Cao Định nhận thấy rằng Tôn Can hành xử một cách bình tĩnh, không vội vàng, liền tỏ ra ngạc nhiên. Sau khi suy nghĩ kỹ, ông hiểu được ý định của Tôn Can và mỉm cười. Dù tình hình ở Yizhou hiện nay ra sao đi nữa, người lo lắng nhất chính là Lưu Bị. Nếu Thành Đô thành bị xâm lược, Lưu Bị sẽ trở thành kẻ mất nhà cửa, và triều đình Yizhou cũng sẽ trở thành trò cười. Vì vậy, việc Lưu Bị khẩn cấp cần tiếp viện từ các quận huyện phía nam là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Tôn Can có thể giữ được bình tĩnh trong tình huống này thật khiến Cao Định phải ngưỡng mộ.

“Xin chào Đại thúy Gao,” Tôn Can cung kính nói.

“Sứ giả đã đi xa để đến đây, tôi không thể đón tiếp sớm hơn, mong sứ giả thông cảm.” Cao Định cười nói, nhưng chỉ gập tay một cái nhẹ, không thể hiện sự coi trọng đối với sứ giả của triều đình.

Tôn Can bình tĩnh đáp lại: “Đại thúy Gao bận rộn với công việc cũng là điều dễ hiểu.”

“Không biết sứ giả đến đây vì lý do gì?” Cao Định hỏi.

Tôn Can nói: “Chắc hẳn Đại thúy Gao cũng đã biết về tình hình hiện tại của Yizhou. Kẻ phản bội Lü Bu đang dẫn quân tấn công Yizhou, tình hình rất nguy cấp. Triều đình đang gặp khó khăn; với tư cách là một quan lại của Đại Hán, Đại thúy Gao nên cử quân đi giúp đỡ triều đình vào lúc này.”

Cao Định hỏi: “Nếu tôi không cử quân, thì sao?”

Tôn Can đáp một cách bình thản: “Nếu vậy, chắc chắn Đại thúy Gao sẽ không thể giữ được Việt Khê.” Câu nói của ông như thể không hề lo lắng về việc Cao Định có cử quân hay không.

Cao Định nhíu mày: “Tôi không hiểu ý của sứ giả là gì?”

Tôn Can nói: “Chắc hẳn Đại thúy Gao cũng đã nghe nói về Vua Tấn. Kể từ khi ông ta xuất quân, hiếm khi thất bại; dưới trướng ông ta có rất nhiều tướng giỏi và lương thực dồi dào. Khi ông ta chiếm được Thành Đô thành, liệu ông ta có để Đại thúy Gao tự mình kiểm soát Việt Khê được không?”

“Tôn Can hỏi lại.

Cao Định nghe vậy im lặng; ông ta tự nhiên đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này rồi. Lưu Bị dẫn quân tấn công Kinh Châu và liên tục tiến về phía Thành Đô thành, khiến Cao Định buộc phải xem xét lại về Lưu Bị. Trước đây, Lưu Bị thực sự có một danh tiếng không nhỏ, nhưng với tư cách là Thái thú Việt Dã – nơi cách xa kinh đô Trường An – việc Lưu Bị chiếm được Kinh Châu gần như là điều bất khả thi. Địa hình Kinh Châu hiểm trở; dù Lưu Bị có đến hai trăm vạn binh lính giỏi đi chăng nữa, cũng không thể nào đánh bại được Kinh Châu. Nếu không chiếm được Kinh Châu, họ sẽ không thể đe dọa được các quận huyện ở phía nam của Kinh Châu.

Nếu các quận huyện phía nam tiếp tục yên ổn như hiện tại, đối với Cao Định thì không thành vấn đề gì cả. Tuy nhiên, sự xuất hiện của Lưu Bị đã làm thay đổi hoàn toàn tình hình ở Kinh Châu. Theo tình hình hiện tại, nếu quân đội Kinh Châu không thể bảo vệ được Thành Đô thành, có nghĩa là những quận huyện giàu có nhất của Kinh Châu sẽ rơi vào tay Lưu Bị.

Muốn chiếm được thêm lợi ích từ Lưu Bị là điều không thể; việc quân đội Kinh Châu bị đánh bại cho thấy sức mạnh của Lưu Bị thật sự rất lớn. Quan trọng hơn, những công lao mà Lưu Bị đã đạt được trước đây khiến Cao Định buộc phải suy nghĩ kỹ hơn nữa. Sau khi Lưu Bị ổn định các quận huyện khác ở Kinh Châu, chắc chắn ông ta sẽ không để các quận huyện phía nam tiếp tục sống trong tình trạng yên ổn như hiện tại.

Nếu Lưu Bị điều quân đến các quận huyện phía nam, họ sẽ phải làm thế nào? Với lực lượng quân sự của các quận huyện phía nam, việc đối đầu với Lưu Bị là điều khá khó khăn.

Tình hình hiện tại ở các quận huyện phía nam vẫn còn khá phức tạp, nhưng Cao Định không muốn mất đi quyền lực của mình.

“Nếu ta điều quân, liệu sẽ nhận được những lợi ích gì?” Cao Định hỏi.

Tôn Can đáp: “Thái thú Cao là một đầy tớ của triều đình Hán. Hiện nay, triều đình Hán đang gặp nguy nan; điều chỉnh quân đội để giúp đỡ triều đình chính là bổn phận của một đầy tớ. Nếu Thái thú Cao có thể cứu vãn triều đình, làm sao lại lo không nhận được ân thưởng từ Hoàng đế?”

Cao Định lạnh lùng cười: “Nói thẳng ra thì… Nếu Vương gia Hán Trung muốn ta điều quân mà không muốn trả giá gì cả, thì làm sao có chuyện đơn giản như vậy được.”

Nhìn thái độ của Cao Định, không hề có dấu vết giả tạo; qua cách hành xử của vừa rồi và Cao Định, rõ ràng họ đã bị chinh phục lòng tin. Nếu Cao Định quyết định điều binh, thì tình hình hiện tại ở Yizhou sẽ được cải thiện đáng kể.

“Tôi nghe nói Thái thú Gao có danh hiệu ‘Vua Di của Việt Khiết’; nếu Ngài sẵn lòng điều binh, Hoàng đế sẽ phong Ngài làm Vua Di của Việt Khiết. Ngài nghĩ sao?” Tôn Can đề nghị.

“Cứ tưởng ta là người dễ bị lừa gạt như vậy sao? Tình hình triều đình hiện nay, e rằng sứ giả này hiểu rõ hơn ta. Chỉ với một cái tước vương nhỏ bé như Vua Di của Việt Khiết mà muốn ta điều binh… Điều đó hoàn toàn không thể.” Cao Định từ chối một cách kiên quyết. Trong lúc Yizhou đang gặp nguy cấp lớn nhất, nếu không nhận được lợi ích đủ lớn, thì sau này sẽ không bao giờ có cơ hội như vậy nữa. Việc có thể thu được nhiều lợi ích hơn từ triều đình đồng nghĩa với việc sức mạnh của mình sẽ được nâng cao. Danh hiệu Vua Di của Việt Khiết quả thật rất hấp dẫn đối với ông, nhưng Cao Định biết rằng, vào lúc này, ở Yizhou, điều quan trọng nhất là sức mạnh – chỉ khi có đủ sức mạnh, mới có thể đứng vững được; nếu không, chỉ có thể trở thành con mồi cho người khác xé nát mà thôi.

Không phải Lưu Bị không muốn ổn định các quận huyện phía nam, mà bởi vì tình hình hiện tại ở những nơi đó quyết định rằng, muốn chúng ổn định lại, trước tiên phải đảm bảo Yizhou thực sự ổn định. Thực ra, kế hoạch của Lưu Bị chính là ổn định các quận huyện phía nam, để toàn bộ Yizhou trở nên đoàn kết hơn; lợi ích từ điều này là vô cùng lớn – không chỉ rèn luyện khả năng chiến đấu của các binh sĩ mà còn nhận được sự hỗ trợ từ các quận huyện phía nam, điều này cũng rất có lợi cho Lưu Bị.

Yizhou sở hữu lợi thế về địa lý, nhưng những vị chúa quân mạnh mẽ xung quanh cũng hạn chế sự phát triển của Lưu Bị. Nếu bên trong còn xuất hiện những tiếng nói khác biệt, thì đó chắc chắn không phải là điều Lưu Bị mong muốn.

Cao Định cũng hiểu rõ điều này. Việc các quận huyện phía nam âm thầm tích lũy sức mạnh và thể hiện sự đoàn kết chính là để khiến Lưu Bị càng phải e ngại sức mạnh của khu vực phía nam hơn nữa.

Hiện nay, tình hình ở Yizhou rất nguy cấp; Lưu Bị đã không còn thời gian để quan tâm đến các quận huyện phía nam nữa, và thậm chí còn phải kêu gọi sự giúp đỡ từ những nơi đó.

“Phó tổng đốc Cao có lẽ nghĩ rằng triều đình có thể bị chế nhạo sao? Là một quan lại của nhà Hán, trong lúc triều đình đang gặp khó khăn, ông lại dám đe dọa triều đình… Phó tổng đốc Cao có bao giờ nghĩ đến hậu quả không?” Tôn Can nói.

Cao Định là một người phi thường; trong tình hình hỗn loạn ở các quận huyện phía nam, ông vẫn có thể đạt được những thành tựu như hiện nay. Tình hình ở Yizhou rất nguy cấp, nhưng việc ông muốn đe dọa các quận huyện phía nam chỉ là hành động trên danh nghĩa mà thôi. Nếu những lãnh chúa mạnh mẽ có thể phớt lờ ảnh hưởng của triều đình, tại sao ông lại không thể làm như vậy?

“Nếu vậy thì xin hãy quay trở về đi. Các quận huyện phía nam hiện đang không ổn định; dưới sự cai trị của tôi, thường xuyên có những cuộc nổi loạn của các tộc man rợ, nên chúng tôi không có nhiều binh lính có thể sử dụng,” Cao Định lạnh lùng nói.

Khuôn mặt của Tôn Can hơi thay đổi; ông không biết liệu những lời nói của Cao Định có đúng sự thật hay không. Nhưng nếu Cao Định không cung cấp quân tiếp viện, tình hình nguy cấp ở Yizhou sẽ không thể được giải quyết và chắc chắn sẽ gặp phải những nguy hiểm lớn hơn.

“Không biết phó tổng đốc Cao muốn cái gì?” Tôn Can hỏi.

Cao Định cười lạnh trong bóng tối; hành động của Tôn Can đã cho thấy tình hình ở Yizhou hiện nay thực sự rất khẩn cấp. Việc cố gắng áp đặt ông dưới danh nghĩa của triều đình là điều không thể thành công.

“Tôi muốn các quốc gia thuộc về Shu,” Cao Định nói.

Bản cập nhật vào buổi tối hôm nay hơi muộn hơn bình thường; mong mọi người hãy tiếp tục ủng hộ!