Tất nhiên, lúc này sức mạnh của Trần gia là điều không thể bỏ qua. Với sự hậu thuẫn của Tướng quân Jin, sự trỗi dậy của Trần gia tại Kỳ Châu trong tương lai là điều có thể dự đoán được; một số gia tộc lớn thậm chí còn âm thầm liên kết với Trần gia.

Khi biết được những thông tin này, Hứa U có phần không hài lòng. Mặc dù sức mạnh của Trần gia tại Kỳ Châu rất đáng kể, nhưng họ vẫn chỉ là những gia tộc chuyên về kinh doanh mà thôi. Dù Trần gia có tài năng, điều đó cũng không khiến Hứa U quan tâm lắm… Có lẽ là bởi vì từ lâu trước đây, Trần gia đã có liên lạc với Lư Bác; và sau khi Lư Bác chiếm giữ Yê Thành, ông ta mới đặc biệt nhắc đến Trần gia.

Hứa U thậm chí còn đoán rằng đây là một trong những thủ đoạn mà Lư Bác sử dụng để đối phó với các gia tộc tại Kỳ Châu – bằng cách thăng chức cho Trần gia để kiềm chế những gia tộc khác. Nếu đúng như vậy, kế hoạch của Lư Bác chắc chắn sẽ thất bại; dù có bao nhiêu gia tộc quay sang ủng hộ Trần gia, thì sức ảnh hưởng của họ cũng không thể lay chuyển được Hứa Gia.

Lời mời của Lư Bác khiến những người không Gia tộc nhỏ lại một lần nữa lo lắng… Nhưng lúc này, chủ nhân của Yê Thành chính là Lư Bác; dù họ sợ hãi, họ vẫn buộc phải đến. Những gia tộc này lo ngại rằng Lư Bác có thể tấn công các gia tộc khác trong thành phố; trong khi đó, toàn bộ Yê Thành đều được bao vệ bởi quân đội của Bình Châu và U Châu… Kháng cự chỉ đồng nghĩa với cái chết mà thôi.

Trong tình huống như vậy, Hứa U lại đứng ra an ủi các gia tộc trong thành phố… Tất nhiên, những lợi ích mà ông ta nhận được cũng là điều không cần phải nói đến. Trước mối nguy hiểm đến tính mạng và số phận của mình, các gia tộc đều tỏ ra nịnh hót Hứa U.

Hành động ngạo mạn của Hứa U nhanh chóng đến tai Quách Gia. Quách Gia lắc đầu và không nói gì thêm… Trước khi tiến hành cuộc tấn công vào Kỳ Châu, ông ta đã có những hiểu biết sâu sắc về nơi này, cũng như về tính cách của Hứa U. Nếu nói về tài năng, Hứa U chắc chắn thuộc hàng xuất sắc… Nhưng về mặt tính cách, Hứa U lại khá kiêu ngạo; trước mặt Viên Thiệu, ông ta tỏ ra rất kính trọng, nhưng riêng tư thì lại có phần kiêu căng.

Nếu như Hứa U không thể thay đổi được tính cách này, chắc chắn sẽ phải gánh chịu nhiều thiệt thòi.

Khi Điền Phong bị Viên Thiệu giam giữ trong tù, ban đầu các lính canh vẫn rất tôn trọng ông; nơi ở của ông cũng không hề giống với những tù nhân bình thường khác. Tuy nhiên, theo thời gian, họ nhận ra rằng Điền Phong đã bị Viên Thiệu lãng quên hoàn toàn, và thái độ đối xử với ông cũng thay đổi đáng kể, thường xuyên xúc phạm ông.

Nhưng Điền Phong hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó; ông tin rằng Viên Thiệu sẽ sớm tỉnh ngộ.

Khi biết tin con trai của Hứa U – Hứa Chang – đã qua đời trong tù, Điền Phong đã khóc không ngừng. Khi các lính canh hỏi lý do, ông không trả lời; dù sao thì chuyện này quá phức tạp, và ông không có đủ bằng chứng để nói ra.

Quả nhiên, như Điền Phong đã dự đoán, Hứa U đã phối hợp với quân đội Bình Châu để chiếm giữ thành Yê. Trong khi đó, các lính canh trong tù vẫn chưa kịp reaksi thì đã bị binh sĩ Bình Châu chặn lại, và quyền kiểm soát tù ngục cũng thuộc về quân đội Bình Châu.

“Thầy Điền, ngài có thể ra ngoài được rồi.” Một binh sĩ Bình Châu cung kính nói. Theo lệnh mới nhận được, người bị giam giữ ở đây là một nhân vật rất quan trọng – người mà Chúa tước Yê đã yêu cầu gặp.

Điền Phong lạnh lùng đáp: “Phong chỉ là một tù nhân mà thôi; tôi sẽ ở lại đây, không đi đâu cả.”

Người bạn tù bên cạnh khuyên: “Thưa ngài, ngài là một quan chức của Kinh Châu… Nếu ở lại đây, chỉ có chết mà thôi. Với tài năng của ngài, tại sao phải tự làm khổ bản thân nhỉ?”

“Trong suốt một ngày nào đó, tôi vẫn là thuộc hạ của Chúa tước Yê… Dù phải chết, tôi cũng sẽ chết dưới trướng của Ngài.” Giọng nói của Điền Phong rất kiên định.

Những binh sĩ canh gác phòng giam sau khi nghe lời nói của Điền Phong không hề tức giận, mà ngược lại càng kính trọng ông ta hơn. Trong quân đội Bình Châu, điều được coi trọng chính là lòng trung thành, và những phẩm chất mà Điền Phong thể hiện ra quả thực cao cả hơn nhiều so với những quan lại đã vội vàng đầu hàng sau khi Đại quân nhập thành xuất hiện.

“Thưa ông Điền, lần này là do tướng mưu Quách Gia mời ông đến, xin ông đừng làm khó cho thuộc hạ,” vị tướng canh gác phòng giam nói.

Sau một lúc suy nghĩ, Điền Phong đáp: “Cũng tốt thôi, ông đã ở trong phòng giam quá lâu rồi, muốn ra ngoài đi dạo một chút.” Việc làm khó một vị tướng bình thường không phù hợp với tính cách của Điền Phong.

Vì đã quyết tâm sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình, nếu không thể giúp Viên Thiệu bảo vệ thành Yế, thì ông sẽ cống hiến trọn vẹn lòng trung thành để không uổng phí mối quan hệ vua-tôi giữa hai người.

Để thể hiện sự quan tâm đặc biệt đối với Điền Phong, Lỗ Bá đã tiếp đón ông ta tại Châu Mục Phủ, và có Quách Gia đồng hành cùng.

“Thưa ông Điền, đã lâu không gặp, không ngờ ông lại phải chịu đựng những điều này tại Ký Châu… Tôi thật sự rất đau lòng. Nếu ông không từ chối, hãy gia nhập dưới trướng của tôi đi. Dù chỉ là một võ tướng, nhưng tôi vẫn rất trân trọng những người có tài năng. Những nhà chiến lược quan trọng như Cố Thụ hay Hứa U hiện đang phục vụ dưới trướng của tôi,” Lỗ Bá nói với nụ cười.

Điền Phong cắn răng nói: “Chính vì có kẻ bất trung như Hứa U ở Ký Châu mà nơi này mới gặp phải thất bại như ngày hôm nay. Tôi thực sự muốn xé xác hắn ra để trút hết nỗi căm hận trong lòng.”

“Còn việc gia nhập dưới trướng của Tấn Hầu… Ông đừng nên nghĩ đến chuyện đó. Dù có chết đi, tôi cũng sẽ không bao giờ quyết định làm như vậy.”

“Phải chăng ông muốn giấu kín tài năng của mình? Ông chắc hẳn rõ ràng biết rằng nhân dân và quân đội dưới sự cai trị của tôi như thế nào…”

“Lưu Bị khuyên nhủ.”

“Mỗi người đều phục vụ chủ nhân của mình thôi.” Điền Phong kiên quyết từ chối.

Quách Gia – người đã lặng lẽ nghe cuộc trò chuyện này – cười nói: “Thưa ông Điền, xin đừng vội vàng từ chối. Chủ nhân của tôi thực sự rất mong muốn mời ông đến. Có lẽ ông cũng đã nghe nói về việc Chu Thúc quyết định đầu hàng, phải không? Chủ nhân của tôi đã nhiều lần đến nhà Chu Thúc, bằng lòng thành và sự thấu hiểu đã khiến Chu Thúc quyết định theo phe chúng ta. Và ông với Chu Thúc cũng là bạn cũ, từng cùng nhau phục vụ dưới trướng của Tướng Quân Jin Hầu… Phải chăng đây không phải là điều tốt đẹp sao?”

Điền Phong hơi ngạc nhiên. Những thông tin này ở khu vực Bình Châu được coi là bí mật; mặc dù ông là quan cao cấp ở Ký Châu, nhưng ông lại không biết nhiều về chuyện này. Khi biết Chu Thúc quyết định theo phe Lưu Bị, Điền Phong đã rất không hài lòng. Vì cả hai đều thuộc sự chỉ huy của Viên Thiệu, ông rất hiểu tính cách của Chu Thúc; tuy nhiên, sau khi Chu Thúc đến Ký Châu, ông chưa bao giờ kể về những gì đã xảy ra ở Bình Châu.

“Dù bây giờ ông có mắng tôi thế nào đi nữa, tôi cũng sẵn lòng chờ đợi quyết định của ông,” Lưu Bị cười nói.

Điền Phong lại ngập ngừng. Ban đầu, ông dự định sẽ đến trước mặt Châu Mục Phủ và mắng Lưu Bị thậm tệ; ngay cả khi phải chết, ông cũng muốn làm nhục Lưu Bị. Nhưng sự tôn trọng mà Lưu Bị dành cho ông khiến ông không thể nói ra những lời đó.

Có vẻ như Lưu Bị đã nhận ra suy nghĩ trong lòng Điền Phong, ông nói tiếp: “Nếu ông có bất cứ điều gì không hài lòng, xin cứ thoải mái nói ra. Tôi không phải là người hẹp hòi.”

Điền Phong lạnh lùng đáp: “Dù các ngươi có nói gì đi nữa, tôi cũng sẽ không bao giờ theo phe các ngươi đâu.”

“Chẳng lẽ ông không nghĩ đến gia đình mình sao? Khi ông thực sự đưa ra quyết định này, người thân của ông sẽ phải sống như thế nào? Liệu họ sẽ bị các gia tộc khác chiếm đoạt hay sao?” Lưu Bị hỏi.