Các gia tộc lớn đã bỏ qua một nhân vật quan trọng đứng bên cạnh Lưu Bị, đó chính là Gia Cát Lượng. Nhờ có sự giúp đỡ và tư vấn của Gia Cát Lượng, kế hoạch của các gia tộc lớn đã sớm bị Gia Cát Lượng phát hiện ra. Lý do họ không hành động sớm hơn là muốn tận dụng cơ hội này để loại bỏ những gia tộc trong thành có ý đồ xấu đối với Lưu Bị. Các gia tộc ở Kinh Châu chỉ khi phải trả giá bằng máu mới có thể nhận ra được sự khó khăn và quý giá của sự bình yên.

“Việc có thể loại bỏ những kẻ nổi loạn như Trương Dung lần này, thực sự là công lao của Khổng Minh,” Lưu Bị nói. Nếu không có sự giúp đỡ của Gia Cát Lượng, rất có thể ông ta đã thất bại trước tay của Kinh Châu gia thế.

Mặc dù đã nhận được thông tin trước, Lưu Bị vẫn phải tiêu tốn rất nhiều sức lực mới có thể ổn định tình hình trong quân đội, và sau đó mới có thể dẫn quân đến cung điện. Nếu không, chỉ riêng việc quản lý quân đội thôi cũng đã đủ khiến Lưu Bị bận rộn.

“Đó là trách nhiệm của thuộc hạ. Ngài chưa thực sự xử tử Trương Dung tại triều đình, vì vậy việc thu phục Trương Dung thực sự rất khó khăn,” Gia Cát Lượng nói.

Sau khi Tào Báo dẫn quân vào nội thành, gia tộc đầu tiên hành động chính là Gia tộc Trương. Gia tộc Trương có ảnh hưởng không nhỏ trong Thành phố Dương Dương; chỉ khi loại bỏ Gia tộc Trương khỏi Kinh Châu, các gia tộc khác mới có thể run sợ.

Khi Tào Báo hành động, ông ta không hề nương tay chút nào. Quân sĩ của ông ta trực tiếp xông vào nhà Gia tộc Cai, cướp bóc một cách tàn bạo; nhiều binh sĩ thậm chí còn rút kiếm ra và gây ra cảnh tượng hỗn loạn, khiến nhà Gia tộc Cai đầy rẫy xác chết.

Tình trạng bi thảm của nhà Gia tộc Cai đã khiến các gia tộc khác ở Kinh Châu trở nên thận trọng hơn nhiều. Thông qua sự việc này, họ nhận ra được sự đáng sợ của Lưu Bị; họ hoàn toàn không ngờ rằng người luôn mỉm cười, tỏ ra thân thiện như Lưu Bị lại có một khía cạnh đáng sợ đến thế. Gia tộc Cai ở Kinh Châu thực sự là một gia tộc rất mạnh mẽ – với tổng cộng gần một nghìn người hầu và lính đánh thuê – nhưng cuối cùng họ vẫn bị Lưu Bị đánh bại một cách dễ dàng.

“Thuyết phục Trương Dung quy phục chắc chắn không phải là việc dễ dàng.” Lưu Bị trầm ngâm nói.

Gia Cát Lượng cười và nói: “Trương Dung không phải là kẻ ngu ngốc; hơn nữa, Tướng Tào Báo cũng không gây ra quá nhiều tai họa cho Gia tộc Trương. Những nhân vật quan trọng của Gia tộc Trương vẫn còn đó, vì vậy thuyết phục Trương Dung quy phục chắc chắn không thành vấn đề.”

“Vụ này để Khổng Minh lo liệu đi.” Lưu Bị nói.

Sau khi Gia Cát Lượng trực tiếp xuất hiện và giải thích rõ ràng lợi ích và hại lỗ, Trương Dung đã quyết định quy phục Lưu Bị. Lý do chủ yếu là vì Trương Dung không còn hy vọng gì nhiều ở Gia tộc Cai nữa; Gia tộc Trương không thể vì Gia tộc Cai mà tự hủy diệt. Để bảo vệ Gia tộc và có thể đạt được những thành tựu lớn hơn, Trương Dung đã chọn quy phục Lưu Bị. Tuy nhiên, liệu sự quy phục này có xuất phát từ lòng chân thành hay không thì vẫn còn là điều khó biết.

Việc Trương Dung quy phục đã giúp Lưu Bị nắm quyền chỉ huy hải quân của Kinh Châu. Hải quân Kinh Châu luôn là một lực lượng đáng kể; họ đã có thể đối đầu với hải quân của Giang Đông trong nhiều năm mà không hề thua kém, điều này chứng tỏ sức mạnh của hải quân Kinh Châu.

Sau khi đánh bại Gia tộc Cai, Lưu Bị đã nhận được sự hỗ trợ của Gia tộc Mã.

Trong thời kỳ Gia tộc Cai và Gia tộc Kuài thống trị Kinh Châu, Gia tộc Mã mới chỉ được coi là một gia tộc hàng đầu tại đây. Người đứng đầu Gia tộc Mã lúc bấy giờ là Mã Dụ, tự xưng là Bác Thường; trong dòng họ Mã, người nổi tiếng nhất chính là Mã Liang – một người có tài năng lớn tại Kinh Châu. Mặc dù còn trẻ tuổi, nhưng Mã Liang đã sở hữu những kiến thức xuất chúng.

Với sự quy phục của Gia tộc Mã cùng các phe khác, vị thế của Lưu Bị tại Kinh Châu càng trở nên vững chắc hơn.

Đồng thời, sau khi thấy việc đối phó với Gia tộc Cai trở nên khó khăn, Mở cửa thành phố đã quyết định đầu hàng. Theo lời dặn dò của Lưu Bị, sau khi chiếm giữ Quận Trường Sa, Trương Phi không gây khó dễ gì cho Han Huyền, mà thay vào đó đã cử binh đưa Han Huyền đến Xương Dương.

Sự thất bại của Gia tộc Cai đã gây ra những xáo trộn không nhỏ trong bốn quận thuộc khu vực Kinh Nam. Việc Hàn Hiền – người sở hữu sức mạnh lớn nhất – đứng về phía họ càng khiến cho Thái thú quận Lính Lăng là Lưu Độ và Thái thú quận Quý Dương là Triệu Phạm hoảng sợ đến mức đều nhanh chóng xin đầu hàng. Sau khi an ủi họ bằng những lời nói nhẹ nhàng, Lưu Bị đã ra lệnh cho Quan Ngụ dẫn quân trở về.

Những biến động này tại Kinh Châu lại giúp Lưu Bị củng cố thêm quyền lực của mình tại đây; thậm chí cả hải quân Kinh Châu cũng nằm trong tay ông ta. Tình hình này khiến cho Tôn Thái– người đang chuẩn bị tận dụng cơ hội này để hành động – cảm thấy rất thất vọng. Tôn Thái luôn coi Kinh Châu là mục tiêu quan trọng của mình.

Khi tin tức về Kinh Châu đến Trường An, Lỗ Bù đã thầm thở dài. Quyền lực của Lưu Bị tại Kinh Châu đã được thiết lập vững chắc, và trong những biến động này, Gia Cát Lượng đã đóng vai trò then chốt. Nhờ vào những việc Gia Cát Lượng đã làm trước đó, danh tiếng của ông ta bỗng nhiên lan truyền rộng rãi giữa các chư hầu.

Thậm chí, Kinh Châu còn nhắc đến việc Lỗ Bù từng đến Thủy Kính Sơn Trang để mời Gia Cát Lượng gia nhập, nhằm tạo thêm uy tín cho ông ta.

Sau khi liên minh với Cự Thúc, Điền Dự đã gây ra những xáo trộn lớn trong số các gia tộc giàu có tại khu vực Tam Phụ. Cự Thúc – người trước đây còn khá kính trọng các gia tộc này – bỗng nhiên thay đổi thái độ và ban hành lệnh thu hồi đất đai từ tay các gia tộc đó. Lúc này, các quan viên như Cơ quan thanh tra và Cục thanh tra cùng với binh lính đã điều tra kỹ lưỡng tình hình tại Tam Phụ. Đối với những gia tộc cố tình bất tuân lệnh, Cự Thúc và Điền Dự đã áp dụng những biện pháp cứng rắn. Vì vậy, các gia tộc tại Tam Phụ đều sống trong lo lắng, và nhiều gia tộc đã quyết định rời bỏ khu vực này. Trường An không hề ngăn cản họ.

Trong mắt Lỗ Bù, các gia tộc luôn là một mối nguy hiểm lớn; tuy nhiên, điều này chỉ đúng trong trường hợp Kinh Châu. Còn khi các gia tộc nằm dưới sự cai trị của các chư hầu, chúng có thể trở thành một lực lượng hỗ trợ quan trọng.

Tại vùng đất Sĩ Lý, cuộc phân chia đất đai đã bắt đầu một cách sôi nổi. Nếu như ban đầu hành động của Lữ Bá vào khu vực Bình Châu đã khiến các quý tộc hoảng sợ, thì sau bao năm trôi qua, họ dần dần quen với việc này. Ngay cả ở những nơi như Kỳ Châu – nơi có các gia tộc hùng mạnh – Lữ Bá cũng dám thực hiện những hành động tương tự; trong khi đó, các gia tộc ở Sĩ Lý thì đã suy yếu đi rất nhiều.

Đồng thời, tại Trường An, người ta đã xây dựng Nhà Tuyển Dụng Hiền Thanh và Đài Luyện Tập Quân Sự để thu hút nhân tài và võ sĩ cho vùng đất Sĩ Lý. Khi Hoàng đế Hán được di dời đến Trường An, không ít nhân tài theo ông đến đó. Tuy nhiên, trong thời gian loạn lạc do Lý Què và Quách Sử gây ra, họ đều ẩn mình; nhưng khi Lữ Bá bắt đầu tuyển mộ, nhiều người trong số họ đã lặng lẽ xuất hiện trở lại.

Trong mắt các quý tộc và gia tộc, Lữ Bá là một người đáng sợ; điều không thể phủ nhận là sức mạnh của ông. Trong thế giới này, chỉ khi bạn có đủ sức mạnh, bạn mới có thể nắm giữ nhiều quyền lực hơn. Nhiều người đã nhận ra rằng kỷ nguyên tranh giành quyền lực giữa các quý tộc đã đến; nếu triều đình Hán tiếp tục như hiện tại, chắc chắn sẽ bị các quý tộc thay thế, và người có khả năng giành chiến thắng nhất chính là Lữ Bá, Công tước của Jin.

Các gia tộc luôn theo đuổi những lợi ích vật chất; một số gia tộc lại chỉ quan tâm đến danh tiếng. Nếu họ giúp Lữ Bá thiết lập trật tự trên đất nước, họ sẽ nhận được nhiều lợi ích hơn một cách vô hình. Những danh tiếng đó là thứ mà họ không thể từ chối. Trong tình hình như vậy, Lữ Bá đã thu hút được rất nhiều nhân tài, giúp giảm bớt áp lực về nhân lực cho khu vực Bình Châu.

Tất nhiên, đối với những quan chức này, vẫn cần phải kiểm tra kỹ lưỡng; nếu có ai đó từ phe các quý tộc lẻn vào hàng ngũ quan chức ở Sĩ Lý, điều đó sẽ rất bất lợi cho Trường An.

Sau khi hoàn thành những công việc cần thiết, Lữ Bá quyết định đi dạo một chút trong thành phố, để cảm nhận không khí nơi đây.