Đặc biệt là khi không thể tin nổi, Bắc Cung Phong đã ngã khỏi lưng ngựa và trở thành một xác chết không đầu; còn trên cây giáo của Lữ Bố lại xuất hiện khuôn mặt Bắc Cung Phong với đôi mắt tròn xoe, đầy sợ hãi.

“Thủ lĩnh đã chết… Vua Qiang đã chết…” Nhiều binh sĩ Qiang nhìn thấy cảnh tượng này mà mặt tái nhợt; vua Qiang chính là niềm tự hào và sức mạnh tinh thần của họ, và bây giờ ông đã hy sinh trên chiến trường.

Ban đầu, họ nên căm ghét Lữ Bố, nhưng ánh mắt họ nhìn về phía anh ta lại đầy sự kính nể. Đó chính là sức mạnh quân sự phi thường – chỉ trong một hiệp đấu, Lữ Bố đã giết chết Bắc Cung Phong, thủ lĩnh của họ. Thật là một sức mạnh Vũ Nghệ khủng khiếp!

Trước đó, dù có nhiều tướng lĩnh Qiang đã chết trước tay Lữ Bố và những người khác, nhưng các binh sĩ Qiang vẫn giữ được lòng tự trọng của mình. Nhưng bây giờ, khi vua Qiang chết dưới tay Lữ Bố, họ không chỉ sốc mà còn cảm thấy hoảng sợ vô cùng.

Lữ Bố cưỡi ngựa tiến lên, chém đổ lá cờ đại diện cho quân đội trung quân của Qiang. Từ đầu đến cuối, không một binh sĩ Qiang nào dám ngăn cản anh ta; trong mắt họ, Lữ Bố chính là một con quỷ dữ.

Bộ lạc Lang Kỵ và Bạch Mã Nghĩa tiếp tục tấn công mãnh liệt vào quân đội Qiang. Khi các tướng lĩnh chính của Qiang đều đã hy sinh, họ càng tin chắc hơn vào việc sẽ giành chiến thắng.

Khi tin tức về cái chết của Bắc Cung Phong lan truyền khắp chiến trường, nhiều binh sĩ Qiang quay đầu lại và thấy rằng lá cờ trung quân đã không còn nữa; nỗi hoảng sợ trong lòng họ có thể tưởng tượng được.

Sự tồn tại của quân đội trung quân chính là niềm tin và sức mạnh để họ tiếp tục chiến đấu. Nếu quân đội trung quân bị mất, dù họ có chống đỡ được cuộc tấn công của quân Hán đi nữa, cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Vào lúc này, nhiều binh sĩ Qiang đã quyết định rút lui. Họ chỉ có thể rút lui; khi mất đi niềm tin tinh thần đó, sự đánh bại đối với họ sẽ cực kỳ nặng nề.

Sự sụp đổ của quân đội trung quân Qiang chính là bước đầu tiên dẫn đến thất bại của họ.

Vua Di Dương Thiên Hoàn, người đã chứng kiến trực tiếp cảnh Lữ Bố giết chết vua Qiang Bắc Cung Phong trên chiến trường, cũng tái nhợt mặt và lén lút dẫn đầu những tàn quân của bộ lạc Di chạy về phía Trương Dịch.

Dương Thiên Hoàn thông thường không được coi là người quan trọng trong bộ lạc Qiang, nhưng trong mắt các binh sĩ bình thường, vua Di chính là người cao quý nhất. Họ coi ông là thủ lĩnh, là vua Qiang… Vậy thì địa vị của Dương Thiên Hoàn có thể tưởng tượng được.

Vào thời điểm đó, những binh sĩ người Qiang đang bỏ chạy đã tìm thấy Dương Thiên Hoàn như thể họ vừa tìm được niềm tin và sự lãnh đạo cần thiết; họ đều tụ tập lại bên cạnh Dương Thiên Hoàn.

Dương Thiên Hoàn kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng, tiếp tục tập trung các binh sĩ thuộc bộ lạc Qiang – những người này có thể trở thành nền tảng cho sự trỗi dậy của bộ tộc Dí sau này.

Đại quân Qiang-Dí bắt đầu rút lui thảm hại, nhưng các chiến binh Hán không hề từ bỏ việc truy đuổi. Trận chiến kéo dài gần một ngày; mặc dù họ cảm thấy kiệt sức, nhưng cơ hội đánh bại địch khi họ đang yếu thế là điều vô cùng quan trọng.

Dưới áp lực sinh tử, tốc độ bỏ chạy của binh sĩ Qiang rất nhanh, nhưng làm sao những người chỉ có hai chân có thể đua nhanh hơn những con ngựa có bốn chân? Những đội kỵ binh nhẹ, Bạch Mã Nghĩa, và kỵ binh sói đã trở thành những lực lượng thống trị trên chiến trường; ngay cả Dương Thiên Hoàn khi đang tập trung quân đội trên đường cũng phải đối mặt với nhiều khó khăn.

Thất bại này của người Qiang có ý nghĩa sâu sắc đối với sự ổn định của Liangzhou. Chỉ khi Liangzhou ổn định, Lü Bu mới có thể yên tâm đối phó với các chư hầu ở Trung Nguyên, mở ra con đường từ Trung Nguyên đến Tây Vực, và tái lập uy thế của đại quân tại đây.

Các chiến binh Hán tiếp tục truy đuổi cho đến khi trời tối, mới lần lượt trở về doanh trại. Trên khuôn mặt họ hiện rõ niềm vui; rõ ràng, chiến thắng này đã mang lại nhiều lợi ích cho họ.

Vào buổi tối hôm đó, tình hình chiến tranh được kiểm kê: trong đại quân 60.000 người, hơn 10.000 người đã hy sinh, hơn 10.000 người bị thương; số binh sĩ Hán giết được người Qiang là 25.000 người, và 15.000 người Qiang bị bắt làm tù binh.

Sau trận chiến này, dù đại quân Qiang vẫn còn khoảng một nửa số binh sĩ, nhưng sức mạnh chiến đấu của họ đã không còn như trước nữa. Đầu tiên, vị vua Qiang Běigōngfēng đã hy sinh, khiến bộ lạc Qiang thiếu đi người lãnh đạo; trong thời gian ngắn, họ khó có thể tổ chức lại quân đội để đốiKàng. Thứ hai, những “chiến binh” được coi là dũng cảm của bộ lạc Qiang đã hoàn toàn mất hết can đảm trên chiến trường; khi đối mặt với quân Hán, họ không còn sự quyết tâm như trước nữa.

Nếu một đội quân mất đi tinh thần chiến đấu và không còn người lãnh đạo, dù cá nhân các binh sĩ có mạnh mẽ đến đâu, họ cũng chỉ là những con mồi dễ dàng bị giết chóc trên chiến trường mà thôi.

Chiến thắng này của quân Hán cũng đòi hỏi một cái giá rất đắt: hơn 10.000 binh sĩ đã hy sinh

“Chủ công, bây giờ quân đội Qiang đã thất bại, chúng ta nên tận dụng cơ hội này để nhanh chóng dập tắt sự phản kháng của họ ở Zhangye và Jiuquan.” Lý Như nói với giọng đầy hào hứng; ông hiểu rõ mức độ nguy hiểm mà người Qiang gây ra cho Liangzhou. Năm xưa, khi Đổng Trác đối mặt với quân đội Qiang, ông cũng chỉ có thể chọn cách ngừng chiến. Và bây giờ, danh tiếng của quân Đại Hán một lần nữa được lan tỏa khắp Liangzhou.

Lưu Bị gật đầu và nói: “Tất cả những tù binh Qiang đều phải được đưa vào thành Guzhang và giao cho Ngụy Yến trông coi.”

Lưu Bị không thể nào tàn nhẫn giết hết những tù binh này; việc làm như vậy chỉ khiến sự kháng cự của người Qiang càng trở nên mãnh liệt hơn mà thôi.

Thực ra, nếu Lưu Bị ra lệnh giết hết những tù binh Qiang này, sẽ không ai phản đối, bởi vì những hành động của họ ở Liangzhou đã khiến mọi người cảm thấy tức giận.

Theo ý kiến của Lưu Bị, những gì người Qiang đã phá hỏng, họ phải tự mình sửa chữa lại, cho đến khi Liangzhou trở nên giàu có hơn. Dự án này chắc chắn sẽ rất vất vả đối với người Qiang, nhưng nếu được thực hiện, nó sẽ có ý nghĩa quan trọng trong việc củng cố quyền lực của Lưu Bị tại Liangzhou. Khi có những con đường bê tông, quân đội từ Trường An đến Zhangye sẽ tiết kiệm được một nửa thời gian di chuyển. Trong chiến tranh, tốc độ chính là yếu tố then chốt; chỉ có phản ứng nhanh chóng mới có thể giành được lợi thế trong các cuộc đấu tranh tiếp theo.

Việc xây dựng những con đường bê tông là điều cần thiết, bởi vì mục tiêu của Lưu Bị không chỉ là giành lại Liangzhou, mà còn là làm cho danh tiếng của Vua Jin lan tỏa khắp khu vực này, khiến các tộc người khác không dám xâm phạm, và đưa Cơ quan Quản lý Tây Vực trở lại vòng tay của chúng ta. Trên con đường này, chắc chắn sẽ có những hy sinh, nhưng nếu chiến thắng được, tất cả những điều đó đều xứng đáng.

“Chủ công, sao không để những người Qiang này bắt đầu xây dựng đường ngay sau khi vào Guzhang?” Bàng Tống đề xuất.

Cùng với đội quân, cũng có những thợ thủ công chuyên sản xuất bê tông. Vì Vũ Uy nằm ở vị trí giữa Trường An và Cơ quan Quản lý Tây Vực, nếu xây dựng đường từ Vũ Uy về hai hướng, tốc độ sẽ nhanh hơn nhiều. Có thể sau khi dập tắt sự phản kháng của người Qiang ở Zhangye và Jiuquan, quân đội sẽ có thể trở về Trường An ngay trên những con đường bê tông này.