Mặc dù đã chọn Lưu Bị, nhưng Lý Như vẫn hiểu rõ tầm quan trọng của công lao. Khi sau này gia nhập đội ngũ của Lưu Bị, chắc chắn ông sẽ là người đóng vai trò cung cấp chiến lược và lời khuyên. Nếu có các tướng sĩ ủng hộ mình trong quân đội, nhiều hoạt động sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Niu Phụ và Dương Thu chính là hai người mà Lý Như đang tạm thời dựa vào lúc này.

Lý Như ra lệnh cho Dương Thu đứng đầu đội quân tiên phong, dẫn dắt 2.000 binh sĩ đến Hán Dương, sau đó tiếp tục chỉ huy thêm 6.000 binh sĩ tiến về phía trước.

Khi tin tức về việc Hàn Tuý, Triệu Phi và quân đội từ Trường An xuất phát được truyền đến Hán Dương, toàn thành phố đều rơi vào tình trạng hoảng loạn. Trước đây, khi đối mặt với Hàn Tuý, Mã Đằng đã phải chịu nhiều thiệt thòi; giờ đây, trước sức mạnh của quân đội Trường An, các tướng sĩ dưới trướng Mã Đằng chỉ còn biết cảm thấy tức giận mà thôi. Tuy nhiên, tình hình hiện tại khiến họ cảm thấy e sợ.

Ai có thể chống lại quân đội Trường An khi nó đã được triển khai? Hơn nữa, người chỉ huy chính của quân đội Trường An chính là Lưu Bị – một người có danh tiếng lớn khắp thiên hạ. Mặc dù quân đội Trường An mới được huấn luyện không lâu, nhưng với sự hiện diện của Lưu Bì, không ai dám xem thường sức mạnh chiến đấu của họ. Dù Mã Đằng đã cố gắng an ủi tâm trạng của các tướng sĩ trong thời gian qua, nhưng tác động của điều đó vẫn không lớn lắm.

Sau khi Thái Sử Từ dẫn 5.000 binh sĩ vượt qua Sǎn Quan, việc cử đi các lính do thám để thu thập thông tin về khu vực xung quanh là điều hiển nhiên. Là một tài năng trẻ tuổi trong quân đội, uy tín của Thái Sử Từ không hề thấp; kỹ năng bắn cung của ông thậm chí còn khiến cả Liệt Dương Cung – người nổi tiếng về kỹ năng bắn cung – phải ngưỡng mộ.

Họ phải mở đường qua núi non, xây cầu qua sông hồ, nhằm đảm bảo cho đội quân phía sau có thể tiến lên một cách thuận lợi.

Con đường sau khi bước vào Vũ Đô chắc chắn không thể so sánh được với những con đường bê tông trong lãnh thổ Bình Châu.

Không lâu sau khi Mã Siêu bước vào Vũ Đô, ông nhận được tin tức về việc quân đội Trường An đã xuất phát. Với tâm trạng hoảng sợ, ông lập tức dẫn đội quân đến huyện Hà Trì – một trong những hồ lớn ở Vũ Đô và cũng là tuyến phòng thủ quan trọng. Nếu Hà Trì bị mất, khu vực phía dưới sẽ phải đối mặt với cuộc tấn công của quân đội Trường An. Mục tiêu của __

Mặc dù không có những chướng ngại vật nguy hiểm nào, nhưng để từ Sàng Quan tiến vào Hà Chí, Thung lũng Tây Lang là con đường bắt buộc phải đi qua. Dù Thung lũng Tây Lang không được coi là nơi nguy hiểm, nhưng nếu sử dụng đúng cách, nó có thể đóng vai trò rất quan trọng. Quân đội Trường An đã đi xa để đến đây, và hẳn là họ không hiểu rõ về địa hình khu vực này bằng Mã Siêu. Nếu đội tiên phong của quân đội Trường An một chút sơ suất, thì đó chính là lúc họ thất bại.

Đội tiên phong đóng vai trò cực kỳ quan trọng đối với một đội quân lớn; không chỉ giúp mang lại thông tin hữu ích cho đội quân phía sau, mà còn là lực lượng tinh nhuệ nhất của đội quân đó. Nếu đội tiên phong thất bại, điều đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến tinh thần chiến đấu của toàn đội quân. Mã Siêu đã đặt trọng tâm vào Thái Sử Tư.

Với Thái Sử Tư, Mã Siêu không hề xa lạ. Khi ông ta dẫn quân đánh bại Lũng Quan và tiến vào Trường An, họ đã phải chịu nhiều tổn thất do sự phòng thủ mãnh liệt của Thái Sử Tư. Và bây giờ, Mã Siêu muốn lấy lại những gì mình đã mất ở Trường An năm ngoái thông qua Thái Sử Tư.

Thái Sử Tư dẫn đội quân dừng lại cách Thung lũng Tây Lang ba mươi dặm. Đã muộn tối, nhưng Thái Sử Tư vẫn ra lệnh cho binh sĩ Dựng doanh trại, trong khi ánh mắt ông ta vẫn dán vào bản đồ địa hình của Thung lũng Tây Lang.

Theo bản đồ, mặc dù Thung lũng Tây Lang không được coi là nơi nguy hiểm, nhưng nó khá hẹp dài, kéo dài đến năm dặm, và bên trong thung lũng có thể cho hai cỗ xe ngựa đi qua, có thể nói là khá rộng rãi.

“Hãy tập hợp một trăm kỵ binh, theo tôi đến Thung lũng Tây Lang,” Thái Sử Tư ra lệnh bằng giọng thấp.

Với tốc độ của kỵ binh, họ nhanh chóng đến Thung lũng Tây Lang. Sau khi quan sát một lúc, Thái Sử Tư tỏ ra lo lắng. Hai bên thành của Thung lũng Tây Lang rất cao, và trên núi có nhiều bụi rậm; nếu có một đội quân lớn ẩn náu bên trong, sẽ rất khó để phát hiện ra. Nếu sau khi đội tiên phong vào Thung lũng Tây Lang mà có kẻ địch mai phục, đó chắc chắn sẽ là một thảm họa đối với họ.

“Ra lệnh cho các lính canh, hãy theo dõi chặt chẽ tình hình hai bên Thung lũng Tây Lang, phải kiểm tra kỹ lưỡng, không được có bất kỳ sơ suất nào,” Thái Sử Tư ra lệnh.

Đúng như những gì Thái Sử Tư lo ngại, địa hình hai bên Thung lũng Tây Lang thực sự rất phức tạp. Đó cũng chính là lý do Mã Siêu muốn dùng Thung lũng Tây Lang để dạy Thái Sử T

Khi bình minh vừa ló dạng, Tài Sử Tư một lần nữa xuất hiện bên ngoài Thung lũng Hổ Tây. Là tướng chỉ huy đội quân tiên phong, ông cần phải đảm bảo mọi việc diễn ra suôn sẻ không gặp trở ngại nào. Tuy nhiên, vào tối hôm qua, các điệp viên đã không thu thập được nhiều thông tin hữu ích; ngay cả hai bên thung lũng cũng không tìm thấy dấu vết của quân địch. Càng như vậy, Tài Sử Tư càng cảm thấy lo lắng. Ông khá rõ về tính cách của Mã Siêu; ngay cả Lũng Quan cũng có thể bị Mã Siêu đánh chiếm, vậy thì việc dám dẫn quân vào khu vực Tam Phụ chứng tỏ đó là kẻ rất liều lĩnh. Ông tin chắc rằng Mã Siêu sẽ không bỏ lỡ cơ hội này ở Thung lũng Hổ Tây. Nếu đặt mình vào vị trí của Mã Siêu, ông cũng sẽ chọn cách mai phục.

Việc ẩn náu và mai phục quả thật là một chiến lược hiệu quả. Nếu quân địch đi qua thung lũng, mỗi người chỉ cần đẩy xuống vài tảng đá lớn là có thể khiến địch rơi vào tình trạng hỗn loạn và giành chiến thắng. Còn nếu địch không đi qua, thì cũng chẳng sao cả, chỉ cần kéo quân trở về là được.

“Tướng quân, liệu có điều gì bất thường ở Thung lũng Hổ Tây không?” vị tướng chỉ huy đội điệp viên tự hỏi. Kể từ khi Tài Sử Tư đến thung lũng này, ông đã yêu cầu các điệp viên điều tra thông tin, nhưng với diện tích rộng lớn của hai bên núi, dù cho có thêm hai ngày nữa, cũng khó có thể kiểm tra hết mọi thứ.

Tài Sử Tư nói: “Nếu Mã Siêu đã mai phục binh lính ở hai bên, thì khi quân ta đi qua thung lũng, chẳng phải sẽ gặp nguy hiểm sao?”

Vị tướng điệp viên đáp: “Thung lũng Hổ Tây là con đường duy nhất dẫn đến Hà Trì. Nếu không đi qua thung lũng này, chúng ta sẽ phải đi một quãng đường rất xa.”

Tài Sử Tư lắc đầu: “Nếu đi đường vòng, thời gian sẽ mất quá lâu.”

Sau khi quan sát Thung lũng Hổ Tây một lúc lâu, Tài Sử Tư vẫn không tìm ra giải pháp nào, đành phải dẫn quân trở về doanh trại.

Sau bữa sáng, các tướng lĩnh trong quân đội vẫn chưa nhận được lệnh nào từ Tài Sử Tư, nên không khỏi lo lắng. Trong chiến tranh, tốc độ là yếu tố then chốt; với vai trò là đội quân tiên phong, họ cần phải xuất hiện ngay bên ngoài thành trì của địch để gây ra áp lực lớn. Dù hôm qua thời gian bắt đầu chiến dịch sớm hơn một chút so với mọi khi, các tướng lĩnh cũng không quá quan tâm đến điều đó.

Đang tự hỏi không biết phải làm thế nào, Tài Sử Tư bỗng nhìn thấy những binh sĩ đang dùng nước để dập tắt củi sau khi nấu ăn. Đã