Phá Chíng lắc đầu nói: “Bây giờ chính là thời điểm then chốt để chủ công tấn công thành Lạc Thành. Số lượng xe pháo sấm trong quân đội vốn đã không nhiều; ngay cả khi mời thợ rèn đến, cũng không thể sản xuất được số lượng xe pháo sấm đủ trong thời gian ngắn. Tôi từng nghe nói rằng khi Tướng Quân của nhà Tấn tấn công ải Dương Bình Quan, hiệu quả của xe pháo sấm bị hạn chế rất nhiều. Địa hình của ải Giá Mông Quan không hề kém cỏi so với ải Dương Bình Quan; việc chống lại quân đội của Tướng Quân nhà Tấn chắc chắn không thành vấn đề.”

“Hiếu Trực, binh sĩ dưới trướng của tôi đều là các chiến sĩ đến từ Khu vực Y Thụy. Nếu họ bị tổn thương, liệu…” Mạnh Đạt thì thầm hỏi.

Phá Chíng ngắt lời Mạnh Đạt: “Chắc chắn sẽ không có chuyện đó xảy ra đâu. Chủ công rất nhân từ; sau khi chiếm được Y Thụy, chắc chắn sẽ đối xử tốt với binh sĩ và dân chúng nơi đây.”

Mạnh Đạt trong lòng lắc đầu. Dù Phá Chính rất thông minh, nhưng anh ta lại dễ tin lời người khác. Đối với Lưu Bị, Mạnh Đạt luôn cảnh giác; bởi vì cách Lưu Bị thu hút binh sĩ quá hiệu quả. Một vị tướng một khi mất đi quyền lực, thì cũng đồng nghĩa với việc mất đi địa vị… Dù Lưu Bị có ban cho họ giàu sang phú quý thì cũng chẳng ích gì.

Sự xuất hiện của Phá Chíng khiến Mạnh Đạt càng thêm e ngại. Anh ta biết rõ tài trí của Phá Chính; việc lên kế hoạch dâng Y Thụy cho Lưu Bị trước đây, phần lớn là do Phá Chính và Trương Tông cùng nhau bàn bạc; còn Mạnh Đạt chỉ là người tình cờ tham gia vào quá trình đó mà thôi. Hơn nữa, với tư cách là một vị tướng trong quân đội, nếu có sự hỗ trợ của Phá Chính, khả năng thành công của Lưu Bị sẽ cao hơn rất nhiều.

Đêm đã khuya, Mạnh Đạt trở về nơi ở, nhưng tâm trạng vẫn không yên ổn chút nào. Chỉ trong nửa tháng nữa, quân đội của Tướng Quân nhà Tấn sẽ đến ải Bạch Thủy Quan. Thời tiết ngày càng nóng bức, cộng thêm tâm trạng bất an, Mạnh Đạt vội vàng tháo bỏ áo giáp trên người.

Đúng lúc đó, Mạnh Đạt nhận thấy có thêm một người nữa trong phòng mình – người này đang ngồi trên giường của anh ta. Dưới ánh trăng, anh ta không thể nhìn rõ khuôn mặt của người đó.

“Đừng la hét! Ta đến đây có chuyện quan trọng muốn thảo luận với tướng. Nếu tướng định kêu người giúp đỡ, ta có thể giết chết ngươi trong vòng năm hơi thở. Đừng nghĩ rằng với số lượng binh lính canh gác ở ải Giá Mông Quan, các ngươi có thể đe dọa được ta.” Tần Thiên nói một cách bình thản.

M

“Ngài rốt cuộc là ai?” Mạnh Đạt đặt tay lên thanh kiếm của mình.

“Chắc hẳn Tướng Mạnh Đạt đã từng nghe nói đến danh tiếng của Tướng Qin khi ông còn ở Yizhou phải không?” Tần Thiên hỏi.

“Tướng Qin?” Đôi mắt Mạnh Đạt bỗng trợn lên, dường như ông vừa nghĩ đến điều gì đó đáng sợ. “Ngài chính là Tướng Qin?”

“Đúng vậy.” Giọng nói của Tần Thiên vẫn lạnh lùng như trước, nhưng khi vang vào tai Mạnh Đạt, nó lại trở nên đáng sợ vô cùng. Danh tiếng của Tướng Qin trong Yizhou thực sự rất lớn, và người này luôn sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích. Các gia tộc lớn đều từng nghĩ đến việc đối phó với Tướng Qin, nhưng ông ta không chỉ có sức mạnh vượt trội mà còn rất khéo léo trong các thủ đoạn của mình.

“Ngài đến Gia Mêng Quan, không biết có chuyện gì cần nói sao?” Mạnh Đạt thu tay xuống khỏi thanh kiếm. Ông tự nhận rằng mình cũng không yếu, nhưng khi đối đầu với Tướng Qin, ông vẫn thiếu tự tin. Người ta nói rằng Tướng Qin giỏi nhất là trong các cuộc ám sát.

Trước đây, những người bí ẩn như thế này đã từng đến nhà Mạnh Đạt, và gia tộc họ cũng thường xuyên nhờ họ giúp đỡ. Giữa các gia tộc lớn, không hề có sự yên bình như bề ngoài; những cuộc chiến vì lợi ích xảy ra rất thường xuyên. Những người bí ẩn này thực sự rất hiệu quả; nhiều vấn đề khó khăn đối với Mạnh Đạt, nhưng đối với họ thì lại dễ dàng giải quyết. Chính vì vậy, Mạnh Đạt càng ngày càng e ngại họ, và trong những năm gần đây, ông hoàn toàn không dám liên lạc với những người bí ẩn như vậy.

Lý do chính là bởi vì sức mạnh mà Tướng Qin kiểm soát một cách bí mật thực sự quá đáng sợ. Giống như lúc này, dù đang ở trong đại quân của Gia Mêng Quan, Tướng Qin vẫn có thể dễ dàng xâm nhập vào phòng của ông. Rõ ràng, trong số các vệ sĩ của ông, chắc chắn có kẻ phản bội.

“Ta đến đây là để mang theo một số của cải quý báu muốn tặng cho Tướng. Nếu Tướng đồng ý, ta sẽ rời đi; nếu không đồng ý, ta cũng sẽ không làm phiền gì Tướng.” Tần Thiên nói.

“Nếu là việc mà Tướng tôi có thể giúp đỡ, tất nhiên tôi sẽ làm.” Mạnh Đạt đáp.

“Tốt, quả thực Tướng là một người thẳng thắn.” Tần Thiên cười nói.

Bên trong phòng dần sáng lên, và Mạnh Đạt mới nhìn thấy Tướng Qin, người đang mặc đầy quần áo đen, đứng không xa đó.

“Không biết Tướng Mạnh Đạt nghĩ thế nào về việc Tướng Quân của nhà Tấn tấn công ải Bạch Thủy?” Tướng Qin hỏi một cách có vẻ như không quan trọng lắm.

Mạnh Đạt trong lòng bất ngờ: “Tướng Qin, tôi chỉ là một tướng giữ thành của quân đội Y Châu mà thôi. Nếu Tướng Quân của nhà Tấn dẫn quân đến, tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức.” Anh ta mơ hồ đoán ra rằng Tướng Qin có mối liên hệ quan trọng với Y Châu; một người như vậy chắc chắn không muốn Lư Bu xâm nhập vào Y Châu.

“Tôi đã nói rõ ràng rồi – thực ra tôi đến đây là do được Tướng Quân của nhà Tấn tin tưởng và sai phái,” Tần Thiên nói.

Mạnh Đạt trở nên nghiêm túc: “Do Tướng Quân của nhà Tấn sai phái? Chẳng lẽ ông đã quay sang phe Tướng Quân của nhà Tấn?”

Tần Thiên không nói gì, chỉ gật đầu.

Trong lòng Mạnh Đạt không thể yên tâm được. Ngay cả khi những gia tộc lớn thông thường quay sang phe Lư Bu, anh ta cũng không thấy có gì đặc biệt; sau all, vì lợi ích riêng, các gia tộc sẵn sàng làm bất cứ điều gì. Những năm qua, trong giới gia tộc, không thiếu kẻ thù. Nếu phe của Tướng Qin quay sang phe Lư Bu, thì anh ta không thể không suy nghĩ kỹ hơn nữa.

“Chẳng lẽ Tướng Qin đến đây để thuyết phục tôi quay sang phe Tướng Quân của nhà Tấn sao?” Mạnh Đạt hỏi.

Tần Thiên trả lời: “Tôi đã quay sang phe Tướng Quân của nhà Tấn từ lâu rồi. Nếu không, tướng nghĩ Tướng Quân của nhà Tấn có thể dễ dàng chinh phục Hán Trung như vậy không? Có lẽ theo quan điểm của tướng, Lưu Bị cũng là một anh hùng… Nhưng so với Tướng Quân của nhà Tấn thì sao?”

Nghe vậy, Mạnh Đạt im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Tướng Qin, việc này rất quan trọng… Xin cho phép tôi suy nghĩ vài ngày.”

“Bây giờ Pháp Chính đã đến trong thành. Nếu không có gì bất ngờ, chắc chắn là vì Lưu Bị lo lắng cho tướng, nên mới cử Pháp Chính đến ải Giá Mãng vào lúc quan trọng này. Khi tướng mất quyền chỉ huy quân đội, liệu Lưu Bị vẫn coi tướng quan trọng như hiện nay hay không? Tướng chắc hẳn hiểu rõ Tướng Quân của nhà Tấn là người như thế nào… Và Tướng Quân của nhà Tấn đã hứa rằng, nếu tướng sẵn lòng quay sang phe họ, sau khi chiếm được Y Châu, tướng sẽ được bổ nhiệm làm Thái thú Quảng Hán,” Tần Thiên nói tiếp. “Nếu tướng chọn đối đầu với Tướng Quân của nhà Tấn, cũng không sao đâu… Rồi tướng sẽ hiểu rõ thủ đoạn của ông ta. Lần này tôi đến đây chỉ là để thuyết phục tướng thôi… Còn lần sau… có lẽ tôi sẽ đến để lấy mạng tướng