Trên chiến trường, đầy rẫy những yếu tố bất ngờ, nhưng cũng chứa đựng không ít cơ hội. Việc giành chiến thắng trong các cuộc đối đầu với kẻ thù không phải là điều dễ dàng chút nào.

Bên trong thành phố, mọi người đều lo lắng; tâm trạng của Tào Tháo cũng vô cùng nặng nề. Ông đã cố gắng đánh giá mức độ nguy hiểm của đội ngũ sát thủ dưới quyền Lưu Bị, nhưng vẫn chưa thu thập được nhiều thông tin về họ. Những kẻ sát thủ này sau khi thực hiện nhiệm vụ, dường như biến mất không dấu vết; dù các tướng lĩnh trong quân đội có cố gắng tìm kiếm, kết quả vẫn không mấy khả quan.

Những cuộc giao tranh như vậy khiến Tào Tháo phải chịu áp lực lớn. Tuy nhiên, với tư cách là một vị tướng lĩnh chính, ông không thể để các tướng sĩ và quan lại trong thành phố cảm thấy hoang mang. Nếu họ cũng mất lòng tin vào khả năng giành chiến thắng, việc tiến hành chiến đấu sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

Bầu không khí trong thành phố trở nên căng thẳng do những vụ tấn công liên tục của những kẻ sát thủ; tình hình càng trở nên nghiêm trọng hơn khi 20.000 binh sĩ của phe Tấn xuất hiện bên ngoài thành phố.

Hiện tại, quân Tào Tháo chỉ có 40.000 binh sĩ, trong đó 12.000 người được tuyển chọn từ số thanh niên và người trưởng thành. Các tướng lĩnh trong quân đội cũng không mấy tin tưởng vào khả năng chiến đấu của họ, bởi vì họ mới chỉ qua đợt huấn luyện mà chưa tham gia bất kỳ trận chiến nào. Những binh sĩ này, dù được huấn luyện kỹ lưỡng, nhưng khi ra trận, hiệu suất của họ có thể sẽ kém hơn so với những người đã có kinh nghiệm chiến đấu. Bởi vì để trở thành những chiến binh giỏi, không chỉ cần huấn luyện mà còn cần trải qua thực tế chiến trường.

Tình hình hiện tại của quân Tào Tháo thực sự rất nguy cấp; Tào Tháo không có nhiều thời gian để chuẩn bị cho những thanh niên này. Việc huấn luyện họ sẽ do các tướng lĩnh khác đảm nhận, và khi kẻ thù tấn công, họ chắc chắn sẽ phải ra trận.

Đây mới chỉ là số thanh niên đã nhập ngũ; còn hàng chục nghìn người khác đang tiếp tục được huấn luyện bên trong thành phố. Khi có binh sĩ trong quân đội bị thương hay thiệt mạng, những người này sẽ có cơ hội tham gia chiến đấu.

Chiến thắng là điều mà mọi tướng sĩ trong quân đội đều mong muốn. Ngay cả những binh sĩ mới nhập ngũ cũng khao khát chiến thắng. Để họ có thể thể hiện tốt hơn trên chiến trường, Tào Tháo đặt ra những yêu cầu cao đối với họ, với hy vọng rằng điều này sẽ giúp quân Tào Tháo giành được lợi thế lớn hơn trong các cuộc giao tranh.

Việc các tướng lĩnh quân đội có tư duy như vậy là điều rất bình thường; bất kỳ một vị tướng nào khi đối mặt với chiến tranh, đều luôn hướng tới việc giành chiến thắng, bởi thất bại đồng nghĩa với việc mất đi nhiều thứ, đặc biệt là đối với các tướng lĩnh trong quân đội. Chiến trường chính là sân khấu để họ thể hiện bản thân, và đối với một số người, cơ hội được thể hiện trên sân khấu này có thể chỉ có một lần duy nhất.

Chiến tranh là điều tàn nhẫn; dù các binh sĩ trong quân đội đã đạt được những thành tích gì trong các cuộc huấn luyện thông thường, thì thực tế của những trận chiến ác liệt vẫn rất khác với những gì họ tưởng tượng.

Điều này được thể hiện rõ ràng trong tình hình hiện tại tại quân Tào Tháo. Những người từng trải qua chiến tranh đều cảm thấy e ngại trước đội quân của nước Jin, bởi họ biết rõ những binh sĩ của Jin đã thể hiện sự dũng cảm đến mức nào trên chiến trường; trong khi đó, những binh sĩ chưa từng trải qua chiến tranh lại có phong độ hoàn toàn khác biệt.

Thậm chí, các binh sĩ trong quân đội còn thường xuyên bàn tán về tiêu chuẩn phần thưởng trên chiến trường. Dù là các tướng lĩnh hay binh sĩ bình thường, tất cả họ đều mong muốn có được những thành tích nổi bật trong chiến tranh để được phong chức, bởi đây là một lời mời gọi mà không ai có thể từ chối.

Tuy nhiên, những binh sĩ từng đối đầu với quân Jin thì thường im lặng hơn trong những lúc bình thường; họ đã nhìn thấy sự yếu đuối của quân Tào Tháo qua những cuộc giao tranh đó, và việc đánh bại đội quân của nước Jin dường như là một điều bất khả thi.

Các tướng lĩnh tự cho mình là dũng cảm, nhưng thực tế trên chiến trường hoàn toàn khác với những lời khoác lác hàng ngày của họ; trên chiến trường, chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến cái chết.

Sự xuất hiện của quân Jin khiến bầu không khí trong thành phố trở nên căng thẳng hơn. Sau khi Vạn Thành bị đánh bại, các binh sĩ trong quân đội dường như đã nhìn thấy cảnh quân Jin đang tiến về phía ngoài thành phố Hứa Đô.

Hứa Đô chính là thành trì quan trọng nhất dưới sự cai trị của Tào Tháo hiện nay; chỉ cần chiếm được Hứa Đô, mọi việc sau đó sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều.

Quân Jin bên ngoài thành phố đã đạt đến con số 60.000 người; 60.000 binh sĩ với những chiếc lều trại dài liên miên đã gây ra sự kinh ngạc lớn cho các điệp viên của quân Tào Tháo.

Trong cuộc đối đầu về điệp viên, quân Tào Tháo đang ở thế yếu; các điệp viên của họ trên chiến trường phải lo lắng nhiều hơn về tính mạng của mình, đặc biệt là khi họ đối đầu với quân địch.

Dù đã trải qua không ít trận chiến, nhưng binh mã của quân Tấn thực sự rất mạnh mẽ.

  Trong các cuộc đối đầu giữa hai lực lượng kỵ binh, nếu không thể giành được ưu thế, thì các tình báo viên của quân Tấn sẽ chiếm lĩnh vị trí chủ đạo trên chiến trường.

  Về điều này, Tào Tháo cũng cảm thấy bất lực; họ biết rõ rằng sức mạnh của lực lượng kỵ binh mình yếu hơn so với quân Tấn, nhưng việc thay đổi tình hình này không hề đơn giản chút nào.

  Việc hình thành một đội kỵ binh tinh nhuệ không phải là chuyện có thể xảy ra trong một sớm một chiều; chỉ thông qua nhiều trận chiến liên tiếp, mới có thể tạo ra những chiến binh xuất sắc như vậy.

  Tuy nhiên, quân Tào Tháo cũng có những cách riêng để thu thập thông tin về tình hình chiến trường. Dù họ đang hoạt động gần khu vực Hứa Đô, sự am hiểu sâu rộng về địa hình xung quanh của họ là điều mà binh sĩ quân Tấn không thể sánh kịp. Những tình báo viên âm thầm hoạt động cũng có thể cung cấp cho đại quân những thông tin quan trọng về động thái của địch.

  Kỵ binh đã thể hiện sức mạnh vượt trội trong các trận chiến, giúp quân Tấn giữ vai trò chủ đạo trên chiến trường.

  Quân Tấn bên ngoài thành đã có tổng số sáu mươi nghìn người. Kể từ khi Lư Bu dẫn đầu đại quân đến đây, mặc dù họ chưa tiến hành tấn công vào Hứa Đô, nhưng các thợ thủ công và binh sĩ trong quân đội vẫn đang miệt mài làm việc. Việc chuẩn bị cho cuộc tấn công không hề đơn giản chút nào, đặc biệt là khi đối mặt với một thành trì quan trọng như Hứa Đô.

  Lực lượng phòng thủ của Hứa Đô khá mạnh mẽ, nhưng chiến thuật tấn công mà Lư Bu dự định áp dụng chính là xây dựng một con đường từ bên ngoài thành vào bên trong. Cuộc tấn công này chắc chắn sẽ kéo dài, nhưng việc xây dựng con đường này sẽ tạo ra áp lực lớn đối với quân phòng thủ bên trong thành, khiến họ cảm thấy đe dọa nghiêm trọng trong quá trình chống trả.

  Chiến thuật tấn công này có phần không mấy đàng hoàng, nhưng không thể phủ nhận rằng nó có thể mang lại hiệu quả lớn, thậm chí có thể thay đổi cục diện của trận chiến.

  Khi cuộc chiến thực sự bắt đầu, ai còn quan tâm đến những phương pháp được sử dụng nữa? Miễn là có thể giành chiến thắng, thì bất kỳ phương pháp nào cũng được coi là tốt nhất. Nếu không, dù binh sĩ có chiến đấu dũng cảm đến đâu, nếu phương pháp không phù hợp, thì cũng sẽ rất khó để giành chiến thắng.

  Sự tàn nhẫn của chiến tranh là điều không thể phủ nhận; biết bao binh s