Thái Nguyên vẫy tay liên tục và nói: “Không thể được! Ngày xưa, trong thành Lạc Dương, giấy cũng không phải là thứ mà người bình thường có thể sử dụng được; làm sao có thể có đủ giấy để dùng hết chứ?”

“Xin thú thật với ngài, tôi tình cờ gặp một thợ thủ công rất giỏi, kỹ thuật làm giấy của ông ấy rất điêu luyện; hiện tại, ông ấy đã có thể sản xuất ra rất nhiều giấy.” Lưu Bị nói.

“Dù ở Bình Châu có đủ giấy, nhưng việc biên soạn và kiểm tra các cuốn sách vẫn cần rất nhiều người tham gia; đâu phải là chuyện đơn giản như vậy đâu.” Là một học giả lớn, Thái Nguyên đặc biệt không đồng ý với lời nói tùy tiện của Lưu Bị.

“Thưa ngài Cái, tôi đã phát minh ra một phương pháp; chỉ cần có đủ giấy, chúng ta có thể tạo ra vô số cuốn sách.” Lưu Bị lấy ra thứ mà anh ta cho là “bí mật lớn” nhất để thuyết phục Thái Nguyên.

Dù nổi tiếng khắp thiên hạ, Thái Nguyên cũng không khỏi xúc động khi nghe về việc này. Nếu thực sự có thể tạo ra vô số cuốn sách, liệu các học giả trên khắp thế giới có còn phải lo lắng về việc thiếu sách hay không? Mỗi người đều có thể sở hữu sách… “Ngài đang nói thật à?” Thái Nguyên vội vàng nắm lấy tay Lưu Bị.

“Nếu Bình Châu thực sự có thứ này, dù tôi đã già, tôi cũng sẵn lòng đến đó.” Thái Nguyên nói với vẻ thành kính.

Lưu Bị nhận ra rằng mình có lẽ đã đánh giá thấp sức hấp dẫn của những thứ này đối với một học giả lớn. Đối với những người coi trọng danh tiếng, một khi những thứ này được họ sử dụng, chắc chắn sẽ để lại dấu ấn trong sử sách, và sau hàng nghìn năm, chúng sẽ được mọi người ghi nhớ mãi.

“Nếu ngài Cái sẵn lòng đến Bình Châu, thì quả thực đó là may mắn lớn cho Bình Châu. Tuy nhiên, việc ngài đến đó để giáo dục người dân… ngài có ý kiến gì không?” Lưu Bị hỏi một cách có vẻ như không quan tâm lắm.

“Giáo dục người dân ư?” Thái Nguyên nhíu mày. Mặc dù nhiều người luôn nói rằng họ muốn tốt cho người dân, nhưng thực tế thì rất ít người quan tâm đến những lợi ích thực sự mà họ cần. Những trở ngại và khó khăn trong việc giáo dục người dân, Thái Nguyên hiểu rõ hơn ai hết. Ông biết rõ sức mạnh và ảnh hưởng của các gia tộc quý tộc; một khi những điều này đe dọa đến sự tồn tại của họ, họ sẽ liên kết với nhau để ngăn chặn chúng. Trên thế giới này, có quá nhiều gia tộc quý tộc, và sức mạnh của họ thì không ai có thể đoán trước được. Các hoàng đế qua các thời đại luôn cố gắng làm suy yếu sức mạnh của các gia tộc này

“Lý đại nhân, tôi dám hỏi một câu: liệu có thể cho người dân được học đọc không?” Ánh mắt Thái Nguyên lóe lên vẻ phức tạp.

“Đúng vậy, thực ra điều khiến tôi hiểu không ra nhất chính là tại sao người dân lại không thể được học đọc. Tôi sẽ nỗ lực hết sức để đảm bảo rằng mọi người dân đều có cơ hội được học.” Lư Bá khẳng định.

“Tốt lắm, Lý đại nhân quả thật là một anh hùng với những hoài bão lớn lao như vậy. Dù tôi đã già, nhưng vẫn còn sức lực; tôi sẽ đến Bình Châu để giúp đỡ đại nhân.” Thái Nguyên bày tỏ sự ngưỡng mộ một cách trung thực.

Trong mắt người ngoài, Lư Bá chỉ là một võ sĩ may mắn mới giành được chức vụ Thứ sử Bình Châu; nhưng qua cuộc trò chuyện này, Thái Nguyên nhận ra rằng ông ta thực sự có lòng muốn giúp đỡ người dân, và sẵn sàng dành cả đời mình cho mục tiêu vĩ đại “đảm bảo rằng mọi người dân trên đời này đều có sách để đọc”. Thái Nguyên từng trải qua nhiều gian khổ và hiểu rõ nỗi khổ của người dân bình thường.

Bỗng nhiên tìm thấy mục tiêu, Thái Nguyên cảm thấy mình tràn đầy năng lượng. Hãy tưởng tượng xem, nếu cuốn “Hán Thư” được biên soạn xong và phát triển rộng rãi khắp nơi trên đất nước, thì đó sẽ là một cảnh tượng hùng vĩ như thế nào.

“Lý đại nhân đến Trường An lần này, chắc chắn không phải vì tôi, phải không?” Sau cuộc trò chuyện trước đó, bầu không khí giữa hai người đã trở nên thoải mái hơn nhiều.

“Thành thật mà nói, khi còn nhỏ, tôi có một người em gái bị mất tích; có người từng thấy cô ấy tại dinh Thái Sư, vì vậy tôi mới đến Trường An để tìm kiếm.” Lư Bá giải thích.

“Lý đại nhân thật sự là người có tầm nhìn xa trông rộng; tôi rất ngưỡng mộ. Nếu có việc gì cần sự giúp đỡ của tôi, xin cứ nói ra.” Thái Nguyên cười ha hả.

“Cảm ơn đại nhân Cai; sau này, xin hãy gọi tôi là Phụng Tiên.” Lư Bá cúi đầu nói.

“Tốt lắm, vậy thì tôi sẽ không keo kiệt nữa… Phụng Tiên.” Thái Nguyên cười vui vẻ. Kể từ khi đến Thành Trường An, ông hiếm khi cảm thấy vui vẻ; sự xuất hiện của con gái và cuộc trò chuyện với Lư Bá đã cho ông thấy một con đường mới. Mặc dù Trường An là nơi đặt trụ sở của triều đình và vị trí của ông cũng không hề thấp, nhưng ông không muốn ở lại thành phố này nữa. Nếu có thể, ông thà sống ẩn dật trong rừng núi còn hơn.

Những người bạn cũ, vì sự tin tưởng của Đổng Trác dành cho mình, đã lén lút nói xấu ông và chỉ biết nịnh hót Đổng Trác; ông cảm thấy

“Phong Tiên, lão phu muốn nhận ngươi làm đệ tử, không biết ngươi có ý kiến gì không?” Thái Nguyên suy nghĩ một hồi lâu rồi mới từ tốn nói ra.

“Cái gì?” Lưu Bị giật mình lùi lại một bước.

“Sao vậy? Phong Tiên không muốn sao?” Thái Nguyên cười hỏi.

“Ngài Tài uyên phong phú, nổi tiếng khắp thiên hạ, làm sao Lưu Bị có thể không muốn.” Lưu Bị lập tức quỳ xuống: “Đệ tử xin kính chào thầy.”

“Tốt, tốt.” Thái Nguyên mỉm cười hài lòng.

Mặc dù không hiểu rõ Thái Nguyên có ý định gì khi muốn nhận mình làm đệ tử, nhưng với danh tiếng của Thái Nguyên, việc đi đến Bình Châu sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Sau này, mỗi khi người ta nhắc đến Lưu Bị, họ cũng sẽ thêm vào rằng đó là đệ tử của Cai Bá Kỷ.

“Dù trong thành này lão phu được trọng dụng, nhưng vẫn không đạt được thành công mong đợi; lão phu biết rằng sớm muộn gì mình cũng sẽ gặp nguy hiểm. Một khi đã có danh phận thầy trò với Phong Tiên, việc đi đến Bình Châu sẽ trở nên hợp lý hơn. Dù lão phu có chết cũng không tiếc, chỉ là con Yến thật là đáng thương… Hơn nữa, lão phu chỉ muốn hoàn thành cuốn ‘Hán Thư’, chứ không phải sống một cách tầm thường.” Thái Nguyên thở dài; ông nhận Lưu Bị làm đệ tử, nhưng không hề có ý định lợi dụng cậu ta.

“Thầy yên tâm, miễn là Lưu Bị còn sống, sẽ không để ai làm hại thầy và con Yến đâu.” Lưu Bị cam đoan.

“Có Phong Tiên ở bên, thầy sẽ yên tâm. Sau khi từ chức, thầy sẽ cùng Phong Tiên đi đến Bình Châu.”

“Thầy đừng làm vậy… Đổng Trác kia rất coi trọng thầy; nếu thầy từ chức chắc chắn sẽ không được phép, thậm chí còn gây ra nghi ngờ cho hắn.” Lưu Bị vội vàng nói.

“Lão phu được Đổng Trác trọng dụng, làm sao có thể để người khác nói xấu mình được.” Thái Nguyên kiên quyết nói.

“Thầy ơi, nếu thầy từ chức, sau khi rời khỏi Sĩ Lý và đến Bình Châu, có thể nhờ người gửi tin… Điều này cũng vì sự an toàn của con Yến mà.”

Khi nhắc đến Thái Diện, Thái Nguyên im lặng một lát rồi không còn kiên trì nữa.

Với danh tiếng của Thái Nguyên, Lưu Bị tin rằng chuyến đi đến Trường An chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích. Trong Thành Trường An, có không ít người biết đến ông; vì vậy không thể quá lộ liễu. Hơn nữa, việc bảo vệ Thái Nguyên khi rời Trường An đòi hỏi phải chuẩn bị kỹ lưỡng hơn nữa.

“Cháu gái mất tích của ngươi tên là gì? Lão ta với Vương Sĩ Thú cũng có chút quan hệ, chắc hẳn ông ấy sẽ chiếu cố lão ta một chút.”

Nghe vậy, Lư Bị rất vui mừng và nói: “Cháu gái tôi tên là Tú Nữ, mới hai mươi tám tuổi thôi.”

“Còn một việc nữa xin nhờ thầy giúp đỡ… Dưới trướng tướng Trương Ký có một người họ Giả, tên là Hứa; người này rất thân thiện với tôi. Không biết thầy có thể mời anh ta đến nhà Cải không?” Lư Bị tranh thủ nói thêm.

“Gia Hứa ư? Được thôi, việc này để thầy lo liệu.” Thái Nguyên vui vẻ đồng ý.

Những việc này dù trong mắt Thái Nguyên chỉ là chuyện nhỏ, nhưng đối với Lư Bị lại là điều vô cùng khó khăn. Kế hoạch của anh ta là bí mật tìm ra Gia Hứa, hỏi ý kiến của người này, sau đó lẻn vào dinh thự của Sĩ Thú để tìm Tú Nữ… Nhưng thực hiện được điều này quả là vô cùng nguy hiểm; chỉ cần sơ suất một chút là có thể bị phát hiện danh tính và gặp họa.

Đã đến nửa đêm rồi… Cầu mong mọi người hỗ trợ!