở các chiến trường khác, đặc biệt sau sự kiện quân Tào Tháo tấn công Vũ Quan, Lữ Bác nhận ra rằng những biện pháp mà Tào Tháo sử dụng không hề đơn giản như bề ngoài; những nhà chiến lược dưới trướng Tào Tháo cũng rất đáng sợ.

Những thông tin thu thập được qua hoạt động do thám đã cho Lữ Bác thấy rõ năng lực chỉ huy quân đội của Tào Tháo. Chỉ cần các đội do thám của họ tiến lại gần, lực lượng kỵ binh của quân Tào Tháo sẽ nhanh chóng được triển khai; cây cối xung quanh Trường Xã cũng đã được cắt tỉa gọn gàng nhằm đảm bảo rằng họ có thể nhận được thông tin một cách nhanh chóng khi đối phương tiến gần.

Không chỉ quân Tào Tháo làm như vậy; quân đội của nước Tấn cũng có những hành động tương tự. Các chiến sĩ của cả hai bên đều đang loại bỏ mọi trở ngại; khi những rào cản giữa Trường Xã và Tân Thành được loại bỏ hết, nơi đó chắc chắn sẽ trở thành chiến trường chính của cả hai bên. Trong cuộc chiến này, quân Tào Tháo chắc chắn sẽ phải từ bỏ lợi thế về thành trì; Trường Xã chỉ là một thị trấn nhỏ, không thể chứa đựng được chín mươi nghìn binh sĩ của quân Tào Tháo đâu.

Những cuộc đối đầu như vậy thực sự rất có lợi cho đại quân của nước Jin. Khi cử Lý Như đi tấn công Hà Nam Yến, Lỗ Bá đã nghĩ đến điều này: chỉ cần quân đội Liang Châu đạt được những bước tiến lớn trên chiến trường Hà Nam Yến, thì trong cuộc giao tranh này, đại quân của nước Jin sẽ giành được lợi thế lớn hơn nữa.

Việc quân Tào Tháo bị buộc phải điều động binh mã ra đối đầu là điều không thể tránh khỏi.

Khi tin tức về việc Vũ Quan bị tấn công bất ngờ lan đến quân đội You Zhou, Từ Hoàng vô cùng tức giận. Vũ Quan chính là căn cứ hậu thuẫn quan trọng của quân đội You Zhou; nếu Vũ Quan bị tổn thương, đồng nghĩa với việc con đường hậu cần của quân đội You Zhou sẽ bị kẻ địch chặn đứng. Thế nhưng, dù quân Tào Tháo đã triển khai các hoạt động điều động quy mô lớn, quân đội You Zhou lại không hề hay biết gì cả.

“Tướng mưu, Vũ Quan đã bị tấn công bất ngờ, và quân Tào Tháo suýt nữa đã thành công.” Từ Hoàng từ từ kể lại tình hình trên chiến trường của Vũ Quan.

Mặt Quách Gia hơi biến sắc; qua lời mô tả của Từ Hoàng, ông ta hiểu rõ mức độ nguy hiểm của tình huống này, và cũng nhận thức rõ tầm quan trọng của Vũ Quan đối với quân đội You Zhou. Vũ Quan không thể để mất được.

Quân đội You Zhou ra trận chủ yếu để gây áp lực lớn hơn đối với lực lượng của quân Tào Tháo. Nếu việc gây áp lực này không thành công, và ngược lại kẻ địch lại thành công trong việc tấn công Vũ Quan, thì đó sẽ là một đòn giáng nặng nề đối với quân đội You Zhou. Qua những cuộc giao tranh trước đây, Quách Gia đã cảm nhận được sự khó lường của Trình Dục.

Sau khi trở về quân đội, Triệu Kích không hề được trao cơ hội tham gia vào các hoạt động quan trọng; các tướng lĩnh trong quân đội cũng không hề ưa chuộng anh ta. Việc thu thập thêm thông tin hữu ích là điều gần như bất khả thi. Giống như lần này, khi quân Tào Tháo điều động hàng nghìn kỵ binh tinh nhuệ để tấn công Vũ Quan, thì với tư cách là phó tướng của đội kỵ binh, Triệu Kích lại không hề được thông báo gì cả.

Mặc dù chưa xác định được liệu Zhao Ke có gia nhập vào đội quân của nước Jin hay không, nhưng họ vẫn có thể tìm cách kiềm chế Zhao Ke theo cách riêng của mình.

Nếu việc này xảy ra với một vị tướng bình thường, chắc chắn sẽ không gây ra nhiều nghi ngờ; như vậy, quân đội của Youzhou sẽ có cơ hội lớn.

“Tướng quân, việc kẻ địch điều động hàng vạn binh sĩ ra trận nhưng không giành được chiến thắng là may mắn cho chúng ta. Tuy nhiên, một khi kẻ địch đã xuất quân, chúng ta không thể để họ trở về thành phố một cách dễ dàng,” Quách Gia nói một cách từ tốn.

Cuộc tấn công bất ngờ của quân Tào Tháo đã khiến Quách Gia rất tức giận. Là một trong những nhà chiến lược hàng đầu dưới trướng của Lü Bu, nếu Vũ Quan bị mất đi trong tay quân đội Youzhou, đối với Quách Gia mà nói, đó sẽ là một sự nhục nhã không thể chịu đựng được.

Bàng Đức dẫn dắt quân đội Liangzhou và đã tiến công mạnh mẽ trên chiến trường Henan Yin, đánh bại được hai vạn binh sĩ của quân Tào Tháo, khiến các tướng lĩnh của quân đội Youzhou cảm thấy lo lắng. Kể từ khi đến chiến trường Văn Thành, quân đội Youzhou chưa đạt được bất kỳ thành tích nào đáng kể, điều này là điều mà các tướng lĩnh không thể chấp nhận được.

Từ Hoàng gật đầu. Việc kẻ địch xuất quân chính là cơ hội tốt để quân đội Youzhou đánh bại quân Tào Tháo trên chiến trường. Nếu quân đội quân Tào Tháo ở Văn Thành dám tiến hành cuộc tấn công, thì hai vạn binh sĩ Youzhou vốn được sử dụng để chặn đứng họ sẽ trở thành đối thủ trực tiếp trên chiến trường.

Đối với chiến thuật của quân Tào Tháo, Từ Hoàng cũng cảm thấy rất lo ngại. Hơn mười ngàn binh sĩ địch đã lén lút tiến gần Vũ Quan. Nếu những binh sĩ này cắt đứt nguồn tiếp tế lương thực của họ, chắc chắn sẽ gây ra những tổn thất nghiêm trọng. Vũ Quan không còn quá xa Văn Thành, và nếu nguồn tiếp tế bị tổn hại, điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến hoạt động tiếp theo của đội quân.

Tuy nhiên, cuộc di chuyển này của quân Tào Tháo thực chất là nhằm mục đích chiếm giữ Vũ Quan.

“Lúc này, bên ngoài thành có gần hai mươi ngàn quân của Yuzhou; tướng lĩnh có thể cử mười ngàn binh sĩ tinh nhuệ ra đối đầu với quân Tào Tháo để chặn đứng con đường họ trở lại thành phố. Cũng có thể ra lệnh cho Hou Cheng điều động bốn ngàn binh tinh nhuệ từ Vũ Quan tiến công quân Tào Tháo.” Quách Gia nói một cách từ tốn.

Từ Hoàng suy nghĩ một lát rồi đồng ý. Nếu để quân Tào Tháo trở về Văn Thành một cách dễ dàng, việc gỡ bỏ nỗi nhục khi Vũ Quan bị tấn công sẽ trở nên rất khó khăn. Văn Thành là một thành trì kiên cố; không thể nào hai mươi ngàn quân Yuzhou có thể xâm phá được. Nếu thiếu sự phối hợp từ bên trong, việc chiếm giữ Văn Thành là điều gần như bất khả thi.

Nhưng nếu bên trong thành có người của Yuzhou làm nội gián, tức là có “Cổng Môn” của Mở cửa thành phố, thì Từ Hoàng hoàn toàn tin tưởng rằng mình có thể đẩy quân Tào Tháo ra khỏi Văn Thành. Trong các cuộc đối đầu trực diện, quân Yuzhou sẽ không hề e ngại đối thủ dưới sự chỉ huy của Tào Tháo.

Quân Yuzhou là những binh sĩ tinh nhuệ đã trải qua nhiều trận chiến; họ rất mong muốn tham gia vào những cuộc chiến này. Việc các cuộc tấn công vào thành không đạt được kết quả nào chắc chắn sẽ làm giảm sút tinh thần chiến đấu của họ. Từ Hoàng cũng cần một chiến thắng để nâng cao tinh thần của toàn quân.

Việc quân Tào Tháo tấn công Vũ Quan đã trở thành mục tiêu chính trong các cuộc tấn công của quân Yuzhou tại Văn Thành. Làm thế nào để loại bỏ quân Tào Tháo ra khỏi khu vực này một cách hiệu quả là một thách thức lớn đối với quân Yuzhou, nhưng nếu có thể giành chiến thắng trong trận chiến này, tác động sẽ vô cùng lớn.

Khi Trình Dục biết rằng cuộc tấn công vào Vũ Quan đã thất bại – chỉ vì quân phòng thủ đã kịp thời triển khai “Cổng Môn” – anh ta không khỏi lắc đầu. Cuộc tấn công này được chuẩn bị một cách rất kỹ lưỡng; họ đã tránh được sự chặn đứng của quân Yuzhou bên ngoài thành, và cả đoàn xe buôn cũng đã được chuẩn bị sẵn từ trước.