Nếu một đội quân thiếu hụt thông tin tình báo đầy đủ, thì sẽ phải đối mặt với những tình huống nào? Về điểm này, Tào Tháo vẫn có nhận thức rất rõ ràng.

Hiện nay, khi sức mạnh của đội quân dưới trướng Tào Tháo đã giảm sút đáng kể, và trong bối cảnh các quan lại, tướng lĩnh trong thành phố đều đang lo lắng, việc nắm bắt thông tin một cách kịp thời về tình hình bên trong thành phố trở nên vô cùng cần thiết. Dù đã đến giai đoạn này, Tào Tháo vẫn không muốn dễ dàng từ bỏ; bên cạnh ông ta vẫn còn có những nhà chiến lược xuất sắc hỗ trợ.

Việc mất đi sự giúp đỡ của Trình Dục chính là việc Tào Tháo mất đi “cánh tay phải” đắc lực của mình.

“Ra lệnh, tiến hành kiểm tra chặt chẽ khắp thành phố; bất kỳ ai bị phát hiện là người nghi ngờ đều phải bị xử tử ngay lập tức,” Tào Tháo ra lệnh.

Trình Dục không thể chết một cách vô ích; ông ta phải trả thù cho cái chết của mình. Tuy nhiên, trước mắt, điều quan trọng nhất đối với Tào Tháo là làm thế nào để bảo vệ được sức mạnh của mình trong cuộc tấn công của quân Tấn vào Changyi, và giúp cho thành phố trở nên ổn định hơn trước áp lực của địch. Chỉ khi Changyi an toàn trước cuộc tấn công này, thì mới có cơ hội trả thù sau này; nếu không, những nhà chiến lược và tướng lĩnh đã hy sinh trên chiến trường sẽ chỉ chết một cách uổng phí mà thôi, và cái chết của họ sẽ không được ai ghi nhớ. Điều này mới thực sự là nỗi đau lớn nhất đối với các quan lại và binh sĩ dưới trướng ông ta.

Từ xưa đến nay, người chiến thắng mới là người được lưu danh; ngược lại, dù bạn có thể hiện xuất sắc đến đâu, thì cũng chỉ để lại vài dòng chữ mà thôi. Tào Tháo không muốn trở thành một người như vậy. Khi thời buổi hỗn loạn bắt đầu, Tào Tháo đã quyết tâm trở thành một người có công lao, người có thể mang lại sự ổn định cho thế giới. Thực ra, mục tiêu ban đầu của Tào Tháo cũng giống hệt với hành động của Lü Bu ngày nay.

Chiến tranh là vô tình; nó có thể phá hủy mọi ước mơ của các vị chúa tước. Trước bức tường của chiến tranh tàn khốc, hy vọng của Tào Tháo đã tan vỡ. Mặc dù trong lòng ông ta còn đầy nỗi không cam lòng, nhưng sự thật rằng thành phố đã bị địch chiếm đóng là điều không thể thay đổi.

Và bây giờ, điều quan trọng nhất đối với Tào Tháo chính là phải ổn định tình hình trong thành phố, để các quan lại và tướng sĩ có thể đoàn kết lại với nhau khi đối mặt với cuộc tấn công của quân Tấn, từ đó cố gắng phá vỡ đợt tấn công này. Tuy nhiên, việc này chắc chắn sẽ rất khó khăn.

Hiện nay, quân Tấn đang tiến vào với sức mạnh áp đảo, tinh thần chiến đấu của binh sĩ rất cao; trong khi đó, sau hàng loạt thất bại liên tiếp, binh sĩ của quân Tào Tháo không tránh khỏi cảm thấy sợ hãi trước cuộc chiến này.

Tào Tháo hoàn toàn hiểu rõ tình hình hiện tại. Việc Trình Dục được giao trách nhiệm thu thập thông tin trong thành phố thực chất chủ yếu là để giám sát các gia tộc lớn, ngăn chúng không dám hành động thiếu suy nghĩ trong tình huống này.

Điều mà Tào Tháo không ngờ đến là những kẻ sát thủ được cử đến Tự Kinh Quốc lại đã ám sát Trình Dục ngay bên trong Châu Mục Phủ. Sức mạnh của những kẻ này thực sự đến mức nào, đến nỗi chúng dám gây rối ngay trong lòng thành phố?

Về mặt may mắn, Tào Tháo cũng có phần ghen tị với Lưu Bị. Dưới trướng của Tào Tháo có rất nhiều lực lượng tinh nhuệ, cả những lực lượng công khai lẫn bí mật, đều đủ để khiến các chư hầu khác ghen tị. Quân Tấn mạnh mẽ, nhưng kẻ thù hung hãn ấy lại đã thất bại trước tay họ. Về mặt lực lượng bí mật, những đội quân như Bóng Ma Vệ Sĩ, Đại Bàng Phiêu Lưu và Hắc Băng Đài do Lưu Bị điều hành sẽ khiến bất kỳ chư hầu nào cũng phải e ngại.

Sau nhiều năm hỗn loạn, bây giờ thiên hạ dần dần rơi vào tay Lưu Bị. Sức mạnh của ông ta thực sự là điều mà các chư hầu khác không thể so sánh được. Biết bao anh hùng và tài năng đã hy sinh trên chiến trường trong những cuộc chiến tranh giữa các chư hầu; biết bao người tài năng thậm chí chưa kịp thể hiện tài năng của mình đã qua đời.

Chiến tranh thật sự là điều tàn nhẫn và không khoan dung. Một khi đã bước vào chiến trường, việc thoát ra khỏi đó không hề đơn giản chút nào.

Các chư hầu thường không ngần ngại sử dụng mọi thủ đoạn để giành chiến thắng. Đôi khi, họ không hề muốn làm những điều đó, nhưng đó là xu thế tất yếu của tình hình lúc bấy giờ; nếu không hành động theo cách đó, họ sẽ khó có thể tồn tại lâu dài.

Ngày hôm sau, tin tức về cái chết của Trình Dục do bị sát thủ ám hại nhanh chóng lan truyền khắp thành phố. Những người có địa vị trong thành phố đều bàn tán rất nhiều về sự việc này. Bất kỳ quan lại nào dưới trướng của Tào Tháo đều hiểu rõ tầm quan trọng của Trình Dục đối với ông ta.

Chính vào thời khắc quan trọng như thế này, Trình Dục lại qua đời ngay bên trong Châu Mục Phủ.

Sự việc này khiến các gia tộc phải e ngại; Trình Dục đã chết ngay bên trong Châu Mục Phủ… Nếu những kẻ sát thủ dám thực hiện âm mưu ám sát ngay bên trong nơi này, vậy thì liệu những người thuộc Nếu việc đó xảy ra có thể thoát khỏi sự tấn công của chúng không?

Về điểm này, các quan chức trong thành phố không dám chắc chắn. Lần đầu tiên, họ cảm nhận được mối nguy hiểm đang đến rất gần.

Việc Tào Tháo mất đi Trình Dục đồng nghĩa với việc họ cần phải bổ nhiệm người mới. Khi người mới đến, chắc chắn sẽ mất một thời gian để thích nghi. Đối với các gia tộc mà nói, đây thật ra là tin tức tốt; khi Trình Dục còn ở trong thành phố, họ luôn phải đối mặt với áp lực lớn và phải luôn cảnh giác với ông ta.

Khả năng thu thập thông tin của Trình Dục thực sự đáng kinh ngạc.

Cái chết của Trình Dục khiến tình hình trong thành phố trở nên càng bất lợi hơn đối với Tào Tháo.

Những xáo trộn bắt đầu xuất hiện; một quan lại quan trọng như Trình Dục đã chết ngay trong thành phố, chắc chắn Tào Tháo sẽ không dễ dàng từ bỏ việc truy tìm nguyên nhân. Cường độ tuần tra và kiểm tra trong thành phố được tăng lên đáng kể; bất kỳ ai bị nghi ngờ đều sẽ bị bắt đi mà không cần phải giải thích gì cả.

Ngay cả những người dân vô tội cũng không tránh khỏi ảnh hưởng. Trong hoàn cảnh này, các binh sĩ trong quân đội lại có cơ hội thu lợi; người dân thì yếu đuối, và các binh sĩ chắc chắn muốn tận dụng tình hình hỗn loạn này để có được nhiều lợi ích hơn. Nếu không, họ đã phải đổ máu trên chiến trường, và biết đâu bất cứ lúc nào họ cũng có thể thiệt mạng trên chiến trường đó.

Mặc dù các quán rượu trong thành phố phải chịu sự kiểm tra chặt chẽ, nhưng mức độ kiểm tra không quá gay gắt. Bất kỳ ai mở quán rượu trong thành phố đều là những người có uy tín; họ chỉ cần khai báo nguồn gốc của mình và đưa cho các binh sĩ đi kiểm tra một số khoản tiền, thì chắc chắn họ sẽ không gặp phải rắc rối gì nữa.

Trong thành phố, không khí đầy hoang mang lo lắng, nhưng cuộc tấn công của quân Tấn vẫn chưa dừng lại. Những cỗ xe chiến đấu mạnh mẽ của họ được điều khiển bởi những binh sĩ chuyên nghiệp, và con kênh bảo vệ thành phố đang được mở rộng với tốc độ nhanh chóng, giúp các binh sĩ Tấn tiến gần hơn vào thành trì.

Cuộc sống của các binh lính phòng thủ trên thành không có gì thay đổi so với trước đây; họ vẫn phải cảnh giác trước những cuộc tấn công từ bên ngoài, và phải ẩn náu sau những bức tường để run rẩy sợ hãi. Trước sự tấn công mãnh liệt của những cỗ xe chiến đấu của quân Tấn, ngay cả khi ẩn sau những bức tường đó, việc sống sót trong trận chiến này cũng là điều gần như bất khả thi.

Những cỗ xe chiến đấu của quân Tấn có thể đánh trúng mục tiêu một cách chính xác; sức mạnh của những mũi tên do chúng bắn ra đủ lớn để giết chết bất kỳ binh sĩ phòng thủ nào trên thành.

Đối với Tướng sĩ của quân đội Tào, cuộc sống như vậy chính là một sự tra tấn lớn lao. Nhiều binh sĩ thậm chí muốn bỏ trốn khỏi chiến trường, nhưng do những quy định nghiêm ngặt trong quân đội, nếu họ rời đi, thay vì chết trước tay quân địch bên ngoài, họ có thể sẽ bị xử tử bởi chính đồng đội của mình. Vì vậy, việc đó thật sự là một sự lãng phí.